预言之子Ⅱ：流浪沙漠（出书版）——兰波·罗威/译者：朱崇旻

　　上一次暂停休息时，他看上去没什么大碍，反而显得异常兴奋──甚至可说是兴奋到了危险的地步。「我们竟然到了离大峡谷这么近的地方，都没有要去看两眼！」他一脸难过地说，「六十六号公路也是！约书亚树也是！」
　　「雪诺，醒醒吧。」贝茨说道，「我们英国多得是树。」
　　这一段路程贝茨是坐在车内，头上有遮风遮阳的车顶，他的状况比先前好多了。他鼻子上的黑灰大部分都消失了，不过我看到他灰败的肤色还是挺担心的。
　　他在午餐后吸了条蛇，那之后变得有点暴躁易怒。
　　「这样也不错吧，」贝茨回到卡车上时，雪帕德说道，「早餐吃蛇，午餐吃蛇，晚上再来一顿健康的晚餐。」
　　我不理他；我这一路上一直尽可能无视那个凡人男生。我们是答应让他留下来帮我们没错，但我们可没答应要帮他解释任何事情，更没答应过要……娱乐他。
　　可是他一直试一直试，都没有「闭嘴」的时候。
　　他问起我们的家庭，看我们没有要回答的意思，他就开始分享自己的家庭故事。他母亲是教师，姐姐是记者；他父母离异，空勤员父亲住在亚特兰大市，不过这也没关系，这样他圣诞节假期就能去个暖和的地方过节，雪帕德有时也能靠他爸爸的关系免费搭飞机──唉，魔法啊，我甚至知道他小学踢过足球，但现在他比较爱玩角色扮演游戏。他还真的把自己生活中所有细节巨细靡遗地告诉我们了。
　　他最爱的话题就是魔法了，他似乎以为能用自己遭遇各种魔法生物的故事抛砖引玉，引出我们自己的经验。
　　我们并没有被抛砖引玉到，况且魔法师并不会和魔法生物交流，就算是不邪恶的生物我们也极少结识。我们在学校有几个小精灵和棕仙同学，还有一只比我们大一届的半人马，但他们都至少有「部分」的魔法师血统。（魔法师怎么会爱上人马？他们有什么共同点吗？）（「上半身啊。」我试着和赛门讨论这个议题时，他这么说道。）
　　雪帕德和我们截然相反，听他的说法，他每次遇到魔法生物就会过去结识对方。
　　「骗人，你『才没有』和大脚怪背包旅行过。」听了五六个小时的胡言乱语后，我终于忍不住出声吐槽。
　　「我就说了嘛，他没有背包，而是有一个袋子，袋子里就只装了一把梳子和一把雕刻刀。我送他一支牙刷，他那时候真的是开心得要命呢。我得找时间回山上，送他一把新的牙刷……」
　　「你哪来的『时间』去到处冒险啊？你应该和我们年纪差不多吧，都不用读大学吗？」
　　「我二十二岁。你们年纪多大？」
　　「关你屁事。」
　　「嗯，好喔。我是暂时不去读大学，等以后知道要读什么科系了再回去。现在我是走『读万卷书不如行万里路』的路线。」
　　「还行万里路呢，我告诉你，万里路只会让你分心而已，你对世界了解得多一点，才有办法从世界学到更多。」
　　「哈，我妈也是这样说的。」
　　「你妈显然比你聪明很多。」
　　「这我不否认。那你妈妈是什么样的人？」
　　「哼。」
　　我们应该到了亚利桑那州，卡车行驶在漆黑的道路上。我们都尽量不上高速公路主干道，但也一直离市镇与人烟不远。
　　「我们接下来要试着做一件事。」凡人男生说道，「这件事不算是合法。」
　　「我还以为你是法网游龙先生呢。」
　　「我是『不要偷车、制造伪钞或犯其他重大窃盗罪』先生，不过这不会伤到任何人的。我们得进去找我朋友，可是现在已经过了开放时间──」
　　「你需要什么，直说就是了。」贝茨打断他。
　　「说几句『芝麻开门』应该就可以了。」
　　「啧啧。」我哀叹道，「别把咒语说出来啊！照理说，你不该知道这些法术的。」
　　「我之前在汽车旅馆听你用过啊！全世界都知道『芝麻开门』是魔法咒语嘛，而且它能成为咒语应该就是『因为』大家都听过啊。你有没有想过这个可能性啊？」
　　我捂着脸，好想同时捂住自己的耳朵。「是『谁』把我们魔法的原理告诉你的？请把那家伙的名字告诉我，我这就确保他们接受国际审讯和严厉的制裁。」魔法世界并没有国际审讯这回事，但我想用假情报混淆视听。
　　「好啦，」贝茨说道，「我们做就是了。没时间在这里争论不休了。」
　　我们转上一条较宽阔的马路，顺着告示牌开往某个叫「胡佛水坝」的地方。我似乎听过这个地名。
　　我从后车窗往外看去，只见赛门坐着，正一脸期盼地靠着车斗边架往外望。他似乎是打从心底享受这趟旅程的一切。（我们险些丧命的那几次除外。）（老实说，那几次他似乎也十分享受。）
　　「可以的话，也麻烦你们让别人别那么容易看到我们。」雪帕德说道，「这里有监视器。」
　　贝茨对卡车施一句：「犹在镜中！」
　　雪帕德点点头。「酷喔。那这边的铁门……」
　　「芝麻开门！」我说道。我念咒的语调太讽刺、太平板了，再施了一次才生效。
　　「可能会有警卫。」雪帕德边说边眯着眼睛注视前方的黑暗。
　　「我来处理他们。」贝茨正经八百地说，「要我让他们睡着吗？」
　　「喂。」雪帕德伸出手臂阻止他，「我可不想害他们趴倒在控制板上，不小心把整座水坝炸掉……」
　　「控制板上不太可能有『把整座水坝炸烂』的按钮吧。」我说道。
　　贝茨越来越不耐烦了。「我来处理就是了。」
　　我们停了车，赛门从卡车侧面跳下来。「我们的计画是什么？要去看水坝吗？好酷喔！要偷偷溜进去吗？」
　　贝茨一把揪住赛门的T恤将他拉近，仔细检查他是否受了伤。「你还好吗？会渴吗？快被晒死了吗？」
　　「我没事。」赛门说，「我们离开的时候，你要不要跟我一起坐后面？现在太阳下山了，天上有好多好多星星喔。」赛门伸懒腰般撑开翅膀，贝茨帮他拍掉肩膀上的尘土。贝茨表现得有点羞怯，像是不确定自己有没有资格这样温柔地触摸赛门，我看着就觉得难过，只好转过去看雪帕德，他也盯着赛门和贝茨直看。我推了推他的手臂，「我们现在是要怎样？」
　　雪帕德从卡车车斗拿了一瓶矿泉水。「我朋友住在水里。」他说道，「嗯，算是住在水里吧。我们走到水坝前，看看她想不想和我们聊聊就可以了。」
　　「阿嘉莎的性命危在旦夕，能不能得救全取决于这个人想不想和你聊天？棒喔。」
　　「好消息是，大部分的人其实都很喜欢和我聊天，只有你例外。」
　　我们顺着步道走向水坝。
　　我和贝茨施了「犹在镜中」与「非礼勿视」的法术组合，确保警卫不会注意到我们。
　　雪帕德从头到尾都在仔细观察我们，想必等等一有时间就会拿起堆在仪表板上的其中一本笔记本，把这些法术全都记录下来。嗯……我们可没答应之后不会摧毁他手上的所有证据喔。
　　赛门飞在我们后方，他好像很喜欢自由自在地使用翅膀。等我们回家后，应该想想办法让赛门出去活动翅膀。（如果没立刻被关进魔法监狱的话。）（至少在「魔法」监狱里，赛门不必将翅膀藏起来。）
　　水坝大得不可思议──也满美的──它是一堵弯曲的水泥墙，阻拦了自然的河流。我们走到高墙中间时，雪帕德尽量将身体探到水面上方，我若是真心关心他，就会把他拉回来──下方的河流想必是最低点，从这里摔下去可不得了。我远远看见水库周围岩石上的湿痕，就像是浴缸边缘的一圈水痕。
　　「水蓝……」雪帕德低声呼唤道。他将宝特瓶举过栏杆，倒了些水下去。我们没有马上听到回应。
　　他继续靠着栏杆往下倒水。「水蓝……」
　　下方传来流水声──那是一道泠泠流水般的话声。
　　「嘘嘘嘘雪帕。」那道声音说。
　　一道水柱在我们面前喷了上来，我吓得往后跳一步，赛门搭着我的肩膀稳住我。他不知道什么时候降落了。
　　水柱落了回去。
　　又有几道水柱起起落落。
　　接着，一道较粗的水柱喷涌上来后停滞在我们面前，在那一瞬间显得像女人的形体，彷佛即将融化的冰雕。
　　「吃吃吃吃起来像嘶嘶嘶塑胶。」那道低沉的声音隆隆说道。那是女性化的隆隆嗓音。
　　「我知道。」雪帕德说，「抱歉了。」
　　一只小溪般的手伸了出来，轻碰他的脸颊。「奥加拉拉含水层。」她抚摸着雪帕德，咕噜咕噜道。「洛矶山脉的嘘嘘嘘雪。」
　　「对啊。」雪帕德说，「我在公路旅行。」
　　「比较像是救援任务。」我说道。
　　水柱转向我，接着向后退去。「陌嘘嘘嘘生人。」它说。她说。她咕噜咕噜道。
　　「是我的朋友。」雪帕德说道。
　　「嘘嘘嘘雪帕，你太嘁嘁嘁轻易嘻嘻嘻相信别人了。」
　　「是有可能，」他说，「不过我看人的眼光通常都不错。」
　　「魔法。」她说道，「危嘻嘻嘻险。让我带走他们，你后退。」
　　水库的水位逐渐增高，水柱越来越粗，女人的形体也越来越清楚了。我强行压下施咒的冲动，赛门抓着我肩膀的手紧了紧。
　　「他们对我们没有恶意！」雪帕德主张道，「他们在找一个朋友，那个朋友好像是被吸血鬼绑架了。」
　　水柱──她是某种河灵吗？还是河川本身？──发出不悦的嘶声。「交友不湿湿湿慎。」她喷着水说道，我的鞋袜都湿透了。贝茨从栏杆边后退一步。
　　「真的很不慎。」雪帕德说道，「我们猜她现在是在新血会那边。」
　　整座湖泊都震荡了起来，我们听见了水撞击水泥壁的声响。
　　「我们想说你应该知道他们的所在处，」雪帕德接着说，「毕竟『你』无所不在嘛。」
　　「已经没有了呃呃呃。」她啜泣道，「我被水水水坝拦着，嘻嘻嘻消退了，迷湿湿湿失在了雾里。」
　　「在我看来，」雪帕德对她说，「你还是很壮观。」
　　水舔过他，发出类似「唉唷」的声响。
　　雪帕德又往外倾身──他前倾的角度太大，双脚都离地了。他的脸和头发不停滴水。
　　「嘻嘻嘻新血会尝起来有蒸馏味。」她嘀咕道，「化嘘嘘嘘学药剂和维他命保健湿湿湿食品的味道。」
　　我越听越没耐心。「他们在哪？」
　　我被喷了一身水。
　　雪帕德用「闭嘴啦」的表情对着我。好啊，「他」竟然好意思叫「我」闭嘴？「你肯帮忙的话，我们会非常感激的。」他恳求道。
　　「嘻嘻嘻西边。」她回道。