南云杳（古代架空）——谢七少爷

　　即便萧颖常听母亲夸耀这些远见，这也是头一回在萧预在座的时候当面听见，望向兄长的目光都不自觉带了几分同情。萧预极勉强才笑着应了，唯唯称是，应对些若非母亲敦促，孩儿哪有今日之类的话。
　　好容易挨到李氏要歇晌午觉，兄弟两个才如释重负地从正屋逃了出来，站在门外，对视一眼，竟惺惺相惜起来。半晌，还是萧颖开口：“兄长便屈尊到我书房坐坐吧，也叫我沾染些学士文气。”
　　萧预苦笑着摇头，叫他不要取笑，自随他去了。萧颖进了屋，便着先将桌上的字纸收拾起来。萧预负手看他收弄，他自己是当世书道名家，只一眼便看出胞弟桌上诗文和往来家书一样，写的是颜体。
　　如今朝中自太后皇帝以下，多推爱萧预书法，北地都好学萧体。但过了长江，士人便都要更推崇颜体些——毕竟颜平原是杀身成仁的堂堂忠烈，学他书体，要更合遗民之思。
　　萧预胃痛其实并没有全好，萧颖记挂着，叫人给他端了热茶点心来，又叫人绞了热手巾给他。萧预没动茶点，只拿热手巾按在额上，露出些倦怠的颜色。萧颖见了，颇无奈地笑道：“母亲本来还吩咐我打扫出几间房舍来，说兄长既然回了吴兴，没道理住在馆驿里。但我看兄长或许还是更爱住馆驿……只可惜小弟没有官身，不然我都想要住馆驿。”
　　“我继续住在馆驿就好。”萧预听得笑了，搁下手巾，小口抿了些热茶，忽然问他：“三一，你真想要官身么？”
　　“我说笑的，兄长千万别当真！”萧颖像是吓了一跳，很郑重地同萧预道：“娘亲说说便罢，兄长总该知道我。真弄得什么一门二学士，你我九泉之下，才是真的没脸见父祖了。”
　　这话其实说得重了，颇置萧预于极尴尬境地。但萧预只是垂下了眼，轻声说：“我明白的。这条路其实难走，你不想也好。”
　　萧颖看他面色不佳，抿了抿唇解释道：“小弟没有要侮慢兄长的意思，但究竟人言可畏。小弟自问没有兄长的涵养，还是留在家中奉养母亲便好。”
　　萧预颔首，再次应道：“我都明白的。”
　　“但母亲其实是一直想叫兄长接她去燕京奉养的，还叫我找到机会便向兄长提一提。”萧颖一边说，一边端详着萧预的神色：“但我想兄长或许……不愿意吧？”
　　萧预默然，半晌才低声道：“非是不愿，是不能。三一，这话你不要同母亲说，我——”
　　他张着口欲诉，却只是怔在那里。
　　他连妻子儿女都没法留在燕京，何况是母亲？到时候皇帝要做什么，肯定不会因为他母亲在堂就有避忌……仅仅只是这样的设想就让胃脘再度绞痛起来，萧预用掌根尽力按住开又要挛缩的胃脏，摇了摇头，声气很虚弱地说：“我绝不是不愿意奉养母亲，但我实在有难处……三一，你只当体谅我，帮我劝劝母亲。”
　　究竟是什么难处，他说不出口，只一味含恨吞声，怅然阖目。半晌，自己带过了方才那话，故作轻松地道：“何况燕京苦寒，本也不是什么颐养天年的好去处。母亲年事已高，何苦到那种去处苦挨年月？还是留在吴兴吧……就是要累你多费心。”
　　萧颖点了点头，看他情状，心中颇觉百感交集。
　　吴兴是旧时南朝人文荟萃之地，萧预因为出仕新朝的事，在家乡很坏了名声，更因为宗室中出了个戮目守节的萧颀，直把他比进泥里去。
　　萧颖自幼在吴兴交游，耳濡目染，其实是很看不起自己这个兄长的，何况李氏这几年日日矜夸萧预在朝中的得意，要他以为榜样，搅得萧颖嫌恶愈深。与好友一道使酒骂座非议朝廷的时候，常常痛恨自己怎么竟是萧子先的亲兄弟。
　　这回见面，却惊觉他兄长全没有那些传言里的威风得意，也不像周围人对他口诛笔伐底里的那般猥琐无骨。眼前的萧预虽然言笑柔和，满脸苦相是遮掩不去的，何况一身多愁多病，落魄失意。若果真像母亲说得那样，兄长在燕京春风得意地做着大官，起居八座，贵不可言，哪里会是这样的情貌？
　　萧颖这样想着，点头应道：“这是自然的，兄长只管去做大事。至于小弟么，这辈子都不想求什么闻达，留在家中读书，敬奉母亲，也就是了。”
　　萧预听到“做大事”，有些好笑地摇了摇头：“哪有什么大事，不过是勉强缝补些时弊。左右我名声早坏了，得罪人的事正好我去做，也算物尽其用罢。”
　　又坐了一会，萧预便要回馆驿去。萧颖送他到门外，不太放心地叮嘱他：“小弟不通医道，可兄长看着实在是亏损的样子。方才虽然不便惊动母亲，晚些回去了，还是叫个郎中来好好诊看。”
　　萧预笑着应了，但自家心事自家知，这病原也不在肌理脏腑，根子在心上，病根不去，便华佗再世都治不好。
　　他回了馆驿，越发显得恹恹的没精神，本拟歇下。慕鸥掐指算了算，惊觉他一日都没吃什么东西，非逼他吃了一小碗鱼糜粥才肯放他睡下。
　　睡下了也不安稳，朦胧间好像有什么人在拨弄他的衣衫，萧预惊骇极了，忙睁开眼，看见皇帝正坐在他床边。
　　高询见他醒了，手上动作没停，极娴熟地抽开了他的衣带。
　　“先生那时候是怎么同朕说的？三五月间便回来，如今多久了？”
　　萧预待要下榻行礼，可衣裳都散开了，一时不知所措，只好谢罪：“是臣失期……陛下怎么来了？”
　　高询伸手在他胸前捏弄，淡淡道：“普天之下，莫非王土。莫非这吴兴不是朕的国土，士庶常怀故国，心有反意，所以朕不能来吗？”
　　“绝无此事！”萧预吃了一惊，忙分辩道：“吴兴士庶自是忠顺之民，绝不敢有反意……”
　　高询点了点头说：“那便好。”说着将他向榻上一推，边解腰带，边吩咐道：“先生自己趴过去吧。”
　　偏偏此刻慕鸥的声音在外头叫起来：“学士，您家兄弟和老夫人来了，说要同你去燕京呢！”
　　萧预吃了一惊，下意识就拢起衣裳，待要系上衣带，却见皇帝只是淡淡地道：“原来先生的母亲也要来燕京么？那先生下回可要记得锁好门，别被你令堂和令弟撞见。否则旧事重演，又要闹些要死要活。”
　　萧预听他提起旧事，一身血都冷了下去，觳觫着说不出话。
　　皇帝还在旁边催促他，揉着他的腰线问：“怎么还不趴过去？还是说，先生今日想换个样子？”
　　慕鸥仍在外头拍门，扯着嗓子叫他：“学士，学士？”
　　皇帝充耳不闻，伸手来解他下裳。萧预羞愤欲死，胃里也翻江倒海地痛楚起来，捉住了皇帝的手，哀哀求道：“陛下……”
　　汉臣的手就像是上好的白玉雕成一般，只能拨弄笔墨琴弦之类的轻巧物件，阻不住马上天子分毫。可皇帝只是冷眼看着他的手，蓦地笑起来：“都做了多少回，早都教我弄熟了。怎么今天倒又贞烈起来？”
　　萧预颤抖得厉害，却不肯放开手。慕鸥在外头叫得愈发大声，皇帝也听见了，向门外看过去，饶有兴趣地问道：“令堂知道先生做了朕的入幕之宾么？先生一向拮据清苦，倘不是货与帝王家，哪里有这些钱给她营田宅、买桂花树？”
　　“别、求你别……”
　　“学士，学士？”
　　慕鸥眼见萧预在梦里又是寒颤又是哭叫，愈发魇得深了，怎么都叫不醒他。当下咬咬牙，拿了桌上一盏冷茶，直泼在萧预面上，大声喊道：“学士快回魂来！”
　　萧预总算惊醒，蓦地坐起来时，两眼还是失焦的，眼瞳边缘震颤未息，犹自困在梦中的惊骇羞窘里。他艰难喘息着，许久都说不出话，待看清屋里并没有皇帝，意识方才慢慢地回笼，迟疑地抬手摸了摸面颊。
　　茶水和汗水泪水早混在一起，胸前也沾湿一片，都凉浸浸的。慕鸥绞了手巾来给他擦，满脸不解：“怪事！青天白日的，怎么突然就着了魇？莫不是刚才出去不小心冲撞了什么。这吴兴不比燕京，俺没有相熟的高僧，不然这便骑着马去请来，叫他给学士禳解禳解。”
　　萧预待要说话，气息一促，忙咬紧了牙关，拿手指着床边的漱盂。慕鸥知道他有胃疾，连忙端了过来。萧预捧着漱盂，把睡前吃的那碗鱼糜粥全吐净了，连早些时候在家里吃的半盏云片糕也都吐了，这才觉得胸中烦恶稍减。
　　慕鸥端了茶水来给他漱口，连连叹息道：“早上出门还好好的，怎么一下子病成这样？方才还收着个帖子，那家人正在下头等回话。我看学士是去不得了，我回了他去。”
　　萧预正倚在床头顺气，闻言忽然抬起头来，叫住他问：“……什么帖子，谁家递来的？”
　　慕鸥想了想，答道：“说是甚么沈家？反正哪家的学士也去不得了，好生躺着罢！俺这就去请个郎中来——”
　　哪知道萧预猛地抬高了声音，急声追问：“哪个沈家？快拿帖子我看！”
　　慕鸥跟着萧预三四年，绝少见他这样高声说话，愣了愣才从怀里摸出那封书帖来。萧预接过了，起先竟不敢看，过了片刻才小心翼翼地打开了，反复地看着上面那寥寥几行文字，终于长长地松了口气，面上竟见了几分喜色。
　　“你这就下去告诉沈家来人……就说，萧预铭感厚意，必不失约。”
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　　搓手，总算到了让人高兴的地方【？】


第5章 吴兴篇·其五
　　吴兴篇·其五
　　贺兰振走进萧预下榻的馆驿时满腹都是怨气。他从燕京被皇帝差遣到杭州传谕，岂止迢迢万里。谁知才到杭州就听说了学政闹出的乱子，耐着性子听老罗斤奴抱怨了半天，才发现萧预已经告假去了余姚。他又连夜追到余姚，才喘定气，余姚的人却告诉他，萧预已经启程去了吴兴。
　　贺兰振恨不得代皇帝打断萧预的腿，省得他再到处乱跑，这最后一点理智在追到吴兴府馆驿却没找到萧预的时候彻底溃退，回身一鞭子就抽在慕鸥脸上，骂道：“混账崽子，你怎么办的事？萧预人在哪里？你为什么不跟着他！”
　　慕鸥自从跟了萧预，还从没受过责打，一时懵在那里。半晌，支吾道：“这不是学士不许俺跟着嘛。”
　　贺兰振冷笑：“他不让你跟你就不跟？那他叫你去死你怎么不去死！我看你是吃懵了心，等回了燕京，看我不叫你老子敲你军棍。”