春秋（GL百合）——Pythagozilla

    对于盐场半年为期的考核，她自然早有准备。打探得乐安进度远不及祁韫手下的南平，她便早早埋了钉子，勾连南平首站的赤礁村村民伺机闹事。
    这几日南平果然风雨交加，钉子也发动了，替她在祁韫那头添了不少堵。谁料祁韫那边虽有人为生事，却调度有方，工期分段得当，灾前防护完备，竟几乎未受波及。她这边却是真灾，盐田被淹，房舍尽毁，一切要从头再来。
    这下鄢宛棠是再躺不住了，当夜便动身返程。一路风急雨骤，马车驶入乐安盐场所在，只见沿河一带尽是洪水漫灌，盐田尽毁、设备漂浮，雨声如鼓，工地早成一片烂泥泽国。她撑伞立于岸边，目光沉冷，一言不发。
    仔细询问各处情况，所幸无人伤亡，她这才略松口气，但心中着实焦急。
    偏这时，霍家还来添乱。
    霍家世代以金融起家，本就不擅实务操作。留在乐安的大掌柜虽略懂盐务，却对施工一窍不通。祁家在这方面好些，因粮行、船务原本就是重资本产业，涉及仓储、造船、采购等事，早就练出一批实打实的能人匠手。
    即便如此，做盐场也是头一回。祁韫表面风轻云淡，其实为此倾注诸多心力，不惜高价延请专业人手，连小顾掌柜偶遇的卢宗海父子，也因旧恩来南平献策，所提意见中肯深远，极为难得。祁韫与承淙等人更是亲力亲为，夜以继日钻研施工章法，才令南平一线进度超常，险中趋稳。
    反观霍家，怎堪比肩？主事的是位连盐田都不愿踏足的官家小姐，少东霍子阙早已离场，那几个大掌柜一个比一个油滑，鄢宛棠此番归来，发现连原本还能指使得动的人，如今也开始阳奉阴违。
    更糟的是，带头的佟掌柜竟当面提出，霍家正在考虑减少投资，甚至不排除放弃半年内交付工期的考核目标。
    霍家原本靠票号与放贷吃饭，压根没想靠盐场转型，这次是被鄢家逼上船的。如今工程未立先摔，鄢宛棠又疏于监工，自然给了霍家向鄢世绥告状的口实。
    银子砸出去了不假，前后已是三万两。可要保住半年考核，至少还需七万以上。霍家虽富，也不是任人使唤的冤大头，更不会因鄢家一句话就接着往火坑里跳。
    鄢宛棠先稳住阵脚，连夜召见几位大掌柜，当场将人压服。几人面上应下，心中却各有盘算，她也看得明白，知道这场缠斗才刚开始。这上半场她确实输了，输在轻敌疏忽，她认。但既已落后一步，如今便只能死咬住追回来。
    她也知小手段困不住祁韫。那些暗中安排的钉子，顶多添点麻烦，并无杀伤力。祁韫若是靠这就能被撼动，那也不是她鄢宛棠想赢的对手。
    次日一早，她难得换上一身女式骑装，打扮得素净干练，亲自下场坐镇一线。
    然而乐安盐田的粗汉可不吃她这一套，早得了佟掌柜的暗示，嘴上应承，手下敷衍。一个工头更当着众人调笑她，言辞轻浮。
    鄢宛棠虽历经风月、手段老道，哪曾在下人手里吃过这种羞辱？柳眉一挑，不必开口，随行的鄢家家丁已呼啦啦冲上去，将那工头按倒拳脚伺候。
    这一打，工地彻底炸了锅。
    霍家人正等这一刻，几个大掌柜看似劝架，实则推波助澜，连番挑唆，不消一炷香，整个场面已失控，混战一团。
    鄢宛棠气得心口疼，仍强撑神色，冷笑道：“我看今日是不见棺材不掉泪了。去请乐安县令施应台来。他若还解决不了问题，沧州知府高崇庆星夜兼程也得赶过来，明日便到。我说的话，听清楚了？立刻照我说的办，清场善后，老实复工！”
    那被揍的工头仍不服，强撑着吼道：“就算官老爷来了也得讲理！主家动手打人，还想反告官，哪有这样的道理？”
    鄢宛棠正要一挥手再教他闭嘴，忽见人群中一人缓步而入，拱手一礼：“鄢小姐，我家主上请您移步一叙。”
    其实这一番热闹，祁韫三人在盐田边看个正着，高福在马上乐得直弯腰，差点摔下去。见场面越发难收束，也知鄢宛棠这么强压下去短时为胜，长期无益，祁韫懒得和她浪费时间，示意连玦去给她铺个台阶，好和她谈正事。
    连玦是去给鄢宛棠解围了，祁韫和高福却一策马离开，无他，若被鄢宛棠知道她丢人模样都被祁韫看了去，还不得越发恼羞成怒，那就谈不成事了。
    鄢宛棠听罢连玦的话，自是要问你家主上是谁。连玦只淡淡一语：“自南平来，于洗墨楼设席相待。”便客气拱手告辞。
    对手既已杀到己方大本营，焉有不战之理？鄢宛棠一路风驰电掣到了洗墨楼，推开门，雅座之中，祁韫正在为她斟茶。
    既然从戚宴之处知道了那个“惊天秘密”，鄢宛棠再见此人时，目光不由得不变。但就算她和男人打交道颇多，也实在看不出祁韫身上有丝毫破绽。
    她不是戚宴之，及笄后才出于公务和行走方便着男装，虽英气勃勃，却仍难免举手投足间带着点刻意扮演。眼前这人更像是从出生起就作男子长大，从声息气韵到坐卧言行，俱无缝隙，让她着女装，那才是别扭不自然。
    酒楼侍女应声送上菜肴，鄢宛棠扫了一眼，便知祁韫只是照洗墨楼顶格标准叫了一席，全无讨好之意。菜色规整克制，不多一味甜点，不添一盏糖水。
    若在平时，鄢宛棠定要心中不悦，面上或嗔或娇，视情形而定。可祁韫这么做，确实是真正不将她当作“女客”看待，不怜香惜玉，不献殷勤，更无一丝一毫的“取悦”意味。
    这是唯一一个，从一开始就把她当成谈判桌上的对手来看的人。
    鄢小姐倒是个趣人，自和戚宴之七夕那晚后，她才明白自己心中竟没有性别之见，世上的人，在她眼里居然只分为“拜倒在她魅力之下”和“尚未拜倒”两种。
    无疑，祁韫属于后一种，可这一次，鄢小姐竟不想对她使什么魅惑伎俩，而是也想把她当生意上的对手，堂堂正正、痛痛快快地玩一把，输赢都不要紧。

第139章 晋楚弭兵

    祁韫当然不知鄢宛棠心思，也压根不在意，只将茶盏递到她面前，淡笑道：“鄢小姐远来辛劳，先润嗓歇息，再谈正事。”
    鄢宛棠指尖轻转那茶杯，似笑非笑地睨着她：“祁爷是来看笑话呢，还是来怜香惜玉，雪中送炭？”
    “九月天气，远未到下雪时节。”祁韫淡淡道，“风雨如晦，祁某不过是来添把伞罢了。”
    “你既现身来此，我在南平玩的那点小把戏，必是被你看穿。”鄢宛棠以手支颐，拈起一筷胭脂鹅脯，慢悠悠地说，“不报复我也倒罢了，为何反要添把伞？”
    “鄢小姐肯将我当作对手，倒是抬举。”祁韫道，“放在其他事上，自有手段让诸位都吃些苦头，可这一局，我确实从未把谁当作对手。”
    “我之所图，不在一场一地，而是长芦全境之安。如今乐安遭灾，霍家生事，亦非我所愿见。”她自斟一杯酒，举杯示意后饮下，“鄢小姐通兵事，也该知兵无常敌。此局你我不若效赤壁之孙刘，携手对抗的不是彼此，而是这场为祸四方的天灾。”
    鄢宛棠垂下眼睫，显然思索了一瞬，抬眸笑道：“祁爷这比喻不大中听，我可怕你白衣渡江，吃我荆州，你也不想‘赔了夫人又折兵’吧？不若你我作晋楚弥兵之盟。若真能帮我渡此难关，宛棠自当重谢。”
    祁韫难得失笑：“鄢小姐果然所图不小，开口便要与我二分天下，这等盟约，我可万万不敢接。”玩笑罢，从怀中取出一信：“霍家撤资无妨，皇商郑家愿为援手。”
    这轻描淡写的一句话，却叫鄢宛棠一惊，拆信来看，果然是郑氏少主之一郑复年亲笔，允诺十万以内投资皆可，按比入股。
    她看后，意味深长地说：“自来王不见王，长芦虽大，也容不下两位皇商吧。”
    祁韫笑道：“此事乔郑二家已通过气。他们之间有章法，自己识得轻重，你我无需担心。”
    得她这句话，鄢宛棠便想明白了，郑家此番出手，多半就是借祁韫牵线入局，图的是北盐这块“永志为业”的肥肉。
    倒也不奇。乔家虽是供上之商，乔延绪又深度参与今岁盐改，看似声势正隆，实则稳中收缩。今年以来，乔家在两淮几处老盐场接连脱手，入静海、投南平，名为响应朝廷号召，实则避重就轻，保守得很。
    相比之下，郑家是真有攻势。乔家稳守两淮，郑家主攻北境，一供宫用，一供民需，本就井水不犯河水，乔家既不重北地，自也不必横加阻拦。
    一念想通，鄢宛棠干脆利落与祁韫碰杯：“祁爷出手果然不凡。倒叫我真羡慕你光天化日纵横来去，不比我这闺阁女子只能借势而行，受霍家冤枉气！”
    祁韫心觉她这话说得莫名其妙，只当她今日实在受辱，随口安慰一句，转而建议：“若人手经验不足，不妨请郑家从两淮寻些熟手，再补本地识风知水之人，尚不算晚。”
    鄢宛棠笑嘻嘻一一答应，见她态度和缓，爱撒娇的老毛病不自觉又犯，嬉皮笑脸道：“那不如你家直接借我几个管事，省心得多。”
    祁韫跟她打太极，谁知鄢宛棠一改平日利落，竟当真拿出生意场上那一套软言蜜语、卖乖讨巧来耍赖，惹得祁韫终于不耐，冷冷一句：“就算晋楚之盟，也未见彼此借兵。”
    乐得鄢宛棠哈哈大笑，心道交这么一个朋友，无涉风月，不含情爱，似乎也挺好玩……
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    常义案交由陶绍审理一事确定，鄢世绥立刻觉察出，这是个千载难逢的好机会。
    兵部尚书鄢世绥，年刚过五旬，身形颀长而美风仪，实则城府极深，手段狠辣。自嘉祐五年入阁，他在仕途上已升无可升，只因王敬修老而不死，首辅之位迟迟无望。
    户部尚书、王敬修亲子王崐亦然，父子虽情深，遇事却难保父慈子孝。