海的女儿[西幻]——烹鲲

　　“抓住它！抓住那个该死的异种！扒了它的皮！把它煮了！”
　　呼吸。控制好呼吸。
　　想着方才与恶咒纠缠的漫天金潮，海洛伊丝对缠绕在自己身上的怨毒目光，以及越发刺耳的辱骂声视若无睹，她头也不回地向前奔去。
　　资质普通的人类自然追不上雾霭密林最出色的长弓手。
　　“往这儿来。”
　　长发与月光同色的约瑟芬低声提醒海洛伊丝，这条生来在海底遨游的人鱼，对她并非与生俱来的双腿适应良好，她不仅先海洛伊丝一步遁走，而且还能毫不费力地在树梢上行走。
　　她朝海洛伊丝伸出手臂，示意精灵拉住她的手。
　　“该下地狱的窃贼！它往那边去了！快！不能让它逃了。”
　　“烧死它！女神一定会宽恕我们！再次赐下‘女神之泪’！”
　　“我会爬树！让我来。它死定了！我要把它那肮脏、丑陋的手全切下来！”
　　被同伴唤醒的神侍像发现猎物的虫豸，密密麻麻地朝这棵树涌过来。海洛伊丝没有向下看，她只是深深地看了约瑟芬一眼，随即牢牢握住了约瑟芬的手。
　　精灵原以为接下来约瑟芬会带着她在这些树之间穿梭，但很快，她发现自己的身下传来一阵强烈的吸力。
　　低头一看，海洛伊丝才发现自己正站在一处传送法阵上，约瑟芬拍了拍她的肩膀，笑得轻松，大方道：
　　“走，请你吃顿夜宵。”
　　。
　　“约瑟芬？”
　　在全然的黑暗里，海洛伊丝听见谁小心翼翼地叫约瑟芬的名字，精灵朝发声处望去，她依稀辨认出模糊的轮廓——那里有几个年纪很轻的女孩正望着她们。
　　“是我。”约瑟芬爽快地回应，“我还带了位朋友回来，你们今天怎么样？”
　　“女神啊！你总算是回来了！”
　　几盏油灯争先恐后地亮起来，借助那些摇曳的火焰，海洛伊丝看清了周围，这是一处极为宽敞的地穴，它应当位于非常深的地下，因而听不见一丝杂音。
　　而在她们的面前，是这个地穴之中最不可思议的地方，那是一片巨大的石砌浴池，虽然建得粗糙，里面存蓄的水也并不多，但它显然对这些受过惊吓、胁迫的人鱼而言，是足以让身心放松的好地方。
　　“哦她没事！她带回了一只精灵。”
　　“女神在上，我就说约瑟芬绝对不会出事！”
　　“哼，你刚才的语气可没那么笃定。”
　　……
　　提心掉胆的人鱼们把约瑟芬看了又看，才纷纷松了一口气，不再蜷在一处，甩着色彩各异的鱼尾，在浴池中分散开来，去做自己的事了。
　　有一条生着橙色鱼尾的人鱼朝约瑟芬和海洛伊丝游来，她无奈地抱怨道：
　　“你再晚上一点儿，我们就忍不住要去找你了！你该提前报个信回来的！”
　　约瑟芬笑着耸耸肩，从浴池边拾起一片装满果子的叶片，递给海洛伊丝：
　　“给，答应你的夜宵。”
　　递出这份果子，约瑟芬便大剌剌地在浴池边坐下，“今天外面出了些事，我一时脱不开身。这是我新认识的朋友，雾霭密林的精灵——海洛伊丝。”
　　捧在手里的果子还未吃，便能闻到扑鼻的甜香，人鱼果然是注重享受的种族，海洛伊丝在心中暗暗感叹。听到约瑟芬的介绍，海洛伊丝抬起头，纠正道：
　　“现在不算是雾霭密林的精灵了，我已经从那儿离开了。”
　　“抱歉，我并不知道这桩事，我还以为所有的精灵都不会离开雾霭密林。”约瑟芬的注意力显然不在海洛伊丝身上，没有追问海洛伊丝离开雾霭密林的缘由。
　　而生着橙色鱼尾的人鱼对海洛伊丝的兴趣也很淡，她同约瑟芬说起了别的话题：
　　“女神啊，你送过来的那只矮人，那家伙的嘴简直比蚌壳还紧，我们什么都没问出来。至于那些浆液，我们按你说的，还是把它们都给了摩忒斯缇——”
　　“有人鱼觉得我不该把浆液都给摩忒斯缇？”约瑟芬很快读出橙尾人鱼的言外之意。
　　“是有人鱼这样说……毕竟摩忒斯缇不是人鱼，她们认为只有人鱼才能成为最优秀的海巫。虽然摩忒斯缇的天赋很高，但天赋这种东西，并不能真的代表以后。”
　　橙尾人鱼瞄了眼约瑟芬的神色，“你知道，大家还是更希望你来做海巫。约瑟芬，况且那件事细论下来，并不只是你自己的错，如今被困在这里，我们都有责任。你没必要这样惩罚自己，这个海巫——”
　　约瑟芬摇了摇头，简单而直接地拒绝了她的提议，把话题转回到矮人身上：
　　“那只矮人呢？让我来问问她。”
　　海洛伊丝谨慎地吃着甜美得像是掺了蜜的果子，将发出的声响控制到最小。橙尾人鱼仿佛努力吞下了一截过于坚硬的鱼骨，她指向地穴中一处阴暗的角落，道：
　　“摩忒斯缇也在那里。她也没问出什么，但她从那只矮人身上搜到些东西。海洛伊丝在吃的这些果子就是从矮人身上搜来的，摩忒斯缇说这是妖精种出来的。”
　　妖精？
　　很难说是被陡然提到名字更不适，还是意识到妖精种植的果子比精灵略胜一筹更难堪，海洛伊丝先是暂停了咀嚼，旋即快速把手中剩下的果子吃掉。
　　精灵把剩下的果子归还给海洛伊丝，又从身上摸出两瓶治疗外伤的药粉作为回礼。
　　“谢谢款待，我吃得很饱。”
　　关于精灵与妖精之间的不睦，人鱼们显然不可能不知情。瞧见海洛伊丝知晓果子的来历后的反应，两条人鱼都忍不住轻笑出声，约瑟芬没有同海洛伊丝客气，收下了那两瓶药粉。
　　“也谢谢你的药粉。你愿意和我一起去看看那只矮人吗？”约瑟芬笑得有点狡黠，她把自己披散的银发束起来，“至少我真的很好奇，矮人是怎么和妖精有了来往。这么好的果子，我想妖精不会轻易给出去。”
　　唇齿之间仍然回荡着那股清新的甜香，饶是海洛伊丝不从事种植相关的事务，也很清楚它必然难得。甚至如果这果子来自雾霭密林，十有八九会将大部分供给女皇享用，小部分留作奖励，左右绝不会让它流到外部，顶多用来招待贵客。
　　据海洛伊丝了解，妖精并不比精灵更慷慨，他们是出了名的吝啬、斤斤计较，或许他们会愿意出售这种上好的果子。但矮人近些年几乎年年歉收，日子过得很拮据，怎么可能会花高价去买这种果子？
　　总之，这桩事只要细想起来，就处处是问题，如果海洛伊丝现在还是雾霭密林的一员，她一定——
　　“好了，这有什么可犹豫的。”
　　约瑟芬打了个哈欠，直接拉住海洛伊丝，熟稔得仿佛她们已经是认识多年的老朋友。
　　“和我去瞧瞧吧。看看他们在搞什么名堂。”
　　。
　　坎蒂思抿紧唇瓣，她犹带稚气的脸庞上浮现出那种颇具矮人气质的坚毅之色。
　　一边的摩忒斯缇将那盘夹着熏肉的白面包再次推给她，好声好气地解释道：
　　“我们并不是要伤害你，你没必要对我们这么警惕。你应该听说了，这座神庙掳走了不少人鱼，我们只是想从你那里了解到多一点的讯息，好营救我们的同伴。”
　　矮人完全不理会摩忒斯缇，她一言不发，垂下一双深棕色的眼眸，专注地盯着自己的指尖。
　　“你不相信我们没关系，那你也没必要跟自己过不去吧？至少吃点东西。我刚才都听到你的肚子在叫了，这面包是新鲜——”
　　“那还不是因为你们！”
　　沉默的矮人坎蒂思猝不及防开了口，她的声音又高又尖，不仅刺得她近旁的摩忒斯缇身子不受控地向后倾去，就连赶到的约瑟芬和海洛伊丝也不由得揉了揉耳朵。
　　约瑟芬将她的一双蓝眼睛瞪得又大又圆，像是听到了一个自己解不开、却很感兴趣的谜语：
　　“亲爱的，我不明白你的意思。不管你们发生了什么，那都是陆地上的事，我们——我们这群在海里游的，要怎么害你们？”
　　人鱼温柔的语调没有安抚住坎蒂思，反而使她越发怒气冲冲，她猛地一下站起来，一双眼睛似乎下一刻便要喷出火来。
　　“那你说！你告诉我！为什么你和那些暗精灵那么亲密，他们为什么那么听你的话？我知道你就是那个约瑟芬！别的人鱼或许都是安安份份地呆在海里，但是你——约瑟芬，你待在陆地上的时间远比在海里的时间长。”
　　“那些暗精灵尚且对神侍阳奉阴违，却对你尽心尽力，而且我看到了！我清清楚楚地看到了！你让那些暗精灵为你时刻关注神庙里发生的一切事，你们明明是在谋划着什么！你明明早就能把那些人鱼救回来了！为什么迟迟不动作？”
　　坎蒂思的脸涨得通红，“你们究竟在图谋什么？一定是你们，是你们这群不够虔诚的信徒犯下了恶行，触怒了全知的女神，害了我们！”
　　约瑟芬平静地看着坎蒂思。
　　“我是和暗精灵有所谋划。但害了你们的不是我们。
　　“是你们自己。”


第152章 
　　约瑟芬举起一只陶壶，人鱼的姿态娴熟，像是已经将这动作重复做过千百遍。
　　似血如酒的液体滴滴坠落，最终淀成过于沉重的深色，以至于盛装浆液的杯子并不像是被斟满，而仿佛是被蚀出了一个边缘均匀、永无止境的孔洞。
　　约瑟芬偏头看向身旁的海洛伊丝、坎蒂思和摩忒斯缇。
　　出身不同种族的她们神态各异，但她们此刻又都无一例外地、目光灼灼地盯住了她手中的杯盏。或许她们对这浆液并不如何了解，可都被本能驱使，下意识地对它投入了高度的关注。
　　约瑟芬笑了笑，抬起手，向她们递去这杯在信徒间风头无两的浆液，近来，那些贫苦的人们纷纷争相称颂着它的“奇效”，他们一致认为这种神庙无偿供应的浆液是女神无私慷慨的恩惠。据说，有几位肚子里有点墨水的可怜人还为这浆液编纂了几首曲调老套的歌谣。
　　然而，这种“神赐”的浆液在约瑟芬面前的这几位那里却碰了壁——不管是海族、精灵还是矮人，谁也没有接过这只盛满浆液的杯子。
　　矮人坎蒂思第一个扭转头去——自约瑟芬说矮人的今天是自作自受后，她便拒绝与约瑟芬进行任何交流。这杯由约瑟芬递来的浆液，尽管坎蒂思着实感兴趣，依旧刻意表现出了几分浮夸的厌恶。
　　讨厌约瑟芬的坎蒂思拒绝了约瑟芬的邀请，与约瑟芬交好、并算得上是最了解浆液的摩忒斯缇却也轻轻摇了摇头：