海的女儿[西幻]——烹鲲

　　她的声音越发低弱，呼吸紊乱，尽管已经将赫蒂保命的魔药喝下了大半，脸色仍是白得可怕，像一枚被遗忘在冬日里的果子。
　　未戴冠冕的女皇注视着自己受创的爱人，最忠诚的祭司，清晰地感知着埃莉诺的生气正无可挽回地逝去。
　　花草树木走向尽头是有征兆的，埃莉诺现下也透出一股药石无功的暮气。
　　赫蒂更紧地握住祭司越发冰冷的手腕，似乎这样就能够把埃莉诺从无望的那一端拽回来。赫蒂假装没听见埃莉诺的请求，强行将剩下的魔药喂给她，温柔地用丝巾擦净她的嘴角。
　　“埃莉诺，他们说的是对的。列迪希亚祭司更没有看走眼。”
　　珍稀的药剂换回了埃莉诺脸庞上的一点浅薄血色，这或许完全不能算是“好转”，只能算是“回光返照”。
　　赫蒂用柔软的、没有生茧子的指腹轻轻地抚摸爱人的脸颊，她的蓝眼睛里只有埃莉诺。
　　“最适合戴上那顶冠冕、成为女皇的是海洛伊丝，选择我是女神百忙之中的疏忽。”
　　“不……赫蒂……你才是……你才是——”
　　“我曾经希望我是，但我终究不是……”
　　赫蒂放下想要和她争辩的埃莉诺，让埃莉诺依靠在软榻上，自己走向那个刻画好、只差献祭法阵——
　　“可是与不是，或许也没那么重要。”
　　金发碧眼的精灵站在法阵的正当中，她最后看了埃莉诺一眼，朝她释然地笑了笑，便毫不犹豫地、一一碾碎那些准备好的殷红玻璃管。
　　属于精灵的深色血液喷溅出来，染红了赫蒂的手指、衣角……以及她脚下的阵法。
　　灿烂的金光瞬间倾泻而出，它倏地有了形态，从这间暗室中逃窜而出。
　　埃莉诺睁大着眼，她无法相信自己看到的那些咒文……
　　“抱歉。”
　　沾满血腥气的爱人抱住埃莉诺，身体颤抖着，声音犹如梦呓，像是在对她说话，也像是在同旁人道歉。
　　“我还是想再赌一把，我很贪心，我不能失去你……也不能失去雾霭密林……”
　　。
　　在时间的界定上，阿尔不确定不同的种族是否有不同的定义。
　　过去，她常读的一本古老游记上说，像精灵这类长寿种对待时间更为宽容，他们可以接连数年甚至数十年去做一件没什么世俗价值的事。因为在长寿种看来，数年乃至数十年也只是“一会儿”的事。
　　不过——
　　同人鱼和海巫们来到了生命母树附近，之前跟她们约好“等会儿见”的精灵奥菲莉亚却不知去向。琴还特地接连爬了几次树，都没有瞧见奥菲莉亚的身影，哦，据她所说，也没再瞧见几只那种到处乱晃的精灵。
　　“可能去做别的事了。你们不是说她是雾霭密林的守卫吗？或许去跟精灵女皇汇报雾霭密林的异状了。”阿芙拉对此不以为然，她更感兴趣的是位于生命母树这里的法阵。
　　“我还记得这个咒文。”
　　阿芙拉朝阿尔和莉塔眨眨眼，“有一次祖母用了这个，活剥了一个来偷——”
　　“停停停！”莉塔不愿意阿芙拉跟阿尔讲这些过于血腥的“老故事”，她抱紧阿尔的胳膊，很是紧张地解释道：
　　“那次是个意外！阿芙拉……我们这支人鱼都没有虐杀人类的癖好。而且那个小偷他不止想要偷走祖母的匕首，还打算把我和琴拐走，祖母一时心急——”
　　看着莉塔紧张得恨不得手舞足蹈的架势，阿尔没有感到恐惧，她很清楚想要做“人鱼生意”的都是一群什么货色，阿尔刚想要安慰莉塔不要总对类似的问题反应太过，就见笑盈盈注视着她们的葛瑞丝变了脸色。
　　棕发人鱼极速地把莉塔和阿尔往身边的一棵生着树洞的枯树推去。
　　“不要出来！千万别出声！”
　　她叮嘱。


第153章 
　　藏身的树洞对于一条人鱼和一个人类而言，绝对算不上宽敞。
　　幸而被强塞进来的阿尔和莉塔早已习惯与对方的肢体接触，她们面对着面，亲密且自然地保持着一个类似拥抱的姿势，这使得这个狭窄的树洞不仅变得可以喘息，空间还犹有余裕。
　　“它又来了！”
　　莉塔抓住阿尔生着薄茧的手，忧心忡忡地无声道。
　　“别怕。莉塔，放松。”
　　阿尔看着莉塔不自觉露出的爪尖，那泠泠的凶器就抵在阿尔人类的肌肤上，但阿尔没有感觉到半分不适，它也没有给她留下半点红痕。
　　她抬起手，帮人鱼在混乱中松脱开来的发辫快速地重新编好，并把那几缕不屈不挠的碎发拢到莉塔的耳后去。尽管这动作再寻常简单不过，但随着阿尔的手指在人鱼的红发间穿梭，有着焦躁兆头的莉塔明显平稳了情绪，也开始小心地深呼吸，调控自己的状态。
　　“我就在这里，莉塔。它不会再把我们分开。”
　　是的。
　　那阵来势汹汹、流淌着诸多禁忌恶咒的金潮再度出现了！
　　虽然这次没有钟声作为它的前奏，金潮依旧嚣张，它像一个横行霸道、张牙舞爪的怪兽，时不时如海浪般翻涌而起，跃过那些曾经遮天蔽日、现在却衰败凋零的枝叶，兴致勃勃地宣告着自己的到来。
　　没有人能够忽视它。
　　莉塔握着莉塔的手又紧了三分，她轻轻点了点头，将她们的姿势变为真正的拥抱，人鱼的唇瓣贴紧阿尔的耳际，像是誓言，也像是喃喃自语。
　　“我不会让它分开我们。”
　　阿尔轻抚莉塔的肩胛，纵容人鱼对自己的亲昵。自从莉塔步入“热潮”，尽管得到了能够缓解身体不适的不知名药剂，可人鱼的情绪变得更为动荡，也明显对阿尔更为依赖。
　　阿尔甚至觉得，如果自己对莉塔更“纵容”些，身上将近乎永恒地多上一份“负重”——莉塔绝对会彻底地黏在她身上，犹如某种死死扎根在海底岩石缝隙间的藻类，与她纠缠到没有距离，不分彼此，每时每刻都依偎在一处……
　　她为自己的古怪想法无声地笑了笑，随即将心神收拢到当下的紧要事情上，一双眼望向树洞之外。
　　阿尔听到莉塔带回来的那只“老鼠”正在大声哭嚎，他的语言已经混乱，时而咒骂莉塔，咒骂神庙，时而崩溃地忏悔，列出自己从年幼时犯下的恶性案行，时而只是大声地、磕磕绊绊地背诵经文，错漏更是数不完。
　　而护着她们藏进树屋里的人鱼和摩忒斯缇则颇为谨慎，她们快速地讨论了一下，便当即在树洞周围绘制起了一张繁复的法阵。
　　碍于之前的经历，阿尔的目光不可避免地更多落在摩忒斯缇的身上，全力绘制法阵的海巫看上去没有异状，好像也没有察觉到阿尔的“窥探”，倒是负责检查、调整法阵的葛瑞丝注意到了这一点，不过她却误会了阿尔的目的。
　　“别担心，摩忒斯缇或许不是最厉害的祭司，但论起法阵、符文，能比得过她的，或许两只手就数得清。”
　　葛瑞丝靠近树洞，一边迅速地为法阵添加符文，一边以气声安慰阿尔和莉塔，“生命母树附近下了太多高深的机制，现在想逃离这里已经不可能，咱们眼下只能先躲起来。”
　　阿芙拉纵身从树上跃下，她拉住琴和摩忒斯缇，回到了作为法阵中心的树洞处。
　　“那怪东西就要来了！快！法阵差不多就好。咱们先躲一躲。”
　　“还差几个符文。”琴努力挣脱阿芙拉握住自己胳膊的手，“必须再加固一下。不然这个法阵抗不住那么多恶咒。”
　　“现在来不及了，再加多少符文作用也不大。”
　　阿芙拉才松开琴，摩忒斯缇便接替她，将琴拉住，她的语气异乎寻常地平静，以至于显得有些冷漠。
　　“那金潮是献祭的产物，我们没有祭品，法阵的效力自然和它不可同日而语。”
　　树洞中的莉塔听见海巫的话，想要出声，却记着葛瑞丝先前的叮嘱，一时间颇为窘迫，只急切地想要尽可能地往树洞外去。她的动作似乎吸引了摩忒斯缇，海巫那双代表着神眷的金色眼眸望向了莉塔。
　　出于某种难以言说的直觉，阿尔下意识地搂紧莉塔，变换了位置，将人鱼挡在身后，转过头与海巫对视。
　　摩忒斯缇的视线因而也转向阿尔。阿芙拉焦急地凑过来，催促她：
　　“海巫，那该怎么办？要不我们也献祭点什么？血肉、头发还是什么爱情，现在还来得及吗？”
　　摩忒斯缇没有挪开她的视线。
　　“她用数百个精灵的血液做祭品，我们拿不出这样的祭品。”
　　“‘数百个’？！是谁？是那个半精灵祭司？我就知道，那些半精灵都——”
　　没等阿芙拉说出更加冒犯的话语，葛瑞丝便死死捂住了她的嘴。
　　琴的脸色因摩忒斯缇的话变得苍白，她不在乎始作俑者是谁，她追问海巫：“那还有什么办法？”
　　摩忒斯缇注视着树洞里的阿尔和莉塔，语调几乎没有起伏，像是在照本宣科地念诵：
　　“祂写下的命运是无法更改的，祂定下的路有再多荆棘，也是注定要走的。”
　　“办法只有一个。”
　　。
　　汗津津的两只手紧紧握在一起，仿佛它们生来就是一体，由同一种材料铸成，又终将恒久地存于一处。
　　阿尔看了眼脚下黯淡的法阵，知道它很快便要捱不住金潮的冲击，或许是因为与莉塔携手面对那可怕的金潮，她心中并没有任何畏惧之意。
　　同摩忒斯缇刻意保持距离的琴走上前，沉默着将一把短刀塞给莉塔。
　　莉塔惊讶地握住那把短刀，“琴，这把刀不是你——”
　　“是借给你，不是送给你。”
　　琴僵硬地强调，她把头偏过去，不再看莉塔。
　　“别那么冲动，小心些。不要把我的刀弄坏了！”
　　她简短地做了叮嘱，便退到葛瑞丝身边去。葛瑞丝轻轻拍了拍琴的肩膀。
　　“琴，葛瑞丝，阿芙拉——”莉塔想要同姐姐们说几句宽慰的话，独自站在一旁的摩忒斯缇便开了口：
　　“织针，时间到了。”
　　金潮犹如发狂的野兽般撞击着法阵，树洞周围的法阵符文渐渐看不清纹路。
　　阿尔无视了摩忒斯缇冷淡的目光和人鱼们各异的神情，拉住莉塔，朝她笑了笑：
　　“没关系，有什么话，我们回来再说。”
　　见到莉塔点头，阿尔便不再等待，直接跨出法阵，那两只纸鸟在她们身边飞舞着，与她们一块步入那片金灿灿的“潮水”。