领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　遥岚扯开唇角：“原来两位哥哥身边，也有这样一条好狗。”
　　金塘险些冲出去，比他更快的是竹云，然而——菊衣竟先一步反锁了门，任由两人在门后唤他的名字，自己则径然走到医者面前，签下了自己的名字。
　　“菊衣是甘愿的。”菊衣喃喃道。也正如他曾偷偷对竹云倾诉的那样，比起当一个以色侍人的宫奴，他更想做一些自由的、有价值的事。
　　如今，既使竹云哥哥免于道德的谴责，又能够摆脱麻烦他人、赖人庇护的生活，他其实也算……有所长进了吧。
　　遥岚似乎仍想说些什么，医者却从方才的针锋相对中重拾了一些理智：“既已有人主动站出，此行便勉强能够交差。至于此后是否还需增补，容我再去请示棠管事。如今疫情紧急，事不宜迟，还是尽快回去就位为好。”
　　便吩咐侍卫，带走了囚车上下的一干人等。
　　至此，金塘对遥岚的积怨愈深。
　　领主似乎放纵遥岚，对他擅自干涉宫务之事不闻不问，倒是棠真听闻菊衣“请缨”的壮举，颇为嘉赏，命医司稍加照料，莫使菊衣头伤初愈便不幸罹疾。
　　不过医司能做的，也只是多分些药纱和防疫药草，避免他在重疫区长期逗留罢了。
　　檀梨前时于舍中亲闻医司招揽之事，对菊衣敬佩之余，亦感后怕。今日只是暂时免于一劫，倘若宫中人手再次不够，下一回又轮到谁呢？
　　如今是棠真钦点的名单，思及瘟疫之初，棠真特意派人提醒自己锁好门窗、不得接触外人之事，檀梨便知道名单中不会有自己的名字。可是来日，若名单由领主选定，抑或由领主托付给旁侍之人……他是否还能以棠真的嘱咐为先，闭门不出呢？
　　思绪漫散之际，耳畔传来一道轻轻的叩门声，檀梨吓了一跳，以为谁人去而复返，不由警惕地直起身来，小声应了一句：“何人？”
　　这种时候，谁会不要命地四处乱走？除非为了公事……
　　“是我，残萼。”
　　檀梨登地起身：“残萼哥哥？”那声音虽低，确是残萼没错。
　　“棠管事托人传话，让我与你同去观止居。”
　　这个时候……是为何事？
　　檀梨有些不安，但心觉残萼并非外人，便紧忙戴好药纱，悄悄将门开了一个缝。
　　一个香囊趁机被伸了进来。
　　“戴上。”
　　辛烈的药草气散出，檀梨没多犹豫，抓起挂在衣上。
　　一路从小道避开人迹，虽说为了防疫，却像是做贼。
　　到了观止居，又是一层森严禁制。残萼出示玉令后，方得携檀梨进入。
　　遥遥隔着前庭，阔别多日，竟生出几许紧张感。檀梨抓紧衣上的香囊，随残萼进入内室，脚步却慢吞吞的，矜持而不雀跃。
　　隔着薄屏帘帐，隐约看到棠真执袖捣打的姿态，檀梨远远顿足，不敢如残萼一般凑近。
　　“棠大人，残萼已携檀梨归来，请您示下。”
　　残萼近前行礼，一丝不苟；檀梨也随之屈身。
　　棠真稍微停下手中动作，不经意地朝帘外瞄了一眼，见二人错落地跪着，居后者有几分微妙的拘谨。
　　他放下药杵，随口吩咐：“既然回来了，残萼，你来接着捣这苍术吧。”苍术用以熏烟，能驱除些疫气，每有人来，定要熏上一遭。
　　残萼领命起身，避开棠真到案前坐下，抬动手腕敲捣起来。
　　棠真转眼间立在珠帘前，目光透过渺渺水线摩了摩檀梨柔顺的发顶，蓦地泄出一声轻笑，打趣道：“怎么见了我，不似从前亲近了？”
　　檀梨绷起的心神因这轻笑而稍加舒缓。他偷偷觑了一眼专心捣药的残萼，随即仰起头，言语中是连自己都惊讶的亲昵依恋：“檀奴……近乡情怯。”
　　即便抛开这一点，在残萼面前，他也无法旁若无人地依偎靠近。不管怎么说，残萼始终是他的“前辈”。
　　其实，就像棠真先开口唤残萼一样，檀梨本以为对方第一个亲近的也会是残萼。纵不能如瘟疫未发之时一般，将人恣意揽入怀中，至少也会言语温存。
　　可是残萼眼观鼻鼻观心，竟似毫无期待，反而像是早已预料一样，于棠真开口之际，自觉接过了活计。
　　或许相处久了，总会归于平淡。
　　这么一想，连心底浮动的欣喜之中，也掺入了几分对未来不可料的迷茫哀切。
　　棠真挑开珠帘，总算露出真容，与檀梨所想亦别无二致。即便在瘟疫动乱的时局中，他也一片坦然之色，将久桓檀梨心中的对死生的忧虑也抚平许多。
　　“不是不想早点派人接你们，只是瘟疫初起时，外面还不太稳定，观止居也接连有宫人感染。倘若波及你们，就不好了。你们独自呆在寝舍，反而安全。”
　　檀梨听到观止居有人感染之时，不禁露出忧切之色，竟生生从棠真脸上看出一点寡淡的苍白来。
　　“您身体可还好？”
　　棠真一怔，转瞬眉眼弯弯：“我自是不必担心的。”言罢，弯腰搀起了檀梨。
　　早在檀梨说出“近乡情怯”四字时，残萼就没那么淡定了。他虽然是檀梨投靠棠真的唆使者，但从未想过，檀梨能说到这个份上。
　　纵然相处了一年之久，残萼面对棠真，亦有几分慎重和疏离。只因棠真于公事上，大多赏罚分明，他才秉着不犯过错便不被见怪的想法，安分地做手头之事，也能坦然接受恩赏。相较于它处，观止居的确算得上庇身之所了，可即便如此，残萼也不曾将其与“归乡”等同视之。
　　檀梨究竟出于什么心态，吐露这番言语？
　　残萼一言不发地低眸捣药，尚未理清头绪，接着便听到后续的对话，以及……余光窥见棠真将檀梨揽起，牵于怀中的动作。
　　——？
　　残萼一时凝滞，手上的力道都柔了三分，不敢抬头看，亦不该。此等秽乱宫闱之事，棠真怎会做得？棠真……竟会做得！
　　他有时回到观止居，听宫人交谈说，棠管事时时教导檀梨读书习字，只当棠真如往昔一般，打算培养出一个称心的随侍，好教其分担打理内外事务。或是草拟宫文，或是誊抄书帖，闲时研墨添茶，也算红袖添香。
　　哪曾想檀梨竟是歧路而行，到了以色相侍的地步。
　　真心……抑或假意？心甘还是强迫？
　　当着残萼的面，檀梨不好意思如往常般窝在棠真怀里，亦不敢推拒。虽然檀梨已有与他人分享棠真的自觉，却没想过是以这样僭越的形式，太像鸠占鹊巢，曾经隐隐约约的失落与羡慕都烟消云散了，只余愧怍，令他进退两难。
　　“主人……我也做些什么吧？”
　　此言一出，残萼险些将苍术捣到钵外，却是“咚”地一声将药杵砸到了底，果不其然引人侧目。
　　“不必捣得太细。”棠真提醒道。
　　残萼垂首，掩住额角似将沁出的冷汗，道了声“是”。旋即被那杏云似的影子盖住，玉似的手取走了药钵。
　　“差不多了。一会儿点燃，在屋内熏半个时辰便好。半时辰后，你再领檀梨到西厢，收拾出一间卧房，此后他便住在这儿了。”
　　棠真交待着，一面捋平了衣上的褶皱。
　　檀梨察觉他要离开，鬼使神差地牵住了他的袖口，待棠真回眸之际，忧心地问：“您要去哪里？”
　　这般举动，给一万个理由残萼也做不出来，因此更加屏息凝神。
　　棠真并未拂开檀梨，亦不曾责怪，只是一如既往地弯着眉梢：“有些公事需要去办。”
　　他未言何事，檀梨也不会去问。可是时疫当前，檀梨不得不挂怀，他在这宫中已经很少有能关心的人了，哪怕是为了往日亲昵宽纵的恩情……
　　“也让檀梨为您分忧吧。”
　　此时此际，竟不舍得放开手了，连环绕在身边的忧患都抛之脑后，愈发地不理智。可是，若不能为棠真做点什么，若只是枯等着，这样养尊处优、无所事事，赖以生存的筹码岂不更没份量了。
　　想到这里，檀梨居然羡慕起菊衣，羡慕起那股忘却生死的勇气，至少他堂堂正正地做了自己想做的人。
　　棠真的眸里流漾出湖山倒影般的丰盈的柔光，仿佛看到雏雀献枚，纵不足凭此小枝筑建八尺安眠之厦，也感怀其用心，颇为欣慰，以致眉梢愈渐舒展。
　　“有些事需我亲力亲为，不便托于他手。你若真有心为我分忧，就先留在观止居，保养身体。若见侍人周旋不到之处，便搭把手，也不枉一番心意。至于其他……倘有安排，我再告诉你吧。”
　　棠真孤身去往何处，檀梨不知。倘若知道，恐怕又要败坏这些日子朦朦胧胧的如见花月般的印象了。只是送走棠真后，免不了面对残萼探究打量的目光。檀梨只道自己喧宾夺主，暗自羞愧，觉得被怪罪疏远也不为过，但心底还是希冀能和前辈好好相处。
　　正寻思说些什么，来打破这僵局，便听眼前人不加掩饰地开口：“莫非你……已委身于他？”
　　此番，是试探虚实，抑或兴师问罪？
　　檀梨面上发烫，似被切中要害，却不知如何作答。事情至此，实在与委身无异，可是从实而言，的的确确没有进行到那一步。许是自己魅力不够，若不然，便是棠真仍顾虑着什么。若想使面前人安心，倒不如摇头否认了，可是该来的早晚要来，何必让人再空庆幸一场。
　　不管怎么说，当初是残萼引荐他来的……
　　檀梨刚要启齿，残萼已从他面色中推出答案，不禁仰面吸一口气，轻叹道：“你怎么敢……”
　　酝酿好的话凝在喉间，檀梨愣住了。残萼还是生气了……他的反应竟如此糟糕，像是听到什么天理难容之事。可是，怎么会？
　　他渐渐觉出怪异，这个不惜冒险提点、在棠真面前大度引荐自己的人，不该用如此迟疑猜测的语气，仿佛对发生的一切都一无所知、甚至从未察觉半分端倪。
　　“檀梨可是做错了什么？”难道当初残萼为他引一条路，却未曾设想自己也被棠真纳入榻中？是棠真一时兴起，曲解了残萼的意思，而我也毫无察觉地顺着棠真的思路走，是以到了今天这一步吗？
　　“残萼哥哥，原本要我如何呢？”
　　残萼一时噎住，难道是自己让对方误会，乃至于棋行险招吗？他大抵说得不算清楚。可是谁能想到，一心避寝的奴侍向一宫主母求情的方式，竟是爬上主母的床榻？
　　“我本是想，你只要自折羽翼，做一个不服教养的宫奴，恳求棠管事将你的牌子长久地撤下……咬定这一点，无论如何都不松口，就不会有机会再坐上前往寝殿的辇轿，也不会再招致猜疑。从此专心在观止居，如一个寻常宫侍一般，服侍棠管事起居，依命办妥他交付的一应差事，也便足以安生了。”