烈池焚粼（玄幻灵异）——云雨积

　　严禛却像是骤然神识开窍，将他百转千回的念头一览无余，又道：“我在此世，没有亲人，没有仇家，没有过往，没有来日，只有师尊和霜山的一江春水。”
　　严禛没说的是，在这原本没有爱也没有恨的世间，他也只有宫粼。
　　“仙君——”
　　巧也不巧，埋头聚精会神磨墨的麝管家忽然抬头，夹在满面脂粉间的细长眼炯炯有神道：“金粉已化入墨中，您瞧瞧浓淡可还适宜？”
　　一语惊破静谧。
　　另外两人同时愣了愣，宫粼倏地抽开手，须臾，展颐一笑：“甚好。”
　　*
　　翌日入暮，雪仍在下。
　　天色蒙蒙地透着湿雾，池边老树枯冷的枝桠伸向苍茫的天穹，宫粼跟着周榭七拐八绕来到在雪幕中静立的绣楼，黑墙白瓦，晕染成一轴洇湿的水墨画。
　　一踏进卧房，宫粼就在浓重的药味与熏香中捕捉到一丝甜腻的铁锈味。
　　就像腐败的花果，烂掉的林檎。
　　卧病在床的少女形销骨立，面颊显露出一种惨淡的灰白。
　　周栀是府内唯一知晓“葬仪行”底细的人，轻轻颔首道：“父亲说先前住的庭院风水怕是有冲撞，就让我搬到了北边的屋子。”
　　起初周栀只不过是端起茶盏时手腕颤动，后来渐渐彻夜惊悸，齿龈渗血，只能终日以帕掩口。不过旬月，便形销骨立，呕哕不止，仿佛被什么东西从内里蛀空了。
　　“前些时日大夫说我是思虑过甚，肝气郁结，开了好几服药，可都不管用。”周栀捂着胸口猛烈咳嗽了几声，自嘲道，“咳、咳——昨个儿又说是恶侯，指不定明、明日，就该说我药石难医，油尽灯枯了。”
　　周榭听得胆战心惊，连忙倒了杯润肺止咳的温茶递过去：“长姐，这种不吉利的话可不能乱说。”
　　待周栀些微缓过气来，宫粼若有所思道：“也就是说，小小姐跟小少爷遇害前，你就身感不适了？”
　　周栀点点头。
　　“你的眼睛是怎么了？”宫粼注意到她不仅厢房帘幔紧闭，黑幽幽得跟山洞似的，方才他们进屋时倾泻进黯淡的日光，周栀也忙不迭抬手去遮。
　　“……不知怎的”，周栀气若游丝道，“一碰到亮光，就针扎似的疼。”
　　宫粼心念微动。
　　听起来，倒像是水银深入骨髓之症。
　　……莫非是有人下毒？
　　神思流转，宫粼不露声色地又问：“大约五日前，卖药郎来周府送药时，你见过他吗？”
　　“你是说刘掌柜？”周栀先是一愣，旋即蹙眉细细思索了片刻，才摇头道，“我每日的汤药，从采买到熬煮都需经几道手，先是外院管家统一置办，刘掌柜送来的药材直入库房，府里的医婆熬好后，我院子里的丫鬟再去取。
　　“……至于刘掌柜其人，我并未见过。”周栀略作停顿，又补充道，“……唔，叔父待我们极为上心，偶尔也会亲自查验药材，以防有人以次充好。”
　　又是这位叔父。
　　一提起这茬，宫粼想起来先前周榭所说的话。
　　“榭少爷说令堂身染沉疴，避不见客，逢年过节也是如此？”宫粼又道，“你们叔父也没成家吗？”
　　听他问起周夫人，周榭不禁面露失落地点了点脑袋：“……其实自打我出生，我连母亲长什么样都不知道，一次也没见过。”
　　“我倒是病得糊涂时，恍惚见过。”周栀指尖搭在太阳穴道，“约莫是四、五岁时，我感染风寒，据说差点就没命了，嘴里糊糊涂涂地谵妄，不过那会儿我也没看清母亲的脸，只记得身量高瘦，还摸到手臂有一道鼓鼓囊囊的疤痕，像是火烧疮。”
　　“火烧疮？”周榭悚然一惊，他也是头回听说这件事，“……长姐，你确定？”
　　按常理，周府这样的大户人家结亲自然讲究门当户对，千金小姐的胳膊有条狰狞的火烧疮，可不寻常。
　　宫粼心念电转，顺势追问：“令堂娘家是做什么的？”
　　“母亲是山野林间的清苦人家出身。”周栀竭力回忆斑驳模糊的掠影，“据说有一回父亲远游遭遇山匪，幸得母亲襄助化险为夷，这才结下姻缘，那疤痕……兴许是旧日艰辛所致吧。”
　　踏出庭院，宫粼又寻了外院伺候的下人询问那日卖药郎的行踪。
　　得到的答复无一例外，都说日落前他就匆匆离开，之后去了何处便不得而知。
　　萤萤夜色，宫粼面上不见波澜，并未立即折返回灵堂，而是手指拨开几株探进游廊的银白树挂，缓步踱至拐角。
　　廊顶倒悬的花白蝙蝠，翼梢牵拉着融化的雪水，圆咕隆咚的眼珠子时而一翣。
　　几点猩红微光幽幽闪烁。
　　廊檐下，纷乱的无声画面随之涌入宫粼眼底。
　　纷扬的残雪中，一个肩挎药箱的青色身影，提着昏黄灯笼步履散漫地自角门而入。
　　此处是离开周府的必经之路。
　　光景倏忽一颤，好似水面倒影被石子击碎，俄顷，只余那扇角门在雪夜中孤寂地紧闭，灯笼与人迹，皆杳然无踪。
　　只有进，没有出。
　　那卖药郎，宛如被这片深宅悄无声息地吞吃了。
　　宫粼启唇呵出一口气，白雾在寒冷的夜色中凝结，思及方才周府下人的众口一词，轻笑一声。
　　此地无银三百两。
　　看来是这周氏府邸藏了不干净的东西。
　　*
　　雪夜万籁俱寂间，霜山众人齐聚灵堂。
　　江阎白日里接连吐了好几回后，好不容易才将两具尸体缝合得初具人形，这会儿正满脸菜色地窝在麝管家身旁，一句话都说不出。
　　任离则是跟下人打听了周府收留的流民孤儿。
　　“说是都安置在别府的院子，至于沧浪城少主在不在其中，就不晓得了。”任离说，“周府确实是当涂远近闻名的首善之家，当侲子有不少银子可拿，寻常百姓家的孩子都求之不得，等傩祭礼成，那群孤儿手头有盘缠去别处讨生活，日子也能好过点。”
　　宫粼却不这么认为。
　　“世道人心险恶。”宫粼翻过经卷，笔尖在宣纸龙飞凤舞地落下一撇，“无根无萍的孤儿，周家给的银钱，是善心，也是催命符。”
　　夜寂如冻，唯有窗外零星几声步履碾过碎雪的轻响，正巧这时严禛浑身裹带深重的寒气踏进了灵堂。
　　“我去了趟周家的祖宅祠堂，有件事也不知道算不算奇怪。”严禛大马金刀地单膝屈起坐下，“现任家主周霜醉兄弟姐妹众多，却都在十多年前陆续殒命。”
　　听罢其他人俱是一顿。
　　麝管家道：“时逢乱世灾年，纵使高门大户死几个人倒也不罕见。”
　　“是这个道理，但接连丧子没多久，周老太爷也忽染重疾一命呜呼了，这才让庶出的幼子周霜醉得以继承家业。”严禛说，“不过除却周霜醉，倒是有一人还幸存。”
　　“叔父？”冒雪前来的周榭指挥着府里的贴身仆从，将食盒里的宵夜点心取出：“夜里凉，我就让人照家里惯例做了几样，给各位垫垫。”
　　一盏盏热气翻滚的姜汁藕粉糊，一盘裹了乌糖的糍粑，几碟桂花小团圆，甜糯香映着灵堂阴冷的烛火，陡然添了点人气。
　　周榭双手抱臂在前，接上适才的话茬，沉吟道：“我父亲跟叔父是庶出的双生子，但容貌性情都迥然不同。”
　　说着他似乎想起什么，犹豫片刻，压低嗓门说：“也不知道为什么，我听下人们说，祖父很不喜欢叔父，我母亲养病的那间院子，早先就是祖父用来关叔父禁闭的，不准他踏出半步。”
　　宫粼眸光微凝：“你叔父年少时，与你祖父关系很差吗？”
　　周榭点点头。
　　“甚至还有传言——”周榭做了个口型，“祖父曾经试图烧死过他，说他是……孽种。”


第24章 皮影师
　　“孽种？”
　　宫粼眉梢轻动：“你不是说叔父与你父亲是双生子吗？难道他做了什么离经叛道的事, 能让你祖父说出如此绝情的话？”
　　更何况，活活烧死也太过惨烈。
　　周榭茫然地摇了摇头：“我也是从前府里下人们说小话时听了一耳朵，后来没多久, 那几个仆从就因手脚不干净偷盗珠宝首饰, 被我父亲赶出府了。”
　　这么巧？
　　严禛思索须臾：“那你有问过你父亲这些往事吗？”
　　说到此处, 周榭眼底忽而掠闪过黯淡。
　　桌案糍粑的乌糖浆顺着竹签淌下一线光。
　　周榭垂首闷闷地说：“家中的孩子, 父亲最瞧不上的就是我, 他又一向看重叔父。”沉默片刻，他抬头勉强地笑了笑, “况且我身为晚辈, 这等旧事实在不便妄加打听，否则岂非僭越。”
　　几道视线无声地一碰。
　　任离问：“你叔父没成婚吗？”
　　周榭点了下头：“叔父身体也不大好，他为了不拖累其他府中的小姐, 所以迟迟未婚。”
　　“可他看起来也不似有大碍。”严禛接过话头, “何来拖累之说？难道有什么隐情？”
　　还没待周榭开口, 半眯缝着眼的江阎直起身一拍掌心：“我知道了，他不举。”
　　霜山众人：“……”
　　宫粼淡淡一笑拿过乌糖糍粑堵住了他的嘴。
　　正有些尴尬地挠了挠后脑勺, 周榭听见回过身的宫粼又问：“这么多年来，你不想见一见母亲吗？”
　　“怎会不想！”周榭脱口而出, 稍作停顿又小声道，“只是父亲坚决不允许我们去看母亲，并非他不近人情，而是母亲实在病势缠重, 完全不能见生人，除了父亲, 其他的人鬼妖魔也好，草木河川也罢, 母亲都避而远之。”
　　这位神秘莫测的周夫人，越听越像是一缕幽魂似的令人捉摸不透。
　　夜雪渐深，周榭匆匆道别先行离开。
　　翌日晴光细雪，适逢送灵前夕。
　　迟迟未现身的周氏家主周霜醉终于裹挟风雪踏入灵堂，他身量轩挺，颇为丰姿俊朗，尤其一对浓墨重彩的狭长眼与周雪酌截然相反。
　　“这两日忙于月杪的舞傩大祭，事关当涂百姓来年丰收安乐，实在脱不开身，丧事琐碎只得托付兄长。”周霜醉揉了揉眉心，难掩倦色，“明日发引落葬，还需诸位费心。”
　　严禛神色古井无波，应对得滴水不漏，俨然是一位见惯生死饱经世故的“葬仪师”。
　　做戏做全套，他又例行公事地问了些明日送葬的细则。