预言之子Ⅱ：流浪沙漠（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　赛门根本就不想上车，而是想坐在车顶护送我们前去新血会，结果被兰姆一口拒绝。「法师，我就说要『低调』了，你这算哪门子的低调？」
　　最后，兰姆拗不过我们，只好向一只打扮体面的吸血鬼借了辆更大的车来。贝茨一把将赛门推上后座之后跟着坐上车，雪帕德自愿和兰姆坐前座，我则坐上了中间那排座位。
　　我们离开了拉斯维加斯，明亮的灯光霎时转变成黑色夜空。
　　兰姆表示，我们会在黎明前后抵达将新会据点。我想象了片刻，「既然要偷偷溜进他们的设施，那在夜间行动不是成功率更高吗？」
　　「在夜里，『他们』占优势。」兰姆说道，「他们可是有超乎常人的感知能力。」
　　「你们不也一样吗？」
　　兰姆没认真考虑我说的话。「我和朋友们活过了数百年的日照，这一点阳光奈何不了我们的。更何况呢，年轻法师啊，我们这是在帮你们争取优势，毕竟这次要由你们负责冲锋。」
　　「为什么是『我们』冲锋？」赛门大声问。（假如不是我们打前锋，他想必会大声问为什么「不是」我们。）
　　「因为你们有魔杖。」兰姆不耐烦地说。
　　之前在饭店房间里，我们都已经讨论过了：
　　吸血鬼王会提供情报与支援，派一批四轮驱动车与至少五十只吸血鬼跟着我们进沙漠，将我们送到将新会的后门。但兰姆也说了，我们必须用魔法闯入据点，率先进攻。「新血会如果是能用蛮力镇压的群体，那我们早就收服他们了。」
　　「他们那是什么样的设施？」赛门问道，「有什么防卫系统吗？那是他们的家吗？还是军营？」
　　兰姆直视着前方道路。「那是他们的研究室。」
　　贝茨
　　好啊。好吧。我们早就知道情况不妙了。
　　这并不影响我们的胜算，反倒对我们有利。闯入研究所总该比攻入要塞来得简单。
　　我已经准备好一连串的法术，溜进建筑后也不会被他们察觉──「芝麻开门」、「小猪、小猪，放我进屋」，以及「来无影去无踪」。
　　我知道兰姆希望我们和新血会的吸血鬼对战，我其实也很想战斗──很想了结他们──但雪诺说得没错，我们非完成不可的任务就只有一项：拯救阿嘉莎。我也为此准备了相关的法术──「何去何从」与「出来呀出来玩」……（我先前被愚石怪绑架时，费欧娜就是用这句法术找到了我。）
　　我虽称不上是优秀的吸血鬼，却绝对算得上优秀的魔法师，去年可是以第一名成绩毕业的。若不是她后来没回华特福上学，班思本来该成为第一名的。至于赛门呢，即使现在没了魔法，你也不会想在暗巷里──或在明亮的走廊上──和他起冲突。
　　我相信我们做得到，也相信兰姆相信我们做得到。他若是不认为我们有胜算，就不会自己带一小批人马出征了吧？
　　「所以由我们先溜进去……」我坐在后座，不得不提高音量压过空调声。
　　「你没有。」兰姆用清亮的声音说道，「是魔法师先上。」他指的是赛门与潘妮。
　　「只有他们两个，人太少了吧。」
　　兰姆嘲讽地轻笑一声。「当初就是一个法师单枪匹马地杀害了兰开夏所有的吸血鬼。」
　　「贝特丽丝·波特。」班思补充道。
　　「你有亲自去过他们的设施吗？」我无视了班思，开口问道。
　　「没有，他们对我的长相太熟悉了，更何况他们只有顶层会员有资格进那间研究所。话虽如此，我们从之前就在……注意情势了，还是多少对那边的状况有所了解。」
　　「他们做得到吗？」赛门问道。
　　「做得到什么？」兰姆回道，「把我们阻挡在外吗？」
　　赛门往前靠去。「他们能把别人的魔法抢走吗？」
　　兰姆露出厌烦的神色，似乎是嫌赛门没专心听他说明。「他们的目的不是夺取魔法，而是移植魔法。」
　　「随便啦──他们做得到吗？」
　　「想必是做不到。」兰姆说道，「倘若他们成功，世界早就是他们的囊中物了。」
　　「魔法师有魔法啊，」赛门辩道，「可是世界又不是魔法师的囊中物。」从他说话的方式听来，他对这番话没什么信心，而我也没什么信心。我们对世界的认知是不是狭隘得可怜？
　　法师的魔法世界不过是个地方派系。
　　华特福不过是所孤立主义寄宿学校。
　　我父母甚至不让我上网。
　　「魔法师生怕被外人发现。」兰姆说道，「新血会什么都不怕。」
　　潘妮洛普
　　我们开了一整夜的车，驶过无数英里的荒地。美国的这一部分究竟是怎么回事？这里炎热，到处都是沙，还有一座座小城镇……这地方简直是拚了命在叫你离开，怎么会有人偏偏要住在这种鬼地方？
　　我们都不怎么想说话，也没办法认真谈论战略，否则就会泄露贝茨的法师身分。我和他不时会交换意义深重的眼神，但我不确定我们到底交流了些什么。
　　就连雪帕德的闲聊也终于说到了尽头。我们刚出发时，他试着引兰姆和他交谈，结果被无视了。现在呢，雪帕德似乎睡着了──他距离吸血鬼只有两英尺而已，竟然也睡得着！
　　我也没资格说他，同样的事我自己也做过不少次。
　　如果赛门也能睡着就好了。他从三个小时前就坐不住了，看得出来他想打架想得不知所措，只能一再大力吐气与乱动。他也不让我帮他把翅膀变不见，翅膀挤在了车子侧面与我们头顶。
　　平时在这种时刻──在等着战斗开始的这几个钟头──我都会制定计画。我现在也在尝试，虽然车上没有黑板，我还是在脑中画出了表格：「我们已知部分」与「其他未知部分」。
　　在现在的情境中，我们知道什么？（我几乎能听见阿嘉莎的声音：「我们什么都不知道。」）
　　一、阿嘉莎被吸血鬼抓了。
　　一之一、他们是群野心勃勃的吸血鬼。
　　那我们不知道的部分呢？这一栏就不愁没得写了……
　　一、兰姆的情报到底是对是错。
　　二、兰姆到底可不可信。
　　三、阿嘉莎的状况。
　　四、如何拯救她。
　　我又想出了三十四句杀吸血鬼的法术，但太过强大的法术可能会把贝茨一并弄死。
　　至于兰姆和他那些「朋友」的死活，我就没那么在乎了。老实说，假如我们在这次行动过后还活着，接下来就该灭了拉斯维加斯，这或许还能挽回我们在巫师集会心目中的形象。「我们是违反了《魔法之书》中所有的规则没错，但我们也把美国西部的吸血鬼都清干净了。」
　　可惜这里有个大前提：「我们在这次行动过后还活着」。
　　我和赛门多年来冒险过不少次，甚至在睡梦中解除过比这个更严重的威胁、救下了阿嘉莎。（不是我说得夸张，我们二年级那年，凡庸派『数羊』来攻击我们，那次真的是太壮观了。）
　　问题是，我们已经不是当年的我们了。了结凡庸以后的潘妮洛普与赛门即使多了贝茨的帮助，还是差点在文艺复兴节被七只醉醺醺的吸血鬼弄死，而且要不是有雪帕德帮忙，我们还会在内布拉斯加州西部败给山羊和臭鼬。还有，我们是确确实实败给了那头龙。
　　这些不是我们有能力解决的问题，而且我们离舒适圈可是有将近半颗地球的距离。从拉斯维加斯开车北上的三个小时过后，我意识到一件事：我们很可能会输。
　　兰姆不指望我们「打赢」。他载着我们驶入沙漠，从头到尾都没有超速。
　　我们不过是他泼下城墙的热油罢了。他打算利用我们分散敌方注意力，让我们在死前拖几个敌人下水。
　　这正是雪帕德对他提出的计画，雪帕德显然也不认为我们有胜算！他只想看好戏而已。他大概会找个山丘安安全全地躲好，边看戏边作笔记。（美国人的国歌就是这么写出来的。）
　　只有赛门、贝茨和我关心阿嘉莎的安危。现在一想，我怎么会以为光凭我们三个人的力量就能救出阿嘉莎呢……
　　我怎么会认为我们非得孤军奋战不可呢？
　　我母亲是全世界最有智慧的女巫之一，也是英格兰最强大的法师之一，我却一次也不曾认真考虑过要请她帮忙。
　　消灭凡庸前的潘妮洛普一次都不需要母亲帮忙。我最好的朋友曾经是全世界最强的法师，世上根本就没有我们两个无法合力解决的问题。
　　唉，真是的……就算在从前，我们也不算是无敌吧。
　　我没有无敌过，就只是一直站在强者身旁而已。
　　赛门现在没有力量了，而我的力量就和以前一样强──现在看来，我从以前就不怎么强嘛。


第55章 贝茨
　　我也不晓得自己对新血会怀有什么期待，也许是在等着又一座美国城市或近郊住宅区从沙地崛起吧，或者是期望前方出现看似从宜家家具店运来的办公大楼。总之，我一次也没预料到前方会出现这样的光景……
　　新血会的基地距离最近的城镇非常远。接近破晓时分，兰姆开车离开马路，直接开进了沙漠。
　　雪诺一整夜都坐立不定，躁动不安地狠狠瞪着兰姆的后脑杓，观察着他的一举一动。（目前为止，兰姆除了开车之外就只有调整卫星广播而已。）赛门每次挪动身体，翅膀都会打到我，我只能一次次耸肩将翅膀拨开，他则会往我的方向推来，彷佛是「我」弄到了「他」。他不肯让我们将翅膀变不见──顺带一提，这对翅膀上可是长了尖刺──甚至连搭车时也硬要带着翅膀上车。他实在幼稚到了极点，我早在好几个钟头前就用尽了耐心，耐心被我留在内华达州了。说到这个，我们还在内华达州吗？
　　早知道要和三颗会流血的心脏搭一整晚的车，我出发前就不会只喝一只宠物店买来的兔子，还会多带一些薄荷糖了。（薄荷糖阻隔血味的效果非常好，绿薄荷口味的效果更是无可挑剔。）我不肯开口请兰姆让我下车狩猎──他可能会直接递一瓶人血过来。
　　赛门的翅膀戳了我耳朵一下。
　　我将他抖开。
　　他撑开翅膀挤了回来。
　　「克劳利啊，雪诺！你是熊吗！我是和熊关在同一辆车上吗！」
　　「快到了。」兰姆淡淡地说。
　　我和赛门同时往窗外望去，我们可没有「快到」任何地方的感觉。
　　兰姆让车子减速，透过后照镜检查后方的车队。我们在一座山丘──沙丘──边停车，其他车辆也纷纷停在我们旁边。「好了。」他转身说道，「准备好了没？」
　　班思一点头，但我从没见过她如此忐忑的模样。她跌跌撞撞地下了车，右手紧紧握成了拳头，我和雪诺也跟着下车。雪帕德还在睡，我想了想，觉得没理由叫醒他。