领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　成为贡品，就能免于被发卖，或被权贵挑走，但是也不过来到另一个地狱。在这美人如云之地，遇到像金塘、遥岚这样的人，他无论如何也只能窝在边角，反复地被嫌弃、抛弃。
　　他害怕这些争强好胜的事，也本无这般天资，若是能选，只想做一个平凡而无忧之人，哪怕不被万众瞩目，也不会站在风口浪尖。
　　溪风又道：“何必妄自菲薄？能够脚踏实地、尽力而为，已是很多人都做不到的了。”话及此，他又坦然道，“其实最初见到你时，真不相信你能安定做事，你看上去实在柔弱，怕是不到两天就要哭喊着离开。便是我们这些医官……有时也未必心志坚定，只是因着肩负的使命，不得不继续走下去。
　　“所以我偶尔会好奇，究竟是什么支撑着你。倘若只是为了顶替你的前辈，你也不必做到这一步吧？”
　　菊衣表现得并不像迫于谁的淫威，反而心甘情愿，以济世为己任一般。这般心态，在局外人当中，着实是少有的。
　　“我也以为我会害怕，可是来到这里后，却出奇地平静。我知道我是真正在做事，并不是无用的雕饰，也绝非飞蛾扑火。意识到这一点，才发现我也是作为人活在这世上，哪怕死去，也是作为人死去。”
　　青馆从未教过他的东西，他从这世上学到了。人说“朝闻道，夕死可矣”，他岂不是也无憾了？
　　溪风听罢，心中讶异于菊衣的感悟，更添了几分由衷的钦佩与赞许。
　　“常说宫奴无德行，我看倒非如此。”荒淫的是领主，是恃宠而骄、投机取巧之人，与无辜众人又何干？只是那种风气，却终究笼罩了这些无辜之人。
　　溪风拍了拍菊衣：“不说闲话了。快去吃饭吧，都快凉了。”
　　菊衣颔首，送溪风离开后，方将食盒端到禁闭无人处，解开药纱。
　　当晚菊衣便发起高烧，这事惊动了溪风，乃至整个轻疫区的宫人。哪怕是疫病之人，都害怕起来：此病来势汹汹，不容小觑，恐怕接触过菊衣的人都会被波及。
　　问题出现在哪里？药纱？饭菜？
　　为何只有菊衣一人重烧？
　　他的症状，比那些久病缠身的重症之人，好似还要厉害。一只脚踏进鬼门关，连阎王都来要人。
　　冷宫上下迅速排查起来，所有和菊衣接触过的人都被格外监视，从纱布、药材、厨房到水源，一切可疑之处都被细细检查。尤其不能忽视的，是菊衣的去留问题。
　　——送到重症区。
　　这是早已定下的规矩，本毋庸置疑。溪风却少见地生出怅然无奈的感受，阎王刀下不留痴人，生死面前岂容私情？他曾亲手送走同僚，如今也要送这个交心不久的朋友，去往那几乎无回之地。
　　他应该怀抱希望不是吗？只要攻克时难，即便是重症，也能找到治愈的办法。可是，这只是梦想中的事。游走在生死边缘，他们永远都只是在赌，赌那些不曾确定的未来。埋头走下去，没有选择也没有余地。
　　菊衣连夜被抬走，这显然成全了雁夕。然而雁夕却并未如预感一般欣喜快意，他只是拉下了一个同路之人，依旧茫然于出路。
　　他该从何处求得诺言的兑现，难道指望遥岚记得自己？他只能再次逃，可是两区的宫门，却因菊衣的重病彻底紧锁，除了侍卫和医官，没人再能出入。
　　只剩下狭小的花窗，一如既往。
　　雁夕无法逃离，也不敢面对菊衣，他害怕对死亡、对罪恶的恐惧将他暴露，更害怕从那清澈如池水的眼眸中，看到自己已成罗刹的面容。
　　菊衣其实是不幸的，因为无论是被选择还是被抛弃，都不由自主。他总是那么虚弱，受伤或是生病，总是被嫉妒和排挤，承受着无妄之灾。他拥有过能够交心的朋友，可是罹病之际，仍无一人在身旁。
　　他可曾后悔过？后悔曾那样地笑，用温柔的目光注视苦难的命运，后悔保持他的悲悯，不曾与谁同流合污，做一个卑劣之人？倘若菊衣也在污泥之中，谁会对他的良善洁白多加注目？
　　雁夕做不到什么。他不能落井下石也不能起死回生，只能缩在屋角，静静地祈祷和等待。
　　到底在等待什么？——他不明白。
　　菊衣重病之事遽然上达，未及排查一遍，便传到领主耳中。姜起微肃然之余，生出一分怀疑：瘟疫本已控制住，虽无治愈之法，但按理说即便感染，也不至于如此之快，且症状严重。
　　若非是出现了新的病源，便是有人暗中做了手脚。
　　他静待宫人排查，期间特意叮嘱，要密切关注菊衣的病情，这便给了溪风特别关照的机会。虽不能亲自相陪，却也能通过花窗将所需之物尽数交给值守的医官，叮嘱对方小心照看。
　　虽不明其意，但只要是领主的命令，便无人敢不遵从。
　　两日后，排查结果出来，疾疫的根源果然不在外部。
　　是谁故意针对菊衣，要害他？
　　菊衣所用之物皆被尘封，原本锁在冷宫的角落，后被刑司带走，周周转转，送至御前。
　　姜起微凝视着盒中之物。
　　一副用过的碗筷，废弃的药纱，帕巾褥垫……这些本该被销毁之物，如今一无所遗地呈现在姜起微眼前，甚至在下一刻，被亲手拈起。
　　“他的病症比其他人如何？”姜起微问道。
　　“其势汹汹，然而症状大抵相类，应是同出一源，并非新发之疫。”刑司隔着屏风，遥遥侍立于阶下，朗声道，“除此之外，内区医官又察觉，有一重症者与此人症候尤其相似，连杂证之象都如出一辙。”
　　“此前他可曾接触那病患？”
　　“并未。那病患早已烧得神志不清，打一开始就没出过内区，自然不会接触菊衣。若说是从其他接触者身上传出去的，那么至今只有菊衣重病也说不过去。直到我们从那病患身上发现一处被割开不久的伤口，才隐隐有一个猜测。”
　　“他误食了染疫者的血？”
　　刑司俯首：“不无可能。”
　　“谁会作出这等事？”
　　姜起微最先起疑的，是有人窥察了神树的天机、及刑司暗中拿人试验之事。
　　可是这样做，除了挑衅毫无意义，更会暴露自己的身份。
　　“照顾病患的人是谁？”
　　“病患症状很重……又是内外两区初分之际，尚不能腾出人手。”
　　姜起微哼道：“难怪。”目色依旧凝重。他来回踱了两步，忽然问道，“这几日，他可曾用过汤药？”
　　刑司一愣，瞬间理解姜起微的意思，摇头道：“属下不知。我这就去告诉医官，不准他们……”
　　姜起微制止了他。
　　“凶手继续去查。至于那宫奴，你遣人去问一声——若已用过药，便接着用；若还不曾，犹得思量。”
　　刑司领命：“是。”
　　菊衣撑过第三天，稍稍转醒，只觉浑身无力，肌肤滚烫，好似做了无数个梦，经历了千百轮回，神魂险些从血肉中抽出，落到地上，化成了一滩泥水。梦里是一片苍茫的白，天地俱是一色，犹如万里的雪扑面而来，落到面上，却是曳地裙裳般的花片。
　　他疑心那是金乌的城花，分明未曾细致地观赏过，却就是有这般萦绕不绝的神秘预想。那宛如婴儿一般的雪色，脆弱单薄、未染铅华，让人不禁回想起生命的原初，蜷缩在襁褓之中的温暖与眷恋。无端地想起那句“大块劳我以生，息我以死”，沉眠于泥土之下，魂埋骨销，又何尝不是“质本洁来还洁去”？
　　可是那雪色又渐渐地变了，自花心漫出一抹红，沿着每一丝脉络，红透了，像是滴血的天空，神明隔着亘古发出呼唤。
　　那血色，仿佛从身上流走一般。
　　菊衣睁开了眼，看到的是面露惊愕的侍药人。汤药尚未送入他口中，那人已抖得扔掉了勺子，扭身喊着：“他、他醒了！”
　　自昏迷后发生了什么，菊衣浑然不记得了，也不知自己身处何地，只隐约想起，那日下值以后，便感到头昏脑胀，没多久便昏迷过去。
　　如今这地方……
　　菊衣了然：自己许是被当做重症之人，搬到了冷宫深院。没想到这种时候，宫里还能腾出人手来照顾我。不晓得刚刚那人，怀揣着何等恐惧……
　　他这么想着，环顾一圈，却觉得此地虽简陋，却过于干净了，没有那种久疫之地的污浊溃烂之气，连陈设布局都有些陌生。甚至这偌大的屋子，只有自己一个病人。
　　不能再想下去了。菊衣艰难撑起的身子再度倒下，三日夜未曾进食，仅仅只是抬起脑袋，就眼前昏花，何况那股仿佛索命般的热潮再次袭来，浑身的骨头抽抽地痛，他知道自己又要陷入那无边无际的煎熬之中了。
　　门前的脚步声闯入菊衣的耳朵，滑落的冷巾被拾起贴到他头上，唇畔被送入少许温水。菊衣睁开眼睛，看到陌生的半张脸，公事公办的眼神里，莫名地带着几分犹豫。
　　从那人衣着上看，似是刑司的人。菊衣不晓得，区区一宫奴患病，何能劳刑司大驾。听到那人的话，他才再次明悟。
　　原来并非为了我，而是为了得到“良药”。他所在的也不是冷宫深院，而是特辟出来的一间空房，只是为了将他同那些重患隔绝，以免干涉他莫须有的“自愈”。
　　原本是这样的。若非他今晨高烧濒危，恐怕上面也不会松口，派人来喂他汤药，只是无人想到，他就这么醒了。
　　仿佛昙花一现般的短暂的清明，菊衣不敢相信这是命运的眷恋，抑或不过是临死前的回光返照。
　　但他却显而易见地面临着抉择，那近乎冷酷而不近人情的、任由多少温言软语都无法掩盖的、犹如枷锁一般的话语：
　　“只要你愿意……放弃汤药，独自撑过这一关，便有可能挽救天下人的性命。到那时，一切荣华富贵，都会接踵而至，你从前得不到的一切，都会唾手可得。”
　　多么空泛而浮华。几人能罔顾自身的性命，去赌那些素不相干之人的安然无恙？刑司不祈求能以大义说动一个宫奴，可是，他不得不这样做。即便领主愿意将选择权交给这个宫奴，他也不想放弃一丝希望。
　　他同时又想：眼前的人定然会拒绝，那双脆弱无助的眼里该流出恐惧，如同溺水的人，哪怕抓住一根稻草，也要拼命握紧绝不肯放松。
　　为这一方“良药”已献祭了多少人，刑司亦十分清楚。倘若今日逼迫一个宫奴，明日不知又要逼迫谁，或许是那些身份最为低微的宫人，金乌城里的贩夫走卒，或许还要向上，直至所有人都不得不被卷入其中。