暗海寻踪地图（近代现代）——第零片树叶

　　梅拉尼娅有些意外，但那双干燥的手让她安稳了一点，她默许了。经通报后房门很快打开，装潢复古一如二战前的客厅里，一大群素不相识的女性围坐在方桌前，举着酒杯聊天，卡罗尔在她们中央，微笑着起身迎接她。她逐一和这些人打过招呼，一张张脸、首饰和高脚杯在吊灯下让人目眩，名字接连在脑海里流过去，一个也记不住。和被梅利斯拉去酒会时是一样的，不过至少这些人不会死盯着她看……这些人是演员吗？她仔细辨认，发现几张在荧幕上似曾相识的脸，介绍到她们时她就连忙笑着说，“我看过您的作品，久仰大名了”。除她之外没有一个人带着助理，亦或只是没有介绍助理——但实际上，这种场合，身边有助理跟随是很常见的事……她能感觉到那些人的眼神不太一样，显然她们已经是一个圈子，圈子里大概还有许多小圈子，而她是个外人，至少是“新来的”。
　　尽管如此，寒暄几轮后，在卡罗尔帮助下，梅拉尼娅还是融入了这里的氛围。她本以为这是一场私密的聚会，女士们会聊些在外面不可提及的话题，比如……有关如何扳倒埃菲索·梅利斯的事，可是从头到尾，大家一直都只是在吃吃喝喝，谈论无关紧要的八卦。梅拉尼娅走出房门时满心困惑，不知卡罗尔邀请自己意欲何为，但几天后，在公司写字楼，卡罗尔找她去开临时会议。
　　“我很高兴那天你能来，梅莉。”将脊背仰靠在电脑椅上，卡罗尔交叠双腿，手放在膝盖上，开门见山道，“原定的那份工作，你是找借口推辞了？”
　　“我……提前离开了。”梅拉尼娅强迫自己的目光不躲闪，“我以为，您是想和我说些什么。”
　　“是的，我本来是想和你说的——但是有别人在，就不太方便。”卡罗尔用玩味的目光俯视她。梅拉尼娅一阵心悸，努力搜索那天的脸孔，然后意识到，她指的必然不是其余被邀请来的人。那么，“别人”只可能是……
　　“我只是带了助理。”
　　“她是你亲自招聘并挑选的助理吗？”卡罗尔从椅子上直起来，俯身向她，语气近乎爱怜，“梅莉，你是在人眼皮子底下被盯着呢。”
　　“但是温迪知道我的一切行动！”她不自觉提高了音量，“她不可能背叛我……”那干燥而有力的手指，和自己共振的心跳。她们是利益共同体，无疑，只有她绝无可能……卡罗尔轻轻笑了一声：“什么行动呢？你自己也有些行动吗？”
　　不好，露馅了。梅拉尼娅张口结舌，想这位前辈居然也心机深重，是为了套出自己的话，才刻意去质疑温迪。在她犹豫如何回答时，对面却又已经靠回椅背上，漫不经心地敲着扶手：“不过，在这里就不用隐瞒了——是的，我在找梅利斯的把柄。我想，你在他管理之下，过得并不舒心，所以我们可以目标一致，对吗？如果你有什么看法，尽可以告诉我。”
　　我……梅拉尼娅差点就要出口——我们。她又想到贝尔尼丝、阿涅洛，还有她们身后不知人数几何的受害者联盟。她们手里的把柄，怕是要多少有多少，而如果让卡罗尔参与进来，以她的资历和资源，受害者联盟的难题也将迎刃而解。完美的双赢局面——但是，一根防备的线始终牵动着她，让她不敢于贸然推动此事。明明我已经选择了归顺梅利斯那边。为什么这些事总降临到我身上？
　　梅拉尼娅深深叹了口气：“拿到把柄之后，您打算怎么做？”
　　卡罗尔看她，目光真挚得沉痛。
　　“动用我手里的一切资源，联系记者、媒体、律师，去曝光他。他胡作非为太久了，而且所有人都知道他在胡作非为，但是没有一个人敢指出——而我实在看不下去，那些年轻的女性，前仆后继地在他手下受苦……”越说，她越是不复先前游刃有余的姿态，垂着眼睛，让话语低低地、絮絮地吐出来，“我也一直看着你，梅莉。我知道你经受的痛苦，因此我希望你能加入我们，我不想你因此责怪自己，甚至自暴自弃……我明白这很艰难，但请相信自己，这一切不是你的过错，而你也永远都有权利为自己做些什么……”
　　梅拉尼娅看着她的表情，匆匆从座位上站起身：“抱歉。”她哽咽道，掩面逃出会议室，沿着走廊洁白的墙边挪步，让高跟鞋声响盖过抽噎。这是第一次，有人面对面地告诉她这些话。如果来得更早一点就好了，拨开被泪水沾在脸上的发丝时她想，如果能在她刚知道受害者联盟那时，或者甚至她刚被梅利斯侵害不久时听见这些就好了；而现在，现在这时，一切都……
　　还没有为时已晚。她不清楚。
　　当晚，她想告诉温迪，自己打算重新和“莱农”联系——开口前，卡罗尔的警告却又在脑海里闪出来。温迪真的可靠吗？但是，她毕竟知道她拿到了录音，也知道受害者联盟的事——难道正是因此，这些东西才会在梅利斯面前曝光？
　　“温迪。”梅拉尼娅叫了一声，看着助理紧绷的面孔，“你真的站在我这一边吗？”
　　“我会和你一起的。”如同赌咒发誓，温迪严肃地朝她点了点头。
　　尽管如此，梅拉尼娅还是决定，瞒着助理再去搞到一部私人手机。购买本身不是难事，甚至在超市里随便就能买到预付费的廉价一次性手机，核心问题在，如何瞒过他人而联系上贝尔尼丝。自她说过不再管这些事以来，工作手机上没再接到过莱农的联络，不知道是对方最终放弃了，还是温迪把那些当作垃圾信息一起删除了。她不记得贝尔尼丝先前的signal账号，而自己账号里的联系人，随着卸载，肯定也早已被清空；或许还是只能告诉温迪。但万一……
　　两天后的晚上她有闲暇。梅拉尼娅本打算趁此机会独自去买手机，但梅利斯在当天傍晚，叫她去某处经常会面的住宅。最近他已经很久没亲自和她见过面，梅拉尼娅忐忑不安地下了电梯，一进玄关，他一如既往笑着请她进门，将她身上里里外外摸了一遍。正当她微微放下心来，想着这只是又一次求欢的邀请时，咽喉骤然痉挛，她被人掐着脖子几乎是提了起来，狠狠甩在沙发上。
　　“我知道你去了卡罗尔的房子。我告诉你，那个老贱人也是我的手下败将。”
　　梅拉尼娅被掐得头晕目眩，一边摇头，一边拍打梅利斯的手臂乞求他松手。终于吸进一口空气的当即她咳嗽起来，视野里花斑遍布，只有那双蓝眼睛居高临下，冰冷地、定定地，镶嵌在她视线正中央，她被那一块色彩吸着飘上去，灯光在视野周围朦胧地逸散。
　　她回过神来时躺在床上，梅利斯睡在另一侧，脸上套着防止睡觉张口用的提拉绷带，没有声音，不知道睡没睡着，那双眼睛好像随时还会睁开，给她重击般的一瞪。她深呼吸，鼓足勇气先是翻了个身，从床头找到衣服套上，然后拿起包，下楼去打电话叫温迪送她回家。直到她溜出房门，梅利斯始终躺着没有动。两人一路上没有交谈，站在自己公寓的浴室里，梅拉尼娅看着镜子，发现脖颈上浅红的指痕还隐约可见。
　　完了，她想，希望红痕一晚上能消掉，不然明天出门就得穿高领衣服，不知能不能遮住，或者系一条丝巾。希望不要被人发现，好在深夜没人看到……
　　不。温迪一路上都能看到她的脖子。
　　哪怕夜间视野不太清晰，公寓的走廊和电梯里是灯火通明的。而温迪，她最信任的贴身助理，看到这些显然是暴力造成的掐痕，却对此一言不发。
　　梅拉尼娅坐回床上，依旧感觉不到自己的身体，思维却自动自觉地奔涌，集中在温迪身上。她知道自己去拿到录音，然后录音就被发现了。她知道自己去了卡罗尔的晚会，这件事就又被梅利斯知道了——甚至这本不该被他知道，因为她根本没告知过任何人。但是，卡罗尔单独把她叫进会议室的那场谈话，内容分明更露骨，却没有被梅利斯发觉。她一直习惯性地想着，绝对是自己出了疏漏，或者梅利斯通过各方询问，掌握了她的动向……不，仔细一想，他根本不可能有时间来亲自调查自己。甚至梅利斯在威胁她时自己都说过，要给她“多安排几个助理”。卡罗尔的暗示也说明了问题。换位思考一下，如果我要控制一个“属下”，随时了解对方有没有按章办事，无疑，最方便的方式就是安排一个人贴身跟着……
　　身体像被抽走了脊柱一样松懈下来，她仰面倒在床上，看天花板上枝蔓横生的吊灯。这间华丽精致的高级公寓也是公司安排的，她想到，说是为了让这个咖位的明星住得体面，哪怕她是独居，更喜欢小户型，而且还要为此每月支付不菲的房租。卧室和客厅都有观景很好的大阳台和落地窗，但她在这里总拉着窗帘，因为总觉得城市星星点点的灯光，像无数摄像机镜头从下往上照过来……她想起和兄弟姐妹挤一张大床的日子。父母偶尔打电话过来会说，“我们经常一起看你的电影”。小侄子的取名宴会她没去，害怕被家里人问起生活，害怕已经五岁的外甥女抱着她说“我也要当明星上电视”。如果他们知道……他们不能知道。
　　风吹起半透明的纱帘，露出一角夜色，那些灯光、高楼与立交桥远远近近地在倒影里悬浮。梅拉尼娅忽然下了床，赤脚跑去阳台，趴在栏杆边看着，感到世界随时要倾倒，像走在看不到尽头的独木桥上，倾倒后的天空有一种别样的吸引力。五月的夜间尚有凉意，直到双脚踩上冰冷的铁栏杆，她才一阵颤栗，往后退了两步，退出阳台，把自己锁在卧室里。灯光执着地从窗帘缝隙里纷纷挤入，她将脸蒙进被子，泪水汹涌而出。
　　温迪早上来到她房间时，梅拉尼娅发现自己脖子上的红痕已经消了，眼睛的红肿却还没消。显然，梅利斯有丰富的虐待经验，能把力道控制得恰到好处，不至于影响第二天的工作。助理一如既往地沉默，拿来冰袋让她敷在眼睛上，自己就忙着帮她换衣服、整理发型、冲咖啡，梅拉尼娅来到客厅，将冰袋一拿开，眼泪又夺眶而出。温迪收走了冰袋，递来纸巾，她没有接。
　　“没关系。”温迪把纸巾也收走了，“化妆师总有办法的。喝完咖啡就走吧。”梅拉尼娅坐着不动，脸上的眼泪渐渐干了。温迪看了看她，又看向客厅的墙纸：“对不起。”
　　“你对不起什么？”
　　温迪沉默了一会：“一切。”她轻轻叹了口气，牵起梅拉尼娅的手臂，后者站起来了一下，又跌坐回椅子上：“我没法去了。”她掩面抽噎起来，“我不知道怎么回事，为什么我偏得经历这些，我真的再也受不了了，我想死……”温迪半蹲下来，轻轻抚摸她的后背：“你需要心理支持。我会帮你预约诊疗。”