预言之子Ⅱ：流浪沙漠（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　「你们有什么目的？」
　　「这样很酷啊！我们想接近那份力量，亲眼看见暴风卷动的样子。在龙卷风附近连空气都会变得不一样，手臂上的汗毛会竖起来，那真的是非常特别的体验。」
　　「听起来像是我有过的体验……」我想到了赛门，然后将那个念头甩到一旁。「听起来很危险。」
　　「极度危险。」雪帕德笑吟吟地说。
　　「你说你『以前』是追风者，那后来不做是因为风险太高了吗？」
　　「也不是，我只是对追魔法起了更大的兴趣。追魔法刺激多了。」
　　喔。原来如此。我发出「哼」一声鼻音，声音和我的想法同样充满了批判意味。
　　「那是什么意思？」雪帕德问道。
　　「没什么。」我说。
　　「你还是看不惯我对魔法的兴趣吧。」
　　「你不能随便来『追』我们。」我说道，「我们不是龙卷风，也不是故事，而是人。」
　　「我不会追『人』。」
　　我清了清喉咙，抬眉看他。
　　「我『通常』不会追人。」他说道，「我只是追求……他们的友情而已。」
　　「还有他们的秘密。」
　　雪帕德往马铃薯上倒番茄酱。（不论我们点什么，他们总是会附一小瓶番茄酱，雪帕德简直恨不得用吸管将番茄酱全喝下肚。）「他们会『主动』把秘密告诉我，」他说，「我不用去追他们。人们──还有水妖、山怪和巨人──都巴不得把他们的秘密告诉我。」
　　「『我』可没兴趣把任何秘密告诉你。」
　　「『你』很特别。」他吃了口食物，「这个炒马铃薯也特别好吃。」
　　「怎么会有魔法生物主动把秘密告诉凡人？这种行为的风险高得离谱。」
　　「他们不是把秘密告诉『凡人』，是告诉『我』啊──他们是在对好朋友雪帕说自己的秘密！」
　　「你这是在掠夺他们！你之所以当他们的朋友，完全是因为你想把他们做成标本收藏起来！」
　　他一脸受到侮辱的样子。「我从不取样本的。」
　　「恶，你倒是听听自己说出口的话啊！」
　　他隔着早餐靠了过来。「我确实会策略性地找出魔法生命体，也确实会结识他们，但我是真心想和他们当朋友啊！」
　　「你是真心想操弄他们的心。」
　　「我并不──」
　　「我还真不晓得你这样算是追星狂粉还是狂热猎人。」
　　「都不是！我是科学家，是……探索家。」
　　「喔好棒棒，被探索的人是不是下场都很好？」
　　「你到底要我怎么做，才愿意相信我没有恶意？」
　　「那你到底要我怎么做，才愿意相信你就算没有恶意『还是』会伤害到别人？魔法生命体或生物都不能信任凡人，我们保密是有原因的──凡人若是以为把我们绞成香肠就能榨出魔法来，那我们早就都被做成香肠了。凡人光是『以为』大象和犀牛有魔力，就快要把它们屠杀殆尽了。顺带一提，大象和犀牛并没有魔力，它们只是濒临灭绝罢了。」我越说越火大，最后「匡啷」一声将叉子丢在餐盘上，双手捂着脸。
　　「潘妮洛普，」雪帕德说道，「不会有人把你朋友绞成香肠的。」
　　「你怎么知道？」
　　「因为，」他说，「这样没有用。」
　　「阿嘉莎不知道被关在什么地方，那些吸血鬼不知道用什么方法想榨出她的魔法，结果我们居然坐在这边吃贵得要命的鸡蛋！」
　　「我们有没有可能用别种方法找她？」
　　「我不知道──找人的法术是有，但我们必须知道她的大致方位，我还需要她的头发或照片。我可没准备降神会用的工具。」
　　「你一定有阿嘉莎的照片吧。」
　　「一定没有。」
　　「手机里应该有吧。」
　　我抬头看他。「梅林啊，有道理耶！」我掏出手机，点开阿嘉莎的Instagram页面。「她的照片有好几千张……」
　　雪帕德边吃鸡蛋与薯饼边凑过来，看向我的手机。「她很漂亮耶。」
　　「我知道。」我闷闷不乐地说，「她这样太显眼了，我反而更担心她出事。」
　　「那我们接下来怎么办？」他问道。
　　「好。」我说道，「我们需要蜡烛。」
　　「浴室里有蜡烛。」
　　「我还需要你帮忙。」
　　「我？我连凡人巫师的那些魔法都不会耶。」
　　「你只要有灵魂就没问题了。」
　　他露出担忧的神情。
　　「雪帕德，没事的──这并不危险。」
　　他微微一笑。「我的灵魂供你使用。」
　　我们将床上的早餐餐盘清干净，我重新在床上坐了下来，并示意雪帕德面对我坐着。我把手机放在我们中间，握住雪帕德的双手。客观来说，他的手很美──之所以注意到这点，是因为客观来说我的手不怎么好看。我的手掌宽大，手指也肥肥短短的，当初我们还特地请人把奶奶的戒指加大，否则我根本戴不下。
　　雪帕德和我不一样，他的双手比例匀称，手指修长漂亮，要是戴上魔法戒指应该会非常潇洒。
　　我们盘腿坐在床上，我让蜡烛漂浮在手机上方，手机萤幕上是阿嘉莎在海滩上的自拍照。照片拍得很美，她看上去很开心。（我在华特福都没看过她这么愉快的表情。）
　　「我们要联络的是谁？」雪帕德问道。
　　「所有帮得上忙的灵体。」
　　他若有所思地歪着嘴。「是不是该指名召唤『友善』的灵体？」
　　「闭上眼睛。」我边说边闭上双眼，然后轻声念咒：「聚精会神！」


第49章 阿嘉莎
　　「阿嘉莎……嗨，早安，你醒了啊……你感觉如何？」
　　「不把我的嘴贴起来了吗？」
　　「那其实是一种生物胶，现在动小型手术实已经可以用它来取代缝线了，它的应用性可是非常值得期待……」
　　「我想离开。」
　　「我是来和你谈谈的。」
　　「我不想谈，我想离开。」
　　「这个嘛。我不能让你离开，这你也懂吧？」
　　「不懂。」
　　「阿嘉莎，你的这份能力……这不只是你一个人的事，它可是非常重要的，你知道吗？」
　　「这世上有比『你』更重要的东西吗，布雷登？有任何一件事物比你重要吗？」
　　「我有我该扮演的角色。我是历史的参与者，从小就知道自己注定闯出一番大事业。这就是一些人的宿命。某方面来说，你也有特别的宿命，你可能会是替我们解锁命运的关键人物。」
　　「我不同意。你们对我做的这一切，我都没同意过。」
　　「阿嘉莎，这不只是一个人自由与否的问题，是类似土地征用的议题。」
　　「我。不是。给你们。征用的。土地。」
　　「为什么要反抗我们呢？你到底在为『什么』而战呢？你能回答这个问题吗？」


第50章 贝茨
　　今早，我险些一通电话打给父亲。
　　我在浴缸里醒过来（潘妮和赛门睡在床上，雪帕德睡沙发），满脑子想着昨晚的凡人男子，想到自己差那么一点就要咬下去了──差那么一点就要杀了他。
　　被我吸过血的所有生物都死了。
　　我一直以为这是较安全的作法，若那些动物没有死透，它们可能会变得像我一样。（老鼠有可能变异吗？那鹿呢？狗呢？我可不想知道答案。）
　　在我口渴时，其实不会有意识地做决定，而是会一直吸到血液干涸，一次都没试过中断进食。
　　我从没尝过人血。我过去当然有过几次风险较低的机会：踢足球时到处都有人受伤流血，还有一次我用额头撞得赛门鼻血直流，鲜血几乎直接流进了我嘴里。
　　尽管如此，我还是一直不愿意跨过那道槛。你只有尝过人血和没有尝过两个选项，一旦尝过以后，你还会在乎那是一个人还是五十人的血液吗？
　　倘若我无法满足于浅尝即止呢？要是我对那份滋味念念不忘呢？（我还没尝过就已经时时刻刻惦记着人血的滋味了。）
　　到时又该怎么办？那之后，我还会有什么选择？就我所知，咬人的结果不是大屠杀就是大规模变异。
　　但也许，我的理解「全」错了。
　　雪帕德说过，吸血鬼不喜欢使人变异，他们能「喝一小口之后放你走」。
　　我可以打电话给父亲，我躺在没有水的浴缸里想着，父亲会假装我根本不是吸血鬼，如此一来我就能跟着假装自己不是吸血鬼了。多么令人安心啊。
　　然而，班思再度用敲门声打断我的思绪，她走进浴室将大把大把用魔法伪造的百元美钞撒在我头上。「去买新衣服，等等穿去跟吸血鬼约会。」她说道，「动作快，我想尿尿。」
　　于是，我带着现金走在赌城大道上，在各家赌场看看他们都卖些什么。几乎每一间赌场都附有高档服饰店，我还真不晓得到底有谁会来这种店面买衣服──我可没看见哪个观光客身上穿戴古驰精品。也许这整条街的目标客群都是吸血鬼吧……
　　我帮自己买了几套西装，再加上开车时穿的衣服，以及给赛门的几套换洗衣物。我看见一件很适合班思的洋装，她穿了一定非常美，可惜店内没有她的尺寸。我还是将洋装买了下来，之后可以用法术调整尺寸。
　　我这是在偷窃。
　　离开奥玛哈之后，我们就没有老实付过账了。
　　这迭钞票会在收银机里蒸发吗？还是会在送往银行的过程中凭空消失？这位亲切的店员会不会因此被开除？他们会不会把消失的款项追踪回我们这里？实际上有差吗？
　　我父亲若是知道了，必定会对我万分失望。
　　他会很失望吧？还是说，他或许能理解我的处境？假如我现在打给他，他会怎么说？他会空降过来援助我们吗？
　　不会。
　　他只会立即将我召回家。
　　「阿嘉莎·维彼罗闯了什么祸就让她父母去操心，贝茨顿你不能被卷进这类状况──不能和这类人扯上关系。你……这个，你比较弱势。尼可迪穆·派提再次露面已经够糟了，我们可别惹来他人怀疑的目光。」
　　费欧娜阿姨也许愿意听……
　　我临时起意，一通电话拨了过去。我在普拉达店外，站在一口巨大的摆饰用盆栽旁，拨了电话给远在英国的阿姨。
　　她没接电话。
　　这也无所谓。即使联络上了费欧娜又如何？她总不能在下午两点前来到拉斯维加斯吧？
　　我提着大包小包徒步回凯萨琳饭店，一名苍白的青年替我开了门。我正准备踏进旅馆大厅，就看见某样蓝色的物品随风朝我翻卷而来──是我母亲的丝巾。
　　我丢下手里的购物袋，接住了它。
　　我一回到房间，就看见班思与凡人青年在招魂。两人握着手坐在床上，一支蜡烛飘在中间。