海的女儿[西幻]——烹鲲

　　开门的埃莉诺远比她预料的还要憔悴，半精灵的脸旁比此刻生命母树上残留的叶子还要苍白，浅棕色的眼睛里密密麻麻的全是血丝，至于头发——艾普莉敢说，如果当年的埃莉诺是以这样的形象出现在雾霭密林，没有一个精灵会愿意承认埃莉诺是他们中的一员，只会礼貌而客气地请埃莉诺离开，暗自讨论埃莉诺是否具有妖精的血统。
　　“祭司！您怎么成这样子了？！”
　　艾普莉面露惊诧，一只手把住埃莉诺只开了一点缝隙的门，关切而担忧地道：“您还好吗？是不是一直都没有休息？！您绝对不能不休息呀！要是您病倒了！雾霭密林该怎么办？刚才奥菲莉亚还一直拽着我问您的情况！大家都很担心您呢！”
　　埃莉诺蹙着眉，她刚要开口，向来热情、情感远比绝大多数精灵浓烈的艾普莉就钻进了埃莉诺的居所。艾普莉非常熟稔地走到屋子角落的那张餐桌旁，将午餐篮里的食物一一拿了出来，她扬起一张红润的面庞，向埃莉诺介绍道：
　　“您瞧，这罐蔬菜汤就是弗吉尔给您炖的，味道好极了！他听说您最近胃口不太好，特意在汤里多放了些香料，说您一定会喜欢的。”
　　“谢谢，我一切都好。”埃莉诺不动声色地把沾着鲜血的袖子挽了起来，朝艾普莉露出一个标准的、礼节性的笑容。
　　“我之前同你说过的改良版果子露，最迟明天就能配好了。如果这一版的效用不够大，我还研制出了一种更有效的药膏，艾普莉，你可以把药膏再发给他们。记得，药膏必须配合果子露使用。”
　　“好的！这可真是个好消息！”
　　艾普莉的眼睛猛地亮了起来，她雀跃着蹦跳到埃莉诺面前，“祭司，您同陛下说过这件事了吗？最近我想找陛下汇报情况，可她一直都在忙。哦，神庙也来了好几封信，有一位叫伊莱的大祭司说，他很想要和陛下或者您聊一聊，还非常郑重地表示——”
　　年轻的精灵揉了揉自己发烫的脸颊，眼睛一下子不敢直视埃莉诺，声音也像是心虚似地变低了：
　　“今年中心神庙很愿意代替我们举行‘女神的筵席’。”
　　埃莉诺刚刚有了点血色的脸庞立刻沉了下去，“神庙怎么可能知道雾霭密林的情况？我们这段时间一直没有和外界有任何联络。”
　　“本来是这样的……”艾普莉纠结地揉搓着自己袖口上的饰带，“可海洛伊丝……她不是去了地下城吗？您知道，神庙可有不少人都在地下城来来去去。也许……可能……”
　　尽管艾普莉吞吞吐吐，但她拙劣的掩饰却与明示没有任何区别，埃莉诺止住她的话头，叹了一口气，道：
　　“不是海洛伊丝，她不可能干出这种事。艾普莉，最近帮我盯紧一点大家，还有生命母树的事——告诉大家不必担心，我已经找到办法了，最迟三天之后，生命母树就会好起来。”
　　“啊？”
　　艾普莉惊讶地抬起头，瞧见埃莉诺一脸正色，绝无敷衍之意，她发烫的脸颊终于变回了正常的温度。
　　“祭司，那神庙那边——”
　　“神庙那边不要回复他们任何一个字，等我忙完生命母树的事，我会找他们‘好好’聊一聊的”
　　留意到祭司恶狠狠的咬字，艾普莉生硬地笑了一笑，她赶紧把篮子里仅剩的几样东西都胡乱地摆在餐桌上，就匆匆忙忙地向埃莉诺告别：
　　“祭司，我这就去告诉大家这个好消息！您快些忙吧！”
　　她把格子餐布揉成一团，潦草地塞进篮子里，目光再度掠过埃莉诺凌乱不堪的头发，语气欢快：
　　“今晚弗吉尔一定会为此再炖上一锅好汤，真可惜！您没有这份口福了。”
　　埃莉诺帮艾普莉拉开门，没回应艾普莉的调笑，而是又一次嘱咐道：
　　“艾普莉，记得，不要回复神庙任何一个字。”
　　“我知道啦！”艾普莉用她的大嗓门坚定地回复道，随后便提起空篮子，步履匆匆地离开了这件居所。
　　差不多是艾普莉离开的那一瞬，垂着白纱帘的内室就传来一阵噼里啪啦的瓷器碎裂声。
　　埃莉诺揉了揉太阳穴，朝着内室的方向露出一个无可奈何的笑容。
　　掩盖气味的法阵尽职尽责地运转着，将浓重的血腥气掩盖得一丝不露，埃莉诺深深吸进了一大口口气。她拉开纱帘，声音倏地温柔如水，不，更像是柔软的、紧紧缠绕住脚腕的海藻。
　　“亲爱的，我的陛下。”
　　埃莉诺一步步向内室走去，向她愤怒的爱人走去：
　　“你知道的，至少在这件事上，我是对的。”
　　那只被艾普莉胡乱堆在餐桌上的红苹果因方才的巨响摔落在地，成熟得有点过头的果实裂开了一条缝隙，甜蜜的、粘稠的果汁流了出来。


第116章 
　　狭窄的内室里燃着熏香，它与血腥气密不可分地纠缠在一处，使得本就狭窄的内室更加难以呼吸，齐力构成了某种看不见的牢笼。
　　埃莉诺将将踏入内室，一只软枕便飞了出来，正好砸在她的脸上。但由于投掷的力气并不大，软枕更是软得堪比一朵云，这轻飘飘的一砸倒是连一点浅淡的红印都没能在埃莉诺的脸上留下。
　　祭司熟稔地捡起了那只软枕，埃莉诺对这种迎接方式已然习以为常，她抱住软枕，轻声呼唤那道用被褥将自己裹得严严实实的身影。
　　“陛下。”
　　床榻上的精灵“哼”了一声，隐约透着点怒气。埃莉诺却因这点微末的回应稍稍放下了点心，她试探着走近自己的床榻，语气近乎诱哄地继续道：
　　“弗吉尔炖了一罐蔬菜汤，味道应该很好，你想要尝一尝吗？”
　　“埃莉诺。”
　　埃莉诺得到了自己期待了一整天的回应，只是那声音疲惫而虚弱，怒气显然比前几天更深，“你知道我想要什么，我想要的……绝不是什么蔬菜汤。”
　　“咳咳……如果你信不过神庙，你可以联系矮人，你知道的，虽然矮人……矮人和我们没有什么交集，但在如今这种情况下，他们绝对不会拒绝帮助我们的。你……你现在就去拿我的印鉴——”
　　她还没来得及仔细阐明自己的安排，就开始剧烈地咳嗽，这一咳，精灵简直仿佛要生生地把自己的肺咳出来，又因为长时间的不适，她单薄得过了头，活像是被裹住她的被褥一口吞下，正在与这只怪物做最后的搏斗。
　　埃莉诺一改先前束手束脚、小心翼翼的模样，立刻冲了过来。
　　祭司不顾陛下虚弱的阻挠，死死将她揽住，拿出一支早就准备好的药剂，语气坚定。
　　“陛下，你把这支药用了！我们再谈联系矮人的事。”
　　怀中精灵的发丝披散在埃莉诺的肩膀上，往日里美丽的、绸缎般的金发已然失去了令人挪不开眼的光彩，它们黯淡得像是被晒干的稻草，筋疲力尽般地散落开来。
　　她死死抿着苍白的唇瓣，只有一双蓝眼睛里还有着些神采，高高地扬起下巴，无论如何也不肯让那支药剂凑近自己。
　　埃莉诺揽着精灵的肩膀，指腹怜惜地拂过她的发丝，动作轻得不能再轻。不知怎的，埃莉诺总觉得爱人像是一块盛夏时节的冰凌，随时要在自己的怀里融化，这种无端的联想令她心悸，只有将陛下揽紧，才能勉强缓解一二。
　　祭司半是诱哄、半是威胁地道：
　　“你知道矮人的性格，他们从来都只愿意接受最真诚的交往。如果雾霭密林只是派我与他们交涉，矮人们绝对不会满意我们的诚意，他们会认为我们在敷衍他们。陛下，你必须要亲自出面。”
　　埃莉诺尝试着用最轻柔的力道帮助精灵理顺头发，可精灵仍旧不愿意领情，光扬起下巴不足以表示她的抗拒——她直接偏过脸去，连一点目光都不肯再施舍给埃莉诺。
　　“我现在……现在的这副模样，要是让矮人们见了，他们……反而会觉得雾霭密林没有诚意。”她短促地笑了一声，既像是在否定埃莉诺的建议，也像是在自嘲自己眼下的状况。不等埃莉诺说出什么宽慰的话，她的声音就倏地严肃起来，语气冷得仿佛这句话是才从冰窟中打捞出来的：
　　“埃莉诺，我命令你，立刻去拿我的印鉴！”
　　埃莉诺垂下眼眸，没有半分要顺从命令的意思，甚至像是完全没有听到陛下的话，手一动不动地停留在她的腰肢之上，自顾自地继续道：
　　“相信我，陛下，这种新药剂的效用非常好。很快就能让你恢复之前的状态，一切都会好起来的。”
　　“埃莉诺！咳咳……你，你到底有没有听见我在说什么？！”
　　精灵愤怒地打断了祭司自言自语般的叙述，但孱弱瘦削的她用尽了力气也无法摆脱埃莉诺的怀抱，她双颊泛出潮红，蓝眼睛里燃烧起压抑到极点、随时要爆发的怒火。
　　“自从我开始住在你这里，你每时每刻都在敷衍我、哄骗我。埃莉诺！认清你的身份！在雾霭密林，你是我的臣属，你就该服从我的命令！”
　　她忍耐着喉咙深处的疼痛和瘙痒，眼眶里沁出生理性的泪水，竭力控制着自己越发濒临崩溃的情绪——精灵依旧认为，埃莉诺只是犯了一点自作主张的老毛病，只要自己好好训斥她一番，就能够让一切回到应定的轨道上去，她不愿意与埃莉诺彻底割裂。
　　“去拿我的印鉴过来！叫上海洛伊丝，我……我改主意了，这件事交给海洛伊丝去办。”
　　埃莉诺没有抬头，她专注地看着那支血红色的、流动着点点金光的药剂，在埃莉诺的人生里，从来没有“后悔”这个词。
　　“陛下。”
　　祭司攥紧那支药剂，声音轻柔，语气平淡。
　　“您还不知道，艾普莉刚刚前来通报，我们的海洛伊丝，被查出很可能和中心神庙有所勾结。”
　　“这不可能，埃莉诺。”
　　她的身体因埃莉诺的这句话倏地一僵，声音不知是由于惊惧，还是由于不间断的咳嗽，变得沙哑。她瞪大眼睛，执着地强调道：
　　“海洛伊丝……没有谁会比她更忠诚。”
　　“是的，我也本想为最忠诚的海洛伊丝证明她的清白，但是非常不幸——陛下，您或许无法相信……”
　　祭司用指腹摩挲着盛装着药剂的玻璃罐，语气忧伤，脸上却没有流露任何情绪。
　　“艾普莉告诉我，海洛伊丝疑似叛逃了。
　　当然——“后悔”这种劣质的、卑鄙的情绪，埃莉诺也绝不会让它有机会与自己的爱人纠缠。