南云杳（古代架空）——谢七少爷

　　尤其他幼年遭逢惊变，居然还能对萧颀这样恭敬孝顺，更是难能可贵。
　　当下微微颔首，道：“廿七侄确实难得。十四兄好福气，我艳羡不来。”
　　史公权连忙同他客套：“学士这是说的什么话。学士才德俱是当世冠冕，府上公子幼承庭训，岂有不佳之理？”
　　话说出口，自己也愣住了。蓦地想起前几年吴兴有传言，萧预自从新帝登基，一朝见用，贪慕权势，遂尔抛妻弃子。颇有人言之凿凿，说萧预发妻沈氏已经与他和离，自携一双儿女回了吴兴。
　　他实在不该同萧预提什么府上公子之类的话。
　　史公权恨不得打自己嘴巴，偷眼觑见萧预脸色果然难看，愈发不知所措。
　　萧预强笑道：“既然如此，便多承府君吉言了。”
　　史公权这回是真的敬服起萧预的涵养，又生怕自己再祸从口出，哪敢多坐，未几便借口府衙中还有公务，匆匆辞别了萧预。
　　萧预其实比史公权还想走，只是见慕鸥坐回去大嚼起来，不忍心叫他，这才在空荡荡的楼上又略坐了一会儿。临走，不忘叫慕鸥付些了许多银钞给店家。店家当然已经知道他身份，吓得连忙推拒。萧预倒很坚持：“料想先前定有许多人未及付给钱钞，店家且收下这些吧，权作是我请了乡里。”
　　店家欲言又止，到底谢过了。
　　闹了这样一出风波，街面上打量他的人自然更多了些。萧预胃痛得缠绵，叫慕鸥把马催得快些，几乎是逃回了馆驿。
　　却未及吃一盏茶的功夫，已经有人上门求见。萧预正和衣卧在榻上，实在没有精神应对，便叫慕鸥去谢客。哪里晓得过了一会儿，慕鸥倒领了人进来。萧预蹙眉撑起身来，待看清来人，一下子就愣住。
　　这是个二十出头的年轻人，同他长得倒有五分相像，端端正正向他行礼道：“萧颖见过兄长。”
　　萧预忙坐了起来，问道：“三一，你怎么来了？”
　　萧颖是家中幼子，上头三个姐姐出嫁之后，一向是由他在家奉养老母李氏。长兄萧预离家的时候他不过是七八岁的年纪，而萧预自从去了燕京，少有还家，算来兄弟两个许多年没见过面了。
　　两人虽则是嫡亲兄弟，时常书信通问，萧预又总向家中寄付钱物，却因聚少离多的缘故，到底论不上亲厚。
　　萧颖神色极复杂地叹了口气，说：“兄长既然回了吴兴，怎么竟不家来？倒在街上闹出好大声势。母亲听说了，当即便着我来请兄长。”
　　萧预默然了一会儿，说：“我本来想着……罢了，待我换身衣裳，这就随你回去。”
　　萧预父亲过去的宅邸早被收没官中，正是如今的吴兴府学。李氏先前在郭内贴着城墙的低洼处赁了一处小院子，抚养他们兄弟姊妹几个。如今总算做了老封君，和萧颖现在住着的这个宅子宽敞簇新，是前几年当今继位之后，萧预叫人拿了银钱回来细心营建的。
　　萧预还是第一回见到这个宅子，见整治的好，便夸赞萧颖用心。萧颖也同他客套，兄弟两个口中亲近，各自心里其实都觉得生疏尴尬，有一句没一句地聊些家里的事。
　　时常谈着谈着，萧颖的言辞便闪烁不清，多半是涉及旁人对萧预的言语。萧预心知肚明，从不追问，勉强敷衍出一个相谈甚欢的体面。
　　“说来，十四兄那里一向可好吗？”萧预跨过门厅，侧首问询萧颖：“我托人带回的那些钱物，你都是用你的名义送去的罢？”
　　“兄长放心好了，我有分寸。”萧颖说着，想起什么，轻笑道：“十四兄其实从不肯收亲故的钱物，拿谁的名义都一样。好在廿七侄做事是最圆融的，或许他压根没向十四兄说什么。”
　　萧预没想到是这样，不禁愣了愣。萧缜看着确实是个很活络的样子，只是没想到……但转念又想，萧缜愿意活络总是好的，就他所知道的，萧颀自诩“待死残生”，绝非只是说说而已。
　　“我早先才去拜见过十四兄，但十四兄说是谢客，并没能面见。”萧预没提及他送去的东西和名帖，萧颀都没退还，他本来还在纳罕中生出些期许来，现在听萧颖这样说，多少猜到是萧缜做主收下的，便只能代萧颀苦笑。
　　萧颖点了点头，说：“十四兄一向很不愿意见人，我这些年难得拜见几回。朝廷倒是常有使者来征辟他，一年总有三五次……朝廷也真是有意思，人都这样了，居然还不肯放过。”
　　他这话其实很轻薄孟浪，这样理所当然地便说出来，正是平日说惯的。说完觉得不对，果然看见萧预侧目，一下子警醒起来，兀自噤声，神色里带了些不自然。
　　萧预聪明绝顶，只从这句话里便能窥见他这个弟弟平日在家恐怕时常非议朝廷，说不定对自己也颇有些微词。他心里叹息，面上不露，目光向旁边移过去，指着园中花木说：“这株桂树很不错，倒像是家里以前……”他说着，觉得不妥，慢慢收了声。
　　萧颖在兄弟姊妹间年纪最小，襁褓里就没了父亲，想必也不记得旧宅中的桂树是什么形状。
　　没料到萧颖点了点头，叹道：“母亲也是这样说。她原本想强买府学里那株老桂，我怕恶了吴兴士子，传到燕京又叫兄长难做，只好跑遍整个江南道访求，才算给她买回了这一株。”
　　萧预听得愣了愣。这回事萧颖从没在家书里向他提过。想是因为实在太不像话，提了又像是对母亲有怨望，失了孝敬的本意，说不出口。
　　李氏并非正妻，前半生都是宗室贵戚的宠姬，因萧预父亲其他妻妾所出不多的缘故，一向威风优渥惯了，后来亡国沦落，很吃了些苦头，也因此对萧预兄弟寄望极重，督学时候不遗余力。如今依仗着萧预做了贵官，颇有些补偿前生受得那些苦楚的意思，萧预并非全不知道。此时听萧颖说起，不免伸手摸了摸桂树的苍翠枝叶，低声道：“这些年奉养母亲，也实在是辛苦你了。”
　　“这种事，哪有什么辛苦不辛苦。”萧颖笑了笑，半真半假地道：“小弟不过是尽些为人子的天伦职分，比不得兄长在燕京逢迎难做的万一委屈。本来若没有兄长的官面和银钞，莫说在吴兴城里营这样的好宅院了，小弟多半还得去郭外种几亩薄田才能勉强哄饱全家的肚皮。”
　　萧预强自笑了笑，但心下涩苦，实在没法把这话当夸赞听。
　　他在燕京又岂止是辛苦。旁人都道他见用于新帝，荣宠备至，风光无限。至于这风光底下是怎样的苦楚，实难向人启齿，只能自己和血咽下。
　　皇帝素性节俭，唯独待他优渥，常常厚加赏赐，他没法当做那只是因为皇帝怜惜儒臣清贫。
　　偏偏萧预平日要使钱的地方极多，奉养老母也罢，接济亲族也罢，许多都是要紧的用项。他做不来挂印封金的潇洒，也根本不敢那样忤逆皇帝，便只是一笔笔收下了拿去支用。
　　大多时候，他自己很不愿意去想那两个字，但有时冷不防就会想起来，就像现在这样——难以自制地因为羞耻而觳觫，骨缝里都向外冒出寒气，针砭似得痛楚着。胃脘更是像被宫人绞紧的手巾那样抽作一团。他忙用掌根抵上去，隔着肚腹都几乎摸见那个脏器正剧烈挛缩的动静。
　　萧颖见兄长忽然面色惨白，鬓角甚至见了汗迹，忙问他怎么了。萧预说不出话，一味地抽气，萧颖不知所措，扶着他就近捡了个小厅坐下，又叫家人端了热茶来给他。
　　萧预小口啜饮着热茶，任由那股热流缓缓熨开绞紧的胃脏。萧颖在一旁很焦急地看着，问他要不要找郎中来看。萧预忙摆手，说：“我没事，不必叫郎中，平白惹得母亲担心。”声气太虚羸，倒叫萧颖越发担心。
　　萧预想了想，问他：“家里有没有现成的点心拿些我吃？晌午时候遇到些事，没吃什么东西。许是饿的，吃些垫一垫，或许就好了。”
　　萧颖恍然，叫他稍等，亲自去了，过不久，端了个小碗来给他。萧预接过，看碗里是拿热水泡开的云片糕，径自吃了半盏，多少缓过来些。
　　--------------------
　　萧颖是萧预的亲弟弟，但是年纪比较小，今年才二十刚出头，叫他三一是因为他在这一辈族兄弟里排到三十一。
　　无奖竞猜：是想起哪两个字让萧预这么神经过敏？


第4章 吴兴篇·其四
　　吴兴篇·其四
　　萧预忽然犯病这一耽搁，倒把正屋的李氏等得急了，几番打发人来催问。萧颖知道兄长想瞒着母亲，也有些怕母亲知道了又要生事，竭力敷衍着。萧预不欲让他难做，强自打点起几分精神，讨了手巾擦过脸便起身来，随他一起去拜见母亲。
　　李氏如今有诰命在身，长子显贵，幼子孝顺，没什么不顺心的。自然颐养出一副面色红润，精神矍铄的模样，满头都看不见一根白发，再有绫罗钗环妆点在身上，一望便能知道，年轻的时候定是很出色的美人。
　　倒是萧预两鬓星霜，看着几乎比他母亲更见老。李氏忙叫他坐下，抚摸着长子的鬓角，心疼得几乎要落泪：“我儿才多大些，怎么就弄成这样憔悴的模样？娘总说么，你在外面做官，没个体己人是不行的，自从萱娘回了吴兴后，娘其实帮你相看了几门亲事。正好你回来了，不如趁此机会见一见？”
　　萧预愣了愣，没想到母亲一开口就是这话，连忙措词婉拒了。李氏想了想，又拉过旁边的丫鬟，把少女的手直向他手里交：“便是不急着续弦，也该纳一房妾室。你如今堂堂学士，房内没人像什么话？你父亲他们那时候，便是区区县令、押司，也都要讨两三房小呢！”
　　萧颖在旁边听得笑出来，连忙别过了脸。这自然没逃过李氏的法眼，老封君顿时不高兴了，转而训斥他：“三一别在那里事不关己似的，你大哥自有儿有女，不娶便不娶。你呢？越娘房里还不给我好好上心些！都成婚三年了，怎么还是没一点动静？”
　　萧颖笑不出来了，低着头唯唯称是。反而要萧预帮他宽解母亲：“子嗣的事，本也要讲究缘法时运，急切不来的。三一和弟妹年纪轻轻，不急的。”
　　李氏被萧预扶着坐在了罗汉床上，仍旧恨铁不成钢地教训萧颖：“便不说子嗣的事，你读书也该好好上心些！如今你兄长在朝中做着侍讲学士，娘是妇道人家都知道那是皇帝陛下面前最亲近显贵的儒臣。回头叫你大哥带契你出仕了，你争争气，做他个一门两学士出来，娘九泉下也好去见你们爹！”
　　萧预和萧颖闻言都微微变了颜色，李氏正喜悦，倒没觉得不对，仍很有得色地拉着萧预的手说道：“为娘早就知道，我家预儿绝不是池中之物。当年朝廷来征辟的时候，旁人都说不当去，娘便不这样想，叫你只管去就是了。你看现在如何？”