烈池焚粼（玄幻灵异）——云雨积

　　周霜醉沉吟着一一应答。
　　他眉宇间笼罩着一层阴翳，却看不出丧子之痛，淡薄得像远山的雾。
　　“不对劲。”江阎用气声嘀咕，“这当爹的，怎么看不出伤心？”
　　“人各有别，许是悲不外露。”任离措辞谨慎，但同样狐疑，“……只是，看来那万人空巷的傩祭，比夭折子女的葬礼更要紧。”
　　同一时刻，宫粼再度款步来到昨日的抄手游廊，却发现先前问话的那几个仆从不见了，一打听才知，是夫人有命，遣他们出城办差去了。
　　这么个当口，偏巧是那几个人？
　　宫粼正思忖间，近旁忽然伸出一只手轻揽住他的腰际往后一带。
　　眨眼之际，脊背已稳稳靠上炙人的温沉气息，严禛的手臂横在宫粼腰间，无需俯身，便已将他整个人困在一寸静热里。
　　“当心。”
　　低沉的嗓音擦着耳廓落下。
　　“哗啦——”
　　成团的积雪裹着冰碴“啪”地砸落在方才宫粼站立之处。
　　宫粼踉跄两步，仰起头后颈无意间擦过严禛的下颌，冰冷的雪色绸衣酥酥痒痒地蹭过皮肤。
　　腰间的力道倏然松开，严禛退开半步，灼热与压迫感骤然抽离。
　　“师尊怎么杵在这里？”
　　严禛话音落下，隔了一息，宫粼才简要说了周府下人刻意隐瞒卖药郎的行踪。
　　听罢，严禛略一沉吟，忽然提议：“师尊若是有所怀疑，不如直接去问问那位夫人？”
　　约莫半刻钟后。
　　严禛与宫粼来到周夫人蛰居的庭院，只见院门两侧各立着仆从，昏黄的灯笼光映得倦怠的面孔。
　　宫粼指尖轻动。
　　顷刻间，檐角阴影霎时掠出数只花白蝙蝠，直朝一名仆从的面门扑去！
　　几乎同时，墙头簌簌滑下几只婴拳大小的花蛛，长足飞快划动，径自爬向另一人脚边。
　　“什么东西——！”
　　“滚开！晦气东西！”
　　守门的仆从登时魂飞魄散，凄厉的尖叫划破夜色，一边胡乱挥舞手臂驱赶，一边连滚带爬地相互推搡着，跌跌撞撞逃入廊道深处的黑暗。
　　宫粼与严禛交换了一个眼神，趁此空隙，悄然步入那扇已无人看守的院门。
　　苑内陈设清雅，却杳无人迹。
　　目光所及，案几跟地面散落着零星干涸的异彩。
　　泪滴状的朱红，飞溅的石青，还有细碎的革屑。
　　“这是画料？还有革粉？”宫粼指尖轻触一点藤黄，若有所思，“周夫人雅善丹青，还是……精通皮影？”
　　宫粼跟严禛环顾四下一周，并未多停留，及时抽身退至院中。
　　恰在这时，一道身影自廊下走来，正是早先有过一面之缘的周雪酌。
　　“二位怎么在此？”见到他们，周雪酌面上闪过一丝不易察觉的讶异，脚步不自觉加快了些许。
　　宫粼神色自若，露出点恰到好处的赧然：“周府庭院深深，一时迷了方向误闯，还望切莫怪罪。”
　　话语微顿，宫粼眸光落在周雪酌垂在身侧的右手，厚雪银砌，石灯荧火，照出了他指缝间嵌着的微末靛蓝与赭石彩料。
　　宫粼抬眼莞尔，带着几分不惹人厌烦的好奇神色：“周大公子平日里是喜欢画画吗？还是……皮影戏？”
　　“皮影”二字刚出口，周雪酌脸色微变，下意识将手背到身后，眼神一霎掠过慌乱，含糊应道：“……不过是些上不得台面的消遣，偶尔打发辰光罢了。”
　　宫粼将他的反应尽收眼底，顺势露出一抹窘迫苦笑：“公子莫怪，是在下失礼多问了……我家本是南边演皮影戏的，前些年遇上战乱，班子散了，亲人也没了，这才跟着葬仪行四处漂泊，讨口饭吃。”
　　他信口开河地编了段凄苦身世，语气蒙上一丝哽咽，听得身侧的严禛耳廓轻轻颤动，少顷，难得上道地隔着袖口牵了牵他的指节：“我在。”
　　宛然一对在艰难世道相依为命的可怜人。
　　周雪酌神色蓦地一怔，他定定望着面前少年浓淡相宜又无辜的脸，又看了看两人交叠的手指，绷紧的戒备缓缓消散，静默半晌，他从腕上褪下一只窄臂素嵌银镯，递到宫粼手中。
　　“拿着吧，或许日后能解燃眉之急。”周雪酌声音低哑，“时辰不早，雪路难行，回去仔细别又走岔了。”
　　言罢，也不待宫粼跟严禛开口，转身没入茫茫雪幕。
　　*
　　夤夜雪深，烛火在穿堂风中明灭不定。
　　灵堂素色的门帘一动，周榭又猫着身子钻了进来，只不过这回身后还跟着一位面色苍白披着厚重雪氅的少女。
　　“长姐今日精神稍好，说什么也要来送弟弟妹妹最后一程。”周榭扶着周栀在炭盆边的圈椅坐下，搓了搓冻得发红的手，示意仆从将食盒揭开。
　　周栀掩面轻咳了两声，向霜山众人欠身颔首。
　　黏软温润的甜香弥漫在鼻息间，螺钿食盒依次摆开一碟碟点心，换了花样，淋着琥珀色桂花蜜的糖年糕，裹着椰丝的豆沙馅扁豆糕，还有一盅热气腾腾的杏仁茶。
　　任离稀奇地“咦”了一声，温言笑道：“怎么尽是些软糯甜口的点心？”
　　换句话说，都是宫粼素日偏好的吃食。
　　闻言周榭望向另一侧姿态端挺的严禛，讨赏般道：“是昨日听这位小仙君提及，诸位不惯辛辣油腻，多用些温和甜软的糕饼点心，我便记下了，不知可还合口味？”
　　听罢任离愣了愣。
　　反倒是宫粼理所当然，端起严禛推来的一盏新斟热茶，似是闲谈般道：“榭少爷有心了，说来今日在府中走动，发现周大公子喜好皮影戏，是由来已久吗？”
　　周榭被这突如其来的话茬问得一怔，挠了挠头：“叔父？这我倒不清楚。不过我祖父在世时深谙此道，府里当年还养着最好的皮影班子，可惜我父亲早已不许再提，更不许弄了。”
　　“这是为何？”宫粼流露出不解。
　　这时一直默不作声捧着汤婆子的周栀抬眼，声音虚弱道："父亲厌恶皮影，是事出有因。”
　　众人循声纷纷望向她。
　　“许多年前，府上一位极负盛名的皮影师曾触怒了一位绝不能得罪的贵人，险些惹来灭顶之灾。”
　　“那位皮影师据说技艺已臻化境，尤其一手‘牵丝傀儡影’，能让牛皮雕刻的人物恍如活物，眉目传情，衣袂生风。”周栀手指摩挲着温热的汤婆子，回忆起驳杂的往昔旧事，“祖父极为倚重他的戏班子，特意请到府中长驻，每逢筵宴必以皮影待客，昔年曾是当涂城中最负盛名的一桩雅事，风光无限。”
　　周栀顿了顿：“可后来祖父病重，家中子女接连出事，坊间都传言周家流年不利的那段时日……父亲刚承嗣主持门户，正值一位尊崇的贵人诞辰延宴，席间特意安排了一出皮影戏。”
　　“演的是一出《目连救母》。”周栀口吻带着后怕，“据说正演到地狱菩萨显圣，点化目连的紧要关头，戏台上那尊菩萨皮影的手掌——忽然间齐腕断裂，轻飘飘地掉了下来！”
　　听到此处，场间一静。
　　宫粼眸光一凛，语气平静却切中要害：“那尊菩萨皮影，在表演前可曾检查过？断裂是旧痕还是新伤？”
　　严禛紧随其后问：“是否有人蓄意为之？”
　　周栀苦笑，轻轻摇头：“当时场面混乱，人人自危，哪还顾得上查验这些。”
　　任离也悚然一惊：“倘若并非意外，如此狠绝的手段……”
　　江阎笃定地替他接上后半句：“若不是深仇大恨，断不至于此。”
　　周栀喘了一口长气，才接回话头：“当场，那位贵人的脸色就沉了下去。这已是大大不祥……谁知没过几日，那位贵人竟真的遭遇不测，右手被利刃斩断。他勃然大怒，认定是周家皮影班子的诅咒，当即派人将那位皮影师抓走，折磨致死，尸身就扔在了城郊一口废弃的枯井里。”


第25章 天女
　　烛照在素色帷幔扭曲晃动, 犹如无形的鬼手抓挠。
　　周栀的话宛如一颗投入死水的石子，在阴森滞重的灵堂漾开鲸波。
　　“后来呢？”江阎听得入神，连嘴边的糖年糕都不吃了, 忍不住追问。
　　“世事难料。”周栀说着也觉得不可思议, “峰回路转, 那位断手贵人不久后被牵扯进一桩皇亲国戚的贪污大案, 自身难保。我们周家反倒因着另一位交好贵人的周旋, 并未受到牵连，甚至家业比祖父在世时更稳固了些。”
　　语毕, 众人的神色齐齐一顿, 唯独宫粼慢条斯理地呷了口茶。
　　周栀叹息一声：“想来正是因为这接二连三的变故，况且皮影行当终究是‘下九流’，父亲才对此深恶痛绝, 叔父他大约也是怕触怒父亲, 才将自己这点喜好偷偷藏起来吧。”
　　檐廊外的雪末簌簌地砸在窗纸。
　　周榭唏嘘地呢喃道：“这么多年, 我居然从未察觉叔父喜欢皮影戏……”
　　夜雪与被掩埋的旧事一同沉沉压下。
　　周栀默然从袖中取出几枝白梅，花枝犹带夜阑的清寒, 她起身小心地将梅枝安置在两尊棺椁侧畔，而后转向江阎：“我弟弟妹妹生前最好面子, 明日就要封棺了，可否请小仙君多费心，让他们走得体面些？”
　　江阎正托着糕点往嘴边塞，听见这嘱托, 动作稍滞，半晌, 脸上惯常的戏谑敛去，偏了偏脑袋嘴角露出犬齿：“那是自然。”
　　这时宫粼款步走近棺椁, 眉目如菩萨低垂。
　　"要再好好看看他们吗？"他垂眸为两个孩子整理鬓角碎发，动作温柔得宛如在哄睡，接着望向周氏姐弟，"过了今夜，一捧黄土，就再也看不到了。"
　　话音未尽，周栀的肩头便难以自抑地颤抖起来，俯身细看弟妹灰白僵硬的遗容，周榭也红着眼眶，却仍旧胆怯地不敢靠近。
　　长明灯烛映透白梅薄如寒蝉的花瓣，如泣如诉。
　　周栀忽然抬头，泪眼朦胧地望向宫粼："若是、若是永远找不到杀害我弟弟妹妹的凶手，就像皮影师那样死得不明不白，到最后也不过一桩‘无头公案’……这世间，真有所谓的因果报应吗"
　　静默片晌，严禛眼瞳萦着静水流深道："天命恒常，即便此生不得昭雪，六道轮回终有因果。"
　　宫粼并未反驳，只是淡淡沉吟，指尖拂去棺椁的残雪，听不出喜恶道：“可也有人说因果之道，不过是给生者一个念想，逝者已矣，执着于报应，反倒让活着的人痛苦不得解脱。”