领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　他便是傻子，也该看出那是何地，奈何寻贼心切，竟一时不察，直到鞋底路面变得湿滑，显出温热的泉影，他才蓦地驻足，然而已经来不及……陡然和一抹白玉色相撞。
　　那人身上的小痣，以及清寒如雪里红梅的容态，就这么刻在心头。
　　瞿镜骤然气血上涌，猛地阖上眼睛，道了一句“冒犯”。却只听到“踏踏”的足音，自耳边不断远去，想是对方已披衣远去，待人声静时睁眼已无踪迹。
　　那一刻心里涌起的淡淡惆怅，竟使他怔然徘徊了片刻，尔后忆起捉贼之事，反而不如来时一般坦荡。
　　他不敢再冒进，何况方才驻足之际，已然丢失了贼人踪迹。迟疑片刻，瞿镜只好转身，打算先行回报。低首下阶之时，却于石丛边瞅见一方遗落的帕子，其挂在矮木枝上飘摇欲飞，恐怕不多时便随风而去。
　　会是那人的吗？
　　不知出于私心或是别的什么，在那帕子险些飘走时，瞿镜一把抓住了它，顿了片刻，收到了袖子里。
　　他匆匆离开汤池，向领军回报追查情况，此后当然不敢再孤军深入。
　　原想着借檀梨之手将失物交还，未料没过多久，便于夜巡之际再度偶遇。
　　于时月照当天，晚风习习，瞿镜佩剑提灯行走在幽暗曲折之地，无意间听到一阵幽幽的笛音，寂静之中，透出孤单寥落之感。
　　他不免暗自倾神，脚步循声而去，渐渐地越过石树的夹道，于柳暗花明之际，涉足于一片开阔的池岸。
　　倚在石边的淡淡幽影，乘着流泻的月色映入他的眼睛，那时瞿镜只是微感怅惘，低低地叹了一声气。
　　“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？［引］”
　　那笛声便蓦然顿住，随着吹笛人的动作一同落下。随后，那人转身，于皎洁光转之间露出寂冷的容颜，幽黑的眸中尽是疏远之色，一闪而过的哀愁似是错觉。
　　刻意压制的记忆一瞬间跳上眼前，瞿镜不期然认出那人，“啊”地一声凝在喉中，却不知该如何开场。
　　直到看清对方的衣着，才松了口气，想道：他穿着像是寻常宫人，我这样搭话，总不算太过失礼。
　　便又坦然迈出一步。
　　那人似乎也认出他，眼里染上冷意；又或许没有，而只是把他当做不速之客，向池畔退却，执笛的手在腰边捏紧。
　　这动作让瞿镜没来由地心慌，疑心要错过什么，抑或彻底不能洗刷那日的糟糕形象，他连忙叫住对方：“公子莫走，我……还没还你手帕。”
　　他言简意赅，生怕少说半句，便再没机会了。倘不相遇，倒也未必如此急切，如今恰于良夜相逢，见那“飘渺孤鸿影”，未免又于心中升起悸动。
　　然而他到底压下这分心思，低头欲从袖中找出绣帕，却听那人声音冷冷的，远远地从池畔飘来。
　　“我不曾丢过帕子，你认错人了。”
　　瞿镜一顿，抬首望去，见那人面上尽是漠然。不知是避嫌，还是真无此事，这样态度，总让他有几分空落和羞愧。
　　眼前人许是真把我当做见色起意的登徒子，又当我拿绣帕做借口，蓄意接近吧？
　　可是事实摆在眼前，我就是有心解释，也会被当做狡辩，何况对方甚至不曾开口责问。
　　瞿镜低低地“哦”了一声，捏着帕子的手顿在原处，想说不妨请您交还，可是对方无缘无故，凭何相助，恐怕更把这当做私相授受的借口。这样对帕子的原主人又怎么会是好事？姑且又沉默下来。
　　此夜闻笛的怅惘，仿佛又加深了一重，偶生的情致也消散了，竟觉自己实在多余，连寒暄也没有意义，索性便秉着灯笼作个揖。
　　“失礼了。幽夜晦暗，许是在下真的认错了人。打扰公子吟笛，实在抱歉，瞿镜这便告退。”
　　他正起身便要离开，不想又被那人叫住。
　　“且慢。”
　　那音色犹然疏冷，又似玉磬敲冰，落在这静夜里，让人心头莫名地一颤。
　　“你是瞿镜？”
　　早在宫人反复提及之前，残萼就已多次于棠真的名录中见过这个名字。历月官学呈上的范文，少不了此人的手笔，残萼偶尔也会随棠真赏读一番，圈画删改，未尝不出一份力。
　　听闻此人入宫当差，残萼本不甚留心，只当此后观止居要多一个幕宾，从此以礼相待便是。怎料侍卫入了内闱，竟出了那档子事。
　　宫奴岂可随意向外臣袒露肌体？纵然不再被领主召幸，也得时刻恪守宫规。是以那时他虽然表面淡定，心里还是有些许慌乱，脑中已闪过许多应对之策，甚至做好了最坏的打算。未料对方只是闭上眼睛，因而给了自己脱身之机。
　　残萼只当遇到了色胆不足的浪子，看明白侍卫的衣着，又暗怪起外臣的盲目无礼。哪知此番侍卫入闱，真是上头授意。而关于侍卫之讨论，也愈发多了起来。
　　残萼本无心窗外事，只想守着一亩三分地，安闲以度便罢。偏偏那名字再度出现，夹杂着过甚的谬誉，让他心里生出些许纳罕。
　　若只是容貌俊朗、体魄强健也就罢了，如何文武双全，又谦逊儒雅，待人处世，教人无一处不称赞、无一处可指摘？
　　恐怕是宫人寂寞，而不得已编出这等谎话，满足心中的臆想。否则，要按他们所描述的，与其说是活生生的完人，倒不如说是惯会伪装的弄潮儿。
　　如今……竟然见到真人，却是这番模样。
　　残萼迎着月光发笑，平静下来的眼神肆意打量着这位闻名已久的青年，只觉道听途说终是浅，到底不能把眼前这个莽撞生涩的后生，与宫人口中的翩翩君子视为一人。
　　青年果真发怔，驻足痴问：“公子知道我？”倒是一副懵然纯粹的模样。
　　既然都算是棠真的人，从此低头不见抬头见，残萼也索性大大方方，倚在石边道：“一入内闱便惹得宫人四下议论，想教人未听过也难。”
　　“议论……”
　　瞿镜初来不久，只顾熟悉地形，对周遭少有留心，因此陡听此言，心中惶然自省：岂不是做了不当之事，教人发觉了？
　　这幅表现，看在残萼眼里，更像是故作疑惑。他也不戳破，只是若有若无地笑着：“都道瞿郎君知矩守礼，如今屡次三番遇见，倒像是个风流好色之徒。想是人言有误，只触及表面而已吧。”
　　这番话对君子而言，可算羞辱了，偏偏又不带讥讽，似是直陈事实，使人愈发难安。
　　瞿镜终于有了辩解的机会，心里却不是滋味。此前何尝被如此误会？师长同生皆知我秉性……然而君子者，“人不知而不愠”，他不该因此怨艾，反而应该洗涤杂念，表明寸心。
　　“浴池之事，实在是无心之失。当日情势危急，追捕贼人时不慎误入，方才有所冒犯……至于今夜，亦非故意打扰，只是偶经此处，听闻笛声绵长动人，不由想起故去的亲人，以为我们同是天涯沦落之人，是以发出感慨，未曾想竟天缘凑巧，又遇见公子。”
　　他说到中段，颇有些伤怀，倒显得暗淡可怜。残萼极少为外物动心，更何况天涯沦落之苦，眼前之人又怎能比得过自己？纵然如此，这笛声中的哀愁，也算有人初窥了。
　　残萼定定地看了瞿镜一会儿，似乎想从对方的眼里看出几分伪意，终究是薄云覆月，光影明灭间，辨不清人心如何。
　　“是我错怪了你？可见你对我并无轻浮之想了。”
　　残萼这么一说，倒让瞿镜静默起来，低着头脸红一片了。
　　是青稚不经调侃，还是被戳破心思的羞耻？
　　实则藏在瞿镜心底的，是自己都说不出的异样心思。
　　他从来不是这般轻狂之徒的，怎么如今因几句话便起了遐想？
　　残萼见状，也觉无味，从前那点微妙的好奇也都淡了。他将竹笛收入袖中，背过身去：“瞿郎君既是守礼之人，想来不会恶意尾随。往日之事，只当没发生过，此后便如陌路之人，寻常相待吧。”
　　这句话轻描淡写，似是放过了瞿镜，又斩断了那道若有若无的牵连。瞿镜下意识伸手，却被无形的道德牵引着，心道不可再更进一步，却眼睁睁看那身影愈行愈远，没入黑暗之中。
　　还没来得及细思那句“寻常相待”，只记得一个“陌路之人”。从此以后，还能怎样相见呢？
　　瞿镜再未于小路上听到笛音，那方错认的手帕也被揣在怀里，因着事务增多，也被抛在了脑后。
　　不久后，宫中闹了瘟疫。
　　先是从采买食材的宫人开始，逐渐散播开来，哀声遍地，人人自危。
　　朝臣有言，此为天灾，象征着“失德”。话传到领主耳里，自然引起勃然大怒，首当其冲者被当场问斩，血流朝堂，其后或被收押，或被禁足，一时朝野震动，噤若寒蝉。
　　即便如此，也无法阻止瘟疫的蔓延，宫内外病例频出，无人知道源头究竟在何方，探查行动尚未开始，一道诏谕便使得全城戒严。差役四处搜捕染疫者，将其集中置于医馆，还要定期巡视，禁止百姓随意出行。此令一出，家家户户紧锁门扉，一时间街道寥落，百业萧条。
　　宫内亦设隔离之所，连日里不断有人哭喊着被从寝舍拉出，如弃物一般被甩入冷宫，仿佛就这么被判了死刑。幸存之人便愈发小心谨慎，生怕被谁感染，抑或一时显露了症状，便不论缘由被视作染疫，从此被关在冷宫、九死一生。
　　值此紧迫之际，领主竟是白日宣召，召走了棠真。
　　正如往常召见棠真一般，姜起微早早屏退了殿内的宫人，只余一两心腹在殿外守候，御座旁的金铃未动，任何人都禁止入内。他伫立于金玉阶梯之上，听到恭迎棠真的动静时，方才侧首，墨黑的眼里杂着毫不掩饰的暴躁。
　　“领主……”棠真走上阶，低眸瞟了一眼对方袖口的斑驳暗色，便知晓他所从何来，“又去审问细作？”
　　姜起微略一颔首，将染血的书信塞到棠真手中。
　　“为首制造祸端之人，已被我斩了，有牵扯者尽皆收押。这几日他行事诡异，果然叫我在他家中发现了这封通风报信的东西，原来那疫种竟是他埋下的。所谓‘失德’不过是个借口，他想借瘟疫之机，试探神树的实力，并鼓动越国发动进攻。……真以为我金乌城无人了吗？”
　　“神树力量衰弱，是无可掩盖的事实。”棠真镇定陈述。
　　姜起微戾色愈重：“即便如此，又岂能坐以待毙？一直以来我按兵不动，借酒色歌舞掩人耳目，不过是为了让它安然度过这段休眠期。倘若功亏一篑，又将穷兵黩武，那时无神力襄助，恐怕血流千里……”