预言之子Ⅰ：余烬森林（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　但还是没放弃找他。
　　我晚上会去摇曳之森散步，潘妮看到我的表情就不会说要跟来，而阿嘉莎都在写作业──她这学期怎么突然发愤图强了？一定是她爸答应要送她新的马之类的吧。
　　我以前明明很喜欢摇曳之森，觉得它让我心情很放松。
　　过了几晚，我发现自己并不是漫无目的地在森林里散步，而是一块一块地在地毯式搜索──就跟艾斯佩斯失踪那次一样，我还记得我们当时大家手牵着手到处寻人，每搜完一块区域就在地图上把它划掉。
　　我现在也在脑子里划掉一个个区域，施咒照亮周遭树林，来回挥剑劈开挡路的树枝。再继续下去，他妈的整座森林都要被我砍成平地了。
　　我什么都没找到，只吓到了树林里的小仙子，还有个森林仙女跑出来怪我危害他们的森林环境。
　　「你所寻为何？」这个宁芙仙女问我。她飘在地面上方，我都说这样很诡异了她也不听。她长了一头青苔般的头发，打扮得像漫画里的女孩，连维多利亚风格的靴子和小洋伞都搭配齐全。
　　「贝茨。」我说，「我室友。」
　　「死了的那个？眼睛很漂亮的那个？」
　　「对。」贝茨算死人吗？我都没那样想过他，不过他毕竟是吸血鬼。「等等，你说他死了？是真的死了吗？」
　　「所有噬血者都是死人。」
　　「那你真的看过他喝血吗？」
　　她盯着我。我的剑插在脚边的地上。
　　「天选之子，你所寻为何？」她的声音有点不耐烦了，她把绿色阳伞靠在肩头。
　　「我室友。贝茨。噬血者。」
　　「他不在这里。」她说。
　　「你确定吗？」
　　「比你确定。」
　　我叹息着把剑往土里插得更深。「我完全不确定啊。」
　　「魔法师，我们对你的善意快用尽了。」
　　「我都拯救森林不知道多少次了，到底要我怎么样，你们才肯把我当朋友？」
　　「你救了森林之后，还不是准备把它夷平。」
　　「我在找人。找我室友。」
　　「你的敌人。」她回道。她一身灰棕色皮肤，长着像树干一样的纹路，双眼像森林深处会发光的菇类一样散发微光。
　　「他是什么不重要，」我说，「反正你也知道我说的是谁──那你怎么知道他不在这里？」
　　森林仙女让头往后仰，彷佛在听后方的树说话，她的每一个动作听起来都像吹过枝丫的微风。
　　「他不在这里。」她说，「不然就是躲起来了。」
　　「他当然躲起来啦！他一定是躲到什么鬼地方去了！」
　　「魔法师，既然『我们』在这里看不到他，那你也看不到的。」
　　我拔起剑，把它收回腰间。「那你要是听到什么情报，会告诉我的吧？」
　　「应该不会。」
　　「你真的很莫名其妙耶。」
　　「是匪夷所思才对。」
　　「这很重要好吗。」我说，「有个危险人物失踪了，这很重要耶。」
　　「对我而言不危险。」她用气音说，「对我的姐妹而言也不危险。我们不会流血，不会玩『更多』和『最多』的无聊游戏。」
　　「你是不是忘了，碧漆家可是火魔法世家。」我挥手示意她身后的森林，森林里全都是可燃物。
　　她猛地抬头，笑容吱嘎作响地往下转，阳伞换到了另一边肩膀。「好吧。」
　　「好什么？」
　　「我们如果看到你那个俊俏的噬血者，就会跟他说你在找他。」
　　「你到底想不想帮我。」
　　「那我们会对黄金之人说。」
　　「黄金之人……黄金之人是我吗？」
　　她皱起鼻子，摇了摇青苔头发，头发生出了盛开的花朵。
　　「那不然是谁？」
　　「你的黄金之人。他的黄金之人。你的雌蕊与柱头。」
　　「雌蕊……你该不会是在说阿嘉莎吧？」
　　「金发姐妹。」
　　「你如果看到贝茨，就会告诉阿嘉莎？」
　　「是。」她转了转阳伞，「我们觉得她性情平和，令我们安心。」
　　我叹了口气，用手背揉了揉额头。「我救了你们至少三次了吧，这整座森林都是我救的。你不会不晓得吧？」
　　「天选之子，你所寻为何？」
　　「没什么。」我双手一摊、转身离开，顺便踢了离我最近的小树苗一脚。「我没在寻什么啦！」
　　就说摇曳之森里从来不会发生什么好事。
　　我在森林里乱走。
　　我在原野乱走。
　　我在下课时间搜遍了校园，到废弃建筑里乱晃，开了一道道很久没人开过的门。
　　有时候，华特福内部感觉和墙内的校地与墙外的土地加起来一样大。
　　有些建筑物有秘密房间、秘密走廊，甚至可能有一整区都藏了起来，只有带着某些物品或念出正确咒语的人才看得到。
　　修院宿舍三四楼之间有多出来的一整层楼（潘妮都叫它「隐藏关卡」），它会重复楼上发生的事，楼上发生的事都会在一天后重复发生在隐藏关卡里。
　　护城河下面还有一条护城河。
　　山丘里头有房屋。
　　学校有三道隐藏版铁门，我只开过其中一道。
　　有时候，我感觉自己花了一辈子在找地图或钥匙，彷佛找到了就能真正理解华特福和整个魔法世界。
　　但我就只有找到拼图碎片而已，我像是站在黑暗的房间里，光线只够我一次看到室内的一角。
　　五年级的大部分时间，我都在白教堂地下的茔窟里游荡，在找贝茨。白教堂是华特福校园的中心，也是全校最古老的建筑。没有人知道华特福一开始是学校还是其他用途，说不定是魔法修道院，或是魔法师的聚落──我喜欢想象一座城墙围着的城镇，魔法师光明正大地一起住在里头，组成魔法社区。
　　茔窟位在教堂地下，不过范围超出了教堂在地面上的面积，下去的路线应该有很多条，但我只知道其中一条。
　　五年级时，我常看到贝茨在晚餐后溜去白教堂，还以为他一定是有什么阴谋诡计。
　　我以前都会跟踪他去教堂，穿过从不上锁的高拱门……走到圣坛后面，到圣殿与诗人壁角后面……最后穿过一道隐藏的门，下楼进入地下茔窟。
　　茔窟真的令人毛骨悚然，阿嘉莎死都不肯跟我下去，潘妮洛普也只有一开始相信贝茨在搞鬼的时候跟我去了几次。
　　过几个月她就放弃了，她也不再陪我去看贝茨的足球赛，也不再跟我一起在贝茨上小提琴课的露台外那条走廊上偷听。
　　但是，我就是不肯放弃，我的线索好不容易都指向同一个方向了……
　　贝茨袖口的血迹。他在黑暗中看得到东西。（他晚上回我们寝室的时候，换衣服都不用开灯的。）我后来还在白教堂地下室找到一堆死老鼠，每一只都干瘪瘪的，像被挤过的柠檬。
　　终于和他对质的时候，我是自己一个人找到了他。那是在茔窟深处，孩童之墓──法文是「Le Tombeau des Enfants」──里头。贝茨当时坐在墓穴一角，附近的墙边堆满了头骨。
　　「你找到我了。」他说。
　　我手里已经握着法师之剑了。「我就知道你在这里。」
　　「那现在呢？」他根本懒得站起来，就只有拍掉灰长裤上的灰尘，往后靠着成堆的骨头。
　　「现在，你给我从实招来──你到底在搞什么？」我问他。
　　他笑了。那年贝茨总是对着我发笑，但那次的笑声比平时平板。火把将灰色墓穴染上了橘光，他的皮肤却还是毫无血色。
　　我调整站姿，站稳脚步、挺起双肩。
　　「他们是在瘟疫中死去的。」他说。
　　「谁？」
　　贝茨举起一只手──我往后一缩。
　　他扬起一边眉毛，用华丽的动作一挥手臂，示意这个墓室。「他们。」他说，「墓里的孩童。」一绺黑发落到他的额前。
　　「所以你来这里是为了找瘟疫吗？」
　　贝茨盯着我。他当时十五岁，我们都十五岁，可是在他面前我感觉自己是五岁小孩。他总是让我觉得自己只是个小屁孩，永远都追不上他；他总是一副天生就了解魔法世界的一切的样子──这毕竟是「他」的世界，写在他的ＤＮＡ里。
　　「是啊，雪诺。」他说，「我是来找瘟疫的，我会把它装进烧杯，传染给首都里的所有人。」
　　我握紧剑柄。
　　他一脸无聊。
　　「你在这里干什么？」我大声问，边说边在空中挥舞法师之剑。
　　「坐着。」他说。
　　「你少来，别跟我来这套。我找了这么多个月，终于逮到你了──你给我老实把计画说出来。」
　　「大部分的学生都死于那场瘟疫。」他又说。
　　「闭嘴，不要一直让我分心。」
　　「他们将健康的学生都送回家了。我的曾舅公是当时的校长，他留下来帮校医照顾将死的病童。他的头骨也在这里，你要不要帮我找找啊──据说我和他同样生了高贵的眉宇喔。」
　　「我才不要听你胡说八道。」
　　「魔法帮不了他们。」贝茨说。
　　我咬紧牙关。
　　「那个年代还没有对付瘟疫的咒语，」他接着说，「没有任何力量够强、足以针对瘟疫的语句。」
　　我踏上前，「你来这里干什么？」
　　他开始轻声唱歌：「玫瑰色花圈环，满口袋的药草……7」
　　「贝茨你给我回答问题。」
　　「灰烬、灰烬……」
　　我朝他身旁那堆骨头挥剑，头骨「喀啦喀啦」滚了一地。
　　他冷笑着直起身，用魔杖接住乱弹的头骨──「一如往常！」头骨在空中转向，滚回到原位。
　　「雪诺，尊敬点。」他斥骂一声，然后又瘫坐回去，往后靠着那堆骨头。「你到底要我怎样？」
　　「我想知道你来这里干什么。」
　　「就像你看到的这样啊。」
　　「你跟一堆骨头一起，坐在他妈的坟墓里。」
　　「他们不只是骨头，还是『学生』，还有教师。在华特福死去的人都会葬在这里。」
　　「所以呢？」
　　「所以呢？」他重复道。
　　我低吼一声。
　　「雪诺，你自己想想……」他站了起来。他比我高──他从小就长得比我高，就算是我长了三英寸的那年夏天，那个机掰人也硬要比我多长高一英寸。「你一直跟踪我，」他说，「一直在找我。那你现在找到我了，却没找到你要的东西，那也不能怪我啊。」
　　「我知道你是什么东西。」我恶声说。
　　他用目光锁着我的双眼。「你室友？」
　　我摇摇头，握着剑柄的手抓得更紧了。
　　贝茨踏到我碰得到的位置。「你说啊。」他厉声说。
　　我说不出口。
　　「你说啊，雪诺。」他踏得更近了，「我是什么？」