预言之子Ⅱ：流浪沙漠（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　「怎么说得好像水龙头转开就是红的一样。」我的语调仍然轻快──感谢克劳利，「你们莫非把凡人冰在小冰箱，以便随时取用？」
　　「这座『城市』就是我们的小冰箱。我在以前那地方从没想象过这样的胜景──查茨，你能相信吗？这可是属于我们的一座城市，是我们的首都！」
　　「整座城市都是？」
　　兰姆点点头，神情散发出了得意。「不过我们主要都在赌城大道附近活动。为什么要离开呢？这条四英里长的大道上随处都是游客，一年三百六十五天都是人，而且他们大多数来这里都是为了疯狂地做些糟糕至极的事情──单身派对啊、行销大会啊，这些还不够糟糕吗？我们简直是在为那些人提供他们想要的服务。」
　　「本地居民都不会发现吗？」我问道。
　　「发现什么？」
　　「那些……尸体。」
　　「就算发现了，他们也会怪给其他事情，例如『集团犯罪』。」他扬起眉头，「或是『鸦片类药物危机』。不过我们大部分的人都很小心，既然可以让客人心满意足地回去，那何必留下麻烦的尸体呢？」
　　我想必是露出了不解的神情（我是真心感到困惑），兰姆见了对我眯起双眼。「查茨，」他责备道，「你们在伦敦该不会都把他们吸到『全干』吧。」
　　我仍然不懂他的意思。难道有别的选项吗？这些吸血鬼喝了血之后……还能够停下来吗？被他们碰过的每个人都变异了吗？
　　我耸了耸肩，希望这个动作能表现出漠不关心。「我们不能留下目击者。」
　　「是啊，你们确实没这个余裕……」他满面愁容，小巧的嘴紧紧抿着。他似是怀抱着深深的烦忧。
　　「真是抱歉。」我说道，「我冒犯到你了。」
　　「没有。」他搭着我的手臂，「是我失态了，我已经太久没行走在阴影之中，都忘了在恐惧与自卑之中生活的感受。」他捏了捏我的手臂，「查茨，我希望你能在这边尝到自由的滋味。在这里，你不必惧怕真实的自己，而是可以尽情地享受自我。」
　　他扬起一边眉毛。「陪我出去走走吧？」
　　如果有吸血鬼邀你前往第二个地点，一个比之前更阴暗、更少人的地点，你千万别去。这是基本的常识……
　　……除非，你自己已经是吸血鬼了。
　　在最坏的情况下，我还能遭遇什么危险？兰姆确实有可能杀了我，他应该对杀死吸血鬼的种种方法了解得十分透彻。
　　问题是我需要情报，而目前只有他愿意和我对话。
　　我们今早进入拉斯维加斯时，气温热得难以忍受，天空明亮到我无法同时睁开双眼。现在太阳已然西沉，夜晚温暖而舒适，我穿着西装外套也不嫌闷，兰姆穿着乳白色西装外套也显得十分自在。看他如此轻松自在，我不禁回忆起自己和凡人相处的感觉，我似乎从没有他这般泰然自若过。
　　他以过来人的身分带我参观赌城大道，每一家赌场都帮我介绍，还讲解了每一个地区的历史与现状，将当地最出名的建筑与耸动传闻都说了一遍。
　　「好了，就在……这里了。」他在又一面豪华的建筑外墙前停下脚步。这幢建筑前方设有深色的镜池。「有些人会怀念观光客、太阳马戏团与名人主厨入驻前的日子，嫌现在这些都太吵闹了，不过在我看来，赌城就只有越变越好而已。」
　　「你来这里多久了？」我问道。
　　「我从一开始就在这里了。」
　　「那一开始是什么时候？」
　　「零八年。」他说道，「一九零八年。我花了将近三百年才从维吉尼亚州来到这里。」他对着我微笑，脸上不带任何一丝神秘。
　　我摇了摇头，此时的脸部表情想必震惊无比。「但是你──」
　　兰姆停下了脚步，双手插在裤子口袋里，歪着头看我。他注视着我，彷佛我是必须被他从各个角度检视──并且从各个角度微笑以对──的事物。「我怎么样呢，这位先生──你贵姓？」
　　我不能将真正的姓氏告诉他，一时间也想不到发音和「碧漆」相近的姓氏。「华特福。」我说道。
　　「查尔斯·华特福，就连你的名字也让我思乡。请继续说吧，我怎么样──了不起吗？」他微笑着，「还是博学多闻？」
　　你到现在还活着。我心想。
　　「坦白。」我说道，「你竟然坦白说出了……呃，你的历史，你的……」我再次耸肩，「你不认识我啊。」
　　「但我知道你是什么。」他说道，「你也知道我是什么。我该隐瞒的事情非常多──但这并非其中之一。」
　　我点了点头。「说得也是。」
　　「而『你』呢，查茨，你显然也有不少该隐藏的事，但……『这个』不须隐瞒。」
　　他说得没错，我对他说了假名、捏造了一段虚假的故事，然而他明白我的真相──就连我家人也不肯直视的真相。
　　「我一直在等你注意到一件事。」他说道。
　　「注意到什么？」
　　他轻碰我的肩膀，拉着我转身面对马路。午夜早已过去，街上依然熙熙攘攘，所有人都穿着午夜后的衣物，所有人都微醺，所有人……
　　我意识到实情时，呼吸猛地一滞。
　　每一群人当中都有个人动作太过平顺，某个人的脸在转动的光线下闪烁着珍珠般的苍白。有些和凡人走在一起，有些身边没有凡人，有些三三两两行动，每个人都显得轻松自在。一名坐在凯迪拉克Escalade车上的男子低头看着我，对我露出毫无血色的灿笑。
　　兰姆的声音就在我耳后。「这是我们的城市。」他说道，「你的城市。」
　　我转身面对他。他玩味地睁着双眼，舌头抵在门牙后方，似是在等待什么，还在等我明白事实。
　　忽然间，热烫、甜美的提琴乐声在四周响起，一百束水柱从他身后喷向天际，接着又是一百束水柱。太壮观了！
　　兰姆看的是我脸上精采的演出，他又畅笑了起来，笑声与他目前为止的一切同样轻松坦白。
　　我们在喝奶昔，我越喝越觉得身体不稳。「这个冰淇淋该不会加了酒吧？」
　　「这里无论是什么都有加酒。」兰姆说道，「我还是头一次遇到酒量这么差的同类。」他咯咯笑个不停，奶昔都被他吹出一个个泡泡了。
　　我也咯咯笑了起来，整个人从高脚椅上滑了下去。（椅垫上铺了毛皮，真是不切实际的设计。）我倒在了坐我身旁的凡人身上。（他闻起来十分美味，是喝奶长大的。）
　　兰姆拉着我的手臂。「来吧，查尔斯王子，你该喝点东西了。」他拖着我走出冰淇淋吧──但他其实不是拖着我，因为我非常乐意跟着他走。这是我到美国至今最棒的一夜狂欢。
　　这是我「此生」最棒的一夜狂欢。
　　我在英国不怎么过夜生活，我和赛门不太会外出狂欢。（翅膀构成了不小的问题，而且我憎恶喝醉酒的人。）（我是真的很讨厌他们。我现在若是清醒，想必会痛恨此时喝醉了的自己。真是无聊透顶。）
　　兰姆牵着我的手，另一只手牵了另一个男人，他是个戴着冰上曲棍球主题鸭舌帽与足球上衣的凡人，同样喝醉了酒──无聊！──我们三人在街上共舞。无论在大道何处都有音乐，室外感觉和室内没两样，整条道路像舞厅般打满灯光，还有藏在树上的音响播着音乐。
　　现在这首歌和某个叫「玛格丽特村」的地方有关，我都没喝过玛格丽特调酒，下次应该和奶昔混在一起喝一杯试试。兰姆拉着男人──还有我──进入两家酒吧之间的阴暗角落，窄小的空间还称不上小巷。凡人只挣扎了片刻，接着兰姆不再小巧的嘴就凑到了他喉头。
　　男人的颈子瞬间瘫软，头往后仰，帽子掉到了地上。他的眼睛立刻变得茫然，我在鹿脸上看过那种表情。
　　兰姆深深吞咽，到现在还握着我的手。「查茨，」他暂停下来喘息，对我说道，「来嘛。」他将我拉近，男人被我们夹在中间，我无法抗拒鲜血的芬芳，尖牙刺了出来，嘴里已经容不下我的舌头了。
　　「我──我不能。」我说道。
　　「你可以的。」
　　「我们在公共场所。」
　　「我跟你保证，这完全无所谓。」他将男人的头往后拉，男人脖颈的大片肌肤出现在我面前。
　　我别过头不看他们两个，同时放开了兰姆的手。「我不能。」
　　兰姆忽然扑了过来──他放开凡人男子了──将我按在墙上，双手压着我的双肩。他的头发完全遮住了一只眼睛，也搔得我鼻子很痒，我满脑子都想着从他口中飘出的血腥味。「你是谁？!」他厉声问道。
　　「我已经告诉你了。」我的魔杖在外套里，我也许能施咒，也许能压制住他──
　　「你叫什么名字？」他骂道，也许还将些许鲜血喷了出来。我没有舔嘴唇。我没有。他用额头顶着我的额头，将我的头死死压在石墙上。「你叫、什么、名字。」
　　「贝茨。」我低吼着将头往旁边一扯，远离他。「那『你』叫什么名字。」
　　「你叫我兰姆就行了。」我肩膀上方闪过了火光，他手里握着打火机。「告诉我，你来这里做什么。」
　　「我刚才就说了，我是来度假的。」
　　他将打火机凑到我的头发边。
　　「我是来找新血会的！」我说道。声音太过响亮了。
　　兰姆放开手后退了一步，握着打火机的手垂在身旁。「唉，查茨，怎么连你也是。」
　　「那是什么意思？」
　　他转身要走。
　　「兰姆！」
　　「你在这里不会找到他们。」他回头说道，「他们已经不在这座城市了。」
　　「但是你知道他们的所在处！」我拔腿追了上去。
　　「他们的所在处是众所周知的事。」
　　我抓住他的手臂。老实说，我现在还没完全酒醒。「我不知道。我不知道他们在哪里。我朋友在他们那里。」
　　他停下脚步注视着我，若有所思地噘嘴。「这是真话。」他说道。
　　「这是真话。」
　　「这是你对我说过的第一句真话。」
　　「兰姆──请帮帮我。拜托你了。」
　　他又毫不同情地注视我半晌，接着双眼向旁一滑。「不能在这地方说。」他将我的手从他的袖子上推开，「明天，下午两点。暹罗之莲。」说罢，他迈开脚步就走，几乎连头也没回。「还不快去找东西喝。」他就这么消失在了人丛中。
　　我脚步蹒跚地走了一两分钟，试图回想自己来时的方向。我四周都是地标，但每一个地标感觉都一样……兰姆说得没错，我需要喝点东西。老鼠好了。我没看到老鼠……倒是看到了不少被人装在手提袋里的小宠物狗……