预言之子Ⅱ：流浪沙漠（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　我眼睁睁看着兰姆喝下男人颈部的鲜血，却完全没有阻止他。那个无辜男人现在也变异成吸血鬼了吗？我究竟成了什么东西？
　　兰姆昨晚花费数小时对我介绍吸血鬼的种种，我每一个字都听得津津有味，而且老实说……我到现在还有些希望他仍在我身边滔滔不绝地说着。
　　应该说，我不希望他「现在」在我身边，看见我一丝不挂的模样。不过兰姆对我似乎没有那方面的兴趣──我当然也对他没有兴趣了！我对「吸血鬼」都没有兴趣。克劳利的。
　　我屏住一口气，让头沉到水面下。
　　有人轻快地一敲浴室的门。是班思。「贝茨，出来啦，食物送来了。」
　　我没带换洗衣物进浴室，于是只好将西装穿回去。（衬衫已经毁了，被我一把火烧了干净。）
　　班思坐在一张床的床尾，面前摆了好几个盖着的餐盘，凡人青年坐在床的另一头。赛门将两张皮椅拉到了床边，我在空着的椅子上坐下，他递了一小瓶开过的可乐过来。
　　潘妮洛普动手掀开餐盘盖：迷你起司汉堡、炸鸡柳、肉汁马铃薯泥。我朝一盘牛排薯条伸出手，尖牙已经从牙龈刺了出来。（我再也不会有摆脱屈辱的一天了。）
　　班思递了裹着餐巾的餐具给我，朝我投来严肃的眼神。「你吃吧，贝茨。前几天已经够累了，今天又发生这么多状况，我们该看的、不该看的都看光了。」
　　我叹息一声，从口袋掏出没电的手机。「你们听了多少？」
　　班思接过手机，接上充电器。「已经够我们写一部《西部吸血鬼纪实》了。」
　　「我们最后听到你点一杯草莓奶昔，」雪帕德告诉我，「然后电话就挂断了。」
　　「我们『没有』听到你问新血会的事……」赛门盯着自己手里的迷你汉堡说道。他张开嘴，将整个汉堡塞了进去。
　　「我一直在等发问的机会。」我说道。嘴里多出的尖牙影响发音，我像个戴牙套的十二岁小孩一样漏风地说话。我将那盘牛排放回床上。「我想先让他信任我。」
　　「他有吗？」班思问道。
　　我感觉自己傻到了家。「没有。他一直怂恿我喝……人。他们把这条街当作二十四小时不打烊的吃到饱餐厅，我只能一直对他说『不用，不用谢谢』──你们也听到了吧。我总不能拒绝喝血『又』不喝酒，那太失礼了，后来一切都变得越来越模糊。我们走出冰店时，他随手抓了个凡人，把我们都拉进暗巷，坚持要我和他一起喝血──那似乎是某种测试。」
　　雪诺恶狠狠地吞下满口食物。「他杀了人？他直接在你面前杀了人吗？」
　　我对上他的目光。「没有，他喝一些血之后就放了那个男人。」
　　「他在你面前让别人『变异』成吸血鬼了？」
　　「我──」我垂头盯着自己大腿。
　　「我猜他没有让那个人变异。」雪帕德一面说一面将大量番茄酱倒在薯条上，「吸血鬼『最讨厌』让人变异了，他们要嘛喝一小口之后放你走──要嘛把你吸干弄死。」
　　雪帕德抬头时，我们所有人都盯着他。房间里鸦雀无声，就连地精的细语声也能听得一清二楚。
　　「这你应该已经知道了吧……」他对我说道，「你就是吸血鬼耶……」
　　赛门与潘妮洛普愕然转向我。
　　资讯量太大了，我一时消化不了。（除了雪帕德透露的情报之外，还有近来发生的一切，以及二十多只热带鸟类的血。）我摇了摇头，又再次摇头。「我不肯喝。」我接着说故事，「我说我都不在公共场所喝血，但他不信。他将我压在了墙边，坚持要我说出自己的真实身分──以及我的目的。」
　　「那你怎么说？」班思问道。
　　「我说了实话。」
　　「不妙啊。」她说道──雪帕德则赞许地说：「好主意，还是说实话比较好。」
　　我揉了揉眼睛。「我将真正的名字告诉了他，但没透露自己的姓氏。我说我的朋友在新血会那里，我是来找他们的。」
　　「超糟糕。」班思哀声说道，「糟透了。」
　　「那『他』说什么？」赛门问道。
　　「他叫我明天下午两点到暹罗之莲和他见面。」
　　赛门
　　他坐在那张黑皮革扶手椅上。他坐在那边，身上穿着印了红玫瑰的蓝丝布西装，苍白的胸口是散弹枪留下的一块块白疤。他的头发湿答答的，牙齿很尖锐，脚上没有穿鞋。
　　他曾经是我的人。
　　说不定他现在还是我的人，至少还有一点点是吧？说不定我还有资格看着他。
　　可是我敢肯定，和三个小时前相比，他已经不全是我的人了。我们在这座城市待得越久，他就越是离我远去。
　　「暹罗之莲。」雪帕德说，「听起来有点像寺庙的名字。」
　　「这也许是暗号。」贝茨说。
　　潘妮在看手机。「那是一间泰式餐厅……它在某条商店街上。」
　　「不在赌城大道吗？」贝茨问她。
　　「对，」她说，「离大道几英里路程，我们得开车过去。」
　　「他说过吸血鬼通常只在赌城大道附近活动……」贝茨往椅背一靠，「他可能是想避人耳目吧。」
　　我伸手再拿了个起司汉堡，顺便把那盘马铃薯泥拉过来。「我们大家一起去。」
　　贝茨摇摇头。「不行，这样他就『真的』不会相信我了。不能让他知道我是魔法师。」
　　「他不会知道你是魔法师的，」雪帕德说，「我们跟着去，他才知道有朋友挺你。」
　　贝茨抬头盯着天花板，还是不肯接受。「绝对不行。」
　　「我们跟着去，然后跟你坐不同桌。」我说，「以防万一。」
　　「这样你们什么都听不到啊！还不如在外面等我，像这次一样用手机听我们谈话。」
　　「我想进去。」潘妮洛普还在看手机，「据说暹罗之莲是全北美最好吃的泰式餐厅耶。」
　　雪帕德的薯条已经快被番茄酱淹死了，他还不停拍着迷你酱料瓶，想倒出更多。「你和兰姆先生独处的时候，打算怎么问他问题？」
　　「我会问起新血会的事。」贝茨说，「我们现在是从零开始，他不管分享什么情报，对我们而言都是有用的情报。」
　　「他没事干嘛跟你讲？」我问道。
　　「这个嘛，」潘妮说，「只要是和吸血鬼有关的话题，那家伙似乎都说不腻……」
　　「我们会在外面等你，」我说，「还有注意门口的状况。可是你这次『不可以』再跟他一起走了。」我很想补一句：还有，你不可以跟他调情。
　　贝茨看着我，一脸抱歉地对我点头。「我不会的。」
　　然后他站了起来，端着牛排到窗前的沙发上吃。


第48章 潘妮洛普
　　我不喜欢待在塞满吸血鬼的城市里，整天躲在饭店房间，不过我很喜欢这地方的客房服务。我们家外出旅游时，我母亲从不让我们点客房服务，她嫌太贵了。现在既然要用魔法盗刷信用卡，那不如一口气刷个够，于是我砸下重金点了早餐。「放门口就好了！」餐点送到时，我隔着房门喊道。
　　「碧漆太太，请您签收！」
　　我扮了个鬼脸，但饭店员工看不见。
　　「我去收吧。」雪帕德说，「你做你的。」
　　我后退一步，拳头里握着紫水晶，嘴随时准备念咒。
　　雪帕德打开房门，一个男人推着餐车进来，一身黑西装外面又套着黑色围裙，皮肤则是毫无血色的灰。「请签收。」他语调平板地说道。
　　「没问题。」雪帕德伸手拿帐单夹。
　　我一直维持同样的姿势，等到灰败男离开房间、房门再次关上之后才放松身体。「怎么会有吸血鬼想当服务生？」我一面低声说话，一面把宝石塞回内衣。（我生怕把它弄丢。我们家的魔法传家宝已经够少了，我父母甚至得到「店里」帮我妹妹买魔杖──那东西毫无历史可言──我弟弟运气很差，只能用老式「单片眼镜」施法。）
　　雪帕德锁上房门。「说不定他是新来的。」
　　听到他的言下之意，我不禁全身一抖。
　　我们将食物摆到床上。「你是打算喂饱一整支军队吗？」雪帕德问道。
　　「我是打算喂饱赛门。」
　　但赛门一早醒来发现贝茨已经出门，就不顾我的阻拦直接冲进了吸血鬼城。我甚至为了阻止他，直接站在门口挡住他的去路。
　　「潘妮洛普，我不会有事的。快让开。」
　　「赛门，外面可是有满城的吸血鬼，很危险的。」
　　「我这辈子见过的危险还少了吗？」
　　「你明明就知道这不一样。」
　　「我需要新鲜空气。」
　　「你到楼下的赌场是呼吸不到新鲜空气的。」
　　「那我就去别地方。快让开。」
　　「赛门，我可是会在你丧礼上哭得最惨的人，算我求你了，拜托你不要去。」
　　「潘妮，我再不离开这个房间就要暴走了。」
　　我本该对他说：「赛门，你不可能暴走的，你已经没有任何法力了。还有，就算你觉得自己会疯掉我也不管──发疯总比死掉来得好。」
　　结果我还是施法将他的翅膀变不见，然后默默让到了一旁。
　　我还是很担心他，也担心贝茨，还有阿嘉莎。我忍不住哭了起来。
　　雪帕德坐在床的另一头。「你想吃什么？」他的声音很温和，「丹佛欧姆蛋？班尼迪克蛋？盐腌牛肉炒马铃薯？」
　　我指向班尼迪克蛋，他将那个餐盘递给了我。
　　「如果你想自己一个人静一静的话，」他说道，「我可以离开。」
　　「我不会再让『任何人』走出去送死了！」
　　「潘妮洛普，我都不知道你这么关心我。」
　　我翻了个白眼，努力克制住泪意。「这地方为什么会『存在』？法师都去哪了？我母亲如果来了，一定会放火烧掉这整座城市。」
　　「说不定我们可以打电话请她帮忙。」雪帕德说道。
　　「哈！」我用叉子一戳半熟蛋，看着蛋黄流出来。「她会先宰了我，接着再消灭拉斯维加斯。」
　　「怎么可能，她不会做那种事的。」
　　「你又没见过她。她可是不容小觑的存在，就像你们说的那种──那东西叫什么？──龙卷风。」
　　雪帕德笑了。他在吃我帮赛门点的盐腌牛肉炒马铃薯。「那我应该会很爱她。」他说，「我以前其实是追风者喔。」
　　「那是什么东西？专门追熟女的人吗？」
　　「不是，是追『风』的人──确切来说，我追的是龙卷风。」
　　「龙卷风要怎么追？」我说话时满嘴食物，却丝毫不在乎。我没有要给雪帕德留下好印象的意思，等这一切结束后，我还是会抹消他的记忆。「你是用魔法吗？」
　　「是用气象学，还有自己的感官。龙卷风来时，我就会跟几个朋友一起跳上车，试着去找到它。」