领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　竹云收下盒子，面色愈发凝重。
　　“你这么说，我更不能放心。今非昔比。而且你也知道，金塘正是以‘私相授受’之名被针对，即便他清清白白，也难逃落人口实的下场。你与我皆是宫奴，又与金塘同室，也就罢了。可你还特地向外人去求药。”
　　虽说木已成舟，再返还已是不妥。可竹云希望，菊衣以后不要再为此冒险。
　　菊衣也明白竹云的一番好心。只是既答应领主，不得透露他的想法，除了搬出相识之人，又该如何解释？
　　更何况，即便有人从这上做文章又能如何呢？与领主约定的二十日之期已快到了，他只能趁这段时间尽可能地为金塘他们做些什么。
　　“不要再担心我了。为今之计，是照看好金塘。我走之后，能留下来帮他的，就只有你了。……只求他不再惹怒领主。”
　　莫名地，竹云觉得这话就像诀别。这或许只是处于冷宫之中的一种错觉，毕竟，有什么理由使如今的菊衣离他们而去？
　　菊衣安排好一切后，便在最后的服药之日，沐浴更衣，只身到达领主寝殿。
　　今日比往日有所不同。大殿上空空荡荡，无一侍从，只有在走近阶下时，能从帘子的转角处，隐约窥见姜起微焚香的身影。
　　素香流于殿上。
　　菊衣尚未出言，姜起微便道一声“上来”。于是怀揣着不安的心情，菊衣缓步而上。
　　扶桑花浆端放在御座边上，菊衣一如既往地请示过后，将其服食，尔后便静静地等待着命运的降临。
　　领主要亲自取走我的血吗？
　　菊衣抿起唇，微扬起头，露出雪白的颈部，似已做好受戮的准备。
　　姜起微的目光却从他的喉间滑过，落到紧张捏起的手指。随后，他执起菊衣纤瘦的腕。
　　“闭上眼睛，跟我来。”
　　他们经过一道昏暗的密道。领主的寝殿中，为什么会有密道？菊衣无暇去想，他只觉得自己的身躯被引领至一个奥妙的境界，冥冥之中有一种力量在召唤他。
　　是扶桑。
　　雪似的扶桑。
　　血似的扶桑。
　　那道热烈的扶桑红，究竟用什么染成？
　　倘若它真的能带给人间万世的太平与安宁，一时的微薄的牺牲又能算得了什么？
　　金乌城不会铭记一个身份低下的牺牲者，可是扶桑的记忆永不灭却，就像岩浆的绢织一般炽烈。
　　姜起微松开了他的手腕。
　　他睁开双目，入眼是梦里的颜色。
　　这就是我的安身之处吗？
　　“领主要什么，请任取吧。唯独不要忘了对菊衣的诺言。”否则，菊衣决不能做一个诚心的献祭者。
　　“你若真那么担心我背弃承诺，只要常在孤身边，规谏劝勉不就是了？”
　　菊衣仍想着死生之事，闻听此言，一时未能会意。须臾，他慢慢转过头来，面上一片呆愣之色。
　　“您说什么？”
　　姜起微却不明白他的反应:“你莫非只是对孤提出要求，就打算一走了之？
　　“这神树好歹也是以你的血来育养，你就没有想过，你也是这金乌城的主人？”
　　金乌城的主人……菊衣何敢奢想？
　　“您在开玩笑吧？”
　　金乌城的主人是领主，退之是棠管事，再怎么也不可能轮到一个外来的宫奴。
　　“我没有开玩笑。”姜起微盯着菊衣，“你就不想待在我的身边，亲眼看我成为一个真正的明君，践行对你的承诺吗？”
　　姜起微执起菊衣的雪腕，将锋利尖细的刀片在他腕背上轻轻一划，任那清红流下，落在扶桑根上。
　　菊衣后知后觉地感到痛，被这冰凉炽烈的感觉刺激，一时分神。转瞬间，见到姜起微已割开小臂，将鲜血与他的同注一处。
　　他才明白，原来姜起微与他一样。
　　同是被神树选中过的人。
　　是啊，金乌城仗神树而生，神力自然归于天命之人。若非被神树选中，眼前之人怎能成就王图霸业？
　　可他不懂。他不懂:仁王何以暴政？
　　姜起微说:“孤答应你，你也答应孤，好么？”
　　菊衣那时没能回应。
　　但是神树需要多番给养，故而菊衣依旧每日例行觐见。而竹云，既能偶尔见到菊衣，得知菊衣无恙，也便放下了心。
　　再说遥岚。自诬陷一事后，未能复宠，反而被敲打，心中自有怨气。得知领主白日常常召见菊衣，虽不以侍寝为名，却也常觉不快。料想菊衣无争宠的潜质，却又看不惯他霸占领主身边的位置，思前想后，还是锚定了棠真。
　　领主与菊衣单独相处，不是一天两天，以棠真睚眦必报的心胸，能容得下宫奴如此嚣张？便是前时“放手”中宫之主的位子，也让遥岚付出好大代价，更是在领主面前给他使绊子。若不然，领主何故忽然提防？
　　他既受了这滋味，自然要菊衣也尝尝，有苦同享，才不枉一遭。
　　遥岚见缝插针去棠真处告状。宫中有受菊衣恩德者，悄悄找到菊衣，使菊衣小心提防。这稍稍增长了菊衣的忧虑。
　　领主态度莫名，已是让他犯愁。这个节骨眼上，又引出棠真。
　　若说在瘟疫之时，菊衣能置生死于度外，那是因为他知道天灾无法抗衡，而且自己也算孑然一身。可是如今，在金塘被黜的时局之下，他肩负得比以往更多，故而不敢出事。
　　究竟如何是好？
　　菊衣便想，与其等到棠真发难，倒不如“自投罗网”，把因果解释清楚，也免得引来更多猜忌。
　　只是不知这扶桑之事，棠真又洞悉多少。
　　菊衣不得已，从领主处旁敲侧击，得知棠真果真是备受信任之人，领主早已将神树之事与之共享。领主许是看出他的心思，特地宽慰:棠真定会善待神树使者。
　　然而阳奉阴违之事，世间并不鲜见，怎能保证姜起微以为的同心同德便是真？
　　保险起见，菊衣还是决定亲自拜会棠真。
　　他从未独自面对过那位传说中佛口蛇心的善妒之人，故而难免心生紧张，亦怕被视作不自量力，拒于观止居门外。
　　好在门人并不刁难他，只是引他入座，又言棠管事办公在外，请他稍微等候。
　　菊衣本不便叨扰，欲起身告辞，奈何盛情难却。棠真居处的侍从竟如此热心？
　　却也得知，在这宫中能被棠真留客的，并不止自己一人。除了一度夜宿西厢的檀梨，还有棠真一手扶持的侍卫瞿镜，但归根结底，与自己是不同的人。
　　棠真莫非早就料到自己会来见他？
　　如此，自己的说辞又是否能被接受？
　　菊衣终究是没等来棠真，据闻其办完公事后，便径去看望檀梨，又言今夜不归。
　　这般举动，实在让人费解。倘若主母只是想扶持檀梨，又何必如此亲近上心，只需找准时机，将檀梨献给领主便是。还是说，他确实得知我在此，此举只是拖住我，不肯与我见面的招数。
　　菊衣斟酌再三，决定先去探探虚实，便从观止居告辞。
　　到了檀梨屋外，见四周冷冷清清，似无一人涉足，犹豫是否要叩门，便听到屋内传来隐隐约约的对话。
　　初入耳，那声音低低的，不似檀梨，只是温和地说着什么“男女走婚”“请公子容宿”，许是棠真，却不如印象中令人战栗。然而那话语的内容，实在惹人心惊。
　　主母与侍奴之间，如何用得上这样的腔调？菊衣甚至疑心自己耳朵出了问题。
　　檀梨说了什么，并不清晰，但大抵是没有推拒，间或杂着轻吟。
　　菊衣不禁退却。
　　难怪、难怪这前前后后竟无人居，他还当是灾疫过后不及分配。既要瞒天过海、行这等事，如何使隔墙有耳？
　　此来，若贸然撞破，又岂是一番解释可以求全的？只恐有性命之虞。
　　菊衣恨不得闭目掩耳，装作一切未曾发生，自己皆不知晓。事已至此，只能庆幸自己没有叩响那道门扉，如今还有转圜的机会:趁四下无人，悄悄离开。
　　檀梨衣衫半解时，忽而听到细小的脚步声，疑心之际，喃喃道:门外有人么……
　　正欲拢紧领口，却被棠真咬住唇，轻轻地、含混道:“莫理他。”
　　有我在，无人敢做文章。
　　菊衣回舍路上，愈想愈忧心，渐渐又觉出些许不对。倘若二人当真有私情，处处小心，又岂能叫自己听到？
　　要么是棠管事只手遮天，将凡知者尽皆处死，那么自己也不免暴露在监视之下。
　　然而，他忧心忡忡地等了一夜，也未遭逢异动，反而睡迟起晚，出门不久后遇到檀梨。
　　他们甚少交集，彼此之间，却有些相惜之情。
　　自入宫之初，便于规矩事上，屡屡遭受责罚的，也只有他们两人。
　　一者天生丽质，却被猝然雪藏。一者无心插柳，奈何灾祸罹身。
　　当初进宫的那批人，能够安然留下、和平相处的又有几个？
　　菊衣于是微微行礼，致以问候:“檀梨哥哥好。听闻前些日子哥哥染疾在身，如今可是大好了？”
　　檀梨“体弱多病”，已不是一天两天，多数又是人为。如此与菊衣的遭遇又有异曲同工之处了。
　　“承蒙关心，已然大好了。”檀梨也不再面纱示人，只是思及近日种种，未免有隔世之感，“时常想找弟弟一叙，可惜没有机会。如今又听闻弟弟常在领主身边，不知是否安好？”
　　从前每每菊衣侍寝，总是伤痕累累而归，备受责罚。今者大为不同，许是因治疫有功，得领主刮目相看之故。只是领主喜怒不定，一时恩宠不晓得能支撑多久，檀梨亦觉菊衣如在冰上行。
　　菊衣亦有此感，却非担忧领主发难。
　　“领主宽厚，只在白日宣召，所言多是挂心百姓之事，菊衣耳濡目染，亦有感触。”
　　檀梨惑然:领主何曾是这般形象？
　　原本因允诺交还手帕之事未果，对金塘的遭遇感愧于心，想借此机会微表关切。听到菊衣的话，也一时说不出口了。
　　想来此时此刻，一言一语都会成为把柄，故而菊衣也不会深谈吧。
　　他调整心态，陡听菊衣问道:“哥哥与棠管事可好？这段时日，棠管事也常来探望，如此关怀，亦是旁人没有的。想来哥哥在棠管事处修习，也颇受看重。”
　　昨夜才与棠真相亲，檀梨虽不欲显露，面上却不自然地泛起薄红，端作无事，反而欲盖弥彰。
　　“棠管事待人……亦是好的。”
　　那眉梢的春情，到底掩不住。
　　想这宫中，哪怕是侍奉于领主之人，也未必露出这般情态。
　　菊衣心道:这实是因为，他们明面上说是“侍奉”，却从未真正肌肤相亲，更不知鱼水欢愉是何滋味。成日里，只与些假物相伴。而檀梨，或是他们中第一个领略云雨之情的。