领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　他只能止步于劝诱，倘若眼前之人最终拒绝，刑司也只能如实回报。可是那些许诺过的荣华与地位，就连最后一分幻想都不会留给那位宫奴。
　　菊衣却出乎意料地平静，仿佛日光下清澈无波的湖面。
　　他已不是第一天流露出这样的目光了。
　　倘若刑司的话来得早一些，他或许还会哀怨自怜、感慨人心之计算无穷，便会从此自暴自弃，生也好死也罢，任凭它去吧。
　　若是再晚一些，到他看破这世间种种，品味人生之寂灭，又或将冷眼旁观，乃至一刀两断，不惜玉石俱焚。
　　偏偏它出现在这一刻，在菊衣迟钝着清醒、朦胧着坚定、忘生地希冀之时，在他自缥缈的幻梦中神现、心中充满着扶桑落雪般的悲悯的时刻。
　　“我答应你们。是生是死，都不会改变心意。
　　“不为荣华，只为不再有下一个人……如我一般。”
　　只要苍生无难，我所珍视的人，也会就此安康吧。
　　谁也没有想到，一个连日高烧、几次从鬼门关转圜的虚弱之人，竟然当真奇迹般地彻底从疫病中脱身，宛如天眷。
　　直到菊衣揭开药纱，自如地下地行走的一刻，众人还是心怀忧虑，目不转睛地盯着他。连日以来，虽说不曾喂食汤药，照顾者也是片刻不离身，为其勤换衣褥与冷巾，又要警惕他气息不畅。
　　期间病情反复了许许多多次，清醒的时日屈指可数，若非宫人常攥着菊衣的手，祈祷他渡过难关，他恐怕也未必能从混沌之中屡屡找回意识。
　　从前总觉得前途是昏黑的，如今不管不顾了，自灰蒙蒙的雾天里，偶尔觑到一丝光亮，倒也觉得不虚。
　　如今是彻底地好了。高烧退下，沙哑的嗓音也恢复正常，菊衣喝了一碗粥，感觉腹中空落落的，许是没吃饱。宫人听闻此意，面露喜色，连忙去催促膳房加菜。
　　菊衣痊愈的事很快传到领主耳里，驱散了盘桓寝殿许久的阴霾。但此事犹未定音，领主遣人慰问之余，又嘱咐起接下来的事。
　　还需要找到新的痊愈者，才能够制出治疫的良药。
　　姜起微一面令人悉心照看菊衣，以防病情反复；一面暗中物色甘愿受血试药之人。其实只要有了第一个自愈之人，余下人的凶险便已消去大半。
　　溪风得知菊衣痊愈，自然油生欣喜，二话不说便要以身试药。然而独木难支，领主希望找到更多人参与，溪风一人自然不够。而医官各负责任在身，总不好纷纷撂下差事。
　　于是试药一事便被广而告之。
　　金塘被困寝舍，挂心菊衣安危，日夜烦闷。听闻菊衣重症初愈，揪心之余生出几分庆幸，迫不及待想要看望，却碍于禁令不得出门。如今找到机会，便以试药为名，求见菊衣，倒也得了应允。
　　同去的还有竹云。
　　这下倒让遥岚恼火起来，费了心思让菊衣染疫，没成想成全了菊衣，使菊衣成了一大功臣，更是推动他们三人相聚。他心里恨恨想着，最好试药失败，让那两人从此消失罢。偏偏又听说，第一个试药的医官只是微烧了一日，便痊愈无事了。
　　莫不是那菊衣真成了治疫的良药？
　　屡次采血未免伤身，故而领主特设定额，招募满五人即止。因而除了金塘和竹云二人之外，菊衣的居处又聚集了檀梨和残萼。
　　檀梨因心底那点钦佩之情，本就想探望菊衣，哪怕一句话也不说，远远地看一下也是好的。他实在不知，一个能坦然面对生死大关之人，此时会是什么样的状态。见了面才觉得，此人的气质当真是脱俗世外，不复哀愁畏缩了。
　　看淡生死之后，便会有如此的坦然吗？哪怕依旧是宫奴之身，也宛若仙人一般。
　　檀梨本欲说些什么，可是见到金塘的目光，依旧警惕而怀有敌意，便不禁噤了声。默然饮了药，便挂下帘子，静待药效。
　　反而残萼与竹云，还能攀谈几句。到底共事一场，谈起天来，也不外乎事务。只是竹云禁闭已久，消息阻滞，还是从残萼口中得知，宫训即将告一段落，随之而来的是宫奴考核，一旦考验合格，引导之人便可卸任。
　　“不曾想这一日如此之快。还以为这场瘟疫，会让考核时间延后。”竹云感慨道，“看来这场瘟疫也不会持续太久了。”
　　若非如此，棠管事也不会这么快就打算起后续之事。
　　残萼微微颔首，心里又想：其实卸任与否，与竹云倒是无甚关联。依对方的性子，只怕仍会将那些后辈，当做亲生弟弟一般关照。
　　何况竹云的牌子仍挂在前殿，与残萼到底不同。
　　残萼想了想，还是开口道：“菊衣虽有幸痊愈，不过其病发突然，内有蹊跷。宫中居心叵测之人甚多，你们以后还是小心为是。”他言尽于此，并不多说。
　　竹云却怔愣了片刻，随后了然且郑重道：“多谢。”虽是殊归之人，到底有几分同路的情分在。
　　随着第一批药方投入宫中，紧张的局面渐渐舒缓下来，虽然犹有禁制，却不似先前那般严厉，弥漫于宫中的死寂肃杀之气，也似被一团暖风化开，注入了明朗的天光。
　　残萼试药后暂且无恙，檀梨却发起了低烧，恹恹地躺在西厢的榻上，犹不敢揭下药纱，生怕波及了残萼。好在症状并不严重，也不至于如临大敌，只是耐心将养，试图多睡一会儿。
　　朦朦胧胧中，被谁的手贴上了额头，感受到丝许凉意。熟悉的香气飘至鼻端，檀梨忍不住嗅了嗅，亲昵地将额头蹭上那人手心，引来一声轻笑。
　　“想来也没什么大碍，汤药便先撤下吧。”
　　清润的声音入耳，低柔亲切。
　　檀梨模模糊糊地睁开眼睛，见到仙子般的人坐在榻边，低首噙笑，专注地俯视着他。
　　原是棠真。
　　檀梨眨眨眼，思绪空白了一瞬，无意识地喃喃：“主人……”
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　　下周不一定。


第13章 处刑
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　　“效仿人家大义献身，这会儿倒是先倒下了。”验证了第一批药的药效，棠真对待疾疫比以往轻松许多，同意檀梨试药，也不过借此机会使檀梨多些抵御之力，却忽略了檀梨先天的体质，“也是我思虑不周，忘了你先天体弱，受一点儿风都要生病。”
　　檀梨知他提起的是入宫之初那场病，不由心虚。“体寒”原本不过是掩饰惧怕的借口，后来合情合理地解释那场人为制造的风寒，归根结底都只是逃避侍寝的义务。
　　时至今日，又怎么向棠真坦白，虚弱不过是装出来的假象？好在这场试药，倒让他将错就错，自圆其说了。可是心底犹然愧怯，仿佛这般弱柳扶风姿态，使他愈发像是金丝笼里的娇雀、不堪大用的累赘。
　　“也不至于这般娇弱……”檀梨小声辩解道，挣扎着起身，欲与棠真面对面，免于显得过分失礼。不知不觉又贴到了对方怀里，不晓得何时竟换了身位。
　　莫非是我蓄意勾引？檀梨不免怀疑。
　　棠真的动作却分明带着怜惜，似是怕他无力，特意搀揽。
　　此时此刻，真觉得棠真如情人一般。不是高高在上的主母、执掌权柄的权臣，只是一个满怀情意、止乎于礼的谦谦君子。
　　或许真是这样吧？
　　沉浸在无端幻觉里的檀梨如是想。
　　从前种种，耳听为虚，或许从来都只存在于众人的言语当中。檀梨从未真正见过棠真对谁降下惩罚，即便在目睹罪奴受刑的回廊之中，看到的也不过是陌生的冠影。
　　那么多人都怕棠真，可是在檀梨眼中，棠真永远端着那副仁慈宽忍的菩萨面，不论对其关照的后生、亲自培养的侍从，还是分走领主宠爱的宫奴……哪怕对同台相竞之人，不也放了一条生路？
　　“宰相肚里能撑船”，未必说的不是棠真。棠真纵然也有严厉的一面，但终究不曾如领主、如监训一般，把我们这些人的命运视作草芥。他既收留了残萼，也收留了我，纵有狎昵之心……也比动辄打罚好了太多。
　　这样的棠真，究竟被谁视为凶神恶煞？
　　“过了今日，定会好的。”檀梨许诺道，“我得给您争气。”
　　自请试药，却落于人后，传出去恐怕惹人笑话。自己又不是那温室里娇生惯养的……应如残萼哥哥那般勤勉自持、冷静淡定才是。
　　棠真忍俊不禁，隔着紫罗披衫捏了捏檀梨的腰，打趣道：“胆子不小，敢说今日便好，看来真不把疫病放在眼里了。倘若明日仍不好，该怎么罚你？”
　　檀梨已鲜少听到“罚”这个字，脑中回想种种，一时反应不过来。
　　却被棠真用指背蹭了蹭脸颊，抹去颊边的一缕碎发。
　　“说笑罢了。你且安心将养吧。”棠真笑道，“近来宫中事务繁多，又将筹备考核……你倒是不必担心，我已吩咐妥当。待通过考核，你便正式住到西厢罢。不过这几日，我怕是无暇陪你。若无要紧事，你也少出门走动，有什么需要，告诉侍人即可。”
　　棠真百忙之中，还能抽身看望，檀梨已然知足，更不能要求什么。若是搁在以往，恐怕恨不得敬而远之，如今心态已变，又逢此小恙，思绪飘忽，想法大胆许多，也不计较后果，对眼前人只觉亲近依赖。
　　檀梨低“嗯”一声，抬手抚上棠真心口的如意纹样，乌发垂落，悄然缠附于对方衣上：“檀奴会乖乖的。”
　　日子一度清静，檀梨居于西厢之中，犹如身处桃源，浑然不察观止居外的万事变化。唯有在低烧落下时，与前来取血的药童相见，才偶然听说外面的事。如今宫中各司局，都接近正常运转了，想来金乌城中的百姓生活，也大抵恢复平稳。
　　当日，棠真遣人送来止血散和清痕膏，又安排了瓜果补品，实在关怀备至，令檀梨感念之余，心中惭愧。
　　本不过是棠真的一个侍人、一介宫奴，却享受着主子、客人一般的待遇，俨然是飞上枝头，却时常担心德不配位，引人轻鄙。想这一时荣宠也未必长久，不过是未成好事，做足了前戏，倘若真将身付与，浓情蜜意又得几时？
　　切不可恃宠而骄。一朝遭逢厌弃，尚有转圜余地。难保这些关心，不是一时兴起、心血来潮，抑或考验自己贞心的糖衣炮弹。
　　亦不可过分推拒，被当做不识好歹，故作清高。若于恩赏之前尚不变色，何谈投身于棠真？
　　只是闲暇之际，愈发觉得空乏，虽说犹可读书消遣，却无一人讨教。残萼也渐渐回归正轨，不常深居西厢，今日更是被棠真唤去，不知何事。
　　檀梨闲倚幽窗，望着庭院花树、天光疏落，无声无息，打算再发一会儿呆，便继续练字。蓦地见几名武夫，押着一人自院后而出，径往前门去。