领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　帕脚的塘字昭然无疑。竹云一眼认出此帕，不由心惊:莫不是金塘那日在汤池边丢失的帕子？那节点实在不巧，瓜田李下，不禁惹人生疑。
　　遥岚紧接着问道:“金塘哥哥，你仔细看看，这是你的帕子吗？如若拿不准，不妨把随身的帕子拿出来对一对？那秀丽针法，与哥哥别无二致。不妨也让领主大人瞧一瞧。”
　　话说至此，金塘自不屑于弄虚作假，便是承认了又如何？
　　他既然问心无愧，何惧构陷？
　　“瞿侍卫捡到我的帕子，又能证明什么？”
　　“只是单纯捡到帕子，自然不能证明什么。可是联系到这帕子遗落的地点，就不免令人深思。瞿侍卫，你说是不是？”
　　瞿镜天性率直，此刻也不愿说谎，恐怕弄巧成拙，但直接承认，后果亦是难料，因而难为情地沉默下来。
　　领主见诸人神色异样，不禁问道:“瞿侍卫在何处捡到此帕？”
　　他既发话，瞿镜再沉默也不得，正要开口，却被遥岚抢先一句:“是在沐浴的汤池，对么？我还记得那日，竹云哥哥和我一同侍奉领主，故而我们都早早去了汤池。那时没想到，瞿侍卫竟然也在，好险，差点就遇到你了。”
　　瞿镜闻言，自是羞愧涌上心头。他自然不为偷窥而去，只是举止之间，太不小心。平日这动辄忘情的毛病，放在学业上，还能被赞一句专注，谁知到了宫中，就成了犯忌的根源。
　　遥岚接着说:“最出乎我意料的是，竹云哥哥当夜带来了金塘哥哥。没想到啊，金塘哥哥情真意切地领主忏悔罪过，背地里却和瞿侍卫暗地私会，真让人怀疑其所陈之情是真心还是假意。”
　　金塘当即反驳:“我没有。”
　　瞿镜亦道:“公子误会我了。我那日当真不曾见过金塘公子，更不必说私会了。”
　　“那么瞿侍卫那日承认去过汤池了？”
　　瞿镜蹙眉，随即缓缓点头:“我自己犯下的过失，自然承认，只是与金塘公子绝无干系。”
　　“既然如此，为何留下金塘哥哥的手帕？为何不尽快交还，反而藏在怀中？倘若说瞿侍卫私心爱慕金塘公子，可是你们甚至未曾遇见，又何谈爱慕？随手捡到的帕子，既然找不到失主，扔了便是，偏偏你珍之又珍。若无前事牵扯，我是不信。”
　　人心之事，要瞿镜如何证明？他本想早日妥当交还，却屡屡不得机会，归根结底，怕贸然举动坏了他人清白名声。未料忧惧之事还是发生。早知如此，当初何必多此一举，伸手捉住那帕子……
　　却不敌情事一丝绊人心。
　　“公子所言爱慕、牵扯，都是没有的事。”瞿镜说道，“误闯汤池，纯属我的过错。拾起帕子，也只为物归原主，只是苦于无所托之人，又被公事绊身。珍之又珍，更是从何说来？何况，如你所言，倘若我真与金塘公子有私，为何只有我手中有信物？”
　　遥岚料到他有此一问，笑道:“当然不止你手中有信物。”
　　此言一出，瞿镜的声音当即顿住。
　　殿外紫灯晃过，便是倚扇放的信号。他令那相熟的侍卫盗取瞿镜随身之物，趁金塘房中空旷之际，悄悄藏入。
　　“请领主下令搜查金塘的屋子。”
　　“遥岚，你不要太放肆！”
　　“难道哥哥信誓旦旦，却不敢让人搜查？”
　　姜起微看热闹不嫌事大:“既然你们不曾私相授受，不妨让人查个究竟，也好使他哑口无言。大不了，让你挑一个宫人，你挑中谁，我便让谁去。如何？”
　　金塘虽不喜领主做派，却也心知领主并无帮凶可能。领主若有心治罪，何必苦找借口？
　　“倘若搜不到，领主又怎么说？”
　　“我便不再追究此事。”
　　“难道诬告者就不该受到惩罚？”
　　金塘仍在争取筹码。
　　姜起微倏地一笑:“你要如何罚？”
　　“诬告反坐。他构陷我什么罪名，就按什么来罚。”
　　遥岚面色一凝:“领主大人……”
　　姜起微轻睨他一眼:“听到了么，遥岚，可还要追究下去？”
　　他似乎一如既往地把这看作闹剧，真相与否不如指尖的一场游戏。只要谁表演得精彩，便为谁喝彩。
　　生杀予夺，不过在一人一念之间，无涉公平。
　　可是遥岚怎会怕？
　　“当然要追究，这样才能证明，遥岚说的话绝非虚假。”
　　究竟是胸有成竹，还是色厉内荏？
　　当金塘选定的宫人在枕下搜出宫臣的贴身私印时，无论是瞿镜、金塘还是竹云心中都闪过一丝不妙的感觉。
　　瞿镜下意识摸向怀中，果然发现平时包在荷包中、那道镌着名字的小印已经不见。平日只有睡觉、浣衣时才会拿出来，又是被谁偷去的？却用在……这等事上。
　　“瞿镜，这可是你的印？”姜起微执起小印把玩片刻，从高殿上轻轻一抛，恰使它落在瞿镜举起的手心。
　　定睛一看，确凿无疑。
　　“的确是卑职的小印，只是它为何出现在金塘公子的枕下，我实在不知……”
　　“定是有人偷偷放入，”竹云亦不禁开口，“金塘平日不常出门，何况与外臣往来？”
　　“若金塘哥哥真要私会，还能让你外人看见？如今证据呈在眼前，竹云哥哥莫非要故意包庇不成？”
　　姜起微道:“金塘，现在搜到了证物，你怎么说？”
　　金塘血液发冷，气恼涌上心头:“他若买通人陷害我，岂不容易？请领主明察。”
　　“我自然可以明察。只是金塘，当真对瞿侍卫无心？”
　　瞿侍卫的风头，姜起微倒也略有耳闻。才子佳人，未尝不成佳话，只是偷到领主头上来，就不太好收场了。
　　金塘断然道:“绝无。”
　　“是么。”姜起微笑笑，收回目光，面向瞿镜又问，“瞿侍卫，当真不曾对孤的人怀有私情？若你承认，我也不妨给你个机会，让你抱得美人归。”
　　金塘蓦地扬首，目光直直地盯着姜起微的侧颜，试图从中读懂姜起微的真实意图。
　　想来事情真假，在领主眼里，全然无谓。一遍遍要人自证，不过是逼别人说出他想听到的那句话。领主打定主意，要么以此试探，一罚到底，要么就将这不安分的金塘做个人情，顺水推舟。
　　纵然早已体会过领主的无情，金塘也未曾想过，对方有将自己转手他人的可能。在姜起微眼里，他们这些宫奴，简直如器物一般。
　　金塘不愿如此。
　　“领主若存心惩处，直说便罢，何必拐弯抹角。”金塘恨声道，“饶是我如何自证，也翻不过您一句话吧？既如此，领主何不按那不贞之罪罚我？”
　　此言一出，四座俱惊。
　　“金塘，你……”
　　竹云几乎想扑上去捂住金塘的嘴，然而为时已晚，余光所视，领主的脸已然蒙上一层愕然的阴翳。
　　瞿镜亦被吓到。此前他还困扰于领主的话中，说到私情，他并非全然清白，倘若真诉之于口，或能解燃眉之急。可又如何能为洗脱金塘公子的嫌疑，置那人于危难之中？
　　如今金塘的冒犯之举，却将他的目光转回，使其不得不正视眼前这个……过于大胆的人。
　　他一度以为谨小慎微的侍人，向来以明哲保身为根本，从未料想有人如此性烈，如同被驯于厩中，却终究拴不住的野马。
　　金塘已受够了。不光是如戏子般曲意迎合、违背本心，更是费尽心思也抵不过一个心血来潮。
　　沧浪之水清兮，可以濯吾缨；［引］
　　沧浪之水浊兮，何以濯吾足？［化］
　　“领主，何不罚我？”
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第16章 CP之际
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　　“金塘，你好生无礼……”
　　遥岚的话尚未说完，便被姜起微轻轻抬的手止住。
　　“你当真请罚？”姜起微似觉得不值，抑或是无味，“金塘，你何不求我成全你和外人，也好免受皮肉之苦。”
　　此言真假难辨。竹云却于紧张之际窥出一丝潜在意味:领主似是气得昏头了，说出这样的话，但好在不是赐死，尚有转圜余地。
　　便当即跪下，恳求道:“领主，金塘无心之言，请您千万不要放在心上。”
　　姜起微头也不低，直勾勾睥着金塘，似笑非笑:“我看他绝非无心之言。不管你怎么想的，金塘，说出来。”
　　“我说得已经很清楚。”金塘率然抬视，“要赏要罚，悉听尊便，何必再弯弯绕绕？金塘既未移情，也未动情，自始至终，心从不在领主身上。”
　　竹云遽然回首，不可置信地望着金塘，倘若说方才的罪名尚是莫须有、可转圜，如今就是真真正正板上钉钉的不敬、不忠了。
　　纵然不曾爱恋领主，金塘又怎能堂而皇之地说出？在这深宫之中，领主就该是他们唯一的天。
　　“金塘，”姜起微沉沉开口，“孤再给你最后一次机会，收回你说的话。”
　　此刻，便连竹云的眼里也透着这样的信息:快收回，快些收回吧！
　　然而金塘的目光如磐石无转。
　　他再也不愿演这一场闹剧。
　　“金塘不收回。”
　　姜起微嘴角牵动，似是气极而笑:“好。很好。”
　　话已出口，便是覆水难收。
　　既是金塘自讨苦吃，他也不必手下留情。
　　“来人，将金塘拖到殿下，赏五十杖。”
　　这是真刀真枪的明罚，远远重于侍奉之间的花样折磨，也彻底将金塘推向了一个新的位置，一个前所未有的位置，反抗者的位置。
　　竹云骤然伏身:“领主，求您留情，看在他一直用心侍奉您的份上……”
　　“再说一句，连你也罚。”
　　暴君的命令从不容外人插足。
　　随着棍棒声起，在场的人都陷入寂静，似是不忍看到这一场单方面对峙的过程。
　　金塘死咬着牙，冷汗涔涔，而并不出声。
　　这加重了姜起微面上的凝重。
　　唯独得意的只有遥岚。
　　直到杖刑进行到一半，金塘不堪重负地昏迷过去，竹云才终于忍不住再度伏下身去:“领主大人，求您停手吧，剩下的罪责，竹云、竹云愿代他受下。”
　　姜起微眉梢微挑:“你想好了，替他说情，等同一罪。”
　　竹云手指颤着捏紧衣角，恐惧却不曾退缩。
　　棍棒一声一声，似同落在死物之上，闻者惊心。
　　“是……”