预言之子Ⅰ：余烬森林（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　「她听起来人很好嘛，」我说，「贝茨的妈妈。」
　　「对啊。她跟狮子一样凶，也有点太黑暗了，大部分的人都不太能接受──碧漆家都有点黑暗──而且她打死也不肯让人改革。不过啊，她是真的很爱华特福，也真的很爱魔法。」
　　「厄本……你哥哥到底是怎么死的啊？」我从没问过这个问题，我怕我问了她会更难过。
　　她听了马上往椅子边缘挪身体，眼睛望向别的地方。「我们很少谈这个，我其实根本不该说起他的事──我们埋葬不了他的身体，所以他们就埋了他的名字，甚至把他的名字从《魔法之书》里删掉了──可是他是我的双胞胎哥哥，要我假装他从没存在过，就是感觉不对劲。」
　　「我都不知道你们是双胞胎。」
　　「是啊，我们是共犯呢。」
　　「你一定很想他吧。」
　　「我是很想他没错。」她吸了吸鼻子，「别人老爱说些闲话，可是从他离开的那天以后，我就再也没跟他说过话了。」
　　「当然没有啦，」我说，「他都死了嘛。」
　　「我知道他们都在说我们的闲话。」
　　「厄本，我说真的，除了你以外，我从没听过别人提起你哥哥的事。」
　　她盯着我看了一下，背挺得很直，然后她才回过神来、转向火炉，背又驼了回去。「抱歉啊，赛门。我只是……其他人好像都以为我会跟他一起离开，他们以为我没了他就活不下去了。尼尼很想要我跟他走。」
　　「他要你跟着自杀？」
　　「他要我跟他一起去……」她焦虑地左顾右盼，声音压得很低。「……去吸血鬼那边。尼尼说他会等我──他说他会一直在那边等我。」
　　我手里的饼干断成两半。「去吸血鬼那边？」
　　「真的都没人说过他的事吗？没有人说过我这些事情？」
　　「没有啊，厄本。」去吸血鬼那边？厄本的哥哥投靠了「吸血鬼」？
　　她一脸迷惘。「他做了那些，其他人还是绝口不提他的名字……名字被删掉，应该就会变成那样吧。我那时候也在场，碧漆校长让我自己留着他的名字。」
　　她举起木杖──虽然对方是厄本，我还是因为诡异的气氛吓了一跳，趴在我脚边的山羊跳起来跑走了。厄本没注意到我的动作，我还是第一次看到她这么忧郁的样子，脏兮兮的脸颊被眼泪洗出了几条干净的泪痕。
　　她对着火炉一挥木杖，文字溢到了火焰里，却没有烧起来──
　　尼可迪穆·派提。
　　我震惊到差点伸手抓住那些字。尼可迪穆！投靠了吸血鬼的尼可迪穆！
　　「尼尼。」厄本悄声说，「他是有史以来唯一一个『自愿』死去、『自愿』加入吸血鬼的魔法师。」她用袖子擦了擦眼睛，「对不起啊，赛门，我不该谈他的事的──可是到了这个时节，我就是会忍不住想到他。明明是圣诞节，他只能自己在外面过……」
　　「他还『活着』喔？」
　　我问错问题了，也可能是太激动了，厄本又擦掉新的一波泪水。
　　「他还在那边。」她说，「他要是真的走了，我应该会感觉到。以前他遇到麻烦，我都感觉得到。」
　　「那他在哪里？」我的语气一定是太急了，一副迫不及待要听答案的样子。
　　厄本转回去看火炉。「我就说了，从他离开以后我就没跟他说过话了。我跟你发誓。」
　　「我相信你。」我说，「对不起，真的很对不起。你一定……你一定很想他吧。」
　　「我感觉像是心被他带走了。」厄本说。她把木杖探进火焰，将哥哥的名字一个字一个字收回来。
　　「那杀了贝茨妈妈的吸血鬼呢？」我问她，「他跟他们是一伙的吗？」
　　厄本突然抬头。「才不是。」她马上帮哥哥说话，「我问过玛莉老师──她去世前，我自己去问过她，她对我发誓那天尼尼没有出现。他不可能做那种事的，尼尼才不想杀人呢，他只想长生不死而已。」
　　「那事情发生的时候，你也在吗？」我问道。
　　没想到她的脸还能变得更伤心。「我那时在放羊，来不及回来帮她。」
　　「那幼儿园呢？」我追问下去，担心等一下厄本就会哭得太厉害，没办法再回答问题了。「它后来怎么了？」
　　「它自己藏起来了。」她用力吸着鼻子说，「它被施了保护孩子的结界，结果却失败了，所以结界自己把它藏起来了。它被吸到了墙壁和地板里，我有一次在地下室看到它，后来还在潸然塔的中心找到它，然后它就消失了。」
　　我应该继续追问下去的，如果是潘妮就不会停下来，如果是贝茨，他应该会拿出魔杖，要求厄本把她知道的一切都说出来。
　　但是我没有再问，而是陪厄本坐在那里看火，偶尔看到她用围巾尾端擦眼睛，彷佛要把尘土抹回脸上。
　　「对不起，」我说，「我不是故意提到这么多让你难过的事的。我真的太不了解华特福了……」
　　「有谁真的了解华特福吗？」厄本叹着气说，「连森林里的宁芙仙女也不记得白教堂建成以前的时代了。」
　　「真的很对不起。」我说。
　　厄本靠过来，一条手臂揽着我的肩膀。她有时候会这样，我小时候最喜欢被她揽着了，还会故意坐得离她近一点，方便她靠过来。
　　「说什么呢。」她说，「又不是你提起这些的，我自己就不停在想这件事了。某方面来说，把话说出来也比较舒服，这样就不用一直憋在心里了。」
　　我站了起来，她送我到畜舍门口，热情地拍拍我的背。「圣诞快乐啊，赛门。」她边说边擦脸，「觉得孤单的话，可以喊我一声。」她说，「发个信号给我，我就感觉得到了。」
　　不会吧，厄本难道跟大法师一样强？发个信号，她就感觉得到了？
　　「我没关系的。」我说，「谢谢你，厄本。圣诞快乐喔。」
　　她帮我开门，我努力不表现出急着离开的样子──不过她一关上门，我就拔腿朝宿舍狂奔，踩着雪一路跑回我们的塔楼，然后从衣柜最底部挖出我藏在那里的现金。钱不多，但应该可以撑到汉普郡。
　　我试着搭便车去火车站，可是没有人停下来载我。没关系，反正我继续跑，跑到车站后买了车票跟三明治。
　　我上了火车，在距离华特福一小时车程、离温彻斯特也一小时车程的地方，才想到其实可以跟别人借手机，打一通电话就好了。


第53章 贝茨
　　我喜欢在图书室练小提琴。弟弟妹妹年纪还太小，不准进来，而图书室还有占据一整面墙的格栏玻璃窗，我能将花园景色尽数收入眼底。
　　我喜欢练小提琴。这是我拿手的事，也能让我脑中碍事的各个部分暂且分神，在拉琴时我的思绪会变得干净许多。
　　我祖父生前也爱拉琴，甚至会用提琴弓施咒。
　　之前去学校时忘了带琴──那时我脑子都不清楚了──现在因为太久没练，生疏了点。我在练一首Kishi Bashi的曲子，我继母──黛芙妮──嫌这首「过分哀愁」。
　　「贝茨顿……碧漆先生。」
　　我放下夹在颈间的乐器，转过身来。薇拉站在房门口。「抱歉打扰您了，您的朋友来了。」
　　「我没有请人来访。」
　　「是您的同学。」她说，「他穿着学校制服。」
　　我放下小提琴，理平上衣。
　　可能是奈尔吧，他偶尔会过来，不过来之前通常会传讯息……不是「通常」，是「一定」会传讯息。此外，他不可能穿着制服，现在是假期，怎么会有人穿制服？
　　我加紧脚步，几乎是小跑步穿过起居室与饭厅，手里握着魔杖。黛芙妮坐在餐桌边用电脑，她好奇地抬头，我放慢了脚步。
　　我来到门厅，只见赛门·雪诺像只迷路的狗一样站在那里。
　　或是像失忆症患者。
　　他身上穿着华特福制服外套与厚重的皮靴，满身是雪水和泥污，站在地垫正中间──应该是薇拉叫他别乱踩。
　　他的头发乱成一团，脸颊发红，一副不用任何刺激也会随时暴走的模样。
　　我在通往门厅的拱门下方停下脚步，将魔杖收入衣袖，双手插进口袋。「雪诺。」
　　他猛然抬头。「贝茨。」
　　「是什么风把你吹来了？你是不小心滚下陡坡，恰巧滚到了我家门口吗？」
　　「贝茨……」他又开口。我等他把话说完。「你──你竟然穿了牛仔裤。」
　　我歪过头。「我是穿了牛仔裤没错。而你呢，你把半个乡村都穿在身上了。」
　　「我是从大马路走过来的。」
　　「喔？」
　　「计程车司机不敢开上你们家的车道，他觉得你们家闹鬼。」
　　「是有闹鬼没错。」
　　他吞了吞口水。我这辈子还没看过谁的颈子和雪诺一样长、谁吞口水的动作这么夸张，他的下巴往前伸、喉结鼓动──这个画面太浮夸了。
　　「那么，」我意有所指地扬起眉头说，「谢谢你特地来访──」
　　雪诺发出压抑的低吼，踏上前──离开了地垫──然后又踏了回去。「我有事情要跟你谈。」
　　我点点头。「好喔。」
　　「就是……」
　　「好喔。」我又说，这次稍微放软了态度。我可不希望真的惹毛他，不希望他转身离开。（我希望雪诺再也别走。）「你不能满身是泥地进屋。你到底是怎么搞成这副德行的？」
　　「我就说了，我是从大马路走过来的。」
　　「你可以施咒保持干净啊。」
　　他皱着眉头看我。可以的话，雪诺从不对自己──或任何人──施咒。我从袖口抽出魔杖指着他，他微微一缩，但没有叫我住手。我对他的靴子施了「一尘不染！」，泥泞飞旋着离开鞋子，我打开前门，用魔杖将泥巴扫出门。
　　关上门时，雪诺正在脱那件湿透了的外套，他穿着制服长裤与红毛衣，腿和头发都还是湿的。我再次举起魔杖。「不用不用。」他阻止了我。
　　「你把靴子脱了，」我说，「它们还在滴水。」
　　他蹲下来解开鞋带，濡湿的羊毛长裤绷着大腿，那个画面……
　　然后，赛门·雪诺那双穿着红袜的脚，站在了我家门厅。
　　我全身的血液都涌上了耳朵与脸颊。
　　「走吧，雪诺。我们……谈事情去。」


第54章 赛门
　　我跟着贝茨穿过一个个大房间，他家应该不算是城堡，但也够接近了。
　　我们穿过看起来像《唐顿庄园》拍摄场景的饭厅，有个女人坐在餐桌前用着亮晶晶的银色笔电。
　　她清了清喉咙，贝茨停下来帮我们做介绍。「母亲，你应该还记得我室友吧，这是赛门·雪诺。」
　　她想必已经认出我了，但还是一脸震惊，我又开始质疑自己他妈的是来干嘛的，竟然来了该死的碧漆家。