死遁后好兄弟他不装了（古代架空）——水耳

　　下船处在城郊，其实城内并非没有渡口，只是二人想边走边逛，这才提前登岸步行。
　　澜江两岸风物依稀，唯梅树柳树长高数寸而已，乍看仍与当年无甚区别，然而再走一阵便渐觉有异。
　　谢执越走越起疑，“怎么九年过去，扬州反而愈发冷清了？”
　　他说不清心里那股不安感导向何处，情不自禁地越走越快，渐渐将宁轩樾甩在身后。
　　好歹不是什么沧海桑田的变迁，多看两眼仍有不少眼熟的故地。
　　“我记得那棵桃树旁的屋舍是间书塾，我和璟珵偶尔来蹭先生讲学，只是……怎么变得如此破败……”
　　谢执脚步越来越快，几乎是跑上前去推开木门。
　　朽坏的门板晃动几下，“嘭”地倒地，扬起一蓬浑浊的尘埃，经年累月的尘霉气奔涌而出，呛得他连连咳嗽。
　　其实他没走近时就意识到了，只是存了一丝掩耳盗铃的期待。
　　若书塾还有人，几十步开外就该听到讲经声、诵读声、打闹声。筹谋逃学者和念书请教者各有各的热闹，一屋子人气儿从门窗房梁的各个缝隙往外冒，怎会冷清荒凉至此？
　　他只是不甘心罢了。
　　屋角蛛网层叠，木质桌椅倒的倒烂的烂，桌上地上覆满厚重的积灰。
　　宁轩樾落后他几步，刚赶到倒塌的门前便见谢执咳得满眼通红，赶紧将他拉出门放在太阳下散霉味儿。
　　他拂去谢执发上粘的灰，抬眼见远处跑过一个孩童，上前打听。
　　“小丫头，这书塾是搬走了吗？”
　　那孩童紧急刹车，小心打量他一眼，迅速伸手抹掉脸上的泥，拽直襦衣，“什么书塾？”
　　宁轩樾指向几步开外的荒废屋舍，“那这是什么地方？”
　　孩童又看看他，一板一眼答：“没什么地方。”
　　宁轩樾不甘心地追问：“那你们如果要听先生讲学，该去哪里？”
　　那孩童语气颇为老成，“地都种不过来，为什么要听先生讲学？”
　　“你这话是什么意思？”
　　“我们家给陈大人种地，大哥哥，你的衣服这么好看，你也姓陈吗？”
　　她语气再老成，毕竟年龄尚幼，话中的一派天真让宁轩樾的油嘴滑舌难得卡了壳。
　　“我……姓宁。”
　　她似懂非懂，“你是我知道的第一个姓宁的人。”
　　宁轩樾张了张嘴，又把嘴闭了回去。
　　反倒是谢执走上前摸摸她的头，“乖。去玩吧。”
　　没想到那小孩有点不开心，翘起嘴，“我不玩。我是去田里给爹送水的。”
　　一句话说完，她偷偷瞟了眼宁轩樾，转头跑开了。
　　谢执刚才咳得太厉害，嗓音残余着一丝沙哑，语气已平静下来。
　　他看着孩童跑远的方向，轻声道：“来前听洺格姐姐说，江南赋税繁重、豪强兼并田地，百姓只得沦为佃农以求生存……只是我没想到，竟到如此地步。”
　　他也不知对谁解释，苍白地找补道：“不过也许只这一处书塾荒废，毕竟寻常百姓大抵如华阴那位驿丞，纵要读书入仕也无门。”
　　这自我安慰极无力，自然也蒙不住宁轩樾。他跟随惠明游历多年，世情百态都亲见过，转念就看明白眼前的景况。
　　只是……江南远离京畿，本是个无拘无束的富庶之地，良田美池，湖光山色，市集热闹非凡。每年开春，澜江曲水流觞，兼有城中名妓泛舟江上，博花魁之名。
　　他们二人生得好看，满城游逛时还隔三岔五被人送自家种的蔬果、织的帕子，百姓不是不愁生计，不过耕作、纺织、经商、文墨皆得其所，总归活得各有滋味。
　　那是他此生至今无出其右的好时节。不料倏忽九年，已成另一番光景。
　　二人俱是无言。
　　越往城中走越见成片的私人田庄，市集倒是尚存，但百姓熙攘的景象再不可得，放眼几乎尽是衣饰华丽的富家子弟，谢执的自欺欺人终归落了空。
　　宁轩樾冷冷道：“我这江南巡查御史走马上任，也不该空吃皇粮。”
　　话音刚落，官道上赶来一队人马，见到宁轩樾立刻上前顿首。
　　“拜见端王殿下。刺史大人听闻您抵赴扬州，无奈官府政务未毕，只得特命我等来迎，还望殿下赏光。”
　　真是刚瞌睡便有人递枕头。
　　宁轩樾长眉一展，转身间满眼冷色冰融雪消，漫不经心道：“也是有心，既如此，不如直接上州府去吧。”
　　==========作者有话说:==========
　　假期快乐吖
　　下一章10月1日22:30见~


第14章 试探
　　扬州刺史名叫贺方若，受陈翦举荐，上任三年有余，乃是一条机灵听话的好走狗。
　　一行人还未踏进门槛，堂内先传出热络的招呼声：“端王殿下！有失远迎，有失远迎。”
　　贺方若满面堆笑，迈着小碎步迎上来。
　　“州府里有点闲杂事，我走不开身，那帮下人过去还算机灵，谁知这回如此不中用！只知道在城中渡口候着，没预备殿下有观赏风光的雅兴——不过您的随行侍从都已安顿在陈公特地嘱咐的私宅——殿下，下官御下无方，您不会见怪吧？”
　　没等他近身，宁轩樾“啪”地一展折扇，边摇边道：
　　“贺大人勤政爱民，本王岂敢见怪。不过贺大人有一句话未免有失偏颇——本王此番有官职在身，什么叫‘观赏风光’？难道本王刚至扬州便按捺不住，急着拿朝廷的俸禄游山玩水？”
　　贺方若浑身一震，忙不迭把脑袋摇成了陀螺。
　　“不不不，下官岂敢——下官绝非此意！是下官愚钝，殿下这是与民同乐……体察民情，体察民情，呵呵。”
　　宁轩樾不阴不阳地跟着他“呵”了两声，随手合拢扇面，慢条斯理地持扇敲着掌心。
　　“既如此，我这巡查御史就来体察体察民情。”
　　贺方若干笑声顿时一收，还未答话，便见端王乜斜地睨了他一眼，口中道：“贺大人，那就先拿户籍册子来看看吧。”
　　贺大人有苦难言，唯有憋屈应声：“……是。”
　　下人迅速呈上册籍。宁轩樾以手支颐，一会儿便一目十行地翻过一页。
　　贺方若站在他身后，看一眼页数，看一眼不动声色的端王，再看一眼端王身侧不露面目的亲卫，如此数番，什么也没揣摩出来，心里打了个突。
　　……之前没人跟他说端王是这么个喜怒无常的主儿啊？
　　究竟是因他一句话恼羞成怒，还是先摆个谱好敲竹杠？
　　又是“窸窣”一页而过，贺方若抹了把脑门，将端王从心里“厚颜无耻的纨绔”那一栏里拖出来，狠狠塞进了“沽名钓誉的混帐”一栏。
　　他在心里左一笔右一笔编排得来劲，忽听宁轩樾冷不丁开口，“贺大人，本王有几处不太明白，还请赐教。”
　　贺方若忙收心谄笑道：“您说，您说。”
　　宁轩樾“哗啦啦”翻回数十页前，点点上面的数字。
　　“景和四十四年，扬州有八十余万户，至次年顺安元年，七十七万，数目变动还算合情合理。”
　　他又翻过数页，边翻边评点道：
　　“顺安二年冬，扬州户籍略有缩减——这两年间，虽有秦王叛乱、浑勒入侵，却都在北方，与扬州无关。不过期间谢氏徙族至北疆守边，姑且算这户数差错不大。
　　“然而此后先是数年记录缺失，再之后户籍数陡然锐减至三十万余，州府为维持税收连年加重税负，即便如此，仍难以与之相抵。如此看来，四境安定后，怎地扬州反倒大不如前了？”
　　户籍册已翻到最后一页，宁轩樾掀起眼皮，匀亭的五指轻压住纸面，“贺大人，解释解释？”
　　“这……”
　　贺方若也是个人精，心念几转，旋即尴尬地干笑两声，“殿下您也知道，这些年着实算不上太平无事，您去瞧别的州县，流民四散，都是这样的。”
　　他顿了顿，见宁轩樾脸色微沉，忙继续解释。
　　“我三年前上任，再往前的记录这实在不可得。近年虽没大的变故，但南疆蛮子仍偶有流窜，海上流寇更是三不五时地骚扰，百姓搬迁、逃亡乃至不幸丧命，也是常有的事。”
　　贺方若口若悬河，谢执垂眼旁听，心中不禁冷笑。
　　他不便开口，脑子却没闲着。
　　南蛮、流寇作乱早已有之，被他父亲率军镇压后消停数载，奈何朝中不当回事，这才春风吹又生，零零星星地小撮出没，如此也没见百姓大量流亡。怎么数年一晃，人口锐减半数以上？
　　纯属放屁。
　　宁轩樾虽不清楚往年南疆与海防的情况，但揪根头发丝儿想想便知，数十万户百姓怎会大笔一挥就人间蒸发？
　　这是笔人情账、权势账，唯独不是一笔民生账。
　　他心里明镜似的，那贺刺史虽面上恭谨到可谓战战兢兢的地步，一双眼睛却一刻不落地窥伺着他的反应呢。
　　以桌案为中心，四周一时间静得落针可闻。
　　时间被拉扯得漫长。似许久又似瞬息，宁轩樾蓦地舒展眉头，屈起手指混不吝地往簿子上一弹，笑道：“原来如此，本王受教了。”
　　贺方若脸色顿时一松，陪笑道：“岂敢岂敢。”
　　他见端王合上簿子抿了口茶，指节有一搭没一搭地叩着桌案，便极有眼色地适时试探道：
　　“殿下，您一路舟车劳顿，还恪尽职守来州府点卯，着实太操劳了。正好陈公听闻殿下光临扬州，在别院特设筵席，您若不嫌弃，不如乘下官的车马前去？”
　　他口中的陈公，正是当朝陈太后与武威公陈翦之父，陈衮。
　　陈衮已年过花甲，但提及这个名字，当朝仍旧无人不知。
　　他是三朝老臣，从太子侍读做起，一手将景和、顺安两任天子扶持上位，顺带将女儿和孙女都塞进后宫。
　　直到数年前陈翦足以接替其位，他才告老还乡，在江南颐养天年。
　　没想到他会亲自宴请。宁轩樾面上丝毫不显异样，只收敛起三分嬉笑神情，“那便劳烦贺大人了。”
　　车马早已备好。贺方若出身不显贵，能爬到扬州刺史的位置，足见做事的确妥贴。
　　他见端王带了名不离身的亲卫，三下五除二换来更宽敞私密的车轿，让他们单乘一车，自己乘小轿在后面跟着。
　　外头都是贺方若的人，谢执不便与宁轩樾交谈，一言不发地坐在窗边，间或掀起丝织帷帘看一眼窗外景色。