云华艳情史（古代架空）——仙人掌上的仙人

　　太皇太后又说了几句，行香子光顾着想事情没听清，所幸也不是要紧事，含糊几句带了过去，说道：“您今日思虑过重，恐怕晚上要失眠，奴才给您准备些安神汤吧，待会儿喝上，到晚上能睡好觉。”
　　太皇太后看了眼窗外，夕阳西下，一片橘红，他不知道这样的晚霞还能看多久，只希望信差的脚程能快些，事情能顺利些，能赶在他这把老骨头散架之前让所有事告一段落，这样他就可以不带遗憾地去见列祖列宗，和他们一并俯瞰人间，看方家永不凋落的荣耀，享后世子孙的歌颂。


第210章 
　　12 博弈（中）
　　正月二十二日下午，昙贵妃主持薛嫔的葬礼。
　　当天一早，白茸去找昙贵妃，提出薛嫔死因成谜，还需详查，应暂缓举行。然而昙贵妃却不这么认为，坚称及时入殓是对死者的尊重，不能耽搁。
　　僵持不下之际，昱嫔出面调解，对白茸道：“就算为皇上着想，也该及时入殓发丧。你想想，他回宫时看见自己的美人横尸于殿中，无人过问，该多伤心啊。”
　　瞬间，白茸想到了如昼。
　　或许瑶帝对薛嫔的死没有多少触动，但若触景生情，回溯过往，难免勾起伤心事。
　　他虽然同情如昼的遭遇，却也在心底觉得死了的人就该从活人的世界里彻底消失才对，如果总占据活人的心，纵使生前善良温顺，死后也是妖魔。
　　现在，瑶帝好容易走出昔日阴影，就不应该再想起来以前的事。
　　思及此，他妥协了，但借口身体还未痊愈，没有参加葬礼，而是前往永宁宫小坐。
　　他去时正赶上小池塘换水，夏太妃就坐在小亭里边吃松子边看热闹，有一搭无一搭地和雪青聊天，脚边是个暖炉，四周热烘烘的。见他来了，雪青忙起身退到外面，夏太妃一努嘴，让他坐到雪青刚坐过的地方：“那地方捂热了，暖和。”
　　雪青给他端来一壶热饮，倒在水晶玻璃杯中，颜色淡黄，其中还夹杂些絮状物。
　　夏太妃道：“小厨房做的热甘蔗汁，喝吧，可甜了。”
　　白茸没有马上喝，而是端起来捂手，见夏太妃有些心不在焉，问道：“被什么事烦到了，要到外面找乐？”
　　夏太妃一斜眼：“哪看出来我有烦心事？”
　　“池塘换水也不是头一次，您见得多了还当新鲜看吗，分明是借此消愁。”
　　“你呀，傻得时候是真傻，精的时候是真精。”
　　白茸笑道：“那我到底是傻还是精？”
　　夏太妃转向他，将小碟放到一旁，说道：“再傻的人也干过一两件聪明事，再聪明的人也干过一两件傻事。人这一辈子不能用聪明和愚蠢来形容，聪明不见得是好事，正如愚蠢不见得是坏事一样。一个真正有智慧的人懂得何时聪明何时愚蠢，并在这两者间切换自如。”
　　白茸拉长声嗯了一下，似乎在思索。
　　夏太妃道：“举个例子，皇上与你一同接见朝贺使团，期间有人进贡一个新鲜玩意，皇上没见过，但恰巧你知道，若皇上问起那是个什么东西怎么用，你该怎么回答？”
　　白茸道：“这个我懂。自然是要装傻充楞，一问三不知，要不然岂不显得皇上没见过世面。”
　　“你懂个屁，要是什么都说不出来，人家使团会笑话皇上的美人徒有其表，一样让皇上没脸。”
　　“呃……”白茸发窘，改口道，“那就要说出个所以然了？”
　　夏太妃发出一声嗤笑：“你是让皇上觉得你比他还聪明还有见识？”
　　“那怎么回答啊？”白茸道，“总不能说一半留一半。”接着，恍然大悟，“哦哦，明白了，就是要装出一知半解的样子。”
　　夏太妃点头：“别看这是一桩不起眼的小事，可很能代表问题本质。古往今来，帝王们的心思最难猜，可实际上要是揣摩透了也不外乎就那么两个词，一曰自尊，二曰虚荣。无论何时何地，只要把这两样放到头等大事上去考虑，十有八九不会出错。就算有错，皇帝也不会太过责怪，毕竟人被捧得高高的时候最好说话。你看皇贵妃，他就很会照顾皇上的面子。就拿赏菊宴来说吧，同样是当众脱衣服，他再不情愿最后也脱了，可那位墨氏，刚入宫就敢拒不执行，这就是差别。”
　　“太妃的意思不就是想让我事事顺皇上的意嘛。”白茸满不在乎。
　　“事事皆顺意，那还有什么意思？”夏太妃道，“有些小事也可以执拗一番，让他顺你的意，这叫有来有往。
　　白茸听得不耐烦，随意嗯了一声，见夏太妃眉宇间始终拧着淡淡的愁绪，不禁问道：“您到底遇到什么事了，跟我说说呗。”
　　水换完了，小池塘干净清透。夏太妃走出亭子，望着水面，说道：“也不是我个人的事，是夏家的事。”
　　白茸一口喝下甘蔗汁，放下杯子跟出来，连忙道：“原来是家事，我还以为是宫里的，我多嘴了，太妃勿怪。”
　　“倒也无妨，你听一听当个消遣也好。”夏太妃道，“我有个侄子管着东宁县的钱庄生意。”
　　“您侄子不是那个小夏妃吗？”白茸突然问。
　　夏太妃给他一记白眼：“我就一个侄子吗？我兄长一共生了八个呢。现在别插话，听我说。”
　　他继续道：“其他的都不提，单说我这个最小的侄子夏允，在东宁县城的钱庄当小东家，管理放贷生意，本来做得好好的，没成想惹上官司。他前些天去一个珠宝商人那里收账，本息加起来一共是五千三百多两，那商人推脱去年生意不好，拿不出这么多，两人争辩许久起了争执。我那侄子也不知是哪根筋搭错了，居然动起手来，结果闹出人命。现在商人的遗属把他告了，非要偿命不可。”
　　白茸问：“那他人现在在哪儿？”
　　“一开始缩在他父亲家里不出来，后来憋不住了，又跑到东宁县郊的别庄，结果好巧不巧被人认出来，告到东宁县衙。”
　　“然后呢？”白茸好奇，夏氏家大业大，又有皇权傍身，东宁县令也敢拘人？
　　夏太妃转转眼睛，说道：“东宁的单知县倒是个明白人，没有怎么着，只一直拖着不管。要命的是那珠宝商的家人，我们本来都赔钱了，可他们愣是不依不饶，竟在京城的云梦会馆攀上亲。有了方氏撑腰，状子直接递到御史台那里，连同东宁的单知县，也被参了一本。”
　　“皇上知道这事吗？”
　　“已经知道了，但就算皇上有心庇护也没法在明面上说什么，毕竟牵扯到人命，而且据说伤人的时候有不少人围观，舆论可畏啊。”夏太妃无可奈何叹气，“皇上只有拖字诀，可等他回来就拖不成了，事情还得解决。现在苦主定要夏家偿命，怕是真的难有转圜余地。”
　　白茸想，自古杀人偿命，夏公子就算判死也在情理之中。然而转念又想，这件事若是方家也参与其中，说不定会以此为契机，将夏家的势力逐出京城，夏太妃没了家族庇护，对自己来说可不是一件好事。几息之后，心思已是千变万化，他道：“您打算如何救呢？”
　　夏太妃答道：“怎么救啊，众目睽睽之下打死人，根本开脱不了。我今天刚得到消息，大理寺已经准备去拿人了。亏得我那侄子机灵，事先找地方躲起来，捕快们扑了空。”
　　“总这么躲着也不是个办法，迟早会被找到。”
　　“兄长天天给我写信，让我想办法，可我二十多年没出过宫城了，别说想办法，连外面长啥样都快忘了，能想什么办法呢。”说着，夏太妃又是一阵呜呼哀哉，焦急无奈之余又想起以前被逼死的另一个侄子，不禁心痛如绞。
　　“要不……找人……给顶上？”白茸说得磕磕绊绊，好容易说完只觉脸上发烧。
　　夏太妃道：“这是死罪，不像替人挨板子，只要给钱人家就愿意挨。再说，就算有人真愿意，到了法场验明正身时也得露馅，到时候再变成闹剧，夏家就更没脸了。”
　　白茸绞着手，说道：“既然是死罪，在哪儿死不都一样嘛，可以先让夏公子被拘押，然后来个偷梁换柱，畏罪自杀。人犯既死，大理寺自然不用再审，苦主也告不成了。当然，夏公子在京城恐怕没法呆了，得去外地躲一阵子，等风声彻底过去再回来。”
　　“这主意好是好，但实行起来很难，监牢重地层层把守，想调包谈何容易。”
　　“只要皇上愿意，其他都不是难事。”
　　夏太妃一抿嘴：“说得好，若有皇上的暗令，那事情便好办许多。不过……”又是一顿，发愁道，“到哪寻替死之人呢？”
　　白茸犹豫着，声音微弱：“您久未出宫城，不知现在的买卖行情。其实在乡下，有不少吃不上饭的穷苦人为了一点点报酬就舍去一身皮肉，给人替罪受刑，并以此为业。我幼年时认识一家人，在他们饿得快死时，大儿子悬赏自己首级，换来十五两银子。”
　　“那他人呢？”
　　“替一个纵火犯被斩首了。”
　　夏太妃听后久久不语，像是在回味什么，过了半晌才道：“现在还能找到这样的人吗？”
　　白茸忽然害怕起来，觉得自己正在犯罪，支吾道：“也许吧，我也许久不出宫了，刚才说的都是六七年前的事，如今什么状况也不大了解。”
　　夏太妃垂眼，难过道：“罢了，听天由命好了。可怜我那兄长，时隔多年竟又要经历丧子之痛。记得那时，他陡然听闻长子噩耗，差点没死过去。这些年身体越发不好，来日再得知幺子判刑，恐怕立时翻眼踹腿。唉，他要是没了，单凭剩下几个不成器的纨绔可顶不了用，这么大的家业就要被那些不入流的旁系给瓜分掉。”语气哀怨，眉头紧锁，仿佛大厦将倾近在眼前。
　　白茸听了有些难受。他自知不该同情凶嫌，可夏太妃对他有救命之恩，因此在情感上对夏家有着天然的情义，不知不觉心底对那苦主生出一丝不满，下意识道：“要不，我找人试试看。”
　　夏太妃两眼放光，抓住白茸手臂，急道：“找谁？谁能帮？若是真有人能救，便是金山银山我们也舍得。”
　　白茸想了想，说道：“我哥就在东宁县，让他想想办法，他常年混迹于市井，路子野，门道多。”
　　“真是太好了，这么说来我那侄子有救了。”夏太妃欣喜道，“你这边一旦有了信儿，我就跟皇上提去，他一准儿同意。”