海的女儿[西幻]——烹鲲

　　在阿尔看来，哪怕是发了霉的黑面包，也是可以切去霉斑，佐着劣质葡萄酒吞下的。但在莉塔看来，只要有的选，她都尽可能地不将鱼类以外的事物列入自己的食谱。
　　然而，如果是要问已然饥肠辘辘、精疲力尽的精灵奥菲莉亚，她十有八九还是会选择浆果。即便那些浆果每一颗都像莉塔递过来的这一兜浆果一样酸涩。
　　虚弱的奥菲莉亚没有理会在自己肩头跳来跳去的那两只纸鸟，她暂时没有心思去研究它们是什么，又在争先恐后地啄食什么。
　　饥饿使得精灵全身心都在面前的这只布兜上，奥菲莉亚勉强维持住最后的矜持，忍耐着，将不能食用和有了破损的浆果一一挑拣出来。
　　在进食之前，奥菲莉亚实在捱不住那两道如影随形的炙热目光，她抬头看了眼表情如出一辙、很是惊诧好奇的人鱼和人类，无奈道：
　　“这个季节的奇赞坦莓还没完全成熟，直接食用确实会酸一些，雾霭密林其实一般是用它们做调味料。”
　　“那配鱼应该会不错！”
　　莉塔面庞上的疑惑之色刚退下去，就见奥菲莉亚面不改色地一口口吞下酸得可怖的浆果，是的，精灵非但没有流露出一丝艰难，奥菲莉亚因虚弱而青白的脸颊甚至随着进食有了些血色。
　　配鱼……
　　现在莉塔又无法想象这么多莓果配鱼会是什么滋味了……即使是味觉最差、品味最糟糕的人鱼也只会将这视为一场惩罚吧！
　　大受震撼的阿尔这会儿才后知后觉地反应过来，她看得牙齿都跟着酸软，连忙用一张宽大的叶片制成只简陋的杯子，有点僵硬地给狼吞虎咽的奥菲莉亚递去一杯水——阿尔很难不以己度人，她无法想象该如何将那些汁液或许具有腐蚀性的莓果如此面无难色地吞下去，她一时间有些为精灵的身体提心吊胆。
　　随手制成的叶片杯并不是很牢固，奥菲莉亚才接过去，就有几滴水落在她的手背，精灵没有理会这点细枝末节，她把杯子里的水一饮而尽，便接着继续在人鱼和人类的注视下快速进食。
　　吃掉了小半兜浆果后，奥菲莉亚的声音终于不再飘忽，得以分出心神给阿尔和莉塔，她指了指自己一直没有碰触的几种莓果：
　　“这边的这几种莓果都是有毒的，虽然不致死，但你们，尤其是人类，最好离它们远一些。”
　　她细心地点出那几种莓果的特征，再度吞下几大口莓果，直到气力又恢复了几成，方才开口道：
　　“谢谢你们救我出来。海洛伊丝呢？是她让你们来找我的吧？请你们告诉她不要再回来了。雾霭密林现在变得很不对劲。”
　　奥菲莉亚话音刚落，便意识到对面的阿尔和莉塔神色有异，她面色大变，解读出了错误的讯息，精灵猛地站起身，情绪异常激动：
　　“海洛伊丝也回来了？她在哪儿？告诉她快些离开！她现在绝对不能留在雾霭密林！”
　　“不……不是这样的。”
　　莉塔手忙脚乱地扶住奥菲莉亚，尽管挣脱了那根身为附魔物品的绳索，可由于绑缚了太长时间，奥菲莉亚一时半会还没有完全恢复对身体的控制力。这样骤然站起来，竟有些歪歪扭扭，时刻有跌倒的危险。莉塔好不容易才稳住精灵。
　　“你别担心，奥菲莉亚，海洛伊丝没有回来，她只是……她只是也不在这附近，在一个很远的地方。”阿尔也上前安抚奥菲莉亚，“现在我们暂时联系不上她，来到这里救你完全是个意外。”
　　“意外？”
　　奥菲莉亚对这个答案感到不敢置信，她撑起身子，想要说什么，却又闭上了嘴。
　　那两只在精灵肩膀上打转的纸鸟似乎感知到了气氛的骤然变化，它们倏地飞起来，像是刻意在吸引奥菲莉亚的注意，在她眼前晃了几下，随即引着奥菲莉亚往天上看。
　　庞大的、夹杂着晦涩咒文的法阵牢牢笼罩着生命母树这一带，它流转的金色比最初明显黯淡许多，越发像是从枝叶的缝隙间投进的阳光。
　　但再“像”也不意味着“是”，并且奥菲莉亚如今的状态再差，也不可能看不出自己面前究竟是什么。
　　一段段在旁人眼里无法解读的咒文飞快自奥菲莉亚的眼前掠过。只解读了几个词，奥菲莉亚想也不想，拉起阿尔和莉塔就往法阵外冲：
　　“快走！不能留在这儿！”
　　。
　　在阿尔忙着与自己远不如精灵、人鱼强健的肺部做斗争时，莉塔向奥菲莉亚尽可能简略、明白地说清了她们不久之前发生的事。
　　奥菲莉亚的眉头从头至尾没有松开，莉塔觉得她此刻的神情与还留在一百年前的海洛伊丝有些相似，不免心生焦急：
　　“海巫说我们需要再回到一百年前，她让我们最好不要离开生命母树。那个法阵说不准什么时候又会运行。虽然我们一点儿都不想管那个烂摊子，但起码要办法把海洛伊丝带回来吧？那个神庙真的古怪得很。”
　　“咳……咳咳……而且在那边，我们也和海洛伊丝分开了一段时间。”阿尔揉了揉脖子，她总觉得自己还隐隐约约能尝到一点血腥味，一旁的莉塔立刻凑上来，为她拍抚后背。“抱歉，奥菲莉亚，我们对海洛伊丝的近况不太清楚……除了那道法阵，我们现在没有任何能再联系上她的办法。”
　　阿尔留意了一下奥菲莉亚的神色，却并未见到有什么变化，便接着道：
　　“最主要的问题是——那里不仅有很多暗精灵，矮人的状态明显也不对劲，海洛伊丝独自在那边，恐怕应付不来。”
　　“那道法阵非常危险，不管是你们中的谁，都不能再靠近它。”
　　奥菲莉亚转过身去，凝视着法阵散发出的金光，它以最神圣的色彩誊写着一条条罪恶的咒文，像是一个精心伪装后的怪物。
　　“但是——”
　　莉塔瞪大了眼，她的神情比不久前亲眼看着奥菲莉亚吃下酸浆果还要震惊。
　　“如果真那么危险，为什么海巫完全没有提醒我们。奥菲莉亚，会不会是你搞错了？”
　　“我也希望是我搞错了。”
　　奥菲莉亚闭上双眼，不再看眼前满目疮痍的家园，自从得知海洛伊丝不在雾霭密林后，精灵变得出奇的平静。
　　“这里面有许多条咒文是雾霭密林的禁咒，它们在雾霭密林之外也都臭名昭著。我不清楚你们的海巫是怎样告诉你的，但我从祭司列迪希亚那里知道，即使是不碰触这些咒文，没有被它们沾上，时间久了，最好的结果也是减少寿数。”
　　精灵顿了顿，仿佛在搜肠刮肚地寻找借口：“也许是你们的海巫对恶咒不了解，毕竟咒术在海底并不常用。”
　　“怎么可能？摩忒斯缇她——”
　　在莉塔情绪失控的前一刻，阿尔抱住了人鱼的胳膊，用一只手摩挲她的肩胛，努力让莉塔的情绪稳定下来。
　　阿尔轻声道：“谢谢你的告知，奥菲莉亚。我和莉塔吃不惯这周围的浆果，饿得头晕眼花。我们先去找点吃的，之后再和你汇合。”
　　奥菲莉亚没有去看摆出一张冷脸、对她变得戒备的莉塔，只是轻轻对阿尔点点头。
　　“这附近还算安全些，你们可以去看看。祭……埃莉诺的住所就不要靠近了，那里不安全。”
　　。
　　“‘那里不安全’！”
　　莉塔怪模怪样地同阿尔学起奥菲莉亚刚才的样子。很显然，奥菲莉亚对海巫摩忒斯缇的猜忌，让莉塔很不接受。对从小到大没少闯祸的莉塔而言，常常无声替她善后的摩忒斯缇值得信赖。出身雾霭密林的奥菲莉亚才是该被怀疑的外人。
　　“她怎么会怀疑摩忒斯缇。还说摩忒斯缇不懂咒术！这简直是笑话！”莉塔踢着一颗小石子，她不停抱怨着，拽着阿尔向前走。
　　才走了几步，莉塔便忍不住回头去看那个巨大的法阵。
　　“阿尔，你说奥菲莉亚是搞错了，还是对摩忒斯缇有意见，她怎么会说出这么奇怪的话？还有，她居然也没有想着把海洛伊丝带回来。雾霭密林这是怎么了？”
　　始终保持沉默、没有开口的阿尔猛地停住了脚。莉塔和两只跟随她们的纸鸟被阿尔这一停，缀得身子微微前倾。
　　“怎么了？阿尔，你怎么也跟奥菲莉亚一样，变得怪怪的？不对……那是什么？！”
　　莉塔的牢骚在看到阿尔手指的方向戛然而止。那是一棵树，一棵有着新鲜的、熟悉的爪痕的树。人鱼当即上前辨认。
　　只看了一眼，莉塔脸上的血色就消失得干干净净。
　　“这是阿芙拉的爪痕。”
　　莉塔看向抿唇不语的阿尔，怔怔道：
　　“摩忒斯缇也没告诉我，阿芙拉来了。”
　　摩忒斯缇带着食物回到阿芙拉她们身边时，生命母树化作的少女已经离开了。
　　琴向摩忒斯缇转述了发生的事，忧心忡忡地道：
　　“我们也问了莉塔她们的下落，她只说她们在该在的地方，再多的话，无论如何也不肯说了。”
　　蒙着面纱的海巫分发着找到的食物，她把最新鲜、最完整的那块糕饼递给琴，把几块压碎了发潮饼干塞给敢怒不敢言的妖精卡萝，听出琴的情绪不对，她随手把剩下的食物交给葛瑞丝，转过来安慰琴。
　　“或许是不好表述她们所在的位置，所以她说得含糊。但不管怎么说，她们应该都没有大碍，我们不是刚占卜过吗？女神会保佑她们的。”
　　“我知道，但总是感觉不安心。”
　　琴心神不宁地叹了口气，她看了看手里的糕饼，只觉得难以下咽，转头见卡萝已经吃光了饼干，便把糕饼给了卡萝。
　　“我现在吃不下东西，摩忒斯缇，我去周围转转。”
　　“等等，琴，我和你——”
　　腮帮子吃得鼓鼓囊囊的卡萝看着没能留住琴的摩忒斯缇，非常艰难地忍住了笑。
　　不顺的摩忒斯缇幽幽地望向幸灾乐祸的卡萝，卡萝连忙把嘴里的东西一股脑儿咽下去，高高举起双手，半是求饶，半是揶揄地道：
　　“女神在上，这饼是她自愿给我的，我没有用任何骗术。海巫，你知道的，说谎是祂不能饶恕的罪！我说的每个字都是真的。”
　　妖精夸张地比划了几下，很快身子一矮，遁走了。
　　摩忒斯缇没有去追赶那只讨人厌的妖精，而是看着葛瑞丝和阿芙拉分吃糕饼。
　　阿芙拉正在挑三拣四，她不喜欢那些果仁，葛瑞丝一边帮阿芙拉扎好头发，一边帮她剔掉果仁，应该是感觉到了摩忒斯缇的视线，葛瑞丝朝摩忒斯缇招了招手，邀请海巫过去吃东西。