预言之子Ⅰ：余烬森林（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　豪恩斯洛到黑衣修士区的车程不长，圣诞节当天路上的车也很少。我停了车，在雪地中清出一条通往桥头的路。
　　心中萌生了些许的恐慌。
　　我知道自己不该独自前来，但能找来帮忙的人都必然会将我拖回去处理较急迫的问题：我们家在魔法界流离失所的问题。今天即使是费欧娜也不会听我的。
　　赛门和潘妮又回去拯救世界或毁灭世界，或两者皆是了。那也无所谓，我从一开始就知道自己在赛门心中的地位──我比世界上其他所有人都矮一级，比大法师更是矮了不知道几百级。
　　没关系。没关系的。
　　我很怕──但那也是情有可原。你要是被关在棺材里好几周，都忘了外头的光长什么样子，那你想必也会打死都不愿意回到那个地方吧。
　　不过比起上回，我的状态好太多了。我不但清醒着，手里还有魔杖，脑子也能正常运转。
　　通往愚石怪巢穴的门并不难找，它基本上就是桩材中的一个洞。我踩着泥泞滑了下去，潮湿纸张与腐烂的气味令我胃部翻搅，可见我来对地方了。
　　洞穴里暗到连我也看不清楚，于是我举起一只手、在手心点亮了火球，照亮周围一圈空空如也的黑暗。
　　我让火焰然得更旺……只看到更多空无一物的空间。我身在满是垃圾的空间里，地上有一块块破碎的柏油、大块大块的岩石。这些我都没印象，毕竟我是在无意识的状态下被带来，离开时也几乎没有意识，我甚至连愚石怪长什么模样都不太清楚。
　　我清了清喉咙。什么事都没发生。
　　我又清清喉咙。「我的名字是贝茨顿·碧漆。」我高声说道，「我是来找你们问话的。」
　　其中一块岩石模样的大东西开始颤动，我将火焰与魔杖都往它的方向举着。
　　岩石像变形金刚般展了开来，变成了更大的岩石东西，它似乎穿着一件燕麦粥色的巨大毛衣。「你。」它隆隆的声音令人联想到道路施工。
　　那隆隆语音相当熟悉，我彷佛感觉到墙壁从四面八方挤过来，口中充斥着不新鲜的血液味道。（不新鲜的血液会开始凝固，变得浓稠。）
　　「你，」那东西说，「你杀了我们一些同类。」
　　「是你们先绑架我的。」我说道，「难道你们忘了？」
　　「又没杀你。」它说。更多岩石物体「嘎吱嘎吱」作响地聚了过来，看不出是哪里来的，不过四周的垃圾与石块似乎少了些。我试图看清它们的脸──它们全身上下都是黄灰色，长得像一堆堆湿水泥。
　　「你们没杀我，我也差不多要被你们弄死了。」我说道，「但我来这里并不是为了杀你们，而是要和你们说说话。」
　　我被它们包围了，彷佛站在巨石阵中央。
　　「不喜欢说话。」其中一只喀喀作响地说，也许是穿着毛衣的那只，也可能是我身旁这只裹着电热毯、插头拖在地上的愚石怪。
　　「太冷了，不要说话。」又一只沉声说，「该休息。」
　　啊，我都忘了愚石怪会冬眠，它们想必是被我吵醒了。「你们要休息可以，」我说，「我等等就会离开。但在那之前，先回答我一个问题……」
　　它们语音低沉地窃窃私语。
　　「是谁派你们来绑架我的？」
　　愚石怪群没有回答。即使看不清楚，我还是隐隐感觉它们朝我挪近了些。
　　「是谁派你们来抓我的？」我高声问道，握着魔杖的手臂举在肩后，随时准备出击。也许我这时该开始施咒了，但杀死它们对我毫无益处，我不仅得不到我要的答案，还可能和它们打起来。
　　它们莫非已经对我展开攻击了？
　　忽然间，我感觉自己被挤在岩壁之间，它们聚集在我周围，夹着我的左手臂……围着我手中的火焰……原来是『火焰』啊。
　　「你们若是把我挤死，」我高呼，「火焰就会熄灭！」
　　挤压停止了，它们似乎静止不动，软趴趴地在我──我的手──附近停了下来。它们以为我能这样站多久？（它们为什么不干脆搬去热带地区？）
　　「告诉我，」我令道，「是谁派你们来抓我的？」
　　「不说。」其中一只应道。那像是岩石被打成砂砾的声响。
　　「为什么不说？」
　　我后方的岩壁移得更近了。「叫我们别说。」
　　我站得挺一些。「我现在不就叫你们说了吗？」
　　「让我们暖了。」最大只的愚石怪说。
　　「你们看起来可不暖。」
　　「让我们暖了一下。」它说。
　　「叫我们别说。」又一只沉声说。
　　「不喜欢说话。」
　　我让手里的火焰熄灭，它们立刻发出数万颗牙齿咬牙切齿的声响。
　　「还要火。」我听见它们的呼喊，「还要火──」
　　「你们回答我的问题，我就给你们火！」它们开始颤动，不知是出于愤怒、不耐烦，或是别的缘故。「派你们去抓我的人是谁？是谁收买了你们？」
　　「让我们暖了。」我听见一道声音。
　　「是谁？」
　　「你们的人。」
　　「魔法的人。」
　　「我们的哪一个人？是男人吗？他长什么样子？」
　　「像人。软软的。」
　　「暖暖的。」
　　「柏油路上的湿水。」
　　「绿绿的。」
　　「绿绿的？」我重复道。
　　最大只的愚石怪舒展开来，在岩石碰撞声中在我面前落成一堆，逼得其他几只退开。「你们的基石！」
　　「你们的人。」
　　「暖暖的。」
　　「把吸血鬼小子带走，」大愚石怪在摩擦声中说道，「把他关在黑暗中，给他血。」
　　「关住他，直到寒冷来了、留下来了。」
　　「火。温暖。你说好的。」
　　它们又挤得近一些了。「你说好的。」
　　我重新点燃火焰，但它们非但没有退开，反而还挤得更近，我连自己的手腕都看不到了。
　　「退开！」我高呼。我的左手被拉离肩膀，举着魔杖的手被困在耳边。「退开！」
　　「施『剪刀、石头、布』。」有人喊道。那不是愚石怪──是人类！
　　「什么？！」
　　「『剪刀、石头、布』──快点。」
　　我高喊：「剪刀、石头、布！」洞穴中爆发了神奇的混乱。
　　有人跳到了愚石怪身上，像在玩打地鼠般用报纸拍打，它们试图远离，却在被那人拍到时静了下来。是真的静止不动了。我周围的压力顿时消失无踪。
　　我抬头一看，站在最大只的愚石怪身上喘息的人，居然是尼可迪穆。
　　「你他妈来这里做什么？」我问他。我想必是瞠目结舌地盯着他。
　　他冷笑一声。「我是来救你的。」
　　「你该不会是用《卫报》把它们弄昏了吧？」
　　「是啊，你怎么没这样对付它们？」
　　尼可迪穆穿着廉价西装外套与白Ｔ恤、挂着皮夹链的黑牛仔裤，以及一双老旧无比的钢头马丁鞋。果然是我那个莫名其妙的阿姨喜欢的类型。
　　他伸手拉住我的手腕，将我的魔杖指向困住我另一条手臂的岩壁。「『干干脆脆』。」他说。
　　「什么？」
　　「照着说。」
　　「为什么？」
　　他一捏我的手腕。
　　「干干脆脆！」我施完咒语，卡着我双手的岩石就崩裂了。「怎么会有效？」我甩着手说。
　　虽然身体的一些部位被我弄碎了，愚石怪还是没醒过来。
　　「别抱怨了，」尼可迪穆说道，「快跟我来，报纸只制得了它们一时。」
　　他对我伸出手臂，即使他身上带有酸血与苹果酒的气味，我还是握住了他的手。他将我往上拉，扶我站到愚石怪群身上。
　　我们从一只愚石怪跳到下一只，最后落到地上。「往这边。」尼可迪穆打开了大手电筒。
　　我跟随他爬上泥土小径，回到阳光下。一回到地表，我便一把推开他。
　　「注意点。」他说，「我可是救了你的小命！」
　　「你毁了我的计画──它们还没把绑架案主谋的身分告诉我！」
　　「它们已经告诉你了。」尼可迪穆恶声说，「是大法师！」
　　大法师。绿色的男人。我们的基石。是大法师？
　　尼可迪穆龇牙咧嘴，我看见他缺了犬齿的齿缝。「是大法师命它们绑架你。」他一面说一面朝我逼近，我只能一步步倒退。「是大法师放吸血鬼进了华特福。」
　　「什么？」我在雪地中踉跄两步，勉强稳住脚步。
　　「他和他们做了交易，」尼可迪穆凑到我面前说，「只要他们入侵华特福、把所有人吓得半死，他就会放任他们在伦敦生活。他原本是希望我当中间人帮他谈交易的，但我不肯配合，他才找了别人。」
　　「是大法师派吸血鬼去杀我母亲？」
　　「我警告过她了，不过梅林的誓言从我嘴里说出来，她还是不信。」尼可迪穆耸了耸肩，「老实说，大法师应该没有要害死你母亲的意思──但你母亲死了，他应该也不怎么介意，这样他的事情就更好办了。」
　　我又后退一步。「你为什么现在告诉我？之前怎么不说？还有，你来这地方做什么──你是在跟踪我吗？」我猛然环顾四周，寻找其他吸血鬼的踪影。这是陷阱吗？
　　「我之前又不能说，」尼可迪穆说道，「他会杀了我啊！但现在他做什么都无所谓了，他可是逮捕了我妹──你们的大法师，他把厄本厄则抓走了。我需要你帮忙把她救回来。」
　　是大法师。始作俑者就是他，一直都是他。
　　我一直都认为是他，却从没认真相信过凶手是他。他怎么可以？他可是「大法师」耶，怎么可以──？
　　我发出类似雪诺的那种低吼，声音从腹部深处滚上喉头，尖牙都冒了出来。我转身往我的车子跑去。
　　尼可迪穆跟着跑来，抓住我的手臂。「等等！我也要去！」
　　「你别想跟着我。」
　　「我就说了──他把我妹妹抓走了！」
　　「那又如何？」
　　「我会帮你战斗。」
　　「我才不要你这个怪物帮忙。」
　　「管你去死。」他扯着我的手说，「我就是要帮！」
　　一阵急切的吠叫声打断了我们。一个凡人牵着狗从旁经过，那只斗鸡眼的查理斯王骑士犬对我和尼可迪穆很感兴趣，朝我们的方向狂叫不停。
　　「黛拉，走啦。」凡人拉着它的牵绳，小狗却硬要朝我们跳过来，险些勒死了自己。汪、汪、汪。
　　那声音怎么有点像是「贝茨！贝茨！贝茨！」？
　　我不再看着尼可迪穆，转头仔细端详那只狗。「你在叫我的名字吗？」
　　「贝茨！」小狗又吠叫一声，「感谢魔法啊！是我，潘妮洛普！」
　　「班思？」那确实像是她的声音，只不过是从小狗嗓子里发出的尖锐吠声。「你是被谁变成小狗了？」