朝恒安康（GL百合）——淮生多吃

　　此刻，容我贪恋这片刻的、染着檀香与诵经声的宁静罢。风暴将至前，最后的宁静。
　　经文声絮絮，如蚕丝温柔缠绕。我知道，明日，我将卸下龙袍，走入漫天风沙。而她掌心那点微暖，或许，是唯一可揣入怀中的真实。
　　殿外，暮色沉落，宫灯次第亮起，将重重殿影拉得斜长。洪钱静立在殿门阴影里，像一尊沉默石像，望着殿内透出的暖光，脸上无波无澜。远处，更夫的梆子声在皇城上空闷响，一声，又一声。
　　寅时三刻，皇城尚在沉睡。
　　无仪仗，无銮驾，未惊动宫门司晨的钟鼓。六匹河西健马，通体乌黑，唯四蹄踏雪处一段雪白，静立于宫门侧的小角门外。六名侍卫，皆暗青劲装，外罩斗篷，腰挎制式横刀，背负短弩，面容冷硬如夜铁。
　　我勒缰，最后回望。巍峨宫墙在深蓝天幕下沉默如巨兽，角楼飞檐刺破残星。宜和殿方向，一片漆黑。洪钱未送——是朕的命令。此刻他应如真雕像般守在空荡的寝殿外，用他的存在，掩盖天子已悄然离京的痕迹。
　　“陛下。”为首的侍卫长低声唤，声哑而稳。此人乃朕自禁军亲选，代号“玄七”。
　　我收回目光。最后一丝属于宫阙的温软迟疑，被黎明前最凛冽的风刮得干净。“走。”
　　一声低哨，七骑如离弦之箭，悄无声息融入未褪的夜色。特制软蹄铁将蹄声压成沉闷震动，如远雷心跳，迅速远去。
　　不回头。
　　晨风如刀刮面，反让混沌的头脑骤醒。西域风沙、敦煌悬帛、沈墨斑鬓、安佳宁眼中火光……上官渡不见、洪钱欲言又止的惶恐、清寒指尖微颤与那曲信手拈来的《渔女曲》……无数碎片在疾风中撞击飞旋。
　　“相”与“实”。
　　我抛下了最堂皇的“相”——那身龙袍，那座龙椅，满殿山呼万岁。而今，要去触摸最粗粝的“实”——风沙、饥馑、刀兵、人心。
　　官道在脚下延伸，田野、村庄、林木疾退。初时偶遇早行农人，惊惶避让这队沉默骑手。渐行人烟稀，天地开阔，风里掺入尘土气息。
　　“陛下，前方十里驿亭，可稍歇换马。”玄七控马靠近半身，声压得极低。
　　我颔首。离京两时辰，□□良驹已见汗。此行路线绝密，沿途接应换马补给，皆由玄七经手，只动绝对可靠的暗线。朝中知朕“病休静养”者，不过朝上重臣，且互为牵制。真正目的地，唯沈墨、安佳宁及身侧这六名如影侍卫知晓。
　　驿亭颇旧，前朝所遗，墙皮斑驳。拴马桩上已系七匹神骏替换马匹，毛色驳杂，毫不惹眼。一老驿卒蜷在亭角瞌睡，对我们到来恍若未觉。
　　默默换马，饮水，就冷水啃了几口硬饼。无人言语，唯有皮囊晃荡、马匹轻嘶、咀嚼食物的细碎声响。日光渐烈，驱散夜寒，也携来干燥暑气。
　　重新上路不久，玄七忽抬手，身后五骑瞬呈扇形散开，手已按刀柄。前方弯道处，尘土微扬。
　　几息后，一队车马缓缓转出。看旗号，似南方州郡商队，押着几辆满载货车的骡车，护卫懒散说笑。见我们这队沉默疾驰的骑手，笑声戛然而止，下意识避让道旁。
　　交错而过。我察觉那些护卫投来的目光——警惕、揣测，在我们的装束、腰间制式横刀上停留。我目不斜视，一行速度不减，马蹄扬起更高尘土，将那群人远远抛在身后。
　　这只是开始。越往西，地越偏，人越杂。这般目光只会更多，更复杂。匪徒、溃兵、流民、边军、胡商、细作……每道目光后，都可能藏着不同心思，不同的“实”。
　　傍晚，抵达首处隐秘落脚点——山坳中一座废弃山神庙。庙宇破败，神像倾颓，墙壁尚可挡风，后院有口未涸的井。
　　“陛下，今夜在此歇息。方圆十里已探查，无异状。”玄七布好警戒，低声禀报。
　　我靠坐冰冷石台，就水囊慢慢吞咽干粮。六名侍卫轮流进食、值守、喂马，动作简捷沉默。火光在破庙中跳跃，映着他们年轻却无表情的脸，也映着壁上斑驳剥落的神佛彩绘，显出几分诡异的狰狞。
　　“玄七，”我忽然开口，声在空旷破庙里显得有些突兀，“你们随朕出来，怕么？”
　　他正用短刀削着一根树枝，闻言手顿了顿，抬眼。火光下，眼神平静无波，甚至有些空洞。“陛下，禁卫只知任务，不计生死，不论怕否。”
　　“只知任务……”我咀嚼这几字，想起朝堂上慷慨激昂或噤若寒蝉的脸，想起洪钱伏地微颤的背脊，想起清寒诵经时低垂的眼睫。“很好。护朕抵西域，亲眼看到朕想看的‘实’。在此之前，朕的命，是你们的任务。”顿了顿，目光扫过他们每一人，“好好歇息。”
　　玄七低头谢恩，继续坐在角落削树枝。刀刃刮过木头的沙沙声，在寂静中格外清晰。其余五人，依旧如石雕。
　　我靠上冰冷墙壁，闭眼。身疲如潮涌来，精神却异常清醒。离京城越远，那座华丽牢笼施加于身的无形束缚便松动一分，但同时，另一种更庞大、更真实的压力，也随西行之路，一寸寸覆压下来。
　　那不仅是西域的乱局。
　　洪钱最后看我的眼神，那深藏的恐惧，究竟源于什么？上官渡……此刻究竟在何处？是生，是死？
　　“凡所有相，皆是虚妄……”
　　清寒的声音仿佛又在耳边响起，温柔，却带着冰冷的穿透力。
　　或许，当我剥开西域层层苦难的“相”，触到百姓泣血的“实”时，也终将触到那座我刚刚离开的、巍峨宫殿之下，更冰冷、更狰狞的“实”。
　　夜风穿过破庙窗棂，呜呜作咽。远处山林，不知名夜枭啼叫，一声，又一声，渗入骨髓。
　　我紧了紧身上斗篷，手指无意识抚过剑柄。冰冷的金属触感传来，带起一丝奇异的安定。
　　前路漫漫，风沙正急。
　　而真相，或许就在风沙尽头，那片被血与火反复犁过的土地上，静待。等待一个脱下龙袍的皇帝，用眼，也用剑，去亲自丈量。


第72章 
　　鄯善城浸在暮色里，像一块被风干、龟裂、又被血与泪反复浸透的焦土。
　　还未入城，腐臭与焦烟的气味已混杂在干风里，蛮横地往鼻腔里钻。官道两旁，破席、烂布搭成的窝棚歪斜着挤在一起，影影绰绰的人，目光浑浊呆滞，或躺或坐，了无生气。偶有孩童啼哭，也嘶哑短促，转眼就被死寂吞没。更远处城墙下浓烟滚滚，不知在焚烧什么，烟是浊黑的，气味令人作呕。
　　玄七等人面色更沉，将我护得越发紧。我们早已换上市井粗布衣衫，脸上用特制药汁染得黧黑粗糙，与流民无异。马匹早在百里外就处理掉了，此刻我们也是“逃难”人群中的几个。
　　进城比预想中还难。城门处有兵卒把守，披着不甚齐整的甲胄，脸上蒙着布巾，眼神里满是惊惶与不耐，用长矛粗暴地推开试图涌入的人，口中呼喝：“走！都走开！城里没地方了！也没药！”
　　哭喊、哀求、咒骂，混成一团。一个妇人抱着个无声无息的孩子跪在地上磕头，额前一片乌青。兵卒别开脸，矛杆杵地：“上头的命令！染病的，一个不许进！死在城里头，谁收拾？！”
　　我胸口一股火猛地窜起，却被玄七悄然按住手臂。他几不可察地摇头，目光锐利地扫过城墙角楼。那里，有弩箭的寒光一闪即逝。
　　我们最终是从一段坍塌的城墙缺口，趁夜色摸进去的。城内的景象，比城外更像炼狱。
　　街道空旷，家家门户紧闭。少数敞开的，门口悬着惨白的丧幡。尸体用草席一卷，横在道旁，苍蝇嗡嗡地聚成黑云。偶有活人踉跄走过，也是面如死灰，眼眶深陷。这曾经商旅隐约的丝路重镇，如今只有死寂与绝望在流淌。
　　“公子，此地不可久留。需尽快找到州府官衙。”玄七压低声音说。
　　州府衙门倒还在勉强运转，只是人人面带菜色，行色匆匆。知州姓刘，是个干瘦老头，眼窝深陷，正对着一本簿册咳得撕心裂肺。见我们几个“流民”竟直闯二堂，他先是一惊，随即震怒，待玄七亮出沈墨提前送达的钦差手谕密令一角，他扑通跪倒，老泪纵横：“朝廷……朝廷终于来人了！可、可这城……快要死绝了啊！”
　　他语无伦次，说匪患如何断了商道、断了药材，说去岁雪灾、今年春蝗如何耗尽存粮，说瘟疫如何从流民堆里爆发，转眼燎原。“下官无能……药早就没了，大夫死的死、跑的跑……烧尸的人手都不够，埋都来不及……城外流民不敢放，怕瘟疫更凶；可不放，难道眼睁睁看他们死绝？上天有好生之德，下官……下官实在是……”
　　他哭得几乎背过气。堂下其他属官，个个面色灰败，有人手臂上已透出暗红的疹子。
　　我知道，此刻斥责已无意义。他们或许平庸，或许怯懦，但在天灾人祸的连环碾轧下，那点微末的努力，不过螳臂当车。我命他召集还能走动的胥吏兵丁，分发我们随身带的药，并严令：立即将未染病者组织起来，分区管控，焚烧尸体须伴以石灰深埋，设棚施粥（哪怕是最稀薄的粥水），将病患集中隔离开来，设法照料。
　　“尽力而为，”我看着刘知州浑浊的双眼，“救一个，是一个。”
　　接下来几天，我几乎走遍了鄯善城每个尚有一丝活气的角落。在临时搭起、臭气熏天的病棚里，帮着递水；在施粥棚前维持秩序，看那些枯瘦的手颤抖着捧起破碗；在焚烧场，望着昼夜不息的黑烟——那里面曾有父亲、母亲、孩童……
　　我听见无数哭泣、咒骂、麻木的低语。听见他们骂官府无能，怨朝廷不管死活，说那悬帛的老妪是英雄，说不如投匪，好歹有口吃的。也看见仅存的几个郎中，眼睛熬得通红，用着土方草药，绝望地想从阎王手里夺人。
　　“实”。这就是我要看的“实”。粗粝，腥臭，滚烫，绝望。它比任何奏章上“灾情严重”四字，沉重千万倍，也锋利千万倍。它扎进我眼里、耳中、肺腑之间。
　　然后，它钻进了我的身体。
　　起初是喉咙发干发痒，我以为是尘土。接着头痛，关节酸楚，我以为是太累。直到那日下午，在查看新设的隔离棚时，一阵剧烈的眩晕袭来，眼前发黑，我扶住粗糙的木柱才没倒下。抬手一摸额头，滚烫。玄七眼尖，已瞥见我颈间隐约的红点。
　　“公子！”他低呼，声音里带着从未有过的惊乱。