预言之子Ⅰ：余烬森林（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　几年前，政治科学老师要我们写分析大法师得到权位过程的报告，贝茨的那篇报告几乎是在鼓励大家反叛。（他胆子也是满大的，敢在老师叫你写的报告里要求校长下台。）
　　贝茨的立场和表现一直都很奇怪，他公开声张家族的政治立场──简单来说，就是「大法师下台！和平、合法地下台！」，一副没什么东西好隐瞒的样子，而实际上他的家族可是带头反对我们，对我们暗中发起了危险的战争。
　　你要是问碧漆家为什么恨大法师，他们就会说是因为什么「传统」啊、「我们魔法的传承」啊、「知识自由」啊之类的。
　　不过全世界都知道，他们只是想恢复以前的老大地位而已。他们想让华特福恢复以前的样子，变回那个只为最有钱、最强大的人开启大门的排外学校。
　　大法师在当上校长之后废除了学费制度，也废掉了入学前的口头报告与力量考验，现在只要是能用语言施咒的人，无论力量或技术的强弱都可以来华特福读书，就算他们有山怪或人鱼血统也无所谓。为了让更多学生住进来，学校还盖了一栋新宿舍：兄弟宿舍。
　　「炮灰当然不用精挑细选。」这是贝茨对革命的看法。
　　他只是讨厌被当成一般学生而已，如果他母亲还是校长，所有人一定会把他当王子看待，让他自己住一间寝室，他要什么就给什么……
　　我不应该这样去想他，他妈妈被害死是很悲惨的事。我虽然从小无父无母，还是能想象失去母亲的痛苦。
　　贝茨没来上政治科学，所以我转而紧盯着他最好的朋友，奈尔。老师点到贝茨的时候，奈尔没有皱眉，却往我这边看过来，像是要告诉我：他知道我在注意他们，可是他完全没有要理我的意思。
　　下课后，我逮到了奈尔。「他在哪里？」
　　「你老二吗？没看到。你要不要去问问厄本？」
　　（真是的，为什么大家都觉得牧羊人一定是变态啊？怎么没有人把牛仔当变态？）
　　「贝茨在哪？」我说。
　　奈尔想推开我，但我只要不想让开，他就别想把我撞开。我其实没有很高大，就只是胆子大而已，别人看到我的时候，往往会看到我杀过的各种生物。
　　奈尔停下动作，把背包肩带拉到肩膀上。他是个苍白、瘦弱的男生，一双棕色眼睛被他用法术变成了混浊的蓝色，真是浪费魔法。他冷笑着说：「雪诺，你问这个干什么？」
　　「他是我室友。」
　　「你不喜欢自己住一间寝室？」
　　「喜欢。」
　　「所以？」
　　我从奈尔面前让开。「他要是在计画什么，就别想瞒过我。」我说，「我一定会把他揪出来。」
　　「你说了算。」
　　「我是认真的！」我对他的背影大喊。
　　「你很认真，你说了算！」
　　到了晚餐时间，我整个人坐立难安，边吃边把我的约克郡布丁撕成碎片。（约克郡布丁、烤牛肉、肉汁，我们每学年开学第一天的晚餐都是吃这些。我绝对忘不了一年级来华特福吃的第一顿晚餐──看到厨师佩查德端出大盘大盘的烤牛肉，我的眼珠子差点没掉出来，那时候我已经不管魔法是真的假的了，烤牛肉和约克郡布丁绝对货真价实。）
　　「他可能只是出去玩了啊。」潘妮说。
　　「他怎么开学了还在玩？」
　　「他们家喜欢旅游。」阿嘉莎也说。
　　喔，是吗？我很想说。你们两个单独在森林里，就是在聊你们对旅游的爱好吗？我扯下一块面包，不小心把我的牛奶撞倒。潘妮皱起了脸。
　　「他不可能不来上学。」我边把杯子扶正边说。潘妮施法让牛奶消失。「他太在乎学业了。」
　　没有人反驳。贝茨一直是我们这一届的第一名；以前潘妮还能用成绩把他比下去，但是她当我的搭档当到后来成绩都退步了。「我才不是你的搭档，」她老爱说，「我明明就是你的共犯。」
　　「说不定，」她提出，「他的家族决定撕破脸了。反正八年级也不是非读不可，以前有不少人读完七年级就走了。说不定碧漆家决定认真起来了。」
　　「决定宣战。」我说。
　　「没错。」
　　「是对我和大法师宣战吗？还是对凡庸？」
　　「我不晓得。」潘妮说，「我一直以为碧漆家会袖手旁观，等双方打得两败具伤再说。」
　　「谢啰。」
　　「赛门，你又不是不知道──古老世家不希望凡庸获胜，但他们不介意看到他把大法师打得落花流水。他们会等到觉得大法师变弱了，再趁虚而入。」
　　「是等到觉得『我』变弱吧。」
　　「意思一样啦。」
　　阿嘉莎盯着贝茨平常坐的那张餐桌，奈尔和戴福──他也是贝茨的朋友，好像跟他是某种亲戚──一起坐在那里交头接耳。
　　「我不觉得贝茨退学了。」她说。
　　坐在我们对面的潘妮往旁边歪，身体挡在阿嘉莎与奈尔他们之间。「你有什么情报吗？贝茨对你说了什么？」
　　阿嘉莎低头看着餐盘。「他什么都没对我说。」
　　「他一定有对你说什么。」潘妮说，「最后和他交谈的人就是你耶。」
　　我咬紧牙关。「潘妮洛普。」我咬牙切齿地说。
　　「你们两个要不要当作事情没发生过我不管。」她对我和阿嘉莎摆手，「这很重要。阿嘉莎，你比我们都了解贝茨，他对你说过什么吗？」
　　「她哪有比我了解贝茨，」我反驳道，「我可是他的室友耶。」
　　「好啊，赛门，那他对『你』说了什么？」
　　「我没听他说过什么值得他退学、错过害我痛苦一整年的机会的事！」
　　「他就算不来也能让你痛苦嘛。」阿嘉莎嘀咕。
　　虽然我昨天才想到同一件事，听了还是很不爽。
　　「我吃饱了。」我说，「我要回宿舍了。回去享受我一个人的时间。」
　　潘妮叹了口气。「赛门，别激动，别因为你想不明白某件事就对我们发脾气，『我们』又没做什么。」她瞄了阿嘉莎一眼，歪过头。「至少，『我』没有做什么……」
　　阿嘉莎也站了起来。「我得回去写作业了。」
　　我们一起走到食堂门口，她转身朝修院宿舍走去。
　　「阿嘉莎！」我喊道。
　　但一直到她走得太远、听不见了，话才说出口。
　　我难得可以独占寝室，却不能享受自己的空间，每次看到贝茨空空的床就觉得浑身不对劲。
　　我召唤法师之剑，在他那一半的空间练剑。他最讨厌我这样了。
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　　5 米诺陶（Minotaur），希腊神话中半人半牛的怪物。


第16章 赛门
　　第二天早上，贝茨没有来食堂吃早餐。第三天也是。
　　他没来上课。
　　足球队开始练球了，有人取代了他。
　　一个星期过后，老师们点名都不再点他了。
　　我跟踪奈尔和戴福，跟了几天还是没发现什么，他们显然没把贝茨藏在什么地方……
　　我知道贝茨不在，我应该很高兴才对──我从以前就一直希望他消失，这不是愿望成真了吗？但事情感觉好……不对劲。一个大活人怎么会突然消失？
　　贝茨不可能消失了。
　　贝茨是一种……抹不掉的东西，基本上就是人形油渍。（主要是人啦。）
　　学期开始三个星期后，我还是不时会经过球场，满心想说会看到他在练球，结果还是没看到他的踪影。我决定突然拐个弯，走向学校后面的山丘地。
　　还没看到她，我就听到厄本在叫我：「嗨，赛门──你好啊！」
　　她坐在山坡草地上，一头山羊蜷缩在她的腿上。
　　天气好的话，厄本大部分时间都在山坡上，她有时也会让山羊在校园里游荡，说是可以把杂草和食肉植物清一清。华特福的食肉植物有魔法，它们一有机会就会对你出手；山羊倒是没有魔法。我问过厄本，山羊吃了魔法植物不会受伤吗？「赛门，它们是山羊啊。」她说，「山羊什么都吃。」
　　我走近一点，发现厄本红了眼眶。她用毛衣的袖子擦擦眼睛，那是件很旧的华特福制服毛衣，已经从红色褪色成粉红色了，领口和袖口都变成了脏脏的棕色。
　　如果看到别人在哭，我应该会很担心，不过厄本本来就是爱哭鬼。她就像闷闷不乐的屹耳，只不过她不是让小熊维尼跟小猪想办法逗自己笑，而是整天跟山羊待在一起。
　　潘妮洛普看她动不动就哭，心里会觉得很烦燥，但我不怎么介意。厄本这个人就是这样，她不会叫别人抬头挺胸或乐观向上，其实这满让我安心的。
　　我在她旁边的草地坐下，摸了摸山羊的背。
　　「你怎么会来这里？」厄本问，「你不是该去练足球吗？」
　　「我又不是球队的队员。」
　　她搔搔山羊的耳朵后面。「你以前还不是照样乱入球队练习。」
　　「我……」
　　厄本吸了吸鼻子。
　　「你还好吗？」我问她。
　　「嗯，很好。」她摇了摇头，头发在耳朵旁边乱甩。她脏兮兮的金发总是剪得很短，在下颚上方与额头上划过两条平直的线。「只是又到了这个时节。」她说。
　　「秋天吗？」
　　「开学季。每次看到你们开学了，我就会想到自己还在读书的日子。已经回不去了，赛门，永远都回不去了……」她又用袖子擦了擦鼻子，然后用山羊的毛擦了擦袖子。
　　我没有指出，厄本其实一直都没离开华特福。我不想拿这件事笑她──在我看来，她能在华特福待一辈子还挺不错的。
　　「今年有人没回来。」我说。
　　她垮下脸。「有谁死了吗？」
　　厄本的哥哥在他们小时候死了，这也是她郁郁寡欢的原因之一，她到现在都还没释怀。我不想又惹她伤心……
　　「不是，」我说，「我是说──贝茨，贝茨顿没有返校。」
　　「喔。」她说，「你是说碧漆家的少爷吗？他母亲那么重视教育，他一定会回来的吧。」
　　「我就是这么说的！」
　　「嗯，你最了解他嘛。」她说。
　　「我也是这么说的！」
　　厄本点点头，摸了摸山羊。「想当初，你们还动不动就要跟对方拚命呢。」
　　「我们现在还是要跟对方拚命啊。」
　　她一脸不信地抬头看我。她有着一双细细的蓝眼睛，是很明亮的蓝色──可能是因为她的脸太脏了，眼睛显得特别鲜艳。
　　「厄本，」我坚持道，「他之前想杀我耶。」
　　「又没有成功。」她耸耸肩，「而且最近也没有啊。」
　　「他试了三次耶！搞不好还有更多次，只是我不知道而已！有没有成功才不是重点。」
　　「有没有成功有那么一点重要吧。」她说，「而且他试第一次时才……十一岁吧？还是十二岁？那又不算。」