春秋（GL百合）——Pythagozilla

    此女才情与心气俱在，当得此重任。只是野心太盛，纵想掩饰，也总有锋芒外露。日后若真如她所言，“合情合理”处世，自无大碍。若起了兴风作浪之心，其祸害自然比木头美人张婉宜、绣花枕头陆妙华大得多。
    故而虽心中称许，瑟若面上仍如止水，不发一言。沈如清感受到殿上最尊贵二人对她的冷态，倒沉得住气，仍淡然垂眸，静待后续。
    又有两位宗室贵妇发问，却明显是给张、陆二人搭桥，避免沈如清风头太盛，真要夺了这皇后之位。
    这一番相看，直从巳初到午时。林璠心中已有几分不耐，急着欲处理下午的几桩麻烦事，于是瑟若开口作结道：
    “你们三人，容色有可观处，才艺亦称得上精巧。可今日所展，不过是你们最愿人看见的一面。人贵慎独，若非面对权势，还能否守得住眼下之貌与心中之念？”
    她边说边静观三人神态，张、沈二人倒不如何，只恭敬垂头表示温顺，陆妙华却仍是一副天不怕地不怕的模样。
    瑟若淡淡一笑，声调未变，话却陡然冷冽：“你们入宫已半月有余，一言一行，皆在天听之中。”
    “有人仗着出身高贵，私下收买内侍传信递物，窥探他人行止。只因碰折一枚鬓边花钿，便命人灌冷水、扇耳光折辱贫家秀女，险些要了人一条命。更大言不惭，扬言‘后位不过我囊中之物’。”
    “有人冷眼旁观同伴受辱，见血染素衣亦不出声，只怕牵连自身。”
    “更有人，与宫外暗通款曲，递送消息，以为天网可漏，无人得知。”
    瑟若淡淡瞥了沈如清一眼，终于在她眼中看到一丝惊讶之色，方续道：“选秀非徒为帝王纳宠，实关宗社血脉，家国根基。自古兴衰成败，往往系于后宫一隅。”
    “汝等入宫本应自谨自律、思及父母宗族之荣辱，却反以轻佻私欲为念，如此行径，何以对得起天恩祖制，又何以无愧家国社稷！”
    她虽已不再是监国，可威压之势不减，话音刚落，殿中顷刻寂如寒潭。
    三女面色煞白，已是战栗着叩首请罪，宗妇们也纷纷起身离座，低头躬身。主持此次选秀的内务府典礼司总管钱达明与几位经手大太监，早已慌不择路地进殿跪了一地，不敢抬头。
    “今日所见，色艺虽有，却德行不立，反见骄矜狠戾、冷漠无情、心术不端。如此结果，岂堪承载后宫纲纪、宗社血脉，实悖逆选妃之本意。”瑟若冷冷续道，“本宫倒愿重选，却虑劳民伤财，不欲轻启民扰。
    她一睨殿中人各异神态，最终一语定音：“诏令，复遵太祖旧制，以儒门单族清白之家为家世遴选标准，自已入宫之五百秀女中，重行筛选。先选五十，再取三名，入殿受察考。唯德行兼备者，方可为后妃之选。”
    ………………………
    这两月以来，霏霏都住在长公主府，白日常被祁韫接出来，在京中风景名胜闲游。
    玄山地处京西郊幽僻之地，祁韫往来其间倒也不易引人注目。只不过，瑟若既已重回尘世，自是需依皇室未婚女性的照护礼仪设防，与当年居庸关小住时无异。
    毕竟是祖宗家法，无可奈何。两人顶多十天半月得见一面，或借京中雅集作掩，或白日里在玄山匆匆说几句话。反倒是霏霏往来无拘，成了二人间最自在的信使。
    这日是霏霏自己说想看荷花，祁韫便租了画舫，带她从什刹海向东南行，直至京郊那片野湖，看万顷荷花。
    此湖正是当年初次为瑟若庆生、万盏星灯随水流转之处。暮色渐合，天边霞光浅淡微红，几只白鹭掠过湖面，留下一线微波。荷叶层叠，碧水轻漾，花影映在水里如旧年模样，只是多了几分说不清的怅惘。
    霏霏见水中荇菜好奇想摘，却总够不着，祁韫便笑着牵住她一只手，让她放胆探身去取。终于采下一朵嫩黄小花，她眨眼笑着递到阿叔跟前，让她替她簪在鬓边。
    祁韫将那小花簪稳在霏霏发间后，一大一小并肩坐在船舷，望着飞鸟穿云而过，都不言语。
    霏霏心思细腻，性子又天然与祁韫相近，不必多问，便知阿叔心里其实一直有种说不出口的孤寂。
    那孤寂并不张扬，也不刺骨，只是温温淡淡的，如影随形。无论身边有多少热闹与关怀，阿叔心底始终清楚，自己并不真正属于那些光亮热闹的人群，也永远学不会他们那般坦然地说出喜怒哀乐。
    往年有寄安姨姨在侧，这孤寂也被日常的温柔与甜意裹住，不至于显得苦闷。可如今，瑟若身边尚有霏霏陪伴，正是祁韫怕她孤单。而她自己，到底成了真正形单影只的那一个。
    故而霏霏说想出来玩，只不过是想找机会陪陪她罢了。她总觉得，这世上有自己念着她、理解她，总好过阿叔一个人在那一场又一场嬉闹喧哗之中独自默坐，微笑旁观。
    祁韫见了霏霏，照例要问殿下近来可好，饮食与睡眠是否如常。霏霏便笑着说，每晚她都与姨姨同寝，她睡得浅，半夜姨姨稍有翻身她都能听见，何况有时失眠起身庭中看星，或夜半独坐书房写字，她第一时间便知道。
    虽说初分离时瑟若确实有些不适应，如今也学会了在霏霏看顾下，好好吃尽每一顿饭，夜里也能安睡。
    祁韫听了，神色微松，笑意也多了几分。两人便在船上用了顿温馨轻松的晚餐。
    饭罢夜色将临，天边仍半昏半明，几颗新星悄悄亮起，弯月浅浅挂在湖上，倒映在微波之中，仿佛也带着未褪尽的霞光。
    霏霏为展新学，特意抱了琵琶，为阿叔弹《春江花月夜》。祁韫斜倚舷窗，支颐带笑静听，望着那湖上月色，心中也在默默念道：此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
    她的孤独，是顶层棋局里不敢示弱的悲凉，是纵有万盏星灯也照不到心底的寂寞。而霏霏给她的，是小小的、几乎不能言说的暖意，何其短暂，却足以让她在人间暂歇片刻。

第256章 金莲映日

    祁氏家主多年未驻京，此番久留，登门邀宴的权贵多如过江之鲫。
    可既已是效忠皇室的皇商，自无意再结党营私、攀附他族，更需避嫌才是。便是首辅陆简贞几次派门人旁敲侧击，巧言拉拢，也都被祁韫轻巧挡去，不留痕迹。
    这一日却是次辅鄢世绥亲自出面相邀，约祁韫与承淙共聚。既然次辅本人都肯屈尊，再推辞便未免太驳情面，祁韫只得应下，打算敷衍一回。
    正值夏末秋初，鄢世绥设宴在避暑山庄金莲映日处，画舫随波微荡，满湖金莲万本，花光映水。
    船上所设饮馔也尽是清新雅致。御河果藕切片冰镇，粉白脆嫩，外河菜藕则入汤作清羹，甘凉爽口。嫩莲实承露鲜食，甘香绵软，最宜消暑，坚实者则风干备用，入点心糕饼。又有凉水河的芡实、菱角与茨菇，冰湃下酒，鲜美无比，佐以桃仁小食，更添清甜。
    席间以茉莉、福建兰新摘薰茶，幽香入盏。六月菊、白凤仙浸酒，色泽浅淡，带一缕药香，夜兰香、晚香玉随风送来落日清芬，勤娘子、马缨花也在船头瓶中初放。
    微风拂面，花香酒香清雅交织，荷影随波，天光渐晚，仿佛暑意也都随之散去。
    船上无闲杂人等，只鄢世绥携一子一女相陪。女儿自是与祁韫相识多年的鄢宛棠，数年不见，早已为人妇，美艳风华未减，也仍自由不羁。只是年纪渐长，稍多了几分淡然不争的风致。
    儿子则是鄢世绥最倚重的第三子，名鄢汝麟。此人年岁与祁韫相仿，举止潇洒，更有阁臣子弟惯有的气度与礼数。
    祁韫昔年在京时曾于应酬场中远远见过，未有深谈，此番却是他主动提起旧事，笑言久仰之名，未得当面请教。
    平心而论，此宴确实风雅清静，无人多杂扰，反透着几分朋友间家常小聚的闲适。就连所设饮馔也皆合祁韫口味，那新鲜的菱角、芡实、莲子，皆是她夏日爱食之物。
    祁韫一面从容应对，谦恭周旋，一面心里也暗自觉出几分奇特滋味。向来是她揣摩人心、投人所好，如今却是堂堂次辅之家处处讨好于她这个出身商贾的年轻后辈，那心情说不上是轻松，还是淡淡的警惕与感慨。
    本该与她最为热络的鄢宛棠此次却一反常态，言谈收敛，甚至刻意透出对祁韫的疏离，仿佛对父亲的安排并不赞同。
    鄢汝麟却几次三番提起，当年他小妹和祁家在长芦盐场“不打不相识”的旧事，祁韫与承淙便心里有数，今日所谈，多半还是绕不开盐务。
    果然，闲话未尽，鄢世绥便以边疆用兵、军需告急为引，谈到赋税难加、百姓困苦，终于开门见山：“朝中近议，要修北疆关隘，添造海船，总要筹银两。赋税已重，朝廷便想另辟新法，拟发关防引券，以十年为期。”
    “你家最擅此道，若肯先行出面，自可带动江南与北地士商响应。此举朝廷得银，你家有利，百姓亦免重赋，可谓三全。”
    说到此处，他语气微缓，又带着笑意许以其他隐晦甜头：祁家在江南、岭南的商税与关卡可酌情减免，更许诺可为祁家已转手给乔家、正在逐渐回收投资之利的南平盐场大开方便之门，折耗、定额皆可放宽。几句话，便将一条利益丰厚的路子铺展眼前。
    祁韫听得明白，此举表面是“为国分忧”，实质让祁家拿到一笔巨大利润，更可将祁家部分金融资源与流通网络绑定到次党。
    其实这两月来，陆简贞一派同样不曾停手，借着把持户部，明里暗里多次示好。旬日前，现任户部尚书丁继可还托了承淙在京友人带话，也以类似条件相诱，只是说得委婉些，被承淙一口打太极搪塞过去。
    如今连鄢世绥都动了同样心思，亲自出面，更说得坦白，既是抬举，也是试探，倒难以当面回绝。
    祁韫却是淡然，笑着拱手道：“世绥公所筹，诚是利国利民的好策。只不过新政方起，商贾之心未必能一时聚齐，若贸然由我祁家先行领头，恐反引旁人疑忌，谓皇商过盛，功未成反受其累。”