山高路远（穿越重生）——余下三

　　李延年端详了好一会儿，才确认眼前这个壮实的汉子的确就是那个早就被传“死了”的李镇山。
　　六年前走的时候还是个没长开的半大小子，瘦得跟竹竿似的，如今却已长成了这般虎背熊腰的模样。
　　不光是身形，连面容都长开了许多，眉眼间那股子稚气褪了个干净，又蓄了一脸乱糟糟的胡茬，若不是那双眼睛还留着几分小时候的影子，这猛地一见，他还真不敢认。
　　手里捏着那份兄弟俩签下的文书，年过半百的李延年气得浑身发抖。
　　“镇水这个王八蛋……真是造孽！”
　　他做了大半辈子保长，村里大大小小的纠纷经手过不知多少，可这样丧了良心的兄长，他还真是头一回见。末了他也顾不上什么保长的沉稳做派了，当着两个晚辈的面便骂出了声。
　　“李叔，您先别动气。”赵之远将房契与文书一并递了过去，又侧头看了看身旁那道壮硕的影子，重新将目光落回保长脸上，“您先给镇山兄弟说一说这房子的事。现如今这屋子可是我的呀！”
　　话虽是对保长说的，可他眼神却不自觉地往李镇山身上飘了一下。
　　知道了对方昨夜里没有要偷东西的打算，赵之远心里明白这一切不过是个误会。
　　除去对李镇山的那点歉意不说，他打心底里对这个汉子生出了几分同情。被至亲骨肉这般算计，骗了祖宅不说，还落得个无家可归的田地。
　　这境遇，倒与他自己有几分相似。
　　赵之远眼底泛起一丝自己都不曾发觉的怜悯，转头又问李延年，“保长，他哥人去哪儿了？您知道吗？”
　　李延年昨日便看过这份房契了，晓得屋子确实属于赵之远，便没了再看一遍的心思，只是将那份房契与文书又递还给了赵之远。
　　他又低头看了一眼手里那张兄弟俩的文书，摇了摇头，重重地叹了口气：“唉，那个王八蛋！四年前卖了房子就带着他媳妇跑了。如今谁都不知道他去了哪儿，这几年连祖坟都没回来上过一炷香。说不定早死在外面了。”
　　李延年身为保长，说这话时咬牙切齿的，显然是恨透了那个李镇水，甚至不惜用“早死了”这种话来诅咒他。
　　“这样啊……”
　　李镇山听完，没有骂，也没有哭，只是低着头，从喉咙里挤出一声低沉的叹息。
　　如今家没了，人也不见了。天底下这么大，不知道人在哪儿，怎么找？更何况那人还成心躲着自己。
　　李延年看着李镇山那张被失落和茫然填满了的脸，心里实在不落忍。
　　到底是自己看着长大的晚辈，小时候在村口跑来跑去的那个泥猴子，如今却成了这副无家可归的模样。
　　他走上前，拍了拍李镇山的肩膀，放缓了语气：“镇山呐，你别怕。等过几天，老夫带你去衙门告他。这几天你就住这儿，老夫不会让你做流民的。”
　　被看破了心事，李镇山别过头去，摇了摇脑袋，声音有些发闷：“叔，我知道了……我去看看阿耶阿娘。你，你们聊。”
　　说完他转过身，低垂着脑袋，恍恍惚惚地朝门口走去。他走路时脚步有些发飘，完全没了方才进村时那股子生龙活虎的劲头，他也不在乎什么流民不流民的了。
　　他现在脑子里只有一件事，这些年他还没去坟头上看看呢。
　　大哥大嫂跑了，房子没了，这个村子里与他有关的，也就只剩那两座坟了。
　　他想去看看，在坟边坐一会儿，跟阿耶阿娘说说话。
　　赵之远站在原地，望着那个远去的背影。
　　李镇山就那么摇摇晃晃地走着，肩背微微佝偻着，像是一夜之间被人抽走了脊梁骨。先前那股子蛮横凶狠的劲儿都消失了，剩下的只有一个被至亲背叛、无家可归的模样。
　　迷茫，孤单，不知道该往哪里去。
　　赵之远莫名想起昨夜那根燃尽的蜡烛。明明灭灭地撑了一整个晚上，最后噗的一声熄了，便什么都没有了。
　　此时此刻的李镇山，像极了那截在黑暗中独自摇曳、最终归于沉寂的残烛。
　　

第6章 荒田纳税
　　虽然和李镇山是同乡，但李延年从头至尾没有流露出半分偏袒的意思。
　　是非曲直，他分得很清。
　　这一点，让赵之远对这位李大叔的好感又实实在在地添了几分。
　　但对于李镇山，赵之远心里清楚，自己同情归同情，却也无能为力。
　　作恶的是他那个黑心烂肺的亲哥哥，又不是他赵之远。
　　他总不至于因为同情，就把自己的房子拱手让人吧？
　　如今证实了手中房契确凿无疑，那李镇山在保长面前既没撒泼也没耍赖，只是闷着头不说话，看上去也不像是不讲理的主儿，想来应当不会再与自己继续纠缠下去了。
　　这事，大约就此了结了。
　　赵之远将房契仔仔细细地揣进怀里，刚要开口与李大叔告辞，脚都转了半个方向，却听见李延年忽然扯开嗓子朝里屋喊道：“孩他娘！镇山回来了！刚刚你都听见了吧？你还是去一趟吧，我怕那孩子出事儿！”
　　那语气里没有半点吩咐人的架势，倒像是一种托付。
　　“好嘞！”薛大婶一边应声一边从里屋掀帘子走出来，两只湿淋淋的手还在围裙上擦着水渍。她经过赵之远身边时停下步子，眉眼间挂着慈祥，温声道，“赵先生，我就去看看镇山。你先坐着歇会儿啊！”
　　话音还没落地，她人已经跨出了门槛。可刚迈出一步，又猛地想起什么，回头朝屋里扯了一嗓子：“孩儿他爹，昨天跟你说的事，别忘了跟赵先生说呀！”
　　李延年点了点头，挥着手让她赶紧走，嘴上虽没应声，脸上的表情却已经替他说了。
　　知道，忘不了。
　　赵之远听到与自己有关，原本已经站起来的腿只得又弯了下去，重新坐回那张有些摇晃的条凳上。
　　他望向李延年，“保长，啥事啊？”
　　听薛大婶那意思，保长似乎有话要说，而且这事对于自己而言还颇为紧要。
　　李延年抿了抿干裂的嘴唇，神色间泛起几分为难。他那双手在膝盖上来回搓了好几遍，嘴唇动了又动，却始终不知道该从何说起。
　　他实在是有些张不开口。昨夜自家媳妇回来，便在床头跟他说了好一会儿。
　　说是去田里寻到的赵之远，说那赵先生生得白净秀气，一看就不是种地的料。又说赵先生那六亩地，全是荒的，杂草长了半人高，地里连一棵庄稼苗子都没有。
　　李延年当时困得眼皮直打架，只当是媳妇随口念叨，没怎么往心里去。直到薛大婶又提起马上要收庄稼了，收完庄稼县里就会派人下来收田税，他这才猛地反应过来，困意一下子全消了。
　　按南燕律法，这田地哪怕是寸草不生地荒在那里，只要田契上有你赵之远的名字，你就得按亩数交田税。
　　田里没有半点收成，这田税就等于是白白往里面贴银子，算下来能把人压得翻不了身。
　　李延年做保长这些年，见过不少这样的人。
　　好不容易买了田却种不起，种不起就荒，荒了还要交税，税交不上就卖田，卖了田就成了没根的浮萍，越活越往下沉。
　　他不想眼看着这个干干净净的读书人，也走上那条路。
　　可这实在不是什么好消息，他一时真不知该如何开口。
　　“李叔，”赵之远见他坐在那里欲言又止，一双手都快把膝盖上的布料搓出褶子来了，心里便也猜到恐怕不是什么好事，反倒温声安慰起来，“您有什么事就说吧，没事的。”
　　李延年长长地叹了口气，摇了摇头。
　　他不说，这事也糊弄不过去，田税不会因为他张不开嘴就免了。
　　咬了咬牙，他抬起眼看向赵之远，目光里既有不忍，又有一种不得不说的难堪。
　　“之远啊，还有不到一个月，县里就要派人下来催各家的田赋了。连同今年抵徭役的挑费，一并都得收去。你若是打算留在咱们村，这税粮，怕是少不了的。”
　　赵之远心里猛地一紧。
　　他下意识地坐直了身子，后背离开了椅靠，搁在膝盖上的手也不自觉地攥成了拳。
　　他这才想起来，自己在这个村子有六亩地，加上抵徭役的费用，可是一笔不小的开支。
　　往年这些事都是张员外在应付，田税徭役，全都是张家出银子打点的，他连账本都没翻开看过一眼。
　　如今自己离开了张家，独门独户地过起了日子，赋税徭役便一样也逃不掉了。而他居然把这事忘得一干二净。
　　“敢问保长，”他稳住心神，尽量让自己的声音听起来平静些，可眼底那一闪而过的慌乱还是没藏住，“咱们村的赋税要交多少？徭役又是怎么个抵法？”
　　他问这话时，目光里透着一股子毫不掩饰的期盼，只盼着数目能少些，自己也好把这摇摇晃晃的日子勉强维持下去。
　　李延年掰着手指头，一字一板地给他算了起来。
　　这些数目他在肚子里盘了不知多少年，闭着眼都能倒背如流：“田赋的话，上田五升，下田三升。不过咱们村这一片土还算肥，没有下田一说，统统按上田算，一亩五升打底。你也是读过书的人，也晓得，这还只是明面上的。还得另外算上火耗，再加上县里官爷的夏日冰敬、冬日炭敬，样样都得折成粮食。这么七算八算下来，一亩地起码得按九升粮往外掏。徭役倒是不多，一年二十日，折抵六十尺绢布即可。”
　　赵之远听到“一亩九升”这个数的时候，心里便已经开始飞快地盘算起来。
　　他总共也就七十升粳米，还是从张家带出来的老底子。
　　按南燕不论谷物、不论田类的收税规矩，哪怕他地里一粒米都没种，也得拿粳米去填这个窟窿。
　　六亩地，每亩九升。他脑子里默默一算，眼睛便有些发直。
　　他抿了抿嘴唇，心想倒也还勉强能接受。五十四升粟米，加上徭役折算的六十尺绢布，虽说剩下的粮食撑不了多久，但至少这个税还是交得起的。
　　往后的日子只怕就没那么好过了，说不定自己又要卖书度日。卖书倒也不怕，至少那几箱子书他还知道行情，饿不死。
　　可他这颗心还没落到实处，李延年又想起什么似的补了一句。那语气轻描淡写，像是随口一提，可落在赵之远耳朵里，却像是一颗石子投进深井里，咚的一声，砸得他心直颤。
　　“对了！忘了跟你说了。官府只收粳米，甭管你地里长的是粟米还是稷子，收税的时候，一概照着粳米去收取。”
　　赵之远心里凉了半截。不是五十四升粟米，而是五十四升粳米。
　　他张了张嘴，又合上，再张开，一个字也没吐出来，只是长长地吁出一口气。