领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　随着轻音落下，击打声戛然而止，行刑人手执棍杖，望向高阶，等来了领主“权且记下”的命令。
　　却非为同情怜悯，而是:
　　“竹云，你既领罪，便同他一起搬入冷宫吧。这记下的二十杖，算在你头上，倘若一个月之内，你能将金塘教导好，就姑且不论。如若不然，你便领下这二十杖，潜心思过，至于金塘，也别再想出来了。”
　　说罢，便遣散阶下之人。
　　瞿镜骤然之间从局中人成了局外之人，心中的感觉却并不轻松。他收回私印，趁竹云经过之时，郑重的将手帕托其交还，望向金塘的眼光充满哀悯。
　　他不晓得领主因何放过自己，抑或气上心头，一时忘却处罚。可面前之人却实打实地遭受了一场无妄之灾，也更让自己看到了宫奴处境的艰难，未免联想到另一位相似之人。
　　伴君如伴虎，谁不是战战兢兢，如履薄冰？
　　领主并未叫住瞿镜，却留下了遥岚；抑或说是遥岚主动贴上来，不愿就此离开。
　　遥岚是恣意惯了的，仗着曾经受过的宠爱，虽然遭受过责罚，但总以为是忤逆棠真之过，一旦此事揭过，领主便能回心转意。
　　更何况他已有棠真许下的诺，更在心里笃定，中宫之位，倘非棠真，舍我其谁。
　　唯独这面上的斑痕和面纱，限制了他的举动，使他不能一如既往地纵意撒娇，却依旧掐着声音道:“领主未免太过心软，就这么放过金塘。从前那些不贞之人，往往都要浸猪笼的。”
　　领主并未如他想象那般应和，反而不带感情地扫了他一眼:“我却不知道你的眼线，已经到了侍卫身上。”
　　领主陡出此言，并未直接接住遥岚的话，却仿佛沉在心里已久，只等此刻发难。
　　遥岚顿时凝住。
　　“领主、这是什么话？”
　　“若非如此，你如何得知瞿镜怀有金塘的手帕？遥岚，是谁告诉你这些事？”
　　遥岚手指攥紧衣边:明明罚了金塘便罢，为何反过来责怪我？
　　“那些侍卫七嘴八舌，我偶尔听说，不也是正常……领主莫非怀疑我，怀疑我和侍卫有私？”
　　“你常在禁中，想来也是没机会。”姜起微笑道，“你又是托谁暗通款曲？”
　　遥岚汗毛竖起，磕绊道:“领主何必疑我？我从来一心只有您，那些腌臜的下等人，我连看都不看一眼。若非倚扇偶尔、给我带来些趣闻，我也不会凭空留意此事。可这事，事关您的颜面，我不得不上心。
　　“我不明白，怎么我检举祸乱宫闱之事，检举不贞之人，就成了错的呢？”
　　遥岚惯有颠倒黑白的本事，姜起微也不和他计较。
　　“既如此，也别忘了告诉倚扇，不要随便什么人都互相来往。我可不想宫里，再出现第二次这样的事。”
　　是诬告陷害，还是私相授受？
　　遥岚没有理解，但明显觉得领主离自己更远了。
　　明明金塘已经被打入冷宫了，不是么？
　　接下来的威胁，还能是谁？
　　竹云一路馋着金塘，被押送进冷宫的深屋，随着阴沉的锁声落下，面前的一切也陷入沉黑的寂静。
　　竹云茫然地想:这一切又为了什么？
　　他从来如履薄冰，从不做冒险之事，如今却为了一时的义气……在金塘身边待久了，连处世的原则、生死的界限也模糊起来。
　　或许打从心软的那一刻起，就该想到有今天。
　　金塘似乎渴极，喃喃地念着“水”。竹云回过神，轻手轻脚地将金塘扶到榻上——冰冷的只有破布一张的石床。他晓得要找水，可是废了九牛二虎之力，才舀来一碗井水，无火可烧，只得小心地沾一点在金塘唇上。
　　榻上人于月色中艰难张目。才试图挪动身躯，便被骤然袭来的痛楚冲击得浑身一颤，整个人蜷缩着抽搐起来。
　　“金塘，你好好地，不要动。”
　　他的身后已然青紫，纵横交错的伤触目惊心，这才只是行刑到一半。竹云不敢想，假若那时没有叫停，而金塘仍执着不肯求饶，又会是什么后果。
　　竹云面露哀色，小心翼翼地为金塘拭着汗:“金塘，你怎么这么倔……前时尚能委曲求全，此番怎不能多忍一会？”
　　“忍不忍、又有什么区别？”金塘沙哑地开口，“罚与不罚，不过是一个罪名的事，宫规是他定的，他有什么不能决定？就连遥岚，恐怕也未必在他心里。”
　　“就算是这样，得过一时，且过一时，何必争一时之气？我们到底是领主的人，又怎么能违背领主的心意。”
　　金塘不置可否。
　　竹云叹一口气，知道他认定的事绝不会回头，即便被搞得伤痕累累也不例外。因此只是言它道:“你我都被关在这里，却让菊衣一人面对未来之事。”
　　他言语中对自己的前途丝毫不提，反而勾起了埋在金塘心中未及启于口的愧疚。
　　“你那时不该、替我说话。”金塘低低道，随即又说，“你若不开口就好了，这样，便是让我被打死在那里，也绝不会牵连你半分。”
　　竹云忙捂住他的嘴，无奈道:“别说啦。……事已至此，还是好好休息吧，不要想这么多，多想了也无益。你且躺着吧。我再给你打点水来，也好敷一敷你的伤。”
　　金塘艰难地点点头，随即无力地趴在竹云塞来的枕头上。
　　连意识也再次昏迷起来，在一道荒凉的月色中，隔着重重薄幕，看着那身影逐渐隐没。
　　夜半时梦到了母亲。可怜的早逝的奴婢，即便面目已经如此模糊，出现在梦里时，仍洋溢着温柔的气息，用旧时的童谣轻轻呵护着他。
　　在他每一个犯过受罚的夜里，在那些黑暗得望不到明天的囚牢里。弱小的、柔软的、无助的母亲，为他的倔强而哭泣着，却始终会说“你没有错”。
　　只是此夜，朦朦胧胧于痛楚中转醒时，那张温柔的容颜，却被另一张面容取代，同样地低眉顺目，却又无所畏怯。
　　他把那看作一个影子，一场梦，却并非如此。眼前是真真切切的月色，跨越十数年来的每一个夜晚，再度落在他不愿蜷缩的肩头。
　　告诉他:我陪你。
　　菊衣闻知金塘受难，当夜不顾一切前往寝殿。搜屋时的浩荡声势已使他隐隐有所猜测，让那不知名的宵小潜入屋中，未尝无有他的过失。他明明、明明已和领主说好了。
　　倘若一定要以身献祭，最放心不下的就是身边亲近之人，然而领主为何……
　　菊衣忍了忍泪，正欲跪在阶下，却被近前的侍从扶起。
　　姜起微说：“到我面前来。”并不见愠怒之意。
　　沉浸在忧虑和伤心之中的菊衣无暇思索。他只是提着衣边，如登天梯般，一步步迈上台阶。
　　夜犯宫禁，罪当何定？登闻击鼓，未尝不冤。
　　姜起微斜坐在卧座上，似已有些倦了，眼睛微微眯起，望着菊衣，却很平和。
　　“夜深而来，纵不唤宫人，也该穿厚一点。”便命人取来新衣，披在菊衣肩上。
　　菊衣仍拿不准姜起微的心思，但焦虑之情的确少有和缓，听闻姜起微问自己“有何疑虑”，虽略有迟疑，还是开门见山：“您答应过我，不再苛责宫奴。”
　　他已做好了受到嘲笑、且据理力争的准备。如果自己的牺牲不能带来什么，那意义就太微薄了。
　　“金塘当众忤逆孤，孤若不责罚他，如何收场？”
　　姜起微只字未提“不贞”之事，也让菊衣稍有底气:
　　“可金塘说的话，未尝不是因您而起。遥岚的控告漏洞百出，若您能明辨是非、查明实情，金塘也未必会因失望而说出气话。他素来都是、不肯被冤枉的人。”
　　“你是说孤错喽？”
　　一句话如千斤压顶，几乎使菊衣喘不过气来。可他依旧道:
　　“知错能改……方为明君。”
　　姜起微笑了，出乎菊衣意料地，自胸腔中迸发出一种略为畅快的笑。
　　“孤错了。”
　　他望着菊衣，看其仗义执言，战战兢兢却凛然无悔，极似朝堂中慨然上书的直臣。
　　“孤承认错了。只是……孤前脚才把话说出口，你总不能让我立刻便收回吧？”
　　菊衣见状，亦无言以对。对一城之主而言，这大概已是极大的妥协。
　　“既如此，请容许菊衣前去探望。冷宫屋舍简陋，我恐他用度不齐，加重伤势……再落了病根。”
　　“你去吧。”姜起微道，“吃穿用度，若有所缺，随你调遣。只是莫做得过火，也不要说，是我让你做的。”
　　若说前番姜起微对金塘的关注源于其身世及不驯的个性，如今则多是爱屋及乌了。他向来无谓宫奴生死，至少多数如此，毕竟身为一城之主，何必对他邦派来的底细不明之人多加上心？
　　接受纳贡，不过是让邻邦减轻防备的手段。倘若一应拒绝，使其战栗不安，乃至征兵养武，则于安定不利。
　　所谓宫规，亦多是防范细作。不得私相传递，不得违禁出入……一旦查明，便可依律定罪。实在寻不出相干罪名，也只好顶着那杀伐无因的恶名，肆意处置了。
　　做戏要做全套，难免就有了牺牲。而自始清白之人，也未必不在这宫中留有一席之地。
　　竹云残萼即如是。
　　然而，那终究不一样。
　　仅仅只是清白，不足以让姜起微心潮起伏。进一步讲，即便是金塘这般，如笼中野马的个性，也只能让他的目光有一瞬短暂的停留。
　　那力量虽劲，却不够磅礴、不足坚韧，只能勾起他心中一时的征服欲，却无法使他真正满足。
　　故而他一度以为，自己渴望的是极致热烈之物。
　　直到那一团薄云笼着月色漫漫而来，向他舒展开无边无际的素白。
　　山河表里，湖光天色。
　　他才诧然惊觉，潜藏在心底的真正念头。
　　原来他想要的并不只是征服和刺激。
　　他想要一个人带着大千世界，真正与他对视。
　　正如:
　　北风卷地白草折。［引］
　　蓝田日暖玉生烟。［引］
　　*
　　菊衣带着领主的默许，暗自潜入冷宫，送去了衣物用具与许多伤药。于时金塘尚在昏沉之中，便只有竹云表示关怀:“领主刚下令不久，你便前来，恐怕于你不利。”
　　“你放心吧。我作为治疫之人时便常来此处，偶尔被发现，也不会有人说什么。”菊衣将膏药盒子小心交给竹云，“这玉红膏，是从溪风医官那儿讨来的，见效良好，需日日涂抹，不可落下。”