领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　“您都听到了……您听到、见到，也更该明白我们之间的清白。”
　　瞿镜对棠真的敬慕，也依旧未尝改变，只是那其中掺杂了惶恐，更多了几分矛盾与挣扎。
　　“我不问你人是否清白，只问你的心。”
　　棠真一语中的，让瞿镜避无可避。
　　而残萼在这过程中始终一言不发，他总是习惯于在后辩解，如今亦是如此，但又不全然出于策略。
　　他心知瞿镜将自己误认作棠真的侍宠，却并不打算揭破，也实在想知道，瞿镜究竟会作何反应。
　　残萼也不明白自己为何如此好奇这样一个答案，或许只为补足对瞿镜印象的碎片一角，亲眼验证那位端方君子的本性，以消解心中那缕莫名的浮躁与执念。
　　残萼、残萼，明明知道是飞蛾扑火，你怎么也放任那相处的时间如流水一般，任凭那拙劣的步伐向你靠近？
　　可是瞿镜隐忍、痛苦，几乎要说出意想当中的、合乎情理的答案。
　　残萼绝不失望。
　　因为只想看一个因果，从未有过希望。
　　可瞿镜终究是咬着牙，垂下了头。
　　“此情全是晚辈痴心妄想，愧对大人，亦愧对公子。龌龊的是晚辈，与公子绝无关系，大人，一切罪愆，请只降到瞿镜一人身上吧。”
　　他终究不忍欺骗棠真。这世间如何勘得双全之法？
　　“残萼，你又怎么想？”
　　棠真转眸，只见残萼跪坐在蒲团上，望着膝前，目光痴痴的。
　　他当真承认了，如他所说一般，真是个傻子。
　　可是即便他将责任揽到一身，又怎能教我置身事外？不曾离去的是我，不曾回避的是我，是我非要求一个究竟，纵容他临于此境。
　　“何须以心而论君子，若我无心而犯下过错，便足以宽恕吗？我们之间本来无一物。瞿侍卫不过是太过年轻，太过年轻，便难免心思浮动。再怎么说，他也是您亲选的门生，若因此而怪罪，岂不亦辜负了多年的培养。”
　　棠真放平悬盖，垂目定定俯视残萼。他的近侍冷心冷性，很少为人求情，暗中提点檀梨，已然是破例，未曾想此番面对瞿镜，竟不曾袖手旁观。
　　“你说得不错，瞿镜确是我看重之人。假以时日，待他历练期满、离了宫闱，未尝不能有一番建树，位列朝堂。如此，这段旧时情缘，又能有多大份量？”
　　瞿镜捏紧拳心，面对前途迷漫，面对高位之人犀利的审视，心中有种不得宣泄的痛楚。他向知其所来，亦明其所往，唯情之一字，是莫大变数。既不得两情相悦，也只有梦里牵肠，他日回首，弦柱华年，未尝不成白头空叹。
　　可是，即便如此，他也不愿否认当下之心。
　　“晚辈自知才德无能与公子相匹，亦有身份之别，然而拳拳此心，纵不为天地所容，或终将湮灭，晚辈亦无悔于心。”
　　说罢，便叩头于地。
　　棠真盯着他的后脑，沉吟半晌，忽而道：“这也不错。”
　　瞿镜一滞，不解其意。就连颤抖着沉浸在不可思议中的残萼，也将他的目光移向了棠真。
　　棠真面色自若，饮下此夜第一口茶水，随后道：“世间难得有情人，善始善终者更是少之又少。然而‘令终有俶’，既有少年心气，就该贯彻才是。”
　　这般轻描淡写，予人无限惶惑。瞿镜茫然抬眼，见棠真慈眉善目，一时无防，脱口问道：“棠大人，是何意思？”
　　棠真道:“你若真心喜欢残萼，又无视身份之别，我可以给你一个机会，许你追求他。只要残萼也没意见，这宫中规矩，我便睁一只眼闭一只眼。唯独有一件，不可让事情传出观止居。”
　　瞿镜震撼不已:“棠大人，为何……”他苦思不得其解，“残萼公子是您的侍人。”
　　“他当然是我的侍人。”
　　瞿镜面露痛苦之色:“既然如此，您怎能、怎能……”让这清净雅致的观止居，成为藏污纳垢之所？
　　棠真一时不明其顾虑，见残萼微露惭色，略一思索，方理解瞿镜话语中怪异之处。
　　“他是我的侍人，可并非房中之人。瞿镜，莫非以为在染指我的内室么？”
　　瞿镜闭上眼睛，满面羞惭，脸红得不敢见人。原来一直以来，都是鸡同鸭讲。
　　可即便如此，棠真能不介怀自己肖想其近侍，也是瞿镜没想到的。
　　瞿镜又不免觑了残萼一眼，含哀带怨的:棠大人不知，难道您也不知？
　　残萼别过目光，并不看他。
　　瞿镜自大风大浪后松懈下来，见残萼这般态度，思及其言语，亦蔫了下来，讷讷道:“是瞿镜错意了。
　　“然而，即便棠大人不介怀，残萼公子对我亦全无心思。我、我不希望因大人的话，令他为难。”
　　残萼眼眸轻颤，微微触动。
　　瞿镜所不见的神情，棠真自然收入眼底。故而棠真轻笑道:“他不愿是他的事。我可不给你们乱点鸳鸯，我只说给你机会，可没说定会成你好事。
　　“不管怎样，你这般年纪，还是专心功业为主，总不该把心太放在情爱上。倘若他日当真两情相悦，你们再来找我……心里也有底不是么？”
　　闻言，瞿镜鼻头发酸，眼角也湿润起来。纵然棠真对外人严苛，对待他们，却始终如兄长一般。
　　“晚辈知道了。”
　　棠真含笑颔首:“既如此，我也不再多说什么。你且回去休养。至于残萼……就先留下来，我还有些话要说。”
　　瞿镜又忧心起来，然而观棠真神色，并无见责之意，或许是为它事，也便依言告退。
　　临走前，悄悄回头，望了残萼一眼。
　　那张背影，竟比以往更加地神秘冷清。
　　待瞿镜阖上门、走远之后，棠真才命残萼抬起头来。虽说残萼如今已经平心敛容，棠真依旧记得他前时神色，便问道:“我刚才说的话，让你很意外么？”
　　残萼顿了顿，随后点了点头。此情此景，倒像是最初寻求庇佑之时，明明已做好宁为玉碎的准备，最终却被轻飘飘地放下了。
　　“棠管事是否……要借我笼络瞿镜？”
　　他别无解释，只好拿出楚庄王绝缨故事，试图说服自己，棠真只是为了巩固人心。
　　棠真却失笑:“这就是你心里想的？”
　　残萼实在不知，还能有什么缘由。凝神之际，只听得棠真道:“我原本不过要试探一下你二人的心意。倘若当真两情相悦，也算是佳偶天成，我便做个媒也无妨。
　　“倒不为别的。瞿镜是我亲选之人，你又是我的近侍，论起信任，是旁人莫及的。若成好事，便是亲上加亲，到底知根知底。何况瞿镜此人，才德兼具，一心赤诚，并不算辱没你。
　　“只是情爱一事，皆由人心，倘若落花有情，流水无意，我又岂能难为谁？是以，你若当真对他无意，也不必拘泥于身份，抑或碍着我的面子。毕竟，你不愿侍奉领主，我都允了，何况瞿侍卫？”
　　残萼不禁一颤。棠真此言，已全然抛弃矫饰，不留回避的余地。他更没料到，棠真的下一句话:
　　“虽然你现在仍是宫奴，但或许有一日，我能给你自由人的身份，就和金乌城的其他人一样。故而，今日的种种决断，是否也可以此为凭？”
　　残萼顿时伏在地上，仰起头来:“棠管事，为何……”
　　异国来的宫奴，成为金乌城的平民，又出于何种情形？
　　“就当是你兢兢业业这些年，一点小小的报酬吧。”
　　后事如何，并无定论。残萼本以为会终老宫中，抑或中道夭折，那日听闻瞿镜立诺，倘若立下功业，为他求一个脱离奴籍的机会，他也只当笑话。此刻也拾起对宫外的向往来，又不敢过于欣盼，故而强行压下心中的热烈。只是夜深无人之时，情不自禁地拿起藏在书架最下层的那些游记，细细读着，构想那些世情景状。
　　他的命运承受着柳絮的漂泊，是否有一天也能像飞絮一般自由？
　　残萼并未告知瞿镜棠真的想法，亦不回应其心意，只是在瞿镜伤好之后，依旧保持往来。瞿镜恪守边界，并不使他为难，偶尔谈及文章之事，也互有见解，倒不失为益友。如此相处，比之以往，更为轻松。
　　倘若真的出宫，是不是偶尔也给瞿镜写信呢？
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　　残萼线脑洞存量无了。


第18章 出格
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　　是日，菊衣又随姜起微到了扶桑树下。神树逐渐抽条，焕发出浅淡的异样的光泽，似乎是某种兆头。
　　比之以往略带沉肃的模样，姜起微此番眉头舒展，脸上始终挂着笑。或许神树复苏的迹象使他宽心，因此连处事都宽和了起来。
　　菊衣酝酿多日，想趁机讨个恩典，使金塘从苦海中解脱。正分神间，听到姜起微问：在你眼中，还要做到什么样，才是贤君呢？
　　他是真心有此一问么？在他的心中，真的有一个成为贤君的愿景？是神树的回应让他心里萌发了新的希望吗？
　　不论如何，菊衣已经冒犯许多次，说过许多大胆的话了，所以虽然迟疑，仍旧直抒胸臆：“菊衣见识浅薄，或不能概其万一，然而真要说来，或许便是：宽政爱民，励精图治，知人善任，赏罚分明，兼听纳谏。”
　　每一开口，便是一句不足，对于君主而言，这已经是赤裸裸的羞辱了。
　　菊衣言罢，屏住呼吸，已做好迎接怒火的准备。然而姜起微只是沿着扶桑树虬结的根系缓缓踱步，似是沉吟，似是思索。
　　菊衣看不透他的心。唯有扶桑的片叶在头顶迎风微旋。
　　“等到扶桑花缀满神树新枝，再度唤起沉睡的九日，使神照莅临金乌城的土地之时，”姜起微在树旁驻足，以手抚摸着苍劲的树皮，目光沉静而深远，“我便会做到你说的。”
　　“什么？”菊衣疑心是幻听，抬头望向姜起微，却不见一丝玩笑的意味。
　　“我会废除一切苛政，驱逐奸恶，恢复忠臣的名誉；亦将从善如流，使幽明黜陟、黎庶繁息，让金乌城成为一片安居的乐土。”姜起微道，“我以神树起誓，这是我对你立下的承诺。我将贯彻它，直至海晏河清，天下太平。”
　　唯独对菊衣立誓，也唯独菊衣能成为他的评判者与监督者。
　　这番话语所描述的图景太过梦幻，以至于让菊衣忽略了那微妙的语言陷阱，不自觉地沉浸，陷入无法自拔的震撼当中。
　　如同骤雨降落，涤去菊衣心中游荡的所有茫然的猜测，将他的知觉带入未存在过的境地。
　　唯独他被授予这权柄。