海的女儿[西幻]——烹鲲

　　“是要偷什么东西？中心神庙来往的神侍、学徒多得数不清。要想混进中心神庙，再带走什么离开，不会很容易。”阿尔分析道。
　　“这很简单。”
　　埃莉克丝神侍——按照不久前的对话来看，这位生着浅棕色眼睛的女人或许目前也不算是神侍，埃莉克丝却表现得相当轻松坦然，仿佛她们不是在谈论如何在被世人视为圣地的中心神庙进行盗窃，而只是在闲聊该在什么样的天气出去转转。
　　“中心神庙的话事人都有同一个毛病，他们的眼睛里只能看见金币，当你能把足够多的金币推到他们的眼前，所有的经文条例、甲乙丙丁、圣物神器，他们都可以当即轻易地忘记、忽视。”
　　“他们不在乎享用供奉的是谁，祂有着怎样的谕令，他们只在乎自己能从这份体面、清闲的活计上刮下多少油水。”
　　“那这份‘油水’，我们该从哪里取得？”阿尔点出目前最紧缺的这块“敲门砖”，“诺拉虽然眼下是掌控了神庙，但她向来简朴——至少对于绝大多数神侍而言如此，也一时半会儿不可能调度出太多资金。”
　　一旁紧抿唇瓣的约瑟芬闻言仔细地打量了阿尔一番，她的目光仍然淡漠，瞧不出什么友好的意味。
　　“诺拉出不了这份‘油水’，自然有别人能出得了、也很乐意出这份‘油水’。”
　　阿尔瞬间读懂了约瑟芬的言外之意，道：
　　“您是指帕特里克？”
　　约瑟芬转过头去，似乎是不愿意与阿尔有更多的对视，她走到盛满水果的圆盘旁，取出一枚石榴，打发时间般地剥起来。
　　“帕特里克这些年，虽然主要是替中心神庙做事，但他自己也是吃得肚满肠肥，出这份‘油水’对他不是难事。”
　　殷红如血的果实粒粒坠入约瑟芬的掌心，人鱼握紧它们，用指节轻轻拂了拂散落的银色卷发，轻声嗤笑：
　　“是‘丢命’，还是‘割肉’？我想，这只‘肥耗子’绝不会犯傻。”
　　埃莉克丝从约瑟芬手中生生抠出了几粒石榴，大方地分给了阿尔两粒：
　　“我有办法让诺拉松口这件事。至于剩下的事——比如陪同‘肥耗子’去跟中心神庙交涉，则要交给你了。”
　　阿尔瞧着手心里的石榴籽，没有应答，她问埃莉克丝：
　　“你们想要我‘偷’的这件物什，对人鱼重要吗？”
　　埃莉克丝显然没料到阿尔会问这个问题，她以为阿尔会对进入中心神庙的计划再好一顿打听。
　　约瑟芬接替埃莉克丝回答了这个问题：
　　“重要。所以要等你进入中心神庙，时机真正合适的时候，我们才能告诉你它是什么。”
　　阿尔看着依旧“沉浸”于剥石榴的约瑟芬，她剥出的颗粒太多，一只手已经握不住，便索性堆在原来的果盘里，以它们填补那些葡萄、浆果之间的缝隙。
　　“那请让莉塔与我同去吧。”
　　阿尔不再继续追问，她朝唯一看着自己的埃莉克丝微微一笑，将血红色的石榴籽攥在手心。
　　“我想，合适的同伴至少需要互相信任。”
　　。
　　与埃莉克丝神侍的谈话仿佛帕特里克因过于饥饿而臆造出的一场幻梦。
　　她指派他为她做一些事，帕特里克惴惴不安地应下。然而埃莉克丝只是从他这里要去了几张同中心神庙往来的特制信纸，随后便杳无音信，任由帕特里克日复一日地吃着掺了锯末的黑面包，无人问津、备受冷落。
　　帕特里克坚信，埃莉克丝神侍想从自己这里得到的不止那几张纸，她说的是“做些事”——他有着更高的价值，她迟早会把他从这个狭窄的、非人的囚笼里救出来！只要他再等一等，再等——
　　“女神啊！是您！”
　　负责看守的学徒忽地发出一声惊喜的低呼，帕特里克因她的“惊喜”手一抖，把那块啃得七七八八的黑面包掉落在地，灰尘和面包屑飞起来，在镂空挡板投下来的阳光下一闪一闪发光。
　　帕特里克捂住嘴巴，保住最后的体面，控制住咳嗽的冲动。
　　“听说暗精灵那边不老实，诺拉大人派您去解决了？”
　　答话的那人声音不高，帕特里克竖起耳朵也没听清她说话的内容，只听出那也是个年纪很轻的女人。看守他的学徒为她的到来很是雀跃，说明她的地位近来在神庙很高。
　　“……依我看，诺拉大人对它们还是太仁慈了！这种不知好歹的尖耳朵，就该把它们都赶回地下吃石头！”
　　看守的声音拔高了，忿忿不平地道：“现在让它们吃黑面包，喝荞麦粥，以后它们还不得要吃炖肉，喝美酒？这要是帕——”
　　学徒连忙呸了几声，诚惶诚恐起来：
　　“不……我的意思不是……女神在上，您不要误会，我没有说诺拉大人不好的意思……真……真的吗？好！我不打扰您，您快请进。”
　　帕特里克觉得自己的耳膜被一根烧红了的铁针狠狠刺了一下。
　　其后门扇开合的吱呀声，帕特里克几乎没有听见。他是被浓郁的香气唤醒的。
　　奶油蛤蜊汤，黄油薄饼，蜂蜜酒——
　　蓝眼睛、遮着面纱的年轻学徒捧着一大托盘的美食朝他走过来。
　　“埃莉克丝神侍说，您可能需要这些。”
　　帕特里克透过镂空挡板上的空隙如饥似渴地看着那些曾经唾手可得、如今遥不可及的餐食。
　　他知道，那把达摩克利斯之剑即将落下，而他，注定没有闪避的余地。
　　。
　　“……我跟亚历克斯祭司的私交很不错，他在大祭司的面前很得脸，可以随时带人进中心神庙……”
　　帕特里克吃了太大一口薄饼，还好有奶油蛤蜊汤，他才勉强把它咽下去，心有余悸地摸着自己刚才抻长了的脖子。
　　“打点的事，埃莉克丝神侍完全可以放心，我都能够解决。”
　　他朝阿尔露出一个友善温和的笑容，阿尔把住告解间的门，俯视着跪坐进食的帕特里克，阳光自她身后倾洒下来，使她做了遮掩的面容更加模糊不清，整个人犹如古老经文中只勾勒剪影的插图。
　　帕特里克说得轻巧，看似非常坦然地就要贡献出自己的资产，却隐藏着话外音——帕特里克要埃莉克丝替他解决他的“麻烦”。
　　“诺拉神侍非常厌恶您。”
　　阿尔不做任何修饰，直言不讳道。
　　这句话令帕特里克端着汤碗的手都微微颤了颤。
　　“她已经把您的名字从神庙的名录中去除，您再留在这里，既绝无可能被原谅，更不可能有再被授予神职的机会。甚至在以后，她可能连黑面包都不会留给您。”
　　“但是她还没有上报给中心神庙——”
　　阿尔居高临下地注视着帕特里克霎时间变红的脸，轻笑出声：
　　“帕特里克大人，这是‘忠诚’于您的暗精灵悄悄告诉您的？
　　“……诺拉太年轻，做事太莽撞。”
　　帕特里克不怎么喜欢阿尔的这句话，确切地说，她的每一句话都像是带着刺。在帕特里克眼里，暗精灵是低贱的种族，它们的忠诚对于他来说是一种羞辱。
　　“她不知道该如何驾驭那些暗精灵，对它们的态度太差。所以——它们迫不得已、下意识地来向我求助，说了一些它们认为可能会帮助我的小事。”
　　“‘小事’。”
　　她咬住他的这个词，缓慢地俯下身子，比海更蓝的眼眸里只有帕特里克的身影，像是打算把他就这样溺死在那片蓝色里。
　　“是……女神为证，诺拉也不喜欢那些尖耳朵。她顶多安排它们做些杂事，它们能知道的并不多。”帕特里克匆匆地解释，他第一次感觉自己的舌头和自己的牙齿合作不大协调。
　　“那我有一件有趣的事。”
　　阿尔从衣袖中取出一枚纸包，一枚隐约带着腥气的纸包。
　　“暗精灵不久前给了我这个。”
　　帕特里克仓皇地从她手中接过来，快速地展开，只轻轻一嗅，这位曾经风光一时的祭司的面庞就变得比制作纸包的纸张更苍白。
　　阿尔以他的神色证实了自己的猜测，它果然是毒药。
　　“暗精灵想要毁掉诺拉神侍——没有什么比一个曾位于她之上的祭司不明不白的死亡更有力。”
　　她下了断言，“您在这里再待下去，哪怕女神给予您再多的眷顾，也很快不得不要回归到祂的怀抱之中。”
　　“我知道，我知道……”
　　帕特里克被自己意料之外的处境砸得目眩神迷，一时间更是绝望。
　　阿尔看着他又是抓挠自己惨白的面庞，又是拽扯自己凌乱的头发，心中没有一丝波澜。
　　“可我还能怎么办！女神啊！我只是……明明他们都是这么干的！为什么！凭什么只惩罚我一个人！我只求活着……我现在只想要活着！”
　　帕特里克的模样狼狈得越发不堪入目，阿尔干脆直起身子来。时间也差不多了，她没有拖延的习惯。
　　“您当然可以活着，尊敬的帕特里克神侍，我想，我去往中心神庙还缺一位‘可靠’的向导。”


第170章 
　　“好奇怪的味道！”
　　莉塔只喝了一口奶油蛤蜊汤，就开始皱眉。她疑心是这碗汤太浓，味道不够均匀，又用汤匙把汤来回搅了好几遍，才敢小心翼翼地再度进行尝试。
　　然而这一口得出的“结果”却更加的糟糕——人鱼的脸痛苦地皱成一团，莉塔丢掉那根罪恶的汤匙，任由它碰撞碗壁发出一声脆响，狐疑地看向阿尔。
　　“阿尔，你不是在捉弄我？这真是蛤蜊做的？”莉塔咂咂嘴，越品越嫌弃，她揪住阿尔的一缕发丝，在食指上绕来绕去，抱怨道：“蛤蜊怎么会是这种味道？”
　　阿尔好不容易才憋住笑，全神贯注地喝掉自己的那份汤，没有尝试从莉塔手中夺回自己的发丝。
　　“这里离大海还是有一段距离，做汤的蛤蜊当然和海里的蛤蜊味道不同。而且，说句实话——”
　　人类黑如夜色的发丝在莉塔白皙的手指上骤然收紧，人鱼抬头看向阿尔，沉在一片浓郁绿色之中的瞳孔倏地抻长，化成一根细窄的针。
　　莉塔嗔怪道：
　　“你要说什么‘实话’？分明是要说‘不好听的话’！”