海的女儿[西幻]——烹鲲

　　“艾普莉，我一百年前就告诉你了。”
　　海巫浅金色的眼眸在阳光下犹如融化的金子，她的声音沉静，但当她向艾普莉靠近时，精灵不由自主地后退了一步，这片刻的怯弱使得艾普莉的整张脸骤然变红。
　　“我们不是一路人，我绝不会为了追求祂的认可，去践踏旁人。”
　　艾普莉尖锐地笑了一声：
　　“真的吗？高尚的海巫大人。”
　　“那你为什么不告诉她们，她们其实可以回来，不必留在百年前做什么‘织针’呢？！”


第146章 
　　艾普莉略高的音调将她的问句修饰得更像一把尖利的箭矢，刺得向来稳重的海巫摩忒斯缇双眉微蹙。
　　混血精灵没有立刻得到她的答案，她嚣张地再度迈近一步，声音扬得更高，透着一种不加掩饰的、自鸣得意的兴奋，她既像是在向摩忒斯缇示威，也像是在进行自言自语式的发泄。
　　“你也怕祂怕得不得了，是不是？我就知道……我就知道！从中心神庙逃出来之后，你和人鱼们一直待在无尽之海，说什么喜欢清静，其实就是吓破了胆！你害怕被神庙再抓回去，那些人鱼也怕……他们可说了，人鱼的用处大得很，祂非常喜欢——”
　　“艾普莉。”
　　皱着眉的摩忒斯缇冷冷地唤了混血精灵的名字，却没能阻止艾普莉的“谈兴”，艾普莉好像认为自己抓住了海巫的把柄，她直勾勾地盯着摩忒斯缇，继续扬声道：
　　“摩忒斯缇啊摩忒斯缇，你应该比我更清楚神庙的能耐，躲起来是没有用的。想要好好活着，就必须拼尽全力讨祂喜欢，乖乖地听神庙的话。你知道，女神一向倚重他们。”
　　应当是有云翳遮蔽住了天幕上的太阳，自枝叶间漏下的阳光渐渐暗淡，没有了充足的光线，海巫的眼睛瞧上去不像是金色，而像是黄色。
　　艾普莉看不透摩忒斯缇的神情，眼下也没有耐心去揣测。她又朝摩忒斯缇逼近一步，这番本该放柔了语气来说的话，让艾普莉说得仿佛是决斗前的宣战词。
　　“摩忒斯缇，既然你已经走到今天这一步了，不如迟早认清现实，彻底到我们这条路上来。”
　　“摩忒斯缇，你知道，追随神庙匍匐于祂的光芒之下——这才是明智之举。”
　　随着光线的变化，摩忒斯缇代表着神眷的金色眼眸变幻了色泽，却也越发亮得灼人。
　　“艾普莉。”
　　摩忒斯缇称呼艾普莉的语气，与数年之前截然不同。
　　彼时的摩忒斯缇拼命把手穿过栏杆的缝隙、紧紧攥住艾普莉的手，尽管声音因多日未能饮水变得干涩嘶哑，但它是温暖的、亲近的。
　　可现在的摩忒斯缇语气几乎没有起伏，艾普莉觉得自己像是在同一具雕像交谈。
　　“一个虔诚的信徒不会惧怕祂的光芒，而怜爱一切骨肉的祂也必将以光芒普照万物。”
　　艾普莉神色一怔，没有理解摩忒斯缇的话。
　　海巫取出面纱，慢条斯理地用它将自己的大半张面孔遮住，她没有向艾普莉解释自己的话语，而是把目光投向了远方。
　　向来以草木繁盛著称的雾霭密林，如今只有生命母树的这一带还不辜负它的“密”，其余的区域已然寥落枯败，“密”的不是绿色，变成了一根根形状各异的枯枝。
　　“但万物的生长并不是只依靠光芒。”
　　摩忒斯缇平静地道：“长久地生活在庇护之下，那更不是眷顾、爱重，或者幸运。”
　　海巫的目光落在了某个点上，在雾霭密林生活多年的艾普莉很快发现摩忒斯缇望向的是祭司埃莉诺的住所。
　　“你本应该比谁都更清楚，祂的爱怜从来就不是永恒不变的。”
　　摩忒斯缇微微侧过头看向艾普莉，海巫的面庞被掩盖在密实的纱巾之下，看不出她此刻的神情。
　　而艾普莉——或许是她的暗精灵血统悄然发挥了效力，看上去神色也没有变化。
　　她带着笑反问摩忒斯缇：
　　“‘永恒不变’？摩忒斯缇，不要为你们的吓破胆找借口。”
　　“你更应当清楚。除了祂，没有什么可以‘永恒不变’。”
　　“这是唯一正确的道路。”
　　艾普莉一字一顿地强调，她在同海巫说，也是在同自己说。
　　负责看管卡萝的阿芙拉总忍不住去瞟妖精那一头过于引人注目的鬈发。
　　人鱼们跟着卡萝在雾霭密林里七绕八拐地走了这一路后，卡萝的头发明显更加蓬松，上面还不小心沾上了一片枯叶。
　　“不对……这样走早就应该绕出来了呀！”
　　妖精捧着地图，小声地嘀咕着，眉毛皱成了打结的毛线团。
　　葛瑞丝看看若有所思的阿芙拉，再看看焦头烂额的卡萝，与琴交换了一个眼神后，用手肘毫不客气地怼了阿芙拉一下，见阿芙拉吃痛，凑到她耳边小声提醒：
　　“别走神，这里明显很不对劲！”
　　为了躲避那些神情恍惚的精灵，她们特意绕进了一片林子里。在外面的时候没有注意，但进到林子里才发现，这里生长的树不管是粗细、高低甚至是树冠的形状都几乎一模一样。
　　葛瑞丝和琴猜想这可能是精灵刻意挑拣出、又努力保养维持出的景象，起先她们还感慨了几句精灵们的用心。
　　然而，随着在这里待的时间越来越长，尤其在卡萝还连续几次都找错了出口，迟迟没能自此离开之后，再看面前这一棵棵像是从同一个模具里产出的树，她们不由得都提高了警惕——哦，这个“她们”可能要排除阿芙拉。
　　阿芙拉揉了揉胳膊，有点心虚地瞥了眼葛瑞丝的头发，差不多是以气声感慨道：
　　“反正……我觉得陆地上就没有正常的地方。”
　　找不到出口的卡萝也觉得这里非常奇怪，她焦虑地揉了好几下头发，把地图塞给阿芙拉，在林子里转了好几圈，寻找自己不久前留下的记号。
　　“不对不对……这不可能！我明明留了记号的，怎么可能没有。”
　　“应该就在这棵树上，我记得我画了一颗果子。”
　　“那竟然是果子？”
　　有谁低低笑了一声，声音像来自飘渺的远方。
　　“你明明是只妖精，居然连果子都画不好吗？”
　　一旁皱眉思索的琴听到这道陌生的声音，与阿芙拉犹如两支离弦的箭，瞬间跃到发出声音的位置——发声者只是音色与众不同，她实际上就位于不远处的一棵树冠上。
　　“别这么激动。”
　　横躺在粗壮树枝上的少女仿佛是凭空出现的，她赤着一双脚，饶有兴趣地打量着如临大敌的人鱼们。
　　“虽然莉塔不肯帮我的小忙，但我和人鱼没有过节，我没打算对你们怎么样。甚至——我很乐意给你们提供点帮助。”
　　少女摸索着自己的发尾，她的头发是全然的雪白，看上去有些怪异，却也有着几分圣洁的味道。
　　卡萝一瞧见少女的面容，原本因所画记号被嘲笑而气鼓鼓的脸颊就一下子“瘪”了下去，一个字也不敢再说。
　　站立在少女临近树枝上的琴紧紧盯着她浅金色的眼眸，少女的这双眼睛与海巫有所相似，显而易见，她颇受女神的爱眷。
　　当然，仅凭少女身上隐隐散发的倨傲也足以印证这一点。
　　她似乎是察觉到了琴的视线，转过头来，与琴四目相对：
　　“跟着这种糊里糊涂、满口谎话的精灵，你们可找不到妹妹。”
　　“那你的条件是什么？我们要付出什么，你才愿意提供帮助。”
　　琴没有追问少女是如何知道的这些讯息，和莉塔又是否有交集，毕竟眼下最重要的是尽快找到莉塔和阿尔，将她们带回大海。
　　“你真聪明。琴，其实我一直觉得，比起摩忒斯缇，还是你更适合成为海巫。”
　　少女高高在上地给出评判，她完全不掩饰自己对人鱼们的了解，她坐起身来，向树下望去。
　　树下的葛瑞丝镇静地任由少女打量，但卡萝却左躲右闪，妖精像是欠了少女一大笔债，心虚地想要靠藏到葛瑞丝身后来逃避。
　　这种掩耳盗铃式的躲藏自然没有用处，纵使好脾气的葛瑞丝有意无意地配合了卡萝。那位树上的少女还是毫不留情地将她戳破。
　　“不用再躲了。卡萝，我现在很明白为什么祂一直看不上你们妖精了。你们的话是说得数一数二的好听，但真要做起事，就连巨怪都比你们强。”
　　“我……”卡萝整张脸倏地红了，她不服气地想要辩解，说出的话却没什么底气，“那都是意外！我的运气太差了，不然……不然我早就能把你……”
　　妖精的声音越来越小，到了最后，哪怕是距离卡萝最近的葛瑞丝也没听清卡萝在说什么。
　　葛瑞丝没有纠结于这句话，她朝白发少女友善地笑了笑，把话题重新带回来。
　　“请问您要怎样才肯帮助我们？您一定很清楚，莉塔和她的朋友对我们很重要。我们愿意拿出人鱼最大的诚意同您合作。”
　　“别，葛瑞丝！”脸上犹带红晕的卡萝使劲拽了一下葛瑞丝的衣袖，拼命地摇了摇头，她抢在少女之前，语速快得惊人地道：
　　“那件事根本没有可能做得到！你知道她是谁吗？她就是那棵雾霭密林的生命母树！她想让你们把她带到地下城去！不说她要怎么在没有阳光、没有雨露的地下城生存，她根本不可能离开雾霭密林。”
　　生命母树要离开雾霭密林？
　　树上树下的人鱼都齐齐一怔，不敢置信地看向点头承认的少女，她拿出了一枚金光闪闪的发梳，正悠然自得地为自己打理着如瀑的秀发。
　　“不用你们管我如何生存，你们只需要把我带到地下城去，到了那里，会有人接应我的。”
　　阿芙拉瞪大了双眼，在她眼里，陆地已经足够糟糕，更何况是最为贫瘠的地下城。阿芙拉努力把这份惊愕咽下去，问道：
　　“那你是希望我们什么时候带你离开。现在雾霭密林乱成一团，好多精灵看上去都不怎么正常。你……你不如等一等再走。”
　　这番话并不是打算和少女周旋，为了拖延掉少女提出的条件，纯粹是阿芙拉的真心话。
　　少女瞥了眼小心翼翼的阿芙拉，转头继续去欣赏雾霭密林上空那个巨大的、若隐若现的金色法阵：
　　“正是因为现在最乱，所以才能离开。”
　　她没有转头，以目光描摹着那些象征着禁锢的符号。
　　“阿芙拉，你有点太蠢了，约瑟芬在你这个年纪，已经聪明起来了。”