预言之子Ⅰ：余烬森林（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　「应该是刚把司机吃下肚的关系吧。」我边说边把头往车子的方向踢，手臂感觉快烧起来了。
　　「人间蒸发！」我大喊。
　　我感觉到一股热流从地面传到指尖，计程车立刻消失。头也消失了。篱笆也消失了。马路也……
　　一小时后，我满身是汗、干硬的哥布林血以及安全气囊的粉末，终于远远看到华特福的校舍了。（消失的只是泥土道路的一部分而已，反正那本来就算不上道路嘛。我沿着泥土路走回大马路，再顺着马路走到了学校。）
　　凡人都以为华特福是招生规定特别严格的寄宿学校，其实他们猜的也没错。校园被施了各种魅咒，我听厄本说过，魔法师会在开发新咒语的同时不停对学校施咒，形成层层相迭的保护力。凡人看到华特福，会被铺天盖地的魔法刺得眼睛酸痛。
　　我走向高耸的铁门──门上写着「华特福学校」几个大字──一只手搭在铁栅上，让大门感应我的法力。
　　以前光是这样就够了，只要你是魔法师，大门就会为你敞开。大门横板上甚至还有两句铭文：魔法使我们遗世独立；愿我们彼此永不分离。
　　「这是立意良善没错，」大法师对巫师集会提议加强防卫时，这么说道，「但事关学校的安危，我们还是别太执着于六百年前刻在大门上的话。如果有人来我家作客，我可不会指望他们遵守我绣在靠枕上的指示。」
　　那次集会会议我也有参加，潘妮洛普与阿嘉莎也在场。（大法师要我们出席，让其他人看看他们该保护的是什么东西。「是孩子啊！是我们世界的未来！」）我没有专心听他们辩论，心思飘到了很远的地方，开始思考大法师真正的家在什么地方、他会不会哪天邀请我去作客。我很难想象他住在一般的房子里，更不用说在家里摆靠枕了；他在华特福有宿舍可以用，不过他经常不在学校，一出门就是好几个星期。我小时候还以为大法师不在学校的时候都住在森林里，整天吃些莓果和坚果，晚上睡在獾的窝里。
　　华特福大门与外墙的防卫每年都会加强。
　　魔法士团的其中一个人──是潘妮洛普的哥哥，普瑞莫──在门内站岗，他应该对自己分配到的工作很不爽吧，大法师团队上的其他人都在他的办公室讨论战略，就只有普瑞莫在门口登记新生。他走到我面前。
　　「普瑞，最近过得还好吗？」
　　「我倒是想问『你』呢……」
　　我低头看着自己身上血淋淋的Ｔ恤，「哥布林。」
　　普瑞莫点点头，用魔杖指着我低声念了句清洁咒。他和潘妮同样强大，甚至咕哝几句就能施咒。
　　我讨厌被别人施清洁咒，感觉自己像是不爱干净的小屁孩。「谢啦。」我还是对他道谢，准备从他身旁走过。
　　普瑞莫伸出手臂拦住我。「等一下。」他一面说，一面举起魔杖，指着我的额头。「这是新规定，大法师说凡庸会戴着你的脸到处跑。」
　　我皱了下眉头，但没有远离他的魔杖。「那不是应该保密吗？」
　　「是啊。」他说，「我们要保护你，就是该知道秘密。」
　　「如果我是凡庸，」我说，「那你早就被我吃掉了。」
　　「说不定这就是大法师的计画。」普瑞莫说，「至少这么一来，我们就确定是他了。」他放下魔杖，「可以了，你进去吧。」
　　「潘妮洛普来了吗？」
　　他耸耸肩，「我又不是妹妹的守护者。」
　　我一时间以为他在强调那句话，用魔法施咒，结果他只是转过身，靠上了大门。
　　大草坪上没有人，我应该最早返校的学生之一。既然草地上空无一人，我就跑了起来，惊飞了躲在草地上的一群燕子，它们「叽叽喳喳」地在我周围起飞。我继续往前跑──穿过草皮、越过吊桥、又经过一面墙、跑进第二和第三道铁门。
　　华特福从一五○○年代起就在这里了，它的结构像一座城池，墙外是原野与树林，墙内是建筑物与庭院。到了晚上，吊桥会被拉上来，没有东西能越过护城河进入内层铁门。
　　我一直跑一直跑，一路跑到伶人宿舍顶楼，累得靠在寝室门前。我拔出法师之剑，割破大拇指的皮肤，把拇指按在石砖上。离开好几个月后回来，我其实可以用法术让房间重新认识我，不过用血还是最快、最有效，反正贝茨不在，不会闻到血腥味。我含着拇指，灿笑着推开门。
　　我的寝室。过几天，它又会变回「我们」的寝室了，但它现在是我一个人的。我走到窗前，使劲打开一扇窗户，现在进到了室内，外头的新鲜空气闻起来更甜了。我继续含着拇指打开另一扇窗，看着尘埃在微风与阳光下飞旋，然后躺倒在我的床上。
　　这张床垫很老了，里头塞满羽毛，从以前就被人用咒语维护到了现在──我陷了进去。梅林啊。梅林、摩根和玛土撒拉啊，终于回来了。回来的感觉真好。
　　二年级学年初，第一次回到华特福时，我直接爬上床，像小孩子一样放声痛哭。贝茨走进房间的时候，我还没哭完。「你怎么『已经』在哭了啊？」他凶神恶煞地说。「都毁了我惹哭你的计画。」
　　现在，我闭上眼睛，吸饱了空气中的气味。
　　羽毛。灰尘。熏衣草。
　　护城河的水气。
　　还有一种有点辛辣的味道，贝茨说是狼鱼的气味。（别跟贝茨提狼鱼的事，他恨死狼鱼了，有时还会从窗户探出头、对护城河吐口水，就是要跟它们过不去。）
　　假如他现在也在，那我肯定除了他高级的香皂味以外什么都闻不到……我深吸一口气，试着捕捉杉木香皂的气味。
　　房门震动一下，我一跃而起，一只手伸到腰边召唤法师之剑。这已经是我今天第三次召唤它了，是不是以后都别收起来算了？我什么咒语都念不好，就只有法师之剑的召唤咒每次都成功，可能是因为这段咒语和其他咒语不一样，比较像在宣誓：「为正义，为勇气，为守护弱小，为面对强者。以魔法与智慧与善良之名。」
　　它其实不一定会出现。
　　法师之剑是我的，但实际上它不属于任何人，只会为它信任的人现身。
　　剑柄在我手中成形，我把剑举到肩膀的高度──就在这时，潘妮洛普推开了房门。
　　我放下剑，「你不该有办法进来的。」
　　她耸耸肩，扑倒在贝茨的床上。
　　我感觉自己露出了笑容，「你连宿舍大门都不该有办法进来。」
　　潘妮洛普又耸耸肩，把贝茨的枕头推到头下面。
　　「要是让贝茨发现你碰了他的床，」我说，「他一定会宰了你。」
　　「他大可试试。」
　　我用特定的动作转手腕，法师之剑消失了。
　　「你这个样子也太凄惨了吧。」她说。
　　「来学校的路上遇到了哥布林。」
　　「他们就不能『投票』选出下一任哥布林王吗？」她说得轻描淡写，但我知道她是在打量我。她上次看到我时，我简直是一捆咒语和破布，我上次看到潘妮时，情况乱成一团……
　　当时我们刚从凡庸手上逃回华特福，结业典礼举行到一半，我们就风风火火地闯进白教堂──老师正在颁八年全勤奖给艾斯佩斯，被我们硬生生打断了，艾斯佩斯真可怜。我全身都在淌血（而且是从毛孔流血，没有人说得出原因），潘妮在哭，她的家人都在场──大家的家人都在场──结果她妈妈开始对大法师尖叫怒骂：「你看看他们──都是『你』的错！」普瑞莫挤到他们中间，开始大声回骂。其他人以为凡庸马上就要跟在我和潘妮身后杀进来了，大家纷纷举着魔杖逃出教堂。这比我平时学期末的混乱严重一百倍，感觉比混乱还糟糕，感觉就像是一切的终结。
　　然后，潘妮洛普妈妈直接用法术把全家人变去别地方，连普瑞莫也被带走了。（他们应该只是回车上而已，但还是很戏剧化。）
　　那之后，我就没再和潘妮说上话了。
　　现在，我心里有一部分想把她从头到脚检查一遍，确认她完好无缺──不过潘妮最讨厌别人大惊小怪了，她妈妈还真是生了一个跟自己截然相反的女儿。
　　「赛门，别跟我打招呼。」她曾经对我说。「因为打过招呼以后就得说再见了，我最受不了离别了。」
　　我的制服平摊在床尾，我开始一件一件收起来。新的灰色长裤，新的绿紫条纹领带……
　　后方传来潘妮洛普大大一声叹息，我走回床边，面向她瘫倒，努力克制脸上大大的笑容。
　　她噘着嘴，整张脸皱成一团。
　　「不是才刚回来吗，有什么好不爽的？」我问她。
　　「翠铃。 」她气鼓鼓地说。翠铃是她的室友，潘妮说她宁可和十几个心怀鬼胎的邪恶吸血鬼共用寝室，也不要翠铃当她的室友。是真的，她说随时欢迎我跟她交换。
　　「她哪里惹到你了？」
　　「她回来了。」
　　「你以为她不会回来吗？」
　　潘妮调整了贝茨的枕头。「她每年回来都比以前还要狂躁。她把头发变成蒲公英种子，结果全被一阵风吹走了，她又在那边哭。」
　　我忍不住偷笑。「我要帮翠铃说句公道话，」我说，「她毕竟有一半的小精灵血统，小精灵都有点狂躁嘛。」
　　「她自己也很清楚，而且我跟你发誓，她绝对是把自己的出身当借口，在那边疯疯癫癫的。我没办法再和她相处一年了啦，你哪天就会发现我把她整颗头变成蒲公英，一口气吹散。」
　　我吞下又一口笑声，努力克制自己的灿笑。魔蛇啊！我真的好久没和她这样聊天了。「这是你在学校的最后一年了，」我说，「你可以的。」
　　潘妮的眼神变得十分认真。「这是『我们』的最后一年了。」她说，「你猜猜看明年暑假要做什么？」
　　「做什么？」
　　「跟我一起过。」
　　笑容终于摆脱了控制，出现在脸上。「要一起去猎杀凡庸吗？」
　　「管他什么凡庸。」她说。
　　我们一起大笑，但我还是忍不住扮了个苦脸，毕竟凡庸长得和我一模一样，就像十一岁时的我。（要不是潘妮也看到他了，我会以为那都是自己的幻觉。）
　　我全身一抖。
　　潘妮看到了。「你太瘦了。」
　　「是运动衣显瘦。」
　　「那就换衣服啊。」她已经换上了灰色的制服褶裙和红毛衣。「去吧，」她说，「快到下午茶时间了。」
　　我又笑了一下之后跳下床，抓起一条牛仔裤和一件紫色的「华特福长曲棍球」运动衫。（阿嘉莎是长曲棍球队的队员。）
　　我经过贝茨的床往浴室走去的时候，潘妮拉住我的手臂。「又见到你了，真好。」她小声说。
　　我又忍不住露出大大的微笑。真是的，潘妮老是害我脸颊酸痛。「别大惊小怪嘛。」我小声回道。