领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　檀梨见棠真并无不悦之色，方将珠串放回托盘，回首时瞄了一眼金塘，只见对方蹙眉凝思，仿若“拔剑四顾心茫然”。
　　“既然珠子暗淡了，便换一枚。”棠真转头吩咐宫人，“去把我前日新得的赤玉取来，让金塘公子挑一颗，打磨成珠吧。”
　　金塘只怕这又是不怀好意的设计，心里警惕起来。檀梨正在棠真怀中，尚不曾蒙此赐予，此番莫非又是挑拨，只是挑拨对象从众宫奴换成了檀梨一人？
　　檀梨看似依旧不上心，只是在璞玉端来时，好奇地眺望了一眼。赤玉包在石中，尚未显其润质，然而已有红透之势。
　　金塘不敢擅动，推请棠真作选，被座上人轻飘飘地驳了回来：“既是要刻名字的，还是本人亲自选为好。当年竹云、残萼，也未尝不是如此。”
　　我何德何能，在棠管事心中，得与竹云、残萼并列？他若非认定我毫无威胁，便是郑伯克段于鄢，要我愈发骄狂吧？
　　金塘低低称是，正欲随指一点，却被座上人的轻吟定住。
　　“倘若选坏了珠子，便只好把余下的也作废了。”棠真执杆挑了挑托盘上的珠串，“毕竟瑕疵之物，实在让人不喜。”
　　金塘冷汗愈出，指尖顿住，不得已定下心神，仔细挑选了起来。
　　此般犹如孤鹿险遇狼虎的情态，让檀梨想起投靠棠真伊始的自己，渐渐地感同身受了。
　　好在金塘斟酌之下，总算挑中了算得上令棠真满意的一块。棠真这才使宫人收起托盘，将挑好的璞玉带去给工匠打磨雕琢。
　　“既然玉珠重新打磨，从前种种，无论好坏，便既往不咎。你肯来见我，想来愿意和我一心，此后如何取舍，我想你大抵要明白。”
　　金塘眉头一皱：“请棠管事指教。”
　　棠真悠悠道：“身为后宫臣侍，一切以领主为重，却也不可一昧迁就。领主身边，从来不乏争宠献媚之人，但是最需要的仍是能持正之人。金塘，既是公府出身，多少明白这个道理。”
　　他这是敲打我，让我不要过度争宠——还是在暗示我，要与他戮力同心，扫除领主身边的不安分因素？
　　真是可笑，自己要端着这大度的形象，却要底下的人犯领主的逆鳞。
　　“金塘素有持正之心，只惜人微言轻，若实有人惑乱领主，金塘也不过勉力一争，却不敢奢望领主能够回转。至于规劝之事，更是非主母而莫能为。”
　　檀梨头一遭听人当面提起“主母”二字，不由暗慨金塘的大胆，又未免留心棠真的反应。
　　棠真似为这称呼而微微挑眉，但面上含笑，不置可否。静默良久，方道：“若真到此时日，我岂有旁贷之理？你只管安心侍奉，若有为难之处，再来报我便是。”
　　“既如此，金塘自当谨奉钧意。”
　　直到金塘辞别之际，檀梨也没等到挽留之语，心里怀疑起最初的那番猜测。
　　难道棠真当真只想吸纳金塘为同盟？听他的意思，竹云哥哥也曾被他看中，却没有如残萼哥哥近身随侍，可见投靠棠真并不定要以身相侍。只是相比之下，留在领主身边，如何能把握一个度，既成为一把好用的刀，又不至于过分夺走领主的目光，却是极为考验人的难题。
　　檀梨自诩做不到金塘那样，坦然无畏地立于风波之中；公然与谁作对的事，更是想都没有想过。因此能走到今天这一步，已然称得上满足。倘若能够锦上添花，让这份安宁再牢固一些，便再好不过了。
　　此时，又不免冒出另一个问题：棠真既有心与金塘结盟，那他们针对的对象，还能是谁？
　　如今遥岚恩宠正盛，想必金塘也不过是棠真的一枚棋子。
　　颊边陡然被捏了一下，檀梨兔子似的回了神，方见棠真笑眼盈盈望着自己，前时的端庄雍容之色一扫而空：“这么出神，在想什么呢？”


第10章 瘟疫
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　　檀梨真是一时千回百转，不知从何说起了。按说这臧否人物、揣摩心思的事，是不该做的，可是心里想想，不落到实质，也无为大害。何况他尚有一张“免罪金牌”：既不可在棠真面前隐瞒心事，那么无论说些什么，都有情可原了。
　　但不免要斟酌措辞。
　　是以，檀梨凝思片刻，低低吐道：“方才无意间忆起《齐策》中楚威王战胜于徐州一篇，便忍不住想，您对金塘公子的心思，是否也如楚王待田婴一般？”
　　楚胜于齐后，便欲使齐国驱逐田婴。时田婴任用庸才申缚，损齐而利楚；倘若驱逐田婴，任用田盼，则损楚而利齐。由此，即便楚威王不喜田婴，也终究打消了驱逐的念头。
　　金塘之于遥岚，岂不是田婴之于田盼？虽然同样都是领主近旁受宠之人，但金塘的威胁总不如遥岚那样大。此前宫中的侍奴，从未有如遥岚一般活泼的，恐怕领主正是因这一点而青眼相加。
　　“你倒是触类旁通。”棠真捏住檀梨的手背，不自禁地揉了起来，“不过楚威王留下田婴，是因为田婴任用了无能申缚，你觉得金塘又是哪一点打消了我的猜忌？”
　　他把“猜忌”说得如此不加掩饰，使檀梨惊讶不已，倒觉此前的心虚像是多余。
　　檀梨试探地猜测道：“主人以为，凭金塘的质性，尚不能吸引领主？”毕竟再大的宠爱，也被三言两语收回过了，可见领主对金塘，并非如外人想象般痴迷。
　　“这倒也是其一。”
　　棠真似乎不太在意檀梨答得好与不好，指腹在润玉似细腻的手背上流连许久，倏地翻过对方的手心，将宽大的手掌贴上，随意地比了比，而后将手指穿过柔滑的指缝，慢慢收拢。
　　耳畔的呼嘘声愈发静了。棠真悄然抬眼，果不其然见到檀梨欲专心而不得的无措模样。
　　檀梨嗫嚅道：“我实在不知了。”
　　方才那片刻之间，他觉得自己好像变成了个泥人，被握在手中把玩。可是触手的温暖，又不单单如此。交缠的手指，仿若鸳鸯交羽、结香连枝一般，让人起了不应有的念头。
　　其实深宫之中，哪有什么痴情眷属？只是在这样的错觉中待久了，就难免起了奢念。
　　正伤感着，便听到棠真在耳畔轻声一笑，幽幽的气息附过来：“你看不出，金塘对领主无意？”
　　檀梨陡然睁起眸子，似是茫然，似是惊诧，却并非为此般事实，乃是棠真的洞察。
　　“您、您的意思是……”
　　“若只是领主不喜欢谁，也不妨碍他们趋之若鹜的。”棠真悠游道，“可若是此人对领主无心，恨不得远着他才好，倒是值得信任了。既无心争眷顾，也无心搬是非，偏又生着美貌与傲性，能镇住旁人。依我看，这样的人，才是再好不过。”
　　棠真鲜少当着他直白剖析权御之道，乍一听来，竟令人心中微寒。
　　想来竹云哥哥、残萼哥哥，无不是被选来牵制后宫的，但他们皆无金塘的天资，因而只是差强人意。而金塘……从一开始，棠真就看透金塘的厌倦了吗？
　　那么自己呢？
　　那些恐惧的表现，从来都瞒不过棠真的眼睛吧。他一定也早早看透了我，所以才会派残萼来试探，可是、或许他也没有想到，我会违背他的意愿，投靠到他的怀里。
　　他会觉得满意吗？
　　还是会失望，觉得我不堪大用？
　　檀梨久违地感到惧怕，甚至不愿听到一丝否认的答案。他是依赖棠真而活着的，和所有翘首企盼的宫奴都不一样，和所有避之不及的宫奴也都不一样。倘若连棠真都说他“错了”，他还有什么立足之地呢？
　　可是棠真依旧亲昵的姿态，又给了他些许安全感。
　　于是檀梨顺从地回握住棠真的手，轻柔地将脑袋依偎在对方的肩上：“既然这世上存在这样只有金塘才能做好的事，那么，一定也存在只有檀梨能做好的事吧？”
　　棠真怔了片刻，垂眸看见檀梨轻轻发颤的睫翼，喉间溢出一声极轻的气音，似是低笑，似是纵容，如同春晨消散的朦胧薄雾。
　　“兴许，你比他能做好的，还更多呢。”
　　自那日后，棠真于教养事上，似乎更肆无忌惮了。却并非严刑峻法式的，乃是做出许多令人羞耻的指示，或是要他效仿画图里的精怪飞仙，或是把他当做琉璃容器一般，内外赏鉴，以致一览无遗。
　　时而又很随性，并不纯然把他当做摆设或器具，用那些暧昧正经的话来羞他。
　　如今檀梨晚归也无人问津，惯常地留下用膳，偏又被搂在怀里，当个猫儿似的逗弄。若只是米肉蔬食还好说，不过是被一勺一筷地投喂罢了。每逢甜酒果点，定要被调戏一番。
　　那“小槽酒滴真珠红”，怎么就要红在他的舌尖上，却不肯给个痛快，让他一点一点去舔舐？惹得他醉态醺红，又要他以口相渡……
　　又想起那句“烂嚼红茸，笑向檀郎唾”，可是夫妻间的恩爱缱绻，哪里用得到他和棠真身上？就这么醉乎乎地被牵着鼻子走，连何时唇齿交融、相濡以沫都未留神，只余下无意识的喘息与渴念。
　　檀梨本想说，连日的调养，已将那处开拓得可供使用了。却因前番屡次受挫的教训，踟蹰犹疑，终于三缄其口，沉醉于无言的温存中。直到夜月低垂，才被宫人护送着回到寝舍。
　　偶尔会奇怪，这些日子在观止居，不曾见到瞿镜身影，倒是经过回廊时，仍能听到宫人讨论侍卫的私语。
　　同为男子，内闱的侍奉者总是更为纤瘦优雅，不似雄赳赳气昂昂的孔武之人，因此难免会对外来之人产生新奇之感，更有特意觑看、暗相比较者。
　　正经宫人的限制到底少些，便是有心血来潮，上前搭话的，也不至于被视为大过。若能调笑一番，看那些武夫窘迫恼然的样子，不也是一大乐事？若能稍稍博得好感，宫里宫外，也算多个照应，亦不失为夸耀的谈资。
　　如瞿镜这般健秀儒雅的，更为人所津津乐道，甚至暗中心许。不过这些蒙荫而来历练之人，大抵是要娶妻继承香火的，莫说其未必好男色，便是当真有那龙阳之癖，充其量发展一段露水情缘，至于山盟海誓、长命无绝衰，则不必奢想。
　　不晓得瞿镜是否也沉浸于花团锦簇中，忘了那日相求之事？抑或只是公务缠身，捉贼之事不太顺心，是以无暇来往吧。
　　横竖也不是什么大事，檀梨便姑且将其抛在脑后。
　　殊不知早在几日之前，瞿镜便险些将手帕还错了人，却阴差阳错邂逅了心念之人。
　　话还要从初入内闱那日说起。瞿镜寝未沾席，便被领军唤醒，说有贼人潜入内闱，需要抽调人手彻夜搜查。他便和同僚分头行动，没过多久，便发现可疑人士踪迹，却在只身追捕的过程中，因不熟悉内闱地形，闯入了一片氤氲之地。