预言之子Ⅰ：余烬森林（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　贝茨用看陌生人的眼神看着潘妮。
　　「而且，」潘妮接着说，「在你父亲接受她的求婚之前，她还在三场决斗中为你父亲而战。」
　　「听起来有够野蛮。」我说。
　　「那是我们的传统。」贝茨说。
　　「那真的很了不起。」潘妮说，「我还读了相关的纪录。」
　　「哪里有纪录？」贝茨问她。
　　「我们家图书室有收藏。」她说，「我爸最爱结婚仪式了，只要是和家庭有关的魔法他都喜欢，他和我母亲可是立了五个维度的誓约呢。」
　　「真是美好。」贝茨说。听他认真的语气，我不禁有点惊恐。
　　「等我要对麦卡求婚那天，我打算让时间冻结。」潘妮说。
　　「你说那个小小只的美国人？戴厚眼镜的那个？」
　　「他现在已经不小只了。」
　　「喔，很有趣嘛。」贝茨摸了摸下巴，「我母亲求婚那天把月亮挂到了天上。」
　　「她真的是传说级别的人物。」潘妮洛普灿笑着说。
　　「你爸妈不是最讨厌碧漆家了吗？」我说。
　　他们两个一起转过来看我，一副我刚把脏兮兮的手伸进汤碗的样子。
　　「那是政治，」潘妮洛普说，「我们谈的是『魔法』。」
　　「原来如此，」我说，「我在想什么嘛。」
　　「你很显然没有在动脑思考。」贝茨说。
　　「现在到底是怎样？」我说，「我们在干嘛啊？」
　　潘妮洛普双手抱胸，眯着眼睛看黑板。「我们，」她宣布，「要查出害死娜塔莎·格林─碧漆的幕后黑手。」
　　「传说级别的娜塔莎·格林─碧漆。」贝茨说。
　　潘妮洛普给了他一个温柔的眼神，她平常会用那种眼神看的人就只有我啊！「让她安息。」


第46章 贝茨
　　我很乐意承认，潘妮洛普·班思是个厉害的魔法师。
　　应该说，既然她暂时成了我的盟友，我很乐意承认这点。
　　难怪雪诺像只天生脑残的小狗一样，整天跟着她到处跑。我们应该没得到先前没有的新资讯，但班思散发出了令人安心的聪明与自信，和她讨论事情的每一分每一秒都像在前进。
　　她还把我们的窗户修好，它现在不会吱嘎作响了。
　　看得出来她还是对我没什么好感，也觉得我令人生厌，但罗马毕竟不是靠双向的景仰建成的。她在魔法史这方面学识渊博──她家想必满满都是禁书，假如她不是姓班思，而是姓碧漆，那她脑子里半数的想法都能成为大法师将她关进大牢的罪证。
　　（她一定有凡人血统，我还没听过「班思」这么缺乏魔法意境的姓氏。还有她父亲──班思教授，他简直是本满是注脚的书，或是一件肘部补丁拼成的西装外套。我们上学期学到关于凡庸的特别单元，班思教授来上了一段时间的课，我应该从头到尾都没完整消化过他的任何一句话。）
　　雪诺和班思派我下楼拿晚餐──因为我和厨师佩查德关系不错，她是我的远亲。我回到寝室时，看到班思拿着一支绿色粉笔，用又挤又小的字迹在黑板上补充笔记。
　　尼可迪穆
　　──查图书馆
　　──问妈？（有风险？）
　　──问大法师？不行。
　　──Google？可以！（没坏处的，赛门。）
　　她就连写笔记也是对雪诺写的，看他们两个如胶似漆的样子，根本就是Ant & Dec喜剧双人组。唔……不知道维彼罗会不会加入计画。
　　「吸血鬼这部分，赛门说得没错。」班思没有转身，对着黑板说。
　　手里的餐盘倾斜了一下，我连忙矮身平衡回来。「什么？」
　　「吸血鬼的部分。」她边说边叉腰转身，裙子上沾满了粉笔灰。
　　雪诺放下一本书，过来从餐盘上拿起牛奶瓶，直接举到嘴边。我踢了他的小腿一脚。
　　「室友革令！」他说。
　　「我又不是要伤害你，而是要保护你。大笨蛋，你看你这失礼的恶心行为，房间哪会怪我？那边不就有杯子可以用吗？」
　　他把牛奶瓶放在两张床之间的小桌子上，拿起杯子和摆满了三明治的手帕。「佩查德直接把这些都送你了？」他解开包着一迭布朗尼的手帕。
　　「她很喜欢我。」我说。
　　「她很喜欢的不是『我』吗？」他说，「上次有灶蜥攻击她，我还救了她一命耶！」
　　「哪像我，我是个性讨人喜欢。」
　　「吸血鬼。」潘妮洛普说，「你们到底有没有在听？」
　　我习惯性地冷笑。「就不能用三明治堵住那张嘴吗，班思？」
　　「我们对吸血鬼一无所知，」她滔滔不绝地说，「怎么可能猜得到差使吸血鬼来袭的幕后黑手，或是吸血鬼的目的？」
　　「吸血鬼想吸血。」赛门雪诺的血盆大口塞满了烤牛肉。
　　「但他们去哪都吸得到血啊。」她说，「要吸血还不容易？午夜过后去一趟苏豪区就行了。」她拿起一份三明治，盘腿在雪诺床上坐下──我要是稍微歪头，就看得到她的内裤了。「纯粹想吸血的话，」她接着说，「大白天来华特福不是自讨苦吃吗？」
　　有道理。
　　「那他们何苦呢？」她问道。
　　「那时还没正式开学，」我拿起苹果说，「没有人站冈。」
　　「是这样没错，但这里毕竟是『华特福』。」她一甩长发，「即使在当年，也有重重结界将黑魔物阻绝在外。」
　　「事情不一定要合理啊。」雪诺说，「反正是凡庸派吸血鬼来的，就像今天那头龙一样，它自己也不想来啊。」
　　我还以为雪诺不明白这件事，在听我提醒过后依然不信。我还以为他会当着全校的面，无情地杀害那头母龙。
　　好吧，也不算是无情──龙确实攻击了我们，但屠龙可是黑暗的行为，是连我们家族也不肯碰的黑暗行径。只有想开启地狱之门的人才会屠龙。
　　「但如果格林─碧漆校长说的凶手是凡庸，」班思说，「她为什么要把查出凶手的任务交给贝茨？她是期望贝茨手刃凡庸吗？那她提到的尼可迪穆又是怎么回事？」
　　雪诺皱起眉头。「我们不该把那件事当成独立的攻击事件。」
　　「那是华特福创校以来唯一一次遭受吸血鬼攻击。」我反驳道。
　　「是没错，」他说，「可是那时候不是还发生了各种其他的事件吗？大法师说黑魔物以为我们衰弱了──他们想攻占我们的领地。」
　　「他是什么时候这样说的？」潘妮问道。
　　「《魔法纪事》里有写。」雪诺说，「在华特福被吸血鬼入侵前，大法师就对巫师集会演讲过这些了。」他把剩下的三明治塞进嘴巴，绕过潘妮拿起一本书。他的制服外套与毛衣都丢在地上，白衬衫的一角从裤腰露了出来。
　　他很快就找到他要的那一页，举到我们面前。我站在他们前方，还不打算坐上雪诺的床。
　　那是《魔法纪事》某一期的头版，完整印出了大法师的演说，还附了一大张记录各种日期与恶行的表格──那是那五十年来黑魔物对魔法世界发动的每一次攻击。头条写着：我们的领域遭受威胁？
　　「等一下……」
　　班思从雪诺手里接过书，把自己的三明治交给他，他咬了一口。「这里没提到凡庸啊。」她往前翻到我母亲的遇难的报导，手指滑过一行行文字。「这里也没写到凡庸。」
　　她阖上书本，用戒指轻敲封面。「抽丝剥茧──『凡庸』！」书本摊开，书页开始一页页翻过，到最后越翻越快，然后在她腿上阖上。
　　「一次也没提到他。」潘妮说。
　　「没道理啊。」我说，「凡庸在那个年代就已经存在了，第一个死角是在一九九○年代晚期出现的，出现在巨石阵附近。我们不是在魔法史课学过吗？」
　　「我知道。」她说，「我母亲当时怀着我，她还和我爸去看过死角。」班思从雪诺那里把剩下的三明治拿回来，咬了一口，一面一脸狐疑地咀嚼一面抬头看我。「他们是怎么知道的……」
　　「谁？」我问她，「知道什么？」
　　「他们是怎么知道凡庸是幕后黑手的？」班思说，「他们怎么会知道黑魔物攻击事件与魔法大气中出现的死角，都是凡庸造成的？当时他们连凡庸带来的感觉是什么都不知道，怎么会知道是他在暗中搞鬼？我们现在不就是凭那种『感觉』辨识出他的行动吗？」
　　「那你有感觉到凡庸吗？」雪诺问我，「那天在幼儿园，你有感觉到他吗？」
　　「我当时可没有感觉什么东西的闲情逸致。」我说。
　　「他们是怎么告诉你的？」班思问道。
　　「谁是怎么告诉我什么的？」
　　「你的家人。在你母亲死后，他们对你说了什么？」
　　「他们没对我说什么。有什么好说的？」
　　「他们有说是吸血鬼来袭吗？」
　　「不用他们说我也知道，我当天也在场。」
　　「那你还记得吗？」她又问，「你有亲眼看到吸血鬼吗？」
　　「有。」我将苹果放回餐盘。
　　雪诺清了清喉咙。「贝茨，你第一次听说是凡庸派吸血鬼攻击学校，是什么时候的事？」
　　他们想必是想象我父亲让我在皮革扶手椅上坐下，对我说：「贝茨顿，我有很重要的话要告诉你……」
　　他从没对我说过那句话。
　　在我们家，不会有任何人说任何事情，反正你就是知道。你会学着知道大小事。
　　不用别人说，我就知道我们家可以谈到母亲的事，但绝不能提及母亲的死。
　　不用别人说，我也知道自己是吸血鬼。
　　我还记得自己被咬，还记得自己从小听到大的恐怖故事──然后有一天，我睁开眼睛就突然渴求鲜血了。不用别人说，我也知道不该喝其他人类的血。
　　「我是在学校学到的。」我说，「和你们一样。」他们都一脸诧异。
　　「吸血鬼后来都怎么了？」雪诺问道，「除了被你母亲杀掉的那几只以外──其他的吸血鬼呢？」
　　「大法师把大多数吸血鬼驱逐出了英格兰。」我说，「那应该是我们家唯一一次配合他的讨伐行动。」
　　「我妈说，战争就是从讨伐吸血鬼的行动开始的。」班思说。
　　「哪一场战争？」雪诺问道。
　　「全部都是。」她从雪诺的身前伸出手，隔着他拿了一块布朗尼。
　　我拿起一份三明治与一颗苹果，站了起来。「我去呼吸新鲜空气。」
　　等到进了茔窟，我才大快朵颐。我不喜欢在别人面前进食。


第47章 赛门
　　潘妮又在黑板上写笔记了。
　　圣诞连假问爸。可等那么久吗？请他寄笔记来？
　　「为什么『全部都是』？」我问她。
　　「嗯？」
　　「为什么说全部的战争都是从讨伐吸血鬼开始的？」