领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　檀梨当夜留宿观止居，换上寝衣时，犹觉不可思议。棠真甚至没有给他安排偏房，就这么堂而皇之地让他宿在卧榻上。
　　“倘若宵禁时分，门人发现我未归，如何是好？”
　　于时棠真方着寝衣，墨发披泻，浸在琉璃宫灯漫出的暖融融的光中，比起白日更见松弛之态，连端庄迫人的气势也有所消减，那副澹然和悦的模样，使人念及中馈之贤德。
　　檀梨说着话便失了神，往日偷觑棠真时，那些冒犯的念头又涌了上来：这个掌控自己命运的人，未尝不是别人的妻子。
　　棠真此时尚不知檀梨的想法，在宫人服侍下上了榻：“放心，我已派人去知会了，他们知道你在我这里，不会深究的。”
　　檀梨见宫人放下帷帐，斗胆膝行至棠真身前，在对方纵容的视线下，将身子依了过去，轻声道：“纵然如此，如何堵得住悠悠众口？倘若旁人问起，我该如何解释？……请您明示。”
　　他知晓棠真在宫中一手遮天，可是这种事，总也不好太明目张胆，他不能违背棠真的心思，但至少对外能有个由头。
　　棠真享受了一会儿美人投怀送抱，抚着檀梨的头发，大抵是觉得面前人柔顺的模样很合心意，如同把玩珍物般爱不释手，开口却是随意：“你既是我的人，有何留不得？若非残萼仍负新人教养之职，如今也该在西厢安寝。不过等这一轮教养结束，他也可以清闲一段时间，彼时你们也不妨多相往来，熟络一番，也可探讨学问。”
　　檀梨怔了一瞬，心道原来如此。残萼哥哥早已在前为他铺好了路，即便棠真身边再多一个近侍，宫人也不觉为怪。或许在自己入宫前的时间里，残萼哥哥已不止一次像现在这般躺在棠真的怀里，与之相拥着倚枕而眠。他们本来俱应侍奉领主，如今却瞒天过海，爬到棠真的床上。所谓的探讨学问，未尝不是一种隐晦的说法，迟早有一天，自己会和那些侍寝的宫奴一样，不得不接受与别人共侍一主的命运。
　　明明早就下定决心要接受的，他不该因此而感到不甘，能够在深宫之中找到容身之地，已经很好了。他不该再去奢望独一份的关注，这对棠真来讲，也根本是不可能给予的。
　　檀梨掩下心头莫名的失落，低低“嗯”了一声，贴着棠真：“檀奴晓得了。主人，您、您还要-檀奴吗？”
　　算上养伤期间，已是第三次了。棠真别有分寸，并不理会他隐晦的求欢，只是揉了揉他的脑袋，将帷帘拉深了一重。
　　“夜深了，睡吧。”
　　次日遥岚果然问起檀梨失踪一事，因当着众人的面，檀梨颇为谨慎，只说偶遇棠真，被带回观止居随侍留宿，多一字也不透露。这般小心神色，引起其他宫奴的唏嘘。入宫之初，谁不觉得檀梨将与金塘平分秋色，成为领主跟前的宠侍，也是同辈最大的竞敌？未料如今得宠的是同室的遥岚，便连金塘也被压过一头，而檀梨本人则机缘不巧，沦落到摘了牌子、屈身主母、备受磋磨的境地。
　　纵然嘲讽者有之，时至今日，倒是可怜檀梨的人居多。
　　就连风头正盛的遥岚，也于得意膨胀的心情之中，挤出了几分怜悯：“棠管事于休沐之日，也不肯放过你？”面上端的是情真意切，又于私底下悄然说道，“早知如此，那日该在领主面前举荐哥哥。”
　　其实宫奴之间，本就不乏牵线搭桥、互为依托之人。遥岚承恩未久，起初并不愿与人分宠，然前番与金塘争执时听闻的一席话，着实在他心里敲了个响。树大招风，若想不被棠真盯上，最好寻个能分担视线之人，转移对方的怒火。
　　遥岚未尝没有想过檀梨，但那念头往往只闪过一瞬——当檀梨因他的风光照耀，显得形单影只、落寞如雪，使他因着往昔的同病相怜，而生出不合时宜的愧怍和恻隐之时——便即刻消散。毕竟遥岚清楚，隐匿于隰泥之中的冰莲，哪怕再柔善无害、落魄可欺，当其破萼之际，必将引起一场蜂蝶的狂欢。届时，他又如何保证，领主的目光不被檀梨夺走？
　　是以，遥岚不过借此一言，聊表相亲，亦试探檀梨的态度。
　　檀梨果然露出惶然之色，拦住遥岚的话：“莫再这样说……传到棠管事耳里，就不好了。”
　　遥岚微不可察地弯起唇角，旋即被点破似的，露出后怕的神情：“对不起，哥哥……”他的确还不敢招惹棠真，不过，一定要把领主把握在手里。
　　当晚，金塘罢宠之事传至宫奴寝舍。檀梨闻言，犹觉惊异。于廊前仔细探听，才慢慢拼凑出事情原貌：因游春时与金塘发生口角，遥岚怀恨在心，便在领主面前，拿金塘以红珠掷面之事做文章，一则指责金塘易怒善妒，二则揭发其不敬棠真，两罪并举，使金塘备受责难。领主一怒之下，命人在金塘呃呃前钉上刻着罪状的银环，并罚其五十呃板、闭门思过，由是将其赶出寝殿。
　　此番变故，为众人始料未及。当金塘身前染血，脸色苍白地被抬回寝室之时，走廊上徘徊的宫奴都屏息凝气，掩不住震撼的神色。
　　花无百日红。然而，纵然受宠如金塘，从云端跌落，也不过朝夕的功夫，谁能不为此感到心惊？
　　究竟是金塘触到领主的逆鳞，还是遥岚太有手段？
　　随之而来的，是召幸倚扇的谕令。须臾之间跌宕起伏，这在宫中前所未有，不禁教人怀疑：此后双枝殿莫非真要变天？
　　檀梨此夜辗转反侧，心里不知是什么滋味。万没想到遥岚当真如鱼得水，借领主施展他的报复，又觉同寝人面目与最初乖软亲昵的样子相去甚远，甚至有些可怖了。金塘当真只是因为得罪了遥岚，而招致罪愆吗？菊衣失足之事犹未得解。今后是否还会有人再度罹祸？
　　这深宫之中，何处不是龃龉？倘若当初没走那步棋，那么自己……
　　逃离的念头在脑中徘徊，尚未成形，便被另一件事打散了。
　　领主赏赐了遥岚一处新居。
　　“并非我刻意讨要，只不过偶然和领主大人提起，大人的赏赐已经堆满箱柜，实在放不下了。”遥岚白日在众人面前说道，语气带着恰到好处的娇憨，“领主说，小小寝室实在屈就我，干脆赐我一间大屋子，日日派人洒扫收拾，什么都不用我劳心。”
　　宫奴昨夜才目睹金塘受罚的惨状，如今再看遥岚天真似的神态，不禁发指。
　　同侍的菱汀更是面色发青。自遥岚得宠后，屡屡落于人后的，便从菊衣变成了他。平日他跟在金塘身后效仿，虽不出挑，也算中规中矩，如今倚扇也加入了，遥岚就处处指着鼻子挑他的错，生怕领主不肯罚他似的。
　　菱汀自然看出遥岚的心思。他先于遥岚侍寝，在遥岚眼中，便是鸠占鹊巢，偏又自居先辈，对遥岚不冷不热。遥岚得宠后，自己又不能像他人那般放低姿态巴结，早就让对方暗自不快了。遥岚为了固宠，还要效仿飞燕合德，引荐倚扇，必然要将自己排挤在外，如此自己的处境便愈发艰难。
　　可笑菊衣撤牌时，自己还幸灾乐祸，以为又踢走了一个唯唯诺诺的分宠之人，怎知即将迎来的是虎豹豺狼。这半路杀出的艳媚妖童，竟比目中无人的刻薄公子更加心胸险恶，防不胜防。
　　唯独倚扇对遥岚百般奉承，丝毫不受在场气氛影响。他虽无遥岚的美貌与伎俩，却惯会审时度势。从前意图讨好金塘，却碰了壁，自此改道易辙。他知潜隐，也懂攀附，时运来了就紧紧抓住，管它是骨头还是肉羹。屈于人后又有何妨？天塌下来还有个挡头的。
　　二人一唱一和，把冷清清的前殿搅得乱扰扰的，直到监训来时才姑且收声。监训却也睁一只眼，闭一只眼，与金塘在时态度截然不同，只是随意加罚了菱汀，便坐到一旁歇着了。
　　于是遥岚风头日盛，没两日就将菱汀排挤下去：领主怪菱汀出错太多，侍奉不力，不再翻其牌子。
　　时隔多日，领主又想起了竹云。
　　所谓衣不如新，人不如故，他对竹云，大抵是用惯了的心态。竹云温柔和顺，存在感不强，却向来省心。不聒噪，不卑不亢，又善于隐忍，在宫奴中也算少见。领主不喜欢温吞如水的人，却不妨碍他需要一件耐用的工具。自从上次那个格外关注的宫奴被处死之后，除了棠真钦点的竹云之外，他就没有再召见旧人了。许是有这个惯性在，对菱汀腻烦之后，领主又一次翻了竹云的牌子。
　　实际上，自菊衣受伤、金塘禁闭以后，宫奴已然难以想象，此时还有谁能打破遥岚造成的局面。不管是谁，只要站到遥岚和倚扇当中，就势必会成为被设计排挤的那个——他们需要一个作弄的对象，总得有人承担被惩戒的结果；就因这个原因，第三人的位置，也不可能空着。
　　既然如此，不若让最安全的人去：一个不会让领主喜爱或者厌弃，不会招致忌恨，行事中立，处世周全的人。
　　他同时还是遥岚的教导前辈，一个乐于释放善意的人。
　　所有人都以为他们会相安无事，因为竹云总是愿意奉献，而领主也不会拒绝锦上添花。
　　谁也没想到的是，竹云的锦上添花偏到了别人头上。正如谁也没想到，傲气的金塘，有朝一日，也会祈求他人襄助。
　　禁闭结束之日，金塘带着一身霜气回到寝舍，第一件事便是翻出领主曾赏赐的脂膏与装束。藏于箱箧之物，一件件重见天日，便连无所在意的菊衣，也露出忧心的神色。
　　“金塘……你要做什么？”
　　明明已经不被召幸了，为何还要拿出这些取悦他人的东西，你明明最讨厌它们不是吗？
　　金塘发疯似的在脸上涂抹着，一遍遍描画又擦拭，眼里的冷冽几乎凝成冰，直到菊衣的手搭上他的肩——他猛地挥开，力度几乎绝情。
　　他扭过头来，额心朱砂如血。
　　菊衣静伫在眼前，那神色哀伤、破碎，似乎看透了一切。
　　“你也要去争吗？”
　　“遥岚夺走我的，我要拿回来。”金塘捏紧手中的石黛，“他不能总是这么得意。”
　　“你明明说过，只要被领主厌弃，你就能过上真正的生活，你从来不在乎这些宠爱与地位。”
　　“是我从前目光短浅，意气用事，”金塘冷笑道，“现在我清楚知道了，就连这些虚妄的宠爱，一旦失去，便连仅有的东西都无法抓住了。”
　　“不该这样的，金塘……你只会迈入更深的、无法回头的泥沼。”
　　菊衣几乎是哀求的。他从来没有硬声硬气地说过话，他软弱的目光只能看到有限的东西，即便这样，他也希望在深渊之前拉住金塘。
　　“我本就无法回头了。”金塘决绝道，“从我迈上荆棘路的那刻起，就注定要遍体鳞伤。”