海的女儿[西幻]——烹鲲

　　“中心城到了！”
　　卡萝凑过来，将帘子挑得更高，她掩映在浓密睫毛下的金棕色眼眸闪闪发亮，妖精的语声里情不自禁地带上了雀跃。
　　“你们瞧！那儿——对！最中间的就是中心神庙！”
　　风尘仆仆的连日赶路，阴雨绵绵的天气模糊掉对时间的感知，致使尽管一而再再而三地察看外面的环境，阿尔还是觉得这条路长得过了头。
　　她深深吸进一大口夹杂着雨水、泥土、青草气息的空气，不紧不慢地顺着卡萝的手指朝中心城最中间的那座建筑望去。
　　与阿尔离开的那座坐落在“穷乡僻壤”、连名字都少有人提及的神庙相比，中心神庙显然是“富丽堂皇”的，以至于令二者同时被归于“神庙”这条名目之下有些荒诞。
　　阿尔望着这座雄伟宏大的建筑，毫无疑问，整座中心城都是围绕着它所建造的。
　　它是阿尔有史以来见过的最高大的建筑，远远望去便会被它的声势所摄。中心神庙类似半个蛋壳形状的圆弧穹顶上缀着一颗巨大的鎏金星星，建筑的主体自上而下漆着深浅不同的蓝色，显得梦幻而圣洁。如此惊艳的蓝色没有一点污浊，阿尔无法想象负责看护它的人花费了多大的心力。
　　由于其上多处使用的鎏金装饰太过耀眼，阿尔——更准确地说是任何人类，都无法在阳光明媚的天气里长时间直视中心神庙。
　　阿尔揉了揉自己的眼睛，把目光从堪称奢华的中心神庙上挪开，笑着打量看呆了的莉塔，她轻轻拍了拍人鱼的肩膀——自从得知莉塔当初的小别扭是因为诺拉神侍的这一动作后，阿尔总忍不住这样打趣她。
　　“怎么样？好看吗？”
　　莉塔把阿尔的手从自己的肩膀上掸下去，嗔怪地瞪了这个越发过分的人类一眼，人鱼不愿意给出肯定的答案，也不肯说谎话，便道：
　　“我更喜欢海的蓝色。你们的建筑都是死物，不会像海一样，一天之中可以有多种变化。”
　　然而莉塔“完美”而铿锵有力的反驳话音刚落，便听卡萝“哇”了一声，倘若不是马车的空间有限，这只“活泼”的妖精似乎能当即蹦起来。
　　“女神啊！你们快看！没想到今天还有这种运气！”
　　“什么‘运气’不‘运气’？”
　　莉塔佯装嫌弃的一撇嘴，手却不自觉地牵住了阿尔那只才被她掸下去的手，人鱼拉着阿尔也凑到窗口细看——
　　中心神庙原本深浅不一的蓝色正在缓慢地过渡为紫色，再细心些观察，那些鎏金的装饰，光芒也好像变得柔和，趋向于银白色。
　　阿尔和莉塔生长的地方都对中心神庙不甚热衷，她们只知道这里是许多信徒终生所向往的圣地，并不知道它的建筑还有着如此的设计。
　　“中心神庙据说是用了矮人们发明的一种特殊的漆料。”
　　卡萝一边惊叹中心神庙的建筑之美，一边向阿尔和莉塔做介绍。
　　“不过，女神啊，他们小气得很，我之前想要从中心神庙讨一点漆料回去，出了整整一袋金币的高价，他们也不肯给我一点。说什么这是专供给女神的贡品。哼，他们也就是嘴上说说，他们可不是只把这种漆料用在神殿上，自己的住所也没少用！”
　　莉塔不错眼地看了好一会儿，她很有自知之明，知道这种漆料妖精都讨不来，自己和阿尔更不必想。
　　阿尔捏了捏莉塔的手，安慰有点遗憾的她：
　　“等回去我们再采些贝壳、珊瑚，颜色虽然没法变化，但比用来装点洞穴比任何漆料都漂亮。”
　　“好！”
　　莉塔当即应下，心思立刻回到了海底，“我还知道有条沉船的位置——那里有很多亮闪闪的珠子，我们都可以拿来用！”
　　在人鱼眼中，专供中心神庙的珍稀漆料并不是什么不可替代的东西，她不对它所蕴藏的更深层的含义感兴趣。莉塔只在乎怎么将自己的洞穴装点得更美观，她兴致勃勃地与阿尔讨论起那条沉船中其余或许能用上的物什。
　　车轮碾过砖石路面，发出时大时小的吱嘎声。
　　卡萝没心思去关注与自己同乘一车的小情侣，对她们装点“爱巢”的计划毫无兴趣，她的全神贯注地盯着难得一见的中心神庙，看着这座美轮美奂的建筑配色由金蓝转为银紫。
　　遮蔽着天幕的阴云终于散开些，沉睡许久的太阳洒下一点金红色的余晖，撒在中心神庙的银色星星上，折出耀眼到刺目的银光。
　　中心神庙的晚钟幽幽响起，卡萝注意到，城中的居民们纷纷放下手中的活计，朝中心神庙的方向跪拜，口中念念有词，应该是在祈祷。
　　卡萝默默地数着钟声。
　　一声、两声……十三声……
　　骑着马的海洛伊丝出现在马车的窗子前，卡萝急忙小声唤住她：
　　“哎！你听见了吗？钟响了十三声。”
　　海洛伊丝摸了摸马儿的鬃毛，一张脸上一如既往地看不出什么情绪变化，精灵的神色可以说是冷淡，也可以说是肃穆。卡萝并不能从她的话中得到什么额外的讯息。
　　“不要紧。埃莉克丝说中心神庙应该只是要办场小仪式，我们多小心些就好。”
　　精灵看向莉塔被卡萝掩饰为亚麻色的头发，“莉塔，你的发卡一定要戴好。他们大概知道浆液的原料是什么了。”
　　“好的！我明白了！”
　　莉塔连忙调整了下自己那枚王冠状的发卡，阿尔和卡萝帮她再三确认发卡夹得足够牢固，并将它深深藏在茂密的发间。
　　“其他的——你们尽量不要同中心神庙的人有任何接触，也最好不要说闲话。”
　　说完这句提醒，精灵撤掉遮挡声音的法术，骑着她的马又离开了。
　　阿尔、莉塔、卡萝互相看了又看，齐齐捂住嘴巴。
　　少说话，多做事，不，多做多错，最好不做。
　　。
　　按照往日里的规矩，敲响晚钟，送走最后一批信徒，中心神庙的神侍们便可以尽情享受他们的闲暇时光了——当然，或许有那么一两位需要负责主持学徒们的晚课，但至少绝大部分神侍都能够去休息了！
　　在应付过各色信徒、多半还要听上几番大差不差、饱含泪水的诉苦后，中心神庙的神侍对自己的空闲时间很是珍惜，然而今天——很遗憾，正如昨天一样，他们的休憩又要被占用。
　　“女神在上，他们到底什么时候才能到？总不会在半路上迷路了吧？”
　　“这也说不准，不是说他们是从小地方的神庙赶过来的吗？离中心城那么远……愿女神保佑他们！如果是我，绝对不愿意去那么偏僻的地方。”
　　“昨天有仪式，今天要迎接，明天又该我去主持晚课！女神啊！谁还能比我的运气更差？”
　　神侍们怨声载道地窃窃私语了一阵，总算见到了马车车队的影子，等候瞧见了尽头之后，有神侍突然发问：
　　“这次去小地方的是谁？好像……也没见神庙里少了哪位神侍啊？”
　　。
　　负责迎接的是一位女性神侍，她的年纪不算轻，眼角已经生出了细纹，黑色的长发笼在纱质的头巾里，墨绿色的眼眸里含着笑意。
　　“埃莉克丝。”
　　她朝才下了马车的埃莉克丝打招呼，语气亲呢，行动上却疏离，没有半点走上前去的意思，只立在原处。
　　埃莉克丝倒是仿佛不计较这种细节，她以手代梳地理了理自己的长发，随即便大步走过来。埃莉克丝像是完全没有看到其他神侍的惊诧之色——他们瞧见她，活像是瞧见了一只不该存在的鬼！
　　“好久不见，蒂娜。”埃莉克丝笑吟吟的，旁若无人地伸了个懒腰，有点嫌弃地点评道：
　　“愿女神的荣光照耀你我！说真的，这么久没回中心城，我还有点不习惯——你们真该换一换熏香了，祂不会喜欢这么艳俗的味道。还有袍子，这么长实在没必要，既浪费布料，也不利于你们活动……”
　　蒂娜表现得像是自动忽略了埃莉克丝的“建议”，她露出标准的、礼节性的笑容。
　　“女神在上，埃莉克丝，大祭司大人已经等候你许久了。你一路舟车劳顿，是现在随我去见大祭司大人，还是稍作休整？你过去住的那间屋舍，我已经派学徒为你收拾干净了。”
　　蒂娜安排得很妥当，话语听着也很为埃莉克丝考虑，埃莉克丝却不大领情，没有道谢，只笑道：
　　“既然大祭司在等我，那我还是先去见他。”她止住蒂娜总算迈出的步子，“不过，就不用你引我去见他了，我知道大祭司应该在哪里。”
　　蒂娜笑容不改，温和地提醒她：“埃莉克丝，你离开的日子里，神庙的布局做了些改动，这里和过去不大一样了。”
　　“是吗？那很好，我可以多转转，好好瞧瞧都有什么变化——实在找不到，我也可以问问那些忙碌的‘尖耳朵’嘛。”埃莉克丝再度轻飘飘地拒绝了蒂娜的引路。
　　“不论如何，我怎么也不可能在中心神庙里迷路，倒是随我回来的这些孩子很多都是第一次来中心神庙。好心的蒂娜，我想你一定不会拒绝为她们做向导，帮我安顿她们。”
　　埃莉克丝三步并作两步，直接走到蒂娜面前，迅速地握住这位神侍的双手，轻轻摇晃了几下——这本该是个密友间撒娇的动作，埃莉克丝做得坦荡，但奈何她“撒娇”的对象因此身体僵硬，使得这一动作莫名得更像是“胁迫”。
　　“我知道了。”
　　蒂娜匆匆把手挣出来，面上的笑容短暂垮了一瞬，又极快地恢复过来，她墨绿色的眼眸没什么情绪地扫了眼阿尔她们。
　　“我会帮你安顿好她们的。埃莉克丝，你早些去见大祭司大人吧！神庙最近又进了新人，大祭司大人事务繁忙，正筹备举行问神仪式。”
　　仓皇窘迫之下，蒂娜到底吐出了点有用的消息，埃莉克丝的笑容真切了些，向这位曾经的朋友道谢：
　　“谢谢你的提醒，亲爱的蒂娜。”
　　。
　　埃莉克丝进入中心神庙很容易，随她前来的阿尔、莉塔、卡萝以及宁芙们却麻烦许多。
　　蒂娜甚至不让她们从埃莉克丝走的那扇门进入中心神庙，照她的话说——“按规矩，那扇门只有中心神庙的人才有资格走”。在祂的注视下，阿尔她们不仅不能做坏事，脚迈进的是哪扇门也有说法。
　　阿尔毫不怀疑，如果自己真的走了那扇“错误的门”，蒂娜便会从不知何处引出一条诘屈聱牙的经文，为她的以后的人生宣判重罪。