海的女儿[西幻]——烹鲲

　　矮人爽朗一笑，用力拍了拍海洛伊丝的胳膊，自豪不加掩饰：
　　“女神在上，要是论起锻造武器，什么妖精、精灵，在我们矮人面前都排不上号！放心，只要你的长弓没有成粉末，我都能帮你修好。”
　　“谢谢，不过我身上带的金币可能不够，请问能用材料相抵吗？我有一块陨铁。”
　　“当然可以，我正缺陨铁用！”
　　矮人挥了挥手，随即朝依偎着的阿尔和莉塔走来，她把一条散落到耳边的辫子理了回去，矮人浅棕色的眼睛牢牢锁住她们，像是野兽瞄见了自己心仪的猎物。
　　莉塔第一时间挡住了阿尔，她皱着眉头，语气很有些不友善地问：
　　“你在看什么？我们可没有陨铁。”
　　矮人向她们露出一个大大的笑容，这个笑容大到露出了八颗牙齿，她耸了耸肩，坦荡地回答：
　　“我只是很好奇，‘织针’到底长什么样子。”
　　“什么‘织针’？”莉塔下意识地追问。
　　被莉塔护在身后的阿尔用尽全身力气也没能推开这条倔强的人鱼，却恰好瞧见矮人提到“织针”时，海洛伊丝的身体明显一僵。
　　听到莉塔的问话，矮人的笑容更加夸张，她道：
　　“你们马上就会知道的，我们来自未来的朋友。”
　　帐篷里传来一阵急促的、压抑的咳嗽，帐篷外负责熬药的矮人眼圈泛红，她控制不住又朝帐篷里看了一眼。
　　“别看了，坎蒂思。”刚给帐篷里的祭司送过餐食的中年矮人摇摇头，叹出一口长气，她压低声音，安慰熬药的坎蒂思，“总会有这么一天的，而且现在这样子……祭司……这对祭司是一件好事。你也不是才不知道那个预言。况且，等‘织针’来了，一切都会变好的。”
　　听到中年矮人的话，本就眼圈泛红的坎蒂思一下子就落下了泪，她使劲摇着头，像是只要她拒绝得足够坚定，就能够改写某个一早就定下的结局似的。
　　“女神保佑……只要没有祭司，一切都不会好！我不明白，既然说‘织针’可以改写我们的命运，为什么‘我们’里不能包括祭司？她为我们付出了那么多。难道女神看不到吗？明明是那群中心神庙的人做坏事，女神为什么偏偏要让我们受罪？还有那些暗精灵，他们也——”
　　“坎蒂思！”
　　中年矮人厉声叫了她的名字，打断了坎蒂思宣泄般的反驳。帐篷里也传来了咳嗽之外的响动，坎蒂思死死咬住嘴唇，没能经过喉舌的字句索性从她的眼睛里源源不断地流出来，坎蒂思梗着脖子，显得颇为不服气。
　　“这是祂的指令，你疯了？！祂注视着一切，你怎么敢质疑女神？没有女神，哪里来的我们？”
　　然而中年矮人陈词滥调般的教训没有让坎蒂思感到半点羞愧，她甚至继续反驳道：“如果祂注视着一切，就该知道应该公平地安排我们的命运，而不是任由那群渣滓去奴役、愚弄真正虔诚的信徒。让善良的人忍饥受饿，就像祭司，她绝不该是那样的命运！”
　　“坎蒂思！你真是——”
　　“坎蒂思。”
　　紧闭的帐篷拉开了一道缝隙，一只消瘦的手伸了出来，缓慢地晃了晃。
　　“进来吧。”
　　坎蒂思听见她最崇拜的祭司这样说，似乎还伴着一声微弱的叹息。


第118章 
　　“我抗议！你这完全是对我们人鱼的歧视！”
　　坎蒂思端着一锅荞麦粥走进部落里最整洁的帐篷时，正好撞见“织针”中的人鱼正气鼓鼓地数落为她梳理头发的人类。人鱼背对着坎蒂思，姜红色的发丝遮住了她大半张脸，坎蒂思看不清人鱼的相貌，只能听见人鱼足以令夜莺自惭形秽的声音。
　　人鱼轻轻捏了一下人类的胳膊，语气里满是亲昵的嗔怪：
　　“我们人鱼的食谱上可不是只有鱼，当然……我们的食谱上——至少在我们这一支人鱼的食谱上绝对！绝对没有人类。”
　　“我的意思只是你们明显更偏爱吃鱼。”
　　黑发的人类先朝坎蒂思露出了一个微笑，轻声道了声谢，才继续同人鱼说话。
　　“莉塔，你必须得承认，你们对鱼以外的食物，评价都很不公道。那天晚上，我可听到你和阿芙拉她们说的话了。”人类挑起人鱼的一缕红发，先是故作惆怅地叹出一口长气，接着便有些夸张地学起人鱼的语气：
　　“哪怕是最好的熏肉摆在你面前，你也宁可吃一条搁浅在沙滩上、死了至少一个月的鱼。更不要说面包——你非常赞同阿芙拉对它的定义，认为咀嚼面包，和吃下一口浸满水的沙子没有什么区别。”
　　为人鱼梳拢头发的人类拥有着羊乳一样洁白的肌肤，她的发丝更是比地下城的夜色还要黑。人类白皙纤细的十根手指穿梭在人鱼火焰般的红发里，尽管嘴里说着打趣人鱼的话，手下的动作始终温柔而仔细，熟稔地为人鱼编织着精致的发辫。
　　坎蒂思觉得眼眸含笑的人类仿佛来自于某个结局美满的睡前故事，只可惜，这个人类的眉宇之间明显带着些疲惫。很明显，地下城对于柔弱的人类而言，到底是太辛苦了些，坎蒂思在人鱼瞪向自己前挪开了目光——祭司很早就告诫她，人鱼对自己的配偶有着很强的占有欲。
　　她微微低下头，安静地把那锅荞麦粥放在餐桌上，随即脚步一转，走到角落里的柜子前开始翻翻找找。
　　“这只能说明我们的口味比较挑剔！不能代表我们人鱼的食谱很狭窄。”人鱼嘴硬地反驳，她顺从地朝人类的方向偏了一点头，方便人类帮她调整头上那枚发卡的位置，人鱼的手不肯就这样闲着，她攥住人类衣袍的衣角，有点委屈地补充道：
　　“阿尔，之前在船上的时候，你给我带来的所有食物，不管是熏肉还是面包，我都吃得干干净净。还有在精灵那儿，我也吃了不少东西！这完全可以证明我们人鱼的食谱很长。我们只是对食物有着更高的要求。”
　　人类轻笑了一声，她从软垫上站起身，没有再同人鱼纠结这个问题，径直走向了角落里的坎蒂思。
　　“好啦！快去和我们的矮人朋友打个招呼。别再纠结这些有的没的了。”
　　“这可不是‘有的没的’！阿尔，我再次强调，我们人鱼并不是只吃鱼，你绝对！绝对不能污蔑我们！”
　　刚刚找到东西的坎蒂思一回身，就和那条眼睛瞪得溜圆的人鱼大眼瞪小眼，坎蒂思还没来得及从人鱼那极具冲击力的艳丽中回过神，人鱼身旁的人类便把她往后面拉了拉，让开一段恰好的距离。
　　人鱼似乎也觉察到了坎蒂思的抗拒，她摸了摸自己的鼻子，讪讪一笑——过去，坎蒂思只在传说和歌谣中听说过人鱼这种生物，她以为对人鱼的描述多少有些夸大其词。但见到瞧见面前这条人鱼的第一眼，坎蒂思只觉得自己的心一时都停跳了一拍。
　　萤火虫酒吧里流传出的那些赞美精灵的诗句，坎蒂思总觉得过于夸张，过于媚俗。但如果它们是用来描述这条人鱼的，她只觉得恰如其分。
　　坎蒂思终于明白，为什么那些狡诈的人类会一次又一次地上人鱼这种生物的当，被她们拽下死亡的深渊。这条面容犹带几分青涩的人鱼，仅仅只是这样没有任何妆饰地站在这儿，坎蒂思都觉得桌子上那盏灯扑朔的火焰倏地更亮了几分。
　　“你好，谢谢你们的招待，我是莉塔，这是阿西娅。”
　　自称莉塔的人鱼好奇地看着拿着烛台的矮人——她的个子和先前来迎接她们的那个矮人差不多，只比莉塔的腰部高上一些，乍一看上去，还以为面前站着个孩子。
　　矮人生着一张圆脸，脸颊上散落着零星的雀斑，一双深棕色的眼睛有些警惕、忐忑地注视着莉塔和阿尔，她戴着一张深红色的头巾，每一根深色的发丝都被头巾一丝不苟地裹住。矮人的打扮有些老气，但她眼眸清澈，身上满是朝气，很容易让人心生好感。
　　“我……我叫坎蒂思。”矮人忍不住又朝身后的柜子靠了靠，莉塔虽然没有动用她的天赋，可坎蒂思还是感觉有点晕乎乎的。她总觉得自己像是回到了十年前的丰收盛典，面庞酡红、身体康健的祭司正大笑着把满满一杯奶酒递给自己。
　　“不客气。”
　　坎蒂思僵硬地说了句套话，才将将回过神来，她把手里的烛台试探着递给阿尔，轻声解释自己的翻找：
　　“阿西娅，你是不是休息不太好？这些蜡烛里添了一些助眠的香料，你可以试试看。祭司说它们非常管用，只要点上半根，就能睡上很好的一觉。”
　　“哦……谢谢你，坎蒂思。我确实很需要这个，你真体贴！”
　　这份意料之外的体贴令阿尔十分惊讶，她立刻笑着从坎蒂思手中接过那盏老旧简朴的铜烛台。这烛台远比阿尔预想的要重，阿尔刚开始险些没有拿稳。
　　莉塔噗嗤一笑，下巴微微向上一扬，以一个很有些高傲的姿态夺走了那盏铜烛台，戏谑道：
　　“好啦！能吃得下熏肉和面包的人类，这点重量就交给我这条挑食的柔弱人鱼吧！”
　　稚气未脱的人鱼不仅把语气刻意拉长，还怪模怪样地朝莉塔眨了眨眼——她的表情活像是误食了什么奇酸无比的可怖食物。
　　阿尔想要把那盏铜烛台再拿回来，然而莉塔却怎么也不肯还给她了。人鱼死死搂着那盏铜烛台，仿佛贪婪的巨龙护着亮闪闪的财宝。莉塔一边快步向餐桌走去，一边欢快地同有些拘谨的坎蒂思说话：
　　“坎蒂思，非常非常感谢你！唉，你不知道，我们都快要饿坏了，这一路上只吃了一颗果子。听见没？我的肚子现在都在抗议！”
　　莉塔揉了揉自己瘪下去的肚子，故意回头挑衅般地看了阿尔一眼，才压低声音继续道：
　　“你千万别信阿尔的话，我们人鱼当然不是只吃鱼。女神在上，现在不管你给我们带来了什么，就算是端来几张用泥和沙子捏成的饼子，我也能马上吃得干干净净。”
　　瞧着“织针”们的一举一动，坎蒂思说不上心里是什么滋味。她们一直出现在那个被矮人一族寄予厚望的预言里，没有矮人不好奇“织针”究竟是什么样子的。昆娜甚至为了能够第一个见到她们，答应了一堆乱七八糟的要求，还为此又揽下了这一个月里所有的外出任务。
　　甚至不止是他们这些寻常的矮人为“织针”着魔，就在不久之前，祭司还特地把坎蒂思叫到了她的帐篷里，语重心长地跟坎蒂思说了很多话。