穿成穷书生，我捡了个落难哥儿（穿越重生）——喜欢五科加的叶玄那

　　孙正清沉默了很久。
　　“好。这份名单，我亲自送往京城。”
　　“孙大人不怕路上再遇伏？”
　　“怕。但这次不走小路，走大路。带着府兵，二百人护送，看他们敢不敢来。”孙正清把册子锁进密室，“你先回去休息。这几天辛苦了。”
　　谢砚点了点头，转身走了。
　　走出府衙的时候，阳光很亮，照得他睁不开眼。他在台阶上站了一会儿，让阳光晒着自己。衣袍上的血迹已经干了，变成暗红色，一片一片的，像锈迹。
　　他低头看了看自己的手。手指上还有干了的血痂，指甲缝里嵌着黑色的污垢。他在衣服上擦了擦，擦不掉。
　　算了，回家再洗。
　　谢砚回到家的时候，沈清辞正站在枣树下等他。
　　已经是秋天了，枣树的叶子落了大半，地上铺了一层金黄。沈清辞穿着一件月白色的棉袍，双手揣在袖子里，鼻尖冻得发红。看见谢砚进来，他的眼睛亮了一下，但很快又暗了下去——他看见了谢砚衣袍上的血迹。
　　“你受伤了？”
　　“不是我的血。”
　　沈清辞走过来，拉起他的手看了看，又检查了他的脸、脖子、胸口，确认没有伤口，才松了一口气。
　　“找到了吗？”
　　谢砚从怀里掏出那只油布包，放在桌上。
　　沈清辞看着那只油布包，手指在发抖。
　　“这是什么？”
　　“沈家的名单。”谢砚说，“忠顺王府在朝中安插的所有人手。你爷爷当年手里那份。”
　　沈清辞伸出手，想碰一碰那只油布包，手指悬在半空中，停了一会儿，又缩了回去。
　　“我不看。”他说。
　　“为什么？”
　　“我看了，就会记住。记住了，就会恨。”沈清辞的声音很轻，“恨了，就放不下。”
　　谢砚看着他，沉默了一会儿。
　　“那就不看。”
　　他把油布包收起来，放进柜子里。
　　“孙大人说，他亲自把名单送往京城。二百人护送，走大路。”
　　“能送到吗？”
　　“能。”
　　沈清辞低下头，手指在袖子里绞了绞。
　　“谢砚。”
　　“嗯。”
　　“钱明远死了。赵爷还在。忠顺王府还在。”
　　“对。”
　　“你怕吗？”
　　“怕。”
　　“怕什么？”
　　“怕你出事。”
　　沈清辞抬起头，看着谢砚。阳光透过枣树的枝丫，落在他脸上，那枚梅花花钿在光影中忽明忽暗。
　　“我不怕。”他说。
　　“为什么？”
　　“因为你在。”
　　谢砚没有说话。他走过去，站在沈清辞面前，低下头，看着他的眼睛。
　　“沈清辞。”
　　“嗯。”
　　“等这件事了了，我带你去看烤鸭。”
　　沈清辞愣了一下：“烤鸭？”
　　“京城烤鸭。你说想吃的。”
　　沈清辞的嘴角弯了一下，弯得很小，但很真。
　　“好。”
　　灶台上的火还烧着，锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡。沈清辞转过身，去灶台边盛粥。谢砚站在枣树下，看着他的背影。
　　瘦，单薄，但很稳。
　　粥端上来了，热腾腾的，白米粥，配一碟咸菜。沈清辞把碗放在谢砚面前，又放了一双筷子。
　　“吃吧。”
　　谢砚端起碗，喝了一口。粥很烫，但他喝得很慢。
　　“沈清辞。”
　　“嗯。”
　　“你的手艺越来越好了。”
　　沈清辞的耳尖红了一下。
　　“天天做，当然越来越好。”
　　“在村里的时候，谁教你的？”
　　“李婆子。”沈清辞低下头，看着碗里的粥，“她说，两个人过日子，做饭不能只会煮粥。你救了我的命，我不能让你饿着。”
　　谢砚看着他，沉默了一会儿。
　　“李婆子说得对。”
　　“哪句？”
　　“两个人过日子。”
　　沈清辞的耳尖更红了。他把脸埋进碗里，不再说话。
　　谢砚喝完粥，把碗放下。
　　“明天我来做。”
　　沈清辞从碗里抬起头，眼睛红红的，鼻尖红红的。
　　“你会吗？”
　　“不会。但可以学。”
　　“那还是我来吧。你做的我怕吃了拉肚子。”
　　谢砚嘴角弯了一下。
　　“这么不信我？”
　　“你连粥都煮糊过。”
　　“那是火太大。”
　　“火不背锅。”
　　谢砚笑了。不是嘴角弯一下的那种笑，是真的笑了，笑得眉眼弯弯。
　　沈清辞看着他，嘴角也弯了起来。
　　窗外，枣树的叶子一片一片地落下来，落在院子里，落在窗台上，落在两个人之间。


第25章 乡试中举
　　名单送走后，日子恢复了平静。
　　谢砚回到书院读书，沈清辞继续去方家绸缎庄记账。两个人各忙各的，晚上在枣树下一起吃饭。日子过得像府城的河水，不紧不慢，一天一天地流。
　　转眼到了第二年八月。
　　乡试在即。
　　乡试三年一次，考中就是举人，有了做官的资格，也能参加会试考进士。天下的秀才成千上万，但举人每年不过几百个。竞争激烈，压力巨大。
　　考前一个月，谢砚把自己关在书房里，不再出门。沈清辞每天给他送饭、磨墨、铺纸，不打扰他，但也不离开。就坐在旁边，安安静静地抄书，偶尔抬头看谢砚一眼，又低下头去。
　　考试前一天晚上，谢砚从书本里抬起头，发现沈清辞趴在桌上睡着了。手边还摊着一本账册——方家绸缎庄的账他已经做完了，正在核对。
　　谢砚站起来，把自己的一件外衫披在沈清辞身上。沈清辞动了动，没有醒。
　　谢砚蹲下来，看着他的脸。额间的梅花花钿画得比以前更浓了，颜色更深，遮住了下面那只凤凰。睡着的沈清辞看起来很小，比实际年龄小很多。睫毛很长，在眼下投下一小片阴影。鼻梁高而秀挺，嘴唇微微抿着，像是在梦里也在算账。
　　谢砚伸出手，轻轻把他垂在额前的一缕碎发拨到耳后。
　　“沈清辞。”他轻声说。
　　没有回答。
　　“等我考完，换我伺候你。”
　　沈清辞在梦里弯了一下嘴角，像是听见了。
　　乡试的考场在府城贡院。
　　谢砚天没亮就起来了。沈清辞比他起得更早，已经在灶台前忙活了。粥、馒头、咸菜、两个鸡蛋——他把能带的都带了，用布包好，塞进谢砚的包袱里。
　　“多穿点，考场里冷。”沈清辞说。
　　“嗯。”
　　“笔带了吗？”
　　“带了。”
　　“墨呢？”
　　“带了。”
　　“准考证呢？”
　　“带了。”
　　沈清辞又检查了一遍，确认没有遗漏，才松了一口气。
　　“走吧。”
　　两个人出了门。天还没亮，街上没有人。谢砚走在前面，沈清辞跟在后面，手里提着一盏灯笼，照着脚下的路。
　　到了贡院门口，已经排起了长队。几百个考生站在晨雾中，有的在背书，有的在发抖，有的脸色苍白，有的神情亢奋。沈清辞把包袱递给谢砚，退后一步。
　　“考完了我来接你。”
　　“好。”
　　谢砚转身走进人群，很快被吞没了。沈清辞站在贡院门口，看着他的背影消失在晨雾中，站了很久，才转身离开。
　　乡试考三场，每场三天，总共九天。
　　九天里，考生被关在小小的号舍里，吃住都在里面，不能出来。号舍只有一人宽，头顶是瓦片，脚下是石板，秋天已经凉了，号舍里阴冷潮湿。谢砚裹着沈清辞给他准备的那件厚棉袄，缩在号舍里，一笔一划地答题。
　　第一场考四书五经，第二场考策论，第三场考经义。题目比府试难了不止一个档次，有些题谢砚甚至没见过。但他没有慌。陈山长教他的方法派上了用场——读进去，跳出来。用自己的话说圣人的道理。
　　他把这些年积累的底子、在国子监学到的东西，全部倾注在答卷上。写到第三场的时候，手已经磨出了血泡，但他没有停。
　　第九天下午，谢砚交了卷，走出贡院。
　　阳光刺眼。他在号舍里关了九天，眼睛不适应，眯了好一会儿才睁开。沈清辞站在贡院门口，穿着一件月白色的棉袍，手里提着一个食盒，额间的梅花花钿在阳光下泛着淡淡的绯红。
　　看见谢砚出来，他愣了一下。
　　谢砚的样子不太好看。脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂，长衫上沾满了墨渍和灰尘，右手包着一块布，布上渗着血。但他在笑，嘴角弯着，弯得很大。
　　“考完了。”谢砚说。
　　沈清辞的眼眶红了，但没有掉泪。他走过去，把食盒打开，里面是一碗热粥和一碟小菜。
　　“先吃点东西，回家再睡。”
　　谢砚接过粥碗，喝了一口。粥很烫，但他喝得很急，像是饿了很久。
　　“慢点。”沈清辞说。
　　谢砚放慢了速度，一口一口地喝。粥喝完，他把碗还给沈清辞。
　　“走吧，回家。”
　　“嗯。”
　　两个人并肩走在街上。阳光很好，照在身上暖洋洋的。谢砚走了几步，忽然停下来。
　　“沈清辞。”
　　“嗯。”
　　“我可能要睡三天。”
　　“睡吧。我给你做饭。”
　　谢砚笑了一下，继续往前走。
　　放榜那天，谢砚没有去。
　　不是不紧张，是不想挤在人堆里看榜。沈清辞去了。他天没亮就出了门，到贡院门口的时候，已经围了几百人。他挤不进去，就站在外面等着，听着里面一声接一声的喊叫。
　　有人哭，有人笑，有人晕倒，有人跪在地上磕头。
　　沈清辞站在人群外面，手指攥着衣角，攥得指节发白。
　　“谢砚！青溪县谢砚！”里面有人喊了一声。
　　沈清辞的心猛地提了起来。
　　“第三名！经魁！”
　　沈清辞愣住了。
　　第三名。经魁。举人。
　　他站在那里，一动不动。周围的人在喊在叫在哭在笑，但他什么都听不见了。脑子里只有三个字——第三，第三，第三。
　　他转过身，跑了起来。
　　从贡院到他们住的小院，穿过三条街，跑了一炷香的功夫。他推开门的时候，谢砚正坐在院子里看书。枣树的叶子开始黄了，风一吹，落了几片在树叶上。