寒山食记（古代架空）——洪州的拿拿斯

　　这个冬天，格外漫长。但炭火暖着，饭热着，人……也还在。


第11章 学认字
　　二月初八，倒春寒。
　　清晨，秦岳推开厢房门，寒气扑面而来。院里积了层薄霜，墙角那株老梅的花已落尽，枝头结着冰凌。
　　他像往常一样先去井边打水。井绳冻得硬邦邦的，手掌贴上就黏住一层皮。打了三桶水，厨房的大缸满了，又提一桶到后院，那是给林清辞洗漱用的。
　　灶房里，张伯正在生火。见秦岳进来，笑道：“秦小哥起得真早。”
　　“习惯了。”秦岳蹲下身帮忙添柴，“东家起了吗？”
　　“还没。”张伯往锅里下米，“东家畏寒，天冷总要睡到辰时。”
　　秦岳点头，不再说话。来饭馆帮忙已半月有余，他渐渐熟悉了这里的节奏：辰时起，打水劈柴，打扫前后院；巳时饭馆开门，他或去山里打猎，或在店里帮着搬抬重物；申时打烊后，他继续收拾，张伯做饭，三人一同用晚饭。
　　日子规律而平静。比一个人在山里打猎，回家面对空荡荡的屋子，要好得多。
　　粥熬好时，林清辞下楼了。他披着件银灰色狐裘，脸色在晨光里显得格外白。
　　“东家。”秦岳起身。
　　林清辞颔首，在桌边坐下。张伯盛了粥，又端上一碟腌菜、两个馒头。
　　三人沉默吃饭。秦岳吃得快，两个馒头几口下肚，一碗粥也见了底。林清辞只喝了半碗粥，便放下筷子。
　　“今日进山吗？”他问。
　　秦岳摇头：“昨日设的套子，今日该去收了。”
　　“小心些。”林清辞顿了顿，“听说后山有狼群活动。”
　　“我晓得。”
　　吃完饭，秦岳收拾了碗筷，背起弓箭猎刀出了门。走到门口时，回头看了一眼，林清辞正坐在窗边看书，侧影清瘦，手指翻过书页的动作很轻。
　　他转身，快步往山里走。
　　山路难行，积雪未化，踩上去“咯吱”作响。秦岳走得熟，半个时辰便到了设套的地方。
　　三个套子，两个空了，第三个套住一只野兔，还活着，在雪地里挣扎。秦岳蹲下身，摸了摸兔子的腿，没断。他解开套索，将兔子放了。
　　那兔子愣了愣，一瘸一拐地跳进灌木丛，消失不见。
　　秦岳收起套索，继续往深处走。今日运气不太好，转了半日只打到两只山鸡。看看日头，该回去了。
　　下山路上，经过一处山涧。冰面未化，能看见底下汩汩流动的溪水。秦岳蹲下身，想凿块冰带回去，林清辞喜欢用山泉水煮茶。
　　正凿着，忽听身后传来脚步声。
　　他警觉回头，手按上猎刀。
　　来的是个陌生汉子，约莫三十来岁，穿着破旧的羊皮袄，背着弓箭，手里拎着只血淋淋的獾子。
　　“兄弟，打猎？”汉子咧嘴笑，露出一口黄牙。
　　秦岳点头，没说话。
　　汉子凑近些：“这一片儿我熟，没见你来过。新来的？”
　　“住山下。”
　　“哦，清河镇的。”汉子打量他几眼，“看你身手不错，要不要合伙干票大的？”
　　秦岳皱眉：“什么大的？”
　　“后山崖那边，有群岩羊。”汉子压低声音，“少说有七八只。一个人搞不定，咱俩联手，打到了平分。”
　　秦岳沉默。岩羊值钱，一张完整的皮毛能卖二两银子。但他不喜欢这汉子的眼神贪婪，闪烁。
　　“不了。”他起身，“我一个人惯了。”
　　“啧，不识抬举。”汉子撇撇嘴，“那你自己小心点，这山里……不太平。”
　　说完，拎着獾子走了。
　　秦岳看着他的背影消失在树林里，眉头皱紧。这汉子面生，不像本地猎户。而且后山崖那边地势险峻，一般猎户不会去。
　　他摇摇头，不再多想。凿了块冰，用油纸包好，下山回家。
　　回到饭馆时，已近申时。店里还有一桌客人，是镇上的老秀才带着两个友人，正边吃边吟诗。
　　秦岳从后门进去，将猎物交给张伯，又拿出那块冰：“这个……”
　　“山泉水冰？”张伯接过，“东家一定喜欢。我这就去煮茶。”
　　秦岳去后院劈柴。斧头起落，木屑纷飞。他劈得很专注，没注意林清辞什么时候站在了廊下。
　　“今日收获如何？”林清辞问。
　　秦岳停下手，抹了把汗：“两只山鸡。还遇到个陌生猎户，说要合伙打岩羊。”
　　林清辞眉头微蹙：“什么样的人？”
　　“三十来岁，黄牙，穿羊皮袄。”秦岳描述，“说后山崖有岩羊群。”
　　“后山崖……”林清辞沉吟，“那边靠近边境，常有流民窜入。你小心些，别跟陌生人进山。”
　　“我知道。”
　　“张伯煮了茶，来喝一杯。”
　　秦岳放下斧头，跟着进了屋。茶已沏好，用的是他带回来的山泉水冰化开煮的，茶香清冽。
　　林清辞递过一杯：“尝尝。”
　　秦岳接过，喝了一口。茶味比平日更醇，回甘也更长。
　　“好茶。”他说。
　　林清辞“嗯”了一声，望着窗外。夕阳西下，天边一片橘红。
　　“秦岳，”他忽然道，“你今年二十了吧？”
　　“是。”
　　“想过以后吗？”
　　秦岳沉默。这个问题，母亲问过，陈大夫问过，现在林清辞也问。
　　“不知道。”他老实说，“除了打猎，什么都不会。”
　　“可以学。”林清辞转回头，看着他，“认字，算账，厨艺……你想学什么，我教你。”
　　秦岳愣住了。
　　“不想学也无妨。”林清辞又道，“只是问问。”
　　“我……”秦岳喉结动了动，“我想学认字。”
　　母亲在世时，总遗憾他不识字。父亲留下的几本书，他只能当摆设。若有一天，他能看懂那些书……
　　“好。”林清辞点头，“从明日开始，每日饭后学半个时辰。”
　　秦岳握紧茶杯：“谢东家。”
　　“不必。”林清辞起身，“张伯该做饭了，我去看看。”
　　他走了，留下秦岳一个人坐在屋里。
　　窗外暮色四合，屋里渐渐暗下来。茶香还萦绕在鼻尖，秦岳看着杯中澄黄的茶汤，心里有什么东西，悄悄发了芽。


第12章 暗中相助
　　二月中。
　　秦岳一早去了坟前。坟上积雪已化，露出黑褐色的泥土。他烧了纸钱，上了香，在坟前跪了许久。
　　“娘，我找到活计了。”他低声说，“在林老板的饭馆帮忙。林老板待我很好，教我认字。您放心。”
　　风过山林，发出呜呜的响声，像是在回应。
　　回镇上时，已是午时。秦岳没直接回饭馆，先去了一趟济世堂。
　　秦岳出了门，脚步很稳。母亲去世后，他第一件事就是去济世堂问清了药账，三两七钱。这不是小数目，但他记在心里，一刻没忘。
　　到了济世堂，陈大夫正在给一个孩子诊脉。见是他，示意他稍等。
　　秦岳安静站在一旁。药铺里弥漫着熟悉的药香，让他想起母亲最后那段日子，他每天来这里抓药，陈大夫总是叹气，却又尽力帮他换些便宜有效的药材。
　　“秦小子，来了？”陈大夫送走病人，转身看他。
　　“陈大夫。”秦岳上前，从怀里掏出那个小布包，“这是上个月的药钱，您数数。”
　　布包打开，里头是半吊铜钱，还有几块碎银。
　　陈大夫没接，看着他：“你这是……”
　　“我娘的药钱，还欠着。”秦岳将布包往前推了推，“我知道不够，先还这些。剩下的我慢慢还。”
　　陈大夫沉默片刻，摇摇头：“秦小子，这钱……不用还了。”
　　秦岳一怔：“为什么？”
　　“你娘的药账，”陈大夫缓缓道，“林老板已经结清了。”
　　秦岳愣住了。
　　“月初就结清了。”陈大夫叹口气，“林老板亲自来的，付了全款，三两七钱，一分不少。”
　　秦岳握着布包的手僵在半空。月初……那时他才来饭馆帮忙没几天。林清辞从未提过。
　　“他……他什么时候来的？”秦岳声音发紧。
　　“初七还是初八？”陈大夫回忆，“对，初八早上。那天雪刚停，林老板披着狐裘来的，给了钱，只说了一句‘秦岳娘的药账，以后记在我名下’。”
　　秦岳喉结动了动，说不出话。
　　“秦小子，”陈大夫拍拍他的肩，“林老板是善心人。他说你如今在他那儿干活，让你安心，别为药钱发愁。”
　　布包里的钱沉甸甸的，压得手心发烫。秦岳慢慢收回手，将布包重新揣回怀里。
　　“我知道了。”他低声道，“谢谢陈大夫。”
　　“该谢的是林老板。”陈大夫道，“他帮你的，可不止药钱。你娘的丧事，他也暗中贴补了，棺材铺的老王跟我说，林老板多给了五百文，让给你娘用最好的棺木。”
　　秦岳猛地抬头。
　　“你不知道？”陈大夫看他反应，明白了，“林老板不让说。老王也是喝多了才漏嘴的。”
　　秦岳站在原地，脑子里嗡嗡作响。棺材……他记得那口棺木。当时他还奇怪，自己那点钱怎么够买这么好的。
　　原来是林清辞。
　　“秦小子，”陈大夫语重心长，“林老板待你不薄。你好好跟着他干，别辜负这份心意。”
　　秦岳重重点头：“我会的。”
　　他走出济世堂，站在街上。阳光很好，照得青石路面泛着光。行人来来往往，笑语喧哗，可秦岳什么都听不见。
　　三两七钱的药账。五百文的棺木补贴。
　　还有每日的吃住，每月五百文的工钱，教他认字读书……
　　这些恩情，像一座座山，压在他心上。是沉甸甸的暖意。
　　回到饭馆时，店里正忙。张伯见他回来，忙道：“秦小哥，快来帮忙端菜！”
　　“来了。”
　　秦岳洗了手，进了前堂。今日客人不少，四五张桌子都坐满了。他端着托盘穿梭其间，动作麻利，话却不多。
　　有熟客打趣：“秦猎户，改行当跑堂了？”
　　秦岳点头：“嗯。”