寒山食记（古代架空）——洪州的拿拿斯

　　“有，每年这时候最热闹。”
　　“去逛逛，买些年货。”林清辞顿了顿，“再买些红纸，剪些窗花。”
　　张伯笑道：“少爷往年从不弄这些。”
　　“今年不同。”林清辞端起酒杯，一饮而尽。
　　这里不是林家，是他自己的地方。既安了家，就该有过年的样子。
　　夜深雪重，二楼窗棂映出昏黄烛光。街上更夫敲着梆子走过，悠长喊声在雪夜里传得很远：
　　“天干物燥....小心火烛.....”


第3章 深山猎户
　　鸡鸣第三遍时，秦岳睁开眼。
　　屋里还黑着，只有窗纸透进一点青灰色。他悄无声息地起身，披上补丁叠补丁的夹袄，推开里屋门看了一眼，母亲秦周氏侧卧在炕上，呼吸微弱而急促，时不时咳两声。
　　他轻轻带上门，走到外屋灶台边。揭开锅盖，昨晚剩的半碗粥已经凝成糊状。他兑了点热水，几口喝完，又从瓦罐里摸出两个冻硬的窝头揣进怀里。
　　弓箭、猎刀、绳索、草编的背篓。他仔细检查每一样，确认无误，这才推开柴门。
　　寒气扑面而来，刀子般刮在脸上。昨夜又下了雪，山里积雪怕有半尺深。这种天气，猎物难寻，但母亲的药不能断。
　　秦家住在清河镇外三里处的山脚下，独门独户两间土坯房，还是秦岳父亲在世时盖的。父亲走的意外。那时秦岳才十二岁，母亲哭瞎了眼，从此身子便垮了。
　　秦岳沉默地接过家庭重担。天生力气大，眼神准，又肯吃苦，十六岁就能独自猎野猪。可惜近两年山里猎物越来越少，药钱却越来越贵。
　　他踩着积雪往深山走。天色渐渐亮起来，山林一片死寂，只有脚下“咯吱”的踩雪声。他走得很轻，耳朵竖着，眼睛扫过雪地上的每一处痕迹。
　　一串细小的蹄印，是獐子。他蹲下摸了摸，印子已经冻硬，至少是前半夜留下的。犹豫片刻，还是顺着痕迹追去。
　　翻过一道山梁，痕迹消失在乱石堆里。秦岳环顾四周，选了处背风的高地，伏下身，一动不动。
　　时间一点点过去。怀里的窝头冻得像石头，他掏出来啃了一口，慢慢咀嚼。雪落在肩头，积了薄薄一层。
　　忽然，右前方灌木丛动了一下。
　　他缓缓拉弓，箭镞对准那片晃动的枝叶。呼吸压得极低，手指稳如磐石。
　　一只灰褐色的獐子探出头，警惕地张望。秦岳屏住呼吸，等它完全走出灌木，
　　箭离弦的瞬间，獐子受惊猛跳！箭擦着它后腿飞过，钉在树干上。
　　秦岳暗骂一声，拔腿就追。獐子腿受伤，跑不快，在雪地里留下一串带血的脚印。追出二里地，终于在一处断崖边将它逼住。
　　獐子回头，黑眼睛里映着雪光，竟有几分悲意。秦岳顿了顿，还是抽出猎刀。
　　一刀毙命。
　　他将獐子拖到平地处，就地剥皮拆骨。动作麻利，血污尽量不沾到皮毛，完整的皮子能多卖几文钱。肉剔成块，用油纸包好，放进背篓。内脏埋进雪里，免得引来狼。
　　忙完这些，日头已经升到头顶。他啃完另一个窝头，继续往深山走。
　　下午运气好些，设的套索逮到两只山鸡。又在一处向阳坡发现野兔洞，熏出一窝兔子，大小四只。
　　背篓渐渐满了。秦岳掂了掂，估摸着能卖的钱，眉头却未舒展。陈大夫说过，母亲需用的人参须不能断，那玩意儿贵得很。
　　他抬头看天，日头开始西斜。该下山了，晚了城门要关。
　　回程路上，经过一处温泉谷。热气蒸腾，谷里草木居然还是绿的。秦岳想起母亲念叨过想泡温泉祛寒，脚步停了停。
　　若有钱，该带母亲来试试。
　　可陈大夫说母亲的身子经不起折腾，只能在屋里静养。
　　他抿紧唇，加快脚步。
　　到家时，天已擦黑。推开院门，就听见屋里传来撕心裂肺的咳嗽声。秦岳扔下背篓冲进去，见母亲趴在炕沿，咳得满脸通红。
　　他连忙倒水，扶她喝下，又轻拍后背。好半天，咳嗽才平复。
　　秦周氏喘着气，声音细若游丝：“岳儿……回来了？”
　　“嗯。”秦岳扶她躺好，掖紧被角，“今日好些吗？”
　　“老样子……”秦周氏看着他冻得发紫的脸，眼眶红了，“又进山了？这么冷的天……”
　　“不冷。”秦岳转身去灶台生火，“熬了粥，一会儿喝。”
　　他把獐子肉切了一块，细细剁成茸，和米一起熬。又摸出两个铜板，去隔壁王婶家换了两个鸡蛋。
　　粥熬好时，屋里弥漫着肉香。秦岳端到炕边，一勺勺喂母亲。秦周氏只喝了半碗就摇头，剩下的被他几口喝完。
　　收拾碗筷时，秦周氏忽然道：“岳儿，你今年二十了。”
　　秦岳动作一顿。
　　“该说亲了……”秦周氏叹气，“都怪娘这身子，拖累你。好人家姑娘，谁愿意嫁过来……”
　　“不急。”秦岳打断她，“您养好身子要紧。”
　　秦周氏看着他紧绷的侧脸，知道儿子倔，不再多说，只道：“明日去镇上，把那件新做的夹袄穿上。虽说是旧布改的，好歹厚实些。”
　　“嗯。”
　　夜里，秦岳躺在外屋木板上，睁眼看着房梁。月光从破了的窗纸漏进来，在地上印出一块白斑。
　　二十岁。
　　同龄的汉子，孩子都会满地跑了。他连说亲的念头都不敢有，谁家姑娘愿意嫁过来伺候病婆母，过吃了上顿没下顿的日子？
　　翻了个身，怀里掉出个小布包。他捡起，打开，里面是一支木簪。很普通的桃木簪，样式简单，簪头雕了朵歪歪扭扭的梅花。
　　是去年母亲精神稍好时，亲手给他雕的。说等将来娶媳妇，给新娘子戴。
　　秦岳摩挲着簪子，眼前却莫名浮现镇上新开的那家饭馆，二楼的窗子总开着，偶尔能瞥见一道清瘦身影坐在窗边，或看书，或煮茶。
　　他也只敢远远看一眼。
　　那样的公子，和他是一个天上一个地下。
　　窗外风声呜咽。秦岳把簪子重新包好，塞进怀里，闭上了眼。
　　明日还要早起，去镇上卖猎物。


第4章 拒之门外
　　腊月廿九，清河镇大集。
　　天还没亮，街上已经摆开摊子。卖年画的、卖鞭炮的、卖糕饼糖果的、卖鸡鸭鱼肉的……吆喝声此起彼伏，空气里飘着油香、糖香、烟火气。
　　秦岳背着沉甸甸的背篓，从南门进城。他先去了常去的几家酒楼后厨，醉仙楼、得意楼、福满园。
　　醉仙楼的李掌柜正在门口招呼客人，见他过来，瞥了眼背篓：“今天有什么？”
　　“獐子、山鸡、兔子。”秦岳放下背篓，掀开盖布。
　　李掌柜蹲下翻了翻，撇嘴：“獐子太瘦，肉柴。山鸡毛色不好。兔子嘛……大小不一。这样吧，獐子三十文，山鸡十五文一只，兔子十文一只，全要了。”
　　秦岳眉头皱起：“市价獐子至少五十文。”
　　“那是肥獐子！”李掌柜起身，拍拍手，“你这只，剥了皮没几两肉。爱卖不卖。”
　　秦岳沉默片刻，重新盖好背篓，背起就走。
　　“哎！三十五文！獐子三十五文！”李掌柜在身后喊。
　　秦岳脚步没停。
　　得意楼的掌柜更过分，只肯出二十五文，还挑三拣四说兔子有股土腥味。福满园倒是公道些，獐子给四十五文，但山鸡和兔子压价压得厉害。
　　“秦小子，不是我不帮你，”福满园的掌柜叹气，“快过年了，大户人家都要备野味，可你这几只……实在品相一般。要不，獐子我留下，其余的你再去别处问问？”
　　秦岳摇头：“要卖一起卖。”
　　他背着背篓，在街上站了会儿。雪花又开始飘，落在肩头，很快化成一滩湿痕。背篓里的肉再卖不掉，明天就不新鲜了。
　　想起母亲咳红的眼睛，他咬咬牙，往西街走。
　　西街新开了家饭馆，叫“山居食记”。他路过几次，见店里冷清，想来生意不好，未必会收野味。但如今别无选择。
　　走到店门口，却见门关着，木牌上写着“巳时开门”。
　　秦岳抬头看了看天色，辰时三刻。他退到对面屋檐下，放下背篓，蹲身等着。
　　雪越下越大。街上行人匆匆，没人多看他一眼。偶尔有孩童跑过，指着他的背篓嬉笑：“猎户！猎户！”
　　他低头，看着自己的手。手指粗糙皲裂，指甲缝里还藏着洗不净的血污。身上这件“新”夹袄，其实是母亲用旧被面改的，袖口已经磨得起毛。
　　忽然想起去年冬天，也是这样的雪天。他猎到一只罕见的白狐，皮子完整，卖了二两银子。那天他给母亲抓了最好的药，还割了半斤猪肉包饺子。母亲吃着饺子，眼泪掉进碗里，说对不起他。
　　有什么对不起的。生养之恩，一辈子都还不完。
　　“吱呀”一声。
　　对面饭馆的门开了。一个老仆拿着扫帚出来扫雪，看见他，顿了顿：“这位小哥，是来吃饭的？”
　　秦岳站起身：“卖猎物。”
　　老仆打量他几眼：“你等等，我去问问东家。”
　　老仆进去了。秦岳重新蹲下，心里不抱希望。这么雅致的店，怎么会要血淋淋的野味？
　　果然，老仆很快出来，摇头：“对不住，我们东家暂未起，还是不要了。”
　　意料之中。秦岳点点头，背起背篓。
　　还剩最后一家，镇东的“春和楼”，专做宴席生意，也许能收。他踩着重雪往东走，脚步有些踉跄。
　　背篓越来越沉，像压着一块巨石。
　　春和楼的掌柜倒客气，仔细看了猎物，却道：“獐子我要了，五十文。山鸡和兔子……实不相瞒，今日已经收了足够野味。快过年了，多了也卖不完。”
　　秦岳沉默。若只卖獐子，药钱还差一大截。
　　“要不，你去城北的徐老爷家问问？他家每年都要备很多野味送人。”掌柜好心指点。
　　秦岳道了谢，背着背篓往城北走。
　　徐府门房见他是个穷猎户，连通报都不愿，挥手赶人：“去去去！老爷今日不见客！”
　　“我是来卖野味的……”
　　“谁管你卖什么！快走！”
　　大门“砰”地关上。
　　雪落满肩头，秦岳站在原地，一动不动。背篓的带子勒进肩膀，疼得麻木。怀里那点铜板，是之前攒的，加上今天卖不出去的猎物，连一副药都抓不齐。
　　母亲昨夜咳了血。