领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　想起门人曾说，那儿关了一个小贼。多日以来，无人问津，未料今日忽然押解。檀梨于武夫经过时多问了一嘴，隔着麻袋套未能见到小贼样貌，却也觉得对方抖得不轻。武夫也无意隐瞒，如实告知，乃是奉棠真命令，将此贼押往刑庭，召集宫人，公开问罪。
　　檀梨不明前因后果，却也为此胆战心惊。不是头一遭听闻棠真要用刑，入宫之初的血腥景象犹历历在目，只是这些日子的经历让檀梨难以再将那等画面与棠真联系起来。
　　他甚至已在心中为棠真找好了借口，譬如那得宠的宫奴仗势猖狂，屡番挑衅，使棠真忍无可忍，譬如其冒犯宫规，做出有损声誉之事，棠真秘而不宣，依律处置。
　　檀梨打定主意，眼见为实，不再以道听途说取人，此刻却再次产生犹疑之心。眼前的盗贼又是犯下何等罪过，竟使棠真如此劳师动众？对方破碎衣衫露出的分明是崭新的伤口，难道在此之前亦受过刑罚……或许是蒙受了不白之冤，屈打成招。棠真可曾知晓此事？莫非被贪功巧语之徒蒙蔽了眼睛？
　　他不敢贸然定论，却仍怀揣着一分希望。
　　“既然宫人都去，我也不好缺席，便与你们同去吧。”
　　檀梨这样说着，起身从一侧推开了门。
　　武夫面面相觑了一会儿，似是也不明白檀梨为何没被召集，却没阻止。
　　“公子请跟上吧。”
　　还未抵达刑庭，就见到回廊上乌泱泱的人群，不单单是宫奴，尚有内宫宫人和抽调来的侍卫。
　　廊上之人见到武夫押送，纷纷让出一条道，檀梨跟在后面，正欲随之进入庭院，冷不防被竹云拦住。
　　“别过去。”
　　竹云只当檀梨一时失神，忘了规矩。
　　宫奴怎能随意出入刑庭？恐怕刚迈出脚，就被当做下一个问罪对象。竹云虽不是檀梨的引导者，却也有恻隐之心。
　　檀梨顿足。
　　却见棠真背对着自己，坐在刑架前的竹椅上，姿态惬意而毫无负担，虽不能目睹神情，却也能想象那张脸上的庄严与持重。甚至当他侧目低首时，檀梨能从他自然垂下的眉梢处看出几许温和慈善。
　　或许担心是多余的。檀梨想。
　　檀梨没有更进一步，而是静静地找到自己的位置，远远地望过去。
　　于是他又看到了侍立于棠真身侧的二人。
　　作为棠真的贴身侍从，残萼显然可以无视刑庭的禁制，呆在棠真身边，但这未必是一种福气。他冷淡的脸上甚至夹杂着事不关己的无情，宛如刻意营造的枯槁之色，以及视万物如刍狗的冷血麻木。
　　那时檀梨看不懂，连近在咫尺的瞿镜也不能明白。
　　直到那贼人被摘下麻袋套，于看清棠真的一刻面露恐惧之色，挣扎着叫喊着“恶鬼”时，檀梨目睹了一场决绝而无助的抗争。
　　【慎，非正义举动，好宝勿仿】
　　破烂衣衫下无一丝好肉的溃烂伤口，昭示其曾遭受如何的折磨，始作俑者依旧平静端坐，甚至不曾流露被痛骂的愤怒。
　　只是轻轻地抬指，应允三炷香的时间。
　　“给你最后一个机会，告诉我，你把玉印给了谁，我可以饶你性命。不然的话，我可不保证你能有全尸。”
　　刽子手提着砍刀上前，血淋淋的刀面震慑人心，无人不为此屏息凝神。
　　在此之前，瞿镜一度以为，棠真所言的处罚，不过是荆条竹板，小惩大诫，如今方知，此贼所盗之物非同小可，而其拒绝招供，更是置其于亡命之地。
　　若是按例处斩，瞿镜自也不会生出其他心思，可那行刑之人，却拿来枷板，将贼人的手腕锁在洞口之处，不顾其挣扎将其双手拖至刑台，对准了砍刀刀锋所在。
　　他吃惊地捏紧腰间刀柄，回目望去，从棠真脸上看不出一丝玩笑之色。
　　“你说，你不惜忍受皮肉之苦庇护之人，看到你这副样子，会不会挺身而出？”棠真挑着香灰，看着那星火沿着香线一点点下降，“或者他根本无情，不把你的痛苦放在眼里，你也不必为他守口如瓶。”
　　“你永远也不会找到他……”贼人咬着牙，“他已经走了，带着那些东西远走高飞了。你干脆杀了我好了，就像对待地牢里那些囚犯一样，我不是第一个，也不是最后一个，但是我做到了他们都没做到的。你顶多也不过杀了我而已，但是金乌城的秘密，很快就会……”
　　一个巴掌把他的脸打偏过去，斩断了他未出口的话。高大的行刑者的身影挡住了他的脸，若非近旁之人，不会晓得他说了什么。
　　棠真的目光低瞥，手指轻弹，掸碎了线顶的香灰。
　　“真是大言不惭。”棠真道，“既如此，便让你先尝一尝这斧钺的滋味，省得人说我刑教不力、威严不加了。”
　　棠真一抬手，便教那砍刀落下，白光闪烁之际，只听何物落地之声，伴随着一阵痛彻心扉的哀嚎，猝不及防，使见者瞠目震惊、目不能瞬。
　　从第一句话到现在，才过了不到一炷香的时间，众人眼里“威逼利诱”的手段，如今当真化作了罗刹喋血的实质，摧毁了一切侥幸之心。仿佛于这盘根错节的罗网之中，突牵一线，使在场者如提线傀儡般随之震颤不休，魂飞天外。
　　檀梨盯着那血洞，已然失神，遥隔着琉璃与花庭，不能从这冲击之中回神，思绪仿佛回到入宫伊始，同是这般地狱景致，鲜血染红了春月的庭院。而僵立院中的残萼，无疑成了近在咫尺的观刑者，比任何人都直接地感受痛苦和血腥的冲击，饶是其早已有所领教，企图用习以为常的表现麻痹自己，终究于绷紧的面孔上泄露出畏怯和不安。
　　残萼身边便是棠真。檀梨一度希望站在那个位置，至少回头时能将棠真的神情看得真切，看他眼里是否当真无一丝怜悯。可这念头又被冷汗浇灭：一旦易地而处，自己是否真能在那令人骨寒的威势之下，慨然回首？
　　【慎，勿。】
　　身边有人晕倒过去。而棠真还在加着他的砝码。宫人抬来一尊烧红的鼎镬，拾起遗落地上的，投入滚烫的沸水中。汤面溅起了血色的花，须臾变得混浊不堪，泛起白沫。
　　等到一柱香后，棠真下令捞起时，那红白掺杂的熟烂之物已然不成样子。
　　【算了，略一段，脑补吧。】
　　那些仍被迫睁着眼睛旁观这场残酷刑罚的人，几乎控制不住作呕，稀里哗啦的泪水夺眶而出，甚至不得不相互扶持，才能勉然维持姿态。
　　哪怕是最心狠手辣的人，也不得不甘拜下风，谁也不知得罪棠真后会面临什么。
　　那贼满面血腥，觳觫着，吞咽不得，抗拒不得，眼里写着绝望与诅咒，始终不打算发一言。最后一柱香，依旧无人站出来。
　　棠真掐灭了最后的火丝，拢着袖子从容起身。
　　“好言难劝该死的鬼。也罢，我不做强人所难之事。”
　　棠真当着那人的面笑了笑，宛如观音普照，降临黑暗的下土，却令身边的人不寒而栗。
　　那张面容，曾被瞿镜视作慈兄的宽仁笑面，如今也似蒙上一层阴翳。瞿镜恍然理解，为何在内宫中提起棠大人时，得到的总是讳莫如深的古怪反应，即便是那些敬重棠真之人，也从不会真心亲近，而把一心向往对方的自己当做异类。
　　【省略一个咔嚓的动作】
　　一度被洒扫擦拭的庭院再次留下血红的斑驳，与青石板上沉淀的暗色交织，叠成枫叶铺满的行道。一滩泥水和着碎骨，渗入砖缝中，汩汩如怨魂的泣音。
　　唯有那人的首级悬于刑架上，犹不瞑目，怨毒地凝望这世间。
　　直到这时，瞿镜才找回自己的声音，斗胆问道：“杀了此贼，如何寻找玉印的下落？”
　　棠真目光落在他身上，似是欣慰：“不必忧心。宫城已然紧锁，这其中天罗地网，还由不得他们逍遥于外。不过，既然失去这一条线索，日后查探一事，还需你等多加费心了。”
　　言下之意，是抽调而来的侍卫犹需驻守内宫，不必急于遣返。
　　瞿镜的心思却变得沉重。
　　胆大一点的宫人准备上前清理庭院，被棠真拦住。
　　“就这么放着，也好教人知道管不住手脚的下场。”棠真又笑了起来，“我掌管中馈这么多年，能见到从我眼皮底下偷东西的，还是头一遭。”
　　宫人诺诺退下。
　　棠真回首时，视线掠过庭前的琉璃，扫视着一应脸色苍白、噤若寒蝉的围观之人，从那一张张脸上，再一次看到熟悉不已的畏惧与疏离。
　　这就是他想要的。对他而言，这已然足够。
　　然而棠真的目光终于凝滞，隔着光洁的琉璃，驻留于宫奴履边一抹淡淡的水烟色上。
　　檀梨逃也似的离开回廊，疯跑着游荡在偌大的宫泽，不能驱散眼前的血腥画面，亦不知往何处去。原来那些传言从来都不是假的，只是他心存妄想，为棠真镀上了美好的幻影。可是若他从未生出那一份侥幸之心，或许也不会如今日一般崩溃幻灭，也只会像残萼一样苍白隐忍，依旧自轻自贱如草芥一般，小心翼翼而卑微地讨好苟活。
　　可是他看见了……
　　不知该如何再去面对棠真。
　　害怕眼眸里流露出的每一分退避，都成了夺命的刀剑，也终将把自己凌迟，如落花残红般血肉模糊。
　　可是他骤然想起，他根本逃不开的，即便他不愿面对也必须去面对，被抓回笼子的下场只会比自投罗网更加恐怖。他仍然要把握“三炷香”的余地，即便那可能只是兵不厌诈的狡计。
　　狂奔的步伐渐渐落慢，于某一刻回转，故作镇静地朝着熟悉的方向而去。檀梨捏紧拳头，越过那道幽深的门廊，在门人的笑语中，试图平复那千回百转的内心，却始终无法遏制那激烈的砰砰声撞击耳膜，连喘息都成了奢望。
　　他必须趁这段时间，假装自己一无所知，好似只是随意地闲转了一圈，绞尽脑汁地思索借口。
　　为何不听话呢？
　　倘若他从了棠真的意，不在今天出门走动，也就不会看到这样的事，对棠真的所有残忍的印象，都只会停留在道听途说，也只会停留在道听途说。
　　他永远可以做一枚金丝雀，不去关注笼外的天地，不去关注世间的喜怒哀乐，只要从那光彩炫目的琉璃窗中看到别人想要给自己看到的幻影。
　　他内心仓惶地回到西厢，驻立于门前，却倏然想起武夫押贼经过时，那人身上的伤痕。
　　院后的仓房里……
　　檀梨踟蹰良久，终于趁人不备，扭头潜入院门。
　　仓房里一片漆黑，若非敞开着门，恐怕连半分天光也无。檀梨小心秉烛，扶墙探入，见到其中几乎一片空荡，却狭窄得令人不适。