春秋（GL百合）——Pythagozilla

    十月十八日，戚宴之在江西办差完毕，在京不过半日，就因一要事，又昼夜兼程赶到了乐安。
    这一个多月来，鄢宛棠一改娇小姐做派，竟真扎根乐安，不仅恩威并施重新稳住霍家人心，又借郑家带来的资本与人力，使原本荒废的工期重归正轨，处处有条不紊。
    戚宴之到时，只见她披着毛皮衣服，坐在工棚下调度事务，一边批阅文书，一边与工头议事，语气利落，断事如流，早无半分昔日京中娇女的影子。
    戚令素来独来独往，向不带随从，几步上前笑问：“搅扰管事娘子片刻，可移步说话？”
    鄢宛棠一见是她，眼眸顿亮，笑意飞扬，自然而然地挽住她手，随她入室内落座。
    她想调笑几句，戚宴之却神色郑重，自怀中取出一卷密函：“鄢小姐，请先看这个。”
    鄢宛棠原还贴近她脸旁说笑，见状便收了神色，接过字纸细看。一看之下，纵她一向胆大心狠，也险些失手碰翻茶盏。
    那竟是东厂密报，记载鄢世绥数日前私入诏狱，试图逼迫震惊朝野的重犯常义，于御前会审时改口翻供，将所有罪责一口咬定在王敬修头上，而非其子王崐！
    这段日子虽身在乐安，鄢宛棠却对京中风向洞若观火。常义案牵扯至深，是陛下首次降下雷霆，如今王崐顶罪、王党倾覆是朝野各派公认的结局，王敬修虽一时看不出下场，却也是败军之将无疑。
    父亲岂不知“穷寇莫追”的道理？怎会在这节骨眼犯下如此低级的错处，竟还落在东厂手中！
    “我……我真不能相信……”鄢宛棠喃喃道，“这……这岂会是父亲所为？”
    “此案他插手极深，篡改供词早非一日。”戚宴之语气平静，“锦衣卫某份审供文书上，便有他亲笔改动的八字，字迹确凿。只是不便与你看罢了。”
    按律，东厂、锦衣卫供状乃天家机密，凡臣下私阅、干预，皆属僭越大罪。鄢世绥此举，已踩至律法底线。
    鄢宛棠惊怔半晌，心乱如麻，继而低头沉思，神色一敛，忽然抬眸道：“戚令救我鄢氏一族之恩，我无以为报。我不问你此来是陛下、殿下还是哪方的意思，自此我鄢宛棠一身一命，皆听你驱策。”
    若是平日，这样一句誓言出自她这般艳冶女子口中，自带几分旖旎意味。但戚宴之知她此言并无半分情意，只是以性命偿情，真心托付。
    她淡淡一笑，摇头道：“你误会了。我此番奉命而来，乃陛下之意。否则这东厂密报，我自己看了也是死罪。”
    顿了顿，她语气平和，却不容置疑：“陛下不愿朝堂血雨腥风，鄢尚书若肯收手，仍有转圜。距御前会审还有七日，鄢小姐若即刻启程，尚赶得及。”
    鄢宛棠郑重一拜，转身便走，片刻间已不见踪影。

第142章 还愿

    十月底，沧州已入初冬，薄雪覆地，寒风卷着芦絮过堤，荒野苍茫，唯有盐池一线新土初翻，衬出几分人力改天的气象。
    这日却是南平赤礁村的喜庆日子。老薛走后，新来的匠人老周手艺扎实、行事严谨，加上祁家诸位掌事分工得当、调度精明，赤礁村盐田修复已推进三分之一。
    所需木闸、引卤槽、沉淀池等基础设施亦初步成形，外请的制盐高手连日调试，今日便是试放引水、晒盐开工的大日子。
    村里早早热闹起来，孩童满地乱跑，妇人忙着送茶送食，连最冷清的村巷深处都有人在笑。
    盐工所言，“四月开晒，十月收场”，此时虽已过晒盐旺季，难以大规模产盐，却可先引卤入池、沉淀浓缩，为来春作准备。木闸引水、滩面坡度、卤水分级等流程趁此时调试检验，间或少量试晒，亦可观成效。
    即使是见惯大场面的承淙，看到亲手一寸寸抠出来的工程化为实绩，也不免兴奋难眠，流昭和几位大掌柜更是一夜未睡。高福、连玦等人早和村民们混得熟，昨夜就先聚在一起喝了一顿，天快亮了才勾肩搭背、唱着歌儿回去睡觉。
    祁韫却好似没什么事能撼动她的作息，如常起身处理事务，至午时开席前甚至都没去盐场看一眼。这一日流水席，自中午吃到入夜，她向来不喜煽情场面，讲话由承淙代劳。
    但酒却是一桌至少一杯敬过去的。三四十桌村民、管事、工匠，她桌桌不落，喝的又是北方烈酒“雪花烧刀”。加之人人都来敬她，几来几回之后，酒量再好的人也受不住。即便她平日酒量极佳、技巧老道，这一回也着实过量了。
    这一回，方砚生高高兴兴带着娘来吃席。蔺老爷难得也来了，还牵着女儿满娘，方砚生和她第一次见，没一会儿就带她跟村里的孩子们玩到一处。
    四个月来，他已经将那本《通鉴》节选读了快一半，对这位祁家公子的手迹也铭刻在心，日常临摹都暗暗以此为标准。
    晚饭罢，人人都还在互相走动笑闹，方砚之却想找到那位公子，认认真真道一声谢。可问遍了承淙少爷、流昭姐姐、顾掌柜他们，竟都不知祁韫在何处。
    承淙、流昭经历过祁韫失踪，这一吓非同小可。众人匆忙分头寻找，盐田、工棚、闸口、她日常办公的屋舍，皆不见人。
    兵荒马乱之中，还是高福灵光一现，说不如沿着海边找，哪里风不大、景色好、能看到隔岸灯火，依照祁韫的性子，十有八九是避开人群，独自清静去了。
    最终还真被高福料中，祁韫果然在海边一处避风礁石之后，竟不拘小节，直接坐在干燥沙地上。
    十月底的北方海边，夜风已颇寒凉，沙土微湿，几乎结霜。她醉得半梦半醒，低头支颐，神情空茫，身侧散着几方用过的帕。
    众人一眼便明：她是醉过了，怕还吐在了海里。
    承淙今天喝得也不少，上去还笑嘻嘻跟她闹，被流昭一巴掌拍开。高福和连玦要搀祁韫起来，她见有人来了，竟不耐烦地长出一口气，倒没发火，一手撑地站起，虽未稳健，也未失仪态。
    方砚生在人群最末，呆呆地看着这一切。
    就见星光之下、涛声之中，祁韫缓缓走来。经过他身边时，她像是忽然记起什么，从怀里取出一张折得整整齐齐的小纸，二指拈着递了过来，随即被高福带住胳膊轻轻引走了。
    他心中竟升起一种踩了云朵般晕乎乎的感觉，愣愣地接过，果然是夏天他附在灯上的真诚愿望：“希望阿娘病愈，盐田重开。”
    ……………………
    祁韫多年未曾如此过饮，也是大意低估了那“雪花烧刀”的后劲。次日醒来，果然宿醉难当，虽烦闷欲呕，胃中却早已清空，连一星半点儿都吐不出来。好在原定明日才启程，今日索性闭门歇息，也不误正事。
    宿醉最难熬之处是明明腹中空空，却恶心得吃不下。她强撑着头晕无力，勉强喝几口茶，又倒回榻上。正昏沉中想着瑟若默默忍耐，门却轻轻一响，似是高福低声劝拦，有人却“嘘”了一声，仍悄然推门而入。
    祁韫转头一瞧，竟然是绮寒端了解酒汤和清粥小菜，要亲手服侍她。
    这段时间祁韬与梅若尘采风完毕，早回京撰戏。沈陵与秦允诚倒玩得投契，两对情侣一同去了河北苍岩山踏青写生，昨日特地赶来赴宴，明日与祁家一道启程。
    绮寒难得放下“恩怨”和骄性儿与她亲近，祁韫却哪堪旁人见自己此时狼狈模样，更一向持礼，不愿与女子亲昵，强打精神笑道：“怎敢劳烦姐姐亲至，不如唤高福来便是。”
    却被绮寒一指头戳回去，撇嘴笑道：“都这样了还装样子？我来找你和好，不成吗？非得我负荆请罪、八抬大轿把你抬回去，咱们才能恢复从前？”
    话已至此，祁韫只得从她，却怎肯真让她服侍，便先伸手接过解酒汤一饮而尽，又端起粥碗，勉强咽了几勺。
    绮寒托腮坐在榻侧，笑眯眯望着她，时不时轻声说些温软闲话。她初到南平时还口口声声骂祁韫和承淙是资本家，谁知赤礁村一行亲眼所见祁韫以身犯险、替人解围，自也渐渐明白，东家虽冷面寡言，心里却从不轻贱贫苦，凡事以大义为先。今日肯主动示好，实则也是敬她这一份难得的人品。
    祁韫勉强吃了小半碗粥，复躺下休息。午后醒来，宿醉稍解，沈陵与秦允诚也来探望。一会儿吹笛弹琴给她听，一会儿又拉着她评诗问对，虽争得面红耳赤，实则你来我往，笑声不断。
    至晚饭后，云栊与绮寒也来了，几人围坐灯下，有人剥果，有人起哄，村中这间陋室倒成了雅集之所，笑语盈盈，闹腾不止。
    祁韫默默微笑看着这一群人，破天荒没觉厌烦，反倒觉得不适之中有朋友陪着，心里也觉温暖。
    次日一早，祁韫本欲安静离开，怎料村长、老蔡带着村民乌泱泱赶来相送。天色未明，晨雾微凉，他们就已聚在村口等候多时，披蓑戴帽、打着哈欠，却人人眼中透着不舍。
    祁韫和承淙只得下车，笑着拱手作揖，劝大家早些回去。村民们却争相递上自家做的干粮、腌菜，甚至是母鸡和布料，都是要送给祁家的。祁韫知若推辞，便是拂了这番心意，只好笑着命高福小心收下。
    临别时，老蔡牵过方砚生，从人群中走出。少年双手捧着一只木匣，神情郑重，仰头望她一眼，便将那匣子递上。
    她接过来，揭开一看，是两格：一格盛着赤礁村的盐碱土，干涩发黄。另一格则是一捧粗盐，虽不洁白，却已细润见晶，正是这段日子里众人反复试验、勉力所成的第一批盐。
    就听方砚生道：“二位公子和各位大掌柜的恩，我们一辈子也还不起。便以这匣子，表个心意。往后我们一定守好这盐场，重振南平长芦头场的荣光。”
    话音一落，他“扑通”跪下，重重叩首。众村民也不约而同跪地行礼，呼啦一片，尘土微扬，满是淳朴诚意。
    祁韫与承淙连忙请大家起身，承淙伸手递给方砚生拽他起来，半是玩笑道：“砚生这话说得大了些，可就扛在你肩上了啊。”