山高路远（穿越重生）——余下三

　　他刚想走，低头看了看空碗，又看了看锅边还没洗的碗筷，脚步顿住了，“锅碗你别动，我回来收拾。”
　　本来就没打算动的赵之远点了点头，坐在凳子上没挪窝。
　　他瞧着厨房里那袋子粳米，米袋子蹲在墙角，被午后的日光照得半明半暗，心里想着这算什么事，想帮人还帮不成了。
　　没成想的是，李镇山前脚刚出院子，后脚保长李延年就过来了。
　　“赵先生。”
　　李延年站在院子门口，朝里屋的方向嚷嚷着。直到看见赵之远从屋里出来，他这才不再出声，抬脚迈进了院子。
　　“李叔，你咋来了？”瞧见是保长来了，赵之远一边说着一边将对方迎了进来。
　　李延年进了院子，四下看了看。
　　见院子收拾得齐齐整整，该有的也都有了。他眼角漾开几分笑意，语气里带着了几分欣慰，点了点头：“可算有点样子了。”
　　赵之远陪着笑，就要请对方进屋去坐，伸手指了指屋门的方向。
　　不料李延年站着不走了，还伸手拦住了他，那只粗糙的手掌轻轻挡在赵之远面前。
　　“就搁这儿说吧，一会儿我还得去张婶家帮忙修炕呢。”李延年说着又往土坯屋子那边瞧了瞧，门关着，窗户上也糊了新纸，“镇山不在啊？”
　　赵之远见对方不进屋，赶忙把凳子搬了过来：“我让他换粟米去了。”
　　“哎呦，这不是巧了吗？”李延年一拍大腿，坐在了凳子上，瞧着赵之远那一副不知所以的样子，赶忙继续道，“我来就是因为这个事儿。你别让镇山到处跑了。”
　　“咋了？”赵之远听对方这么说，身子不自觉地往前倾了倾。
　　李延年笑了笑，眼角的皱纹挤得更深了：“今儿我搁张婶家帮着修炕呢，有好几个村里人都来找我，说是李镇山要跟他们换粟米，按照一比二的价格。都让他们给拒了，托我跟镇山说说这事儿，让他别跑了。”
　　他说到“一比二”的时候，语气里带着点感慨。
　　赵之远不自觉地皱起了眉头：“为什么呀？”
　　“村里人都晓得你家有粳米。可你瞧见有人张这个嘴了吗？”李延年看着赵之远，目光温和却带着深意，“还不是怕不够。”
　　李延年又瞧了一眼厨房的方向，透过敞开的门，能看见那袋子粳米还搁在地上。
　　“他们心里都清楚你跟镇山的好意。不少家其实都通了气了，今年收成还算不错，只要粮食够吃就绝不会换。”
　　赵之远听后叹了口气。
　　那口气从胸腔深处翻上来，闷闷地压在喉咙里。“李叔，那你不帮忙劝劝？”
　　他已经让李镇山挨家挨户去换粟米了，无论村里人换不换，这份心意算是到了。
　　可没人换，过段日子开荒，李镇山还怎么好意思开口叫人来帮忙？
　　总不能让他一个人一头牛就上了吧？那不是累傻小子吗？
　　“我咋没劝呀？这不就来了吗？”李延年笑了笑，那笑里有几分无奈，也有几分欣慰，“我前几日挨家挨户都问了收成的事，有几家收成不好。你让镇山去一趟。其实村里人不愿意换，也是这个意思，先紧着这些个不容易的照顾。”
　　换粟米是这样，修炕其实也是这样。
　　周哥他阿娘腿脚不好，受不了寒，于是先给周哥家修。张婶家孤儿寡母的，农活重，也紧着他们家先修。
　　村里的事一向如此，紧着最难的先来。毕竟让一让总没有错，说不好让了这一下，就能保住一条命呢。
　　赵之远听到这儿也明白了，点了点头，心里那团乱麻总算解开了几分。
　　“行。等李镇山回来，我跟他说，让他去找您。您带着他去那些人家里跑一趟。等这几家换完了，我再让他挨家挨户问问。”
　　“这几家跑完了，也就算了。其余的你就别问了。”
　　李延年摆了摆手，手在空中停了停，嘴里叹了口气。
　　“为啥呀？这能省下不少呢。再说我也不吃亏啊。”赵之远嘀咕了一句，语气里带着几分不甘心。
　　他很清楚，粳米换粟米，他不仅不会吃亏，还能攒下人情，村里人也得了实惠，明明是两全的事。
　　李延年摇了摇头，目光落在远处田埂的方向。
　　“赵先生，这你就有所不知了。今年你这有粳米，明年呢？管得了一时，管不了一辈子。哪家若是今年没去粮商那儿换粳米，续一续香火情，那么明年就保不齐不是一比三了。愿意换的那几家也是收成欠佳，吃饭都成了问题，这才想着先度过今年再说。其余的，不敢断了粮商那条路。得罪了粮商，往后年景不好的时候，连个开口求人的门路都没有。”
　　“这样啊。”
　　赵之远听了这话，眼中掠过一丝忧虑。那忧虑像一片阴云，从眼底漫上来。
　　他压根就没想到粮商那边会这样使坏，为了保证村里人年年去换粳米，故意刁难农户。你不来找我，我就让你明年出更高的价。
　　“行了，这事儿你心里清楚就行。你让镇山先忙田里的事。等纳粮结束了，到时候只要他开口，老夫保证起码十几个人会过去帮忙开荒。”李延年说着站起身来，拍了拍衣摆上的灰，动作干脆利落，“就这么说了，我得回张婶那儿帮忙了。”
　　“行。”赵之远点了点头，也跟着站起来，忽然又想起什么，赶忙拽住了对方的衣袖，“李叔，要是路上遇见了李镇山，你跟他说一声，让他回来，别搁外面瞎转了。”
　　一想到李镇山即便挨家挨户问，也找不到一家愿意换的，索性就别让他白忙乎了。
　　倒不如去帮忙修炕，好攒下些人情。那才是眼下最实在的。
　　李延年急着去给张婶家帮忙，来这儿也只是给俩人吃下一颗定心丸，让他们别因为开荒的事到处卖人情，白费了力气。
　　如今话都说开了，他留下了一句“知道了”，便出了院门，朝张婶家去了。
　　没过多久，李镇山便回来了。
　　他推门进院子的时候，脸上没什么表情，只是眼睛往厨房那边扫了一眼，就低下头去。
　　赵之远也没多问，看那样子就知道又是白跑一趟。
　　他把保长的话一五一十转告给了对方，从先紧着几家收成差的换，到粮商那边的弯弯绕绕，一句没落。
　　李镇山听后也不说话，就那么站在院子里发呆。午后的日头打在他身上，把他整个人都晒得亮晃晃的。
　　院子里安安静静的，只有远处偶尔传来一两声鸟叫。
　　什么叫收成好啊？什么叫粮食够吃啊？分明就是只要饿不死就成。
　　他在心里把这话嚼了好几遍，越嚼越不是滋味。
　　要换粳米的那几家是什么情况，赵之远不知道，可李镇山心里清楚，只要纳了粮食，剩下的够半年吃食，他们都绝不会开这个口。
　　都是些宁肯自己勒紧裤腰带，也不肯占别人便宜的性子。如今开了口，那绝对是遇到难事，而且这难事还不小。
　　这几日，李镇山跟着保长四处跑，每到一家，出了门都得缓上半晌。
　　赵之远这几晚可都瞧见了，以往李镇山上了床就能睡着，脑袋挨上枕头呼声就起。
　　可现如今听不到呼噜声不说，偶尔还能听见一两声长吁短叹，从炕那头幽幽地传过来。
　　那叹息声很轻，像是怕被人听见，压得低低的。
　　今儿是官府来收粮的日子。
　　因为赵之远是才落户李家村的，得登记造册，保长就先领着衙门的人来到了赵之远这儿。
　　两个小吏穿着半旧的皂衣，腰间挂着税册和笔墨，步子迈得慢悠悠的。
　　将两人的房契地契核对了一遍后，一个年纪稍大的小吏拿起李镇山的文书。
　　他翻来覆去看了两遍，这才开口：“这田税和徭役免了，行伍出身，应该的。可这人头税，免不了啊。”
　　“人头税？”
　　赵之远愣了一下，这三个字从耳朵里钻进去，在脑子里转了一圈。他嘴上不自觉地出了声，语气里带着几分意外。
　　那衙役一边往税册上写着什么，一边抬起眼打量着一身儒衫的赵之远。“你名下没田地，交个徭役跟人头税就行了。”
　　他说得轻描淡写，像是在说一件微不足道的小事。
　　“官老爷。”
　　李延年拱了拱手，身子微微前倾，朝着两个小吏赔了赔笑脸。
　　那笑是多年练出来的，不卑不亢，却带着恰好的恭敬，“这人头税是什么呀？往年没听说过。”
　　他问得小心，语气里藏着几分不安。
　　这个税，他也是头一次听见。
　　小吏放下笔，用眼睛瞥了一眼李延年，眼皮半垂着，像是在看什么不耐烦的事。
　　“李保长，这人头税啊，是朝廷新颁布的。兹要是活人，哪怕是流民，也得交这人头税。也不多，每个人一年也就折个三十尺绢布。”
　　他说到“也不多”的时候，嘴角微微撇了一下。
　　听到这个数目，李延年眉头猛地皱了一下，眉心那道常年不散的纹路又深了几分。
　　三十尺，他脑子里飞快地算了一笔账。他的嘴唇动了动，想说什么，到底没说出来。
　　说是绢布，里头的名目可不少。
　　为了运送便利，官吏下乡一般不收绢布，只收铜钱。一尺绢布折合五十文，可到了官吏嘴里就得收八十文。
　　多出的二十文算辛苦费，另外十文是运送的车马费。
　　纳粮也一样，粮食运到官仓的车马费也得农户自己出。
　　再加上家里的劳力还得停了农活去服徭役，少则十天半月，多则一月有余。
　　算来算去，全是农户扛着。
　　赵之远听了只是点了点头，没太往心里去。
　　徭役和人头税都是小数目，加上炭敬冰敬那些例行的打点，他跟李镇山加一起拢共也就二两银子上下。对他来说不算什么。
　　李镇山不说话，只是愣愣地出神。
　　他站在原地，眼睛望着两个小吏远去的方向，目光却像是穿过了他们，落在什么看不见的地方。
　　送走小吏后，他转身回了院子，脚步很慢。
　　“咋了？怎么这副样子。”
　　关上院门，赵之远瞧见李镇山失魂落魄的模样，不由得问道。
　　李镇山脸色不大好，嘴唇抿得紧紧的，整张脸都绷着。
　　自打小吏说了人头税的事，赵之远就发觉不对劲了。
　　无论是李镇山还是保长，都是一副忧愁的样子。保长的笑容僵在脸上，李镇山则干脆就不说话了。
　　过了好一会儿，李镇山才开口，声音有些哑：“张婶家两个孩子都得交这人头税，加上她自己的，就是三口人。纳完粮，再交完税……”