喂饱那个挑食的Alpha（近代现代）——香菜小狗鲫鱼饼

　　“怎么了？”林宴舟问，“太淡了？”
　　沈确摇头。他继续吃，一口接一口，把整碗面吃完了，连汤都喝干净。然后他放下碗，看着林宴舟，眼神有点茫然。
　　“我好像，”他停顿了一下，“尝到味道了。”
　　不是味觉上的味道，是食物带来的，温暖的，踏实的，让人想叹口气的感觉。就像小时候冬天放学回家，推开门闻到炖汤的香气，知道有人在等你的那种感觉。
　　林宴舟笑了：“废话，我做的面能没味道？”
　　“不是这个意思。”沈确想解释，但不知道怎么说。他沉默了一会儿，问，“你妈呢？”
　　“在老家。”林宴舟收拾碗筷，“开个小吃店，卖早点。我每个月回去一次，给她打下手。”
　　“她会做手擀面吗？”
　　“会啊，她做的比我好。”林宴舟打开水龙头，“下次带你去吃。”
　　沈确没说话。他走到窗边，看着外面。阳光很好，楼下的银杏树叶子黄了一半，风一吹，像撒金箔。
　　林宴舟洗好碗，擦干手，走到他旁边：“你妈那个砂锅，还在吗？”
　　“在。”沈确说，“收在储藏室。”
　　“拿出来吧。”林宴舟说，“下周降温，炖羊肉正合适。我教你，你妈怎么教的，你就怎么做。”
　　沈确转过头看他。林宴舟表情很平常，就像在说今天买什么菜。但沈确知道，这句话的意思不止这些。
　　“好。”他说。
　　窗外有鸟飞过，叽叽喳喳的。楼下小孩在玩滑板车，轮子摩擦地面的声音刺耳但鲜活。厨房里，那锅煮面剩下的水还在微微沸腾，冒着白气。
　　沈确突然想起妈妈最后那次在医院说的话。那时她已经很虚弱了，说话断断续续的，但握着他的手很用力。
　　“确确，以后……要好好吃饭。”她说，“饭要热热的吃，人才不会冷。”
　　那时候他不懂。现在好像懂了一点。
　　林宴舟的手机响了，是餐厅打来的，说今天进货的松茸有问题，要他过去看看。他一边接电话一边换衣服，嘴里说着“我马上到”，手上动作麻利。
　　“我跟你一起去。”沈确说。
　　“你去干嘛？又不会挑松茸。”
　　“学。”
　　林宴舟看了他一眼，没反对：“那快点，别磨蹭。”
　　两人出门，电梯下降时，沈确突然说：“谢谢。”
　　“一碗面而已。”林宴舟按了负一层，“下次你自己做，做不好别想吃我做的。”
　　电梯门开了，地下车库的凉气涌进来。沈确跟在林宴舟身后，看着他的背影。这个人的围裙口袋里总是装着调味勺和温度计，身上总有油烟味，说话直接，生气时摔锅铲，高兴时哼跑调的歌。
　　但他做的饭，有温度。
　　沈确想，妈妈应该会喜欢他。
　　车开出车库，阳光洒进来，暖洋洋的。林宴舟在跟副厨打电话，语气严肃：“不行就全退，不能将就。对，我马上到。”
　　沈确握着方向盘，等红灯时看了一眼后视镜。镜子里，他的表情很平静，但嘴角是松的，不像平时那样紧绷着。
　　绿灯亮了，车继续向前。前方路口有家面包店刚开门，烤面包的香气飘出来，甜丝丝的。沈确深吸了一口气。
　　他突然觉得，饿了。


第31章 栗子鸡和柿子布丁
　　十月的第三个周一，林宴舟收到一封邮件。
　　发件人是个陌生邮箱，标题写着“合作邀请”。内容很客气，说自己是“臻味餐饮集团”的代表，想约林宴舟聊聊品牌合作的事。附件里还附了公司简介，看上去挺正规，在三个城市有连锁店，主打高端中餐。
　　林宴舟把邮件转发给沈确，附了句话：“听说过这家吗？”
　　沈确的电话五分钟后就打过来了：“臻味？老板姓赵，赵启明。做餐饮起家，前几年扩张很快，但去年开始下滑。他们想找你合作？”
　　“邮件是这么说的。”
　　“别急着回复。”沈确那边传来翻文件的声音，“我让人查查他们最近的动向。”
　　林宴舟挂了电话，没把这事太放心上。餐厅刚评上米其林二星，类似的合作邀约每周都有几个，大多数都是想借他的名气炒热度。他更操心的是下周要推出的秋季新菜单。
　　今年秋天来得早，才十月中，梧桐叶就黄了一大半。菜市场里，摊主们开始卖板栗、南瓜、柿子。林宴舟每天早上六点去逛早市，挑最新鲜的食材。
　　这天他买了只老母鸡，准备试做新汤品。鸡要选散养的，皮色黄，爪子细，摸起来肉结实。摊主帮他杀好收拾干净，林宴舟拎着鸡回餐厅时，天刚蒙蒙亮，街道上只有清洁工在扫地。
　　后厨里，阿明已经到了，正在准备中午要用的高汤。
　　“林哥早。”阿明接过那只鸡，“今天试什么？”
　　“栗子鸡。”林宴舟洗了手，“栗子要糖炒的，鸡肉先煸再炖，我想试试加一点陈皮会不会更好。”
　　两人忙活起来。鸡剁成块，用冷水泡出血水。栗子划开十字口，在糖炒锅里滚一圈，外壳裂开，露出金黄的栗仁。锅里下油，放姜片爆香，鸡块倒进去，“滋啦”一声，香气就出来了。
　　炒到鸡肉变色，烹料酒，加热水。水要一次加够，大火烧开转小火。这时候放剥好的栗子，再加一小片五年陈的陈皮。锅盖盖上，剩下的就是等待。
　　林宴舟趁着炖汤的时间，处理其他食材。秋天的藕最嫩，他挑了几节粗壮的，去皮切薄片，准备做凉拌藕片。藕片要在冰水里泡一会儿，这样口感才脆。调料很简单：蒜末、小米辣、生抽、香醋、一点糖，最后浇热油，“刺啦”一声，蒜香辣香一起迸出来。
　　上午十点，汤炖好了。林宴舟掀开锅盖，热气扑面，带着栗子的甜香和鸡肉的鲜。汤色澄黄，表面浮着金黄的油花。他舀了一小碗尝味道。
　　鸡肉酥烂，栗子绵软，陈皮的那一丝甘苦恰到好处地平衡了甜腻。汤很鲜，喝下去从喉咙暖到胃里。
　　“不错。”阿明也尝了一口，“这个可以上菜单。”
　　林宴舟点点头，把汤锅端到一边。这时手机响了，是沈确。
　　“查到了。”沈确的声音听起来有点严肃，“臻味上个月刚换了股东，新入局的是‘盛景资本’。你知道盛景背后是谁吗？”
　　“谁？”
　　“李家。”沈确顿了顿，“李婉娘家那边的。”
　　林宴舟愣了一下。李婉是沈确的继母，这层关系他听沈确提过，但没见过本人。只知道沈确跟她关系很淡，逢年过节才见一面。
　　“所以她家要进军餐饮业？”林宴舟问。
　　“不一定是进军，可能是冲着你来的。”沈确说，“或者冲着我。李婉一直觉得我在餐饮业投资太多，不务正业。”
　　“那这邮件我别理了。”
　　“不，你回复，答应见面。”沈确说，“看看他们想干什么。时间地点让他们定，但你要带录音笔。”
　　林宴舟皱了皱眉：“有必要这么夸张？”
　　“有备无患。”沈确说，“我让助理把录音笔送过去，很小，别在衬衫上就行。”
　　两天后，林宴舟在市中心一家咖啡馆见到了臻味的代表。对方是个三十多岁的男人，姓孙，穿着西装，笑容得体。握手时力道恰到好处，递名片动作标准。
　　“久仰林主厨大名。”孙经理说，“我们赵总一直很欣赏您的厨艺。”
　　“客气了。”林宴舟坐下，点了杯美式，“邮件里说想合作，具体是什么形式？”
　　孙经理从公文包里拿出一份计划书：“我们想邀请您担任臻味的首席顾问。不需要您亲自下厨，只要每月来指导一次，参与菜单设计。年薪这个数。”他在纸上写了个数字。
　　林宴舟看了一眼，确实不低，够他再开一家分店了。
　　“条件呢？”他问。
　　“条件就是您不能同时为其他连锁餐饮品牌服务，当然您自己的餐厅不受影响。”孙经理笑着说，“另外，我们希望您能授权我们使用您的名字和肖像进行宣传，当然是在合理范围内。”
　　听起来很常规的合作。但林宴舟注意到孙经理说话时手指一直在轻轻敲桌面，这是个紧张的小动作。
　　“我能考虑一下吗？”林宴舟问。
　　“当然当然。”孙经理连忙说，“不过我们这边比较急，希望您能在本周内给答复。毕竟秋季是餐饮旺季，我们想尽快推出新菜单。”
　　林宴舟答应三天内回复。离开咖啡馆后，他给沈确发了条消息：“见面了，条件正常，但对方有点急。”
　　沈确回：“录音我听听。”
　　晚上回家，林宴舟把录音文件发给沈确。两人坐在书房里一起听，听到孙经理说“希望您能在本周内给答复”时，沈确按了暂停。
　　“太急了。”他说，“正常的合作谈判至少拉扯两三周。他们这么赶，肯定有问题。”
　　“也许只是商业策略？”
　　“也许。”沈确靠在椅背上，“但我查了臻味最近的财务状况，不太乐观。三家店有两家在亏损，这时候花大价钱请顾问，不合理。”
　　林宴舟想了想：“那我还是拒绝吧。”
　　“再等等。”沈确说，“看他们下一步动作。”
　　第二天，孙经理又打来电话，语气更急切了，说可以把年薪再提高百分之二十。林宴舟按照沈确教的，说需要和律师商量合同细节，再拖三天。
　　这三天里，林宴舟照常工作。秋季菜单正式推出，栗子鸡成了招牌菜，每天限量二十份，中午就订完。有老顾客专门从城东开车过来，就为喝这碗汤。
　　周四晚上打烊后，林宴舟在厨房试做新甜品：柿子布丁。柿子要选熟透的，去皮去核，果肉打成泥，加牛奶、淡奶油、吉利丁，搅拌均匀后倒入模具冷藏。吃的时候淋一点蜂蜜，撒点桂花。
　　沈确来的时候，布丁刚定型。林宴舟挖了一勺给他尝。
　　“怎么样？”
　　“甜。”沈确说，“但柿子的香味很浓，口感也顺滑。”
　　林宴舟自己也尝了一口。确实甜了点，下次可以减糖。他收拾操作台，沈确在旁边帮他洗碗——这是两人约定的，林宴舟做饭，沈确洗碗，虽然沈确经常洗不干净，还得返工。