腐鼠（古代架空）——人间有色

　　上面有几道深深的反复摩擦留下的凹痕，痕迹光滑，绝非天然形成，明显是缆绳长期勒磨所致。
　　“这是系船缆绳的磨痕。”
　　薛令止指尖抚过那光滑的凹槽，语气笃定，“看这深度和光滑程度，非一日之功，也非偶尔停泊所能造成。”
　　此地的植被比起对面稀疏泛黄，可见来往船只都会在此处停留。
　　几乎是同时，关应山在另一片湿漉漉的河滩碎石缝中，有了发现。
　　他用随身的小银匕小心翼翼地拨弄，挑出了几片已经泡得发软涨开颜色深褐的碎叶片。
　　他捻起一片，放在鼻尖轻嗅，又递给薛令止。
　　“是茶叶渣。”
　　关应山低声道，虽然被河水长时间浸泡，已经没了味道，可那样子无法作假。
　　薛令止接过，仔细辨认后点头确认：“的确是茶叶，只是泡的时间太久太碎，已经无法鉴别是何种茶叶。”
　　他环顾这隐蔽的河湾，看着那缆绳磨痕和茶渣，“至少可以确定这本该封闭的河道并非彻底废弃。”
　　关毅闻言惊喜道：“那是否得到了证据。”
　　关应山摇了摇头，“这点茶渣不算什么，在此修整煮水喝茶也很正常，还需再确认。”
　　薛令止他走到水边，仔细观察水流方向和两岸地势。
　　青鱼涧下游方向，河道略窄，又因为久不打理，两岸芦苇丛生，形成天然的遮蔽。
　　他算了算位置，因为他们是从上方绕行过来，并没有顺着这条古道追寻，此处算是青鱼涧的中上游，而下游水系更密，七扭八折。
　　“昆行，”薛令止指向下游约百丈外的一处芦苇特别茂密的河岸，“在那处寻个高点，既能看清这码头区域，又能望向上游来船方向，视野需开阔，同时要足够隐蔽，不易被察觉。”
　　“是，大人。”昆行领命，立刻带了一名护卫前去勘测具体位置。
　　薛令止又看向关应山：“关兄，接下来便是水磨工夫了。此地潮湿闷热，蚊虫肆虐，恐怕要吃苦头。”
　　他不能明着暴露昆卫，鸢影还有其他要紧的事要做。
　　关应山神色平静，并无畏难之色：“既已至此，岂能半途而废。薛兄放心，我并非那般娇弱。”
　　他顿了顿，看向薛令止，“倒是薛兄，此地水汽重，若有不适，切勿强撑。”
　　薛令止只当他在说自己自己的晕船之事，哪知对方上次借着诊脉，已将自己的身体状况探查了一番。
　　“无妨，岸上难不成也会晕船？”
　　关应山不再多说，自己私自诊脉探查他人身体已然不对，何况明晃晃说出来定会让薛大人与自己生疏。
　　他打算自己备着药，但愿薛大人无事，自己只是多此一举。
　　昆行很快返回，回报已找到合适的监视点，是一处微微隆起的小土坡，坡上芦苇高密，坡后又有林木遮挡，极为隐蔽，且视角极佳。
　　众人立即转移过去，如昆行所说，确实是个荫蔽且视野开阔的地方。
　　昆行与护卫迅速清理出一小块可供容身的空间，又做了些伪装。条件简陋，只能席地而坐。
　　关应山给关毅低声交代几句。
　　待关毅离开薛令止好奇道：“关毅去哪？”
　　“他脚程快，我让他去取着东西。”
　　薛令止失了兴趣不在多问，而是无聊的揪着野草玩。
　　由于时间紧迫，以河神赏茶的传说，若有私船运茶也该是这几天。
　　等待是漫长而枯燥的，潮湿的水汽包裹着每一个人，闷热难当。
　　因为穿着短打，胳膊凉快也遭殃，各种不知名的小虫嗡嗡盘旋，不时发起袭击。
　　薛令止烦躁的用手驱赶，除了声音烦人外，那些蚊虫却不怎么叮咬他。
　　他的目光不时扫过河面与对岸的码头区域。他甚至能凭借经验，指出哪些蚊虫毒性大，需特别注意。
　　关应山起初有些不适，但他调整呼吸，努力适应着环境。
　　重新将视线回归河道，薛令止神色凝重，说出了一种猜测。
　　“若真是利用官船伪装，那么漕帮内部，乃至奉安府漕运司，定然有人被买通。”
　　关应山颔首：“而且层级不会太低。能调度船只且瞒过例行检查，非小吏所能为。若猜测属实，从中打探也好过蒙头苍蝇。”
　　这也是他们二人不惜亲自蹲守的原因。
　　日头渐烈，又缓缓西斜。河面上偶有渔船经过，但都径直驶向主航道，并未靠近这偏僻的青鱼涧。
　　回来的关毅将一小包东西交给关应山。薛令止看了一眼没有多问，而是哈欠连天。
　　直到暮色四合，河面被染上一层瑰丽却短暂的金红，专注渐渐被疲惫取代，甚至开始怀疑，是否今日并非其活动的日子。
　　就在此时，一直凝神望向上游的薛令止，突然极轻地“嘘”了一声，身体微微前倾，眼神瞬间锐利的盯着河面。
　　众人顺着他的目光望去，只见上游暮霭沉沉的水天相接处，出现了几个模糊的黑点。
　　它们没有悬挂任何灯号，融入夜色中正悄无声息地顺着水流，向青鱼涧入口的方向缓缓驶来。
　　“来了。”薛令止的声音低沉而冷静，带着一丝终于等到猎物的兴奋。


第22章 抹药
　　那几道黑影在暮色中愈发清晰，果然是几条被遮盖的严实的大渔船，正缓缓向着青鱼涧入口的方向驶来。
　　因着上面有一间船舱，说是渔船更像能载人的客船。
　　薛令止与关应山屏息凝神，所有潜伏者的目光都聚焦在那片水面，只待其靠岸，人赃并获。
　　然而，那几条船并未如预想中那般悄无声息地停靠在隐蔽的河湾码头，反而在距离入口尚有段距离时便放缓了速度。
　　船上隐约传来人声，接着，几点渔火亮起，照明航道。船舱之中还有人出来，手里拿着一把东西。
　　薛令止神情疑惑，眯着眼，专注的看着，试图看清他们拿的东西是什么。
　　“这是？”关应山蹙眉，同样不解。
　　薛令止眼神一沉，紧紧盯着那些船只的动作。
　　只见它们并未继续深入青鱼涧，反而在靠近主河道的涧口附近徘徊，那些船晃悠悠地停到了他们今日曾去过的平台那。
　　正当他们因此激动时，只见船上之人竟开始向河中抛洒网状之物，那手里拿的分明是渔网。
　　船工们熟练地起网、收网，网中银光闪烁，确是肥美的青鱼无疑。
　　由于此处寂静，下方的人声就在这片河道回荡。偶尔还能听到船上之人带着口音的交谈声。
　　“不是他们。”
　　薛令止有些失望，过了片刻后恢复了平静，“本地的渔民，来的不巧，正来装上他们为河神祭捕捞供奉用的青鱼。”
　　这个消息他曾听到过，只知是在祭祀前会完成准备，却不知恰恰好是今日。
　　这样一来，那些运茶的私船还会出现么？他心中浮现了一个否定的答案。
　　昆行也低声道：“大人，看他们的船只和动作，确是寻常渔船，并非运货的制式。”
　　一场精心等待的伏击，竟是虚惊一场。
　　薛令止活动起自己因长久而僵硬的四肢，看着那些渔民满载而归，欢笑着将船驶回望鱼咀方向，潜伏点的气氛一时有些凝滞。
　　连日的奔波以及方才高度紧张的期待，此刻都化为了空耗一夜的疲惫与失望。
　　“看来，是我们心急了。”
　　关应山轻叹一声，率先打破了沉默。他脸上并无太多沮丧，主动安慰起众人。
　　“河神祭在即，渔民来此捕捞供奉用的青鱼，也是常理。只是今日撞上是巧合，让我们空欢喜一场。”
　　薛令止没说话，只是抿紧了唇，望着重新恢复寂静的河面，眼神幽深。
　　他并非不能接受失败，而是厌恶这种失控和不确定的感觉，他明明早就知道这一情况，可他却把这件事情抛在脑后，以至于空耗一天。
　　潮湿的衣物黏在身上，蚊虫似乎比之前更加猖獗，嗡嗡声不绝于耳，扰得人心烦意乱。
　　更糟糕的是，原本好了的旧伤，也不知是连日劳累和此刻湿冷环境的刺激，还是心理作用。开始隐隐作痛，那感觉如同有细小的针尖在里面缓慢钻刺。
　　他不动声色地调整了一下坐姿，试图缓解那不适，额角却已渗出细密的冷汗。
　　在暗处，他偷偷看了关应山一眼，还真叫他那个乌鸦嘴说中了。
　　接下来的两日，他们依旧在天亮前潜入监视点，直到夜深人静才撤回客栈。
　　等待变得更加漫长而煎熬。南方的初夏，天气说变就变，时而烈日曝晒，芦苇丛中闷热如蒸笼。时而一场急雨倾盆而下，无处可躲，众人皆被淋得透湿，只能硬扛。
　　薛令止的旧伤在潮湿环境下发作得愈发频繁剧烈。
　　他始终强忍着，面上不露分毫，依旧保持着高度的警觉，但细微的动作却逃不过本就关注他身体的关应山的眼睛。
　　这日午后，又是一场骤雨刚过，空气湿热得让人喘不过气。
　　薛令止感到左肩下的疼痛一阵紧过一阵，如同被勒入骨血。
　　他借着观察河面的动作，微微侧身，右手用力抵住痛处，指节因用力而泛白。
　　就在这时，一只带着些许凉意的手，轻轻碰了碰他的右臂。
　　薛令止猛地回神，转头对上关应山担忧的目光。关应山没有说话，只是悄然递过来一个小巧的白玉瓷瓶，瓶身温润。
　　他用眼神示意了一下薛令止一直按着的左肩。
　　薛令止一怔，下意识想拒绝。他从不习惯在人前显露弱点，尤其是在关应山这样的人面前。
　　他这伤不是为国而受，不能体面的收获他人的敬佩和感叹。而是一段恶心、弱小、叫人凌辱的时光，那一声声杂种叫人知道只会被越发轻视。
　　无数的殴打至今仍像一个永远抹不掉的烙印，即使伤已经养好，却还要一而再再而三地刺痛，一定要时时刻刻的提醒他从何而来么！
　　他为此愤怒疏离且冷漠，抵抗着一切的故作关心的探知。
　　明明都把自己的过往查了个彻底，还要装什么好人。
　　关应山却仿佛看穿了他的心思，声音压得极低，不让其他人听到：“薛兄，此地湿气太重，这药油清燥祛湿，缓解疼痛有些效用。莫要强撑，若真倒下，才是误事。”
　　他那双清澈的眸子里没有怜悯，也没有多问，只有纯粹的关切与务实考量。
　　“刚刚他们也抹了些，你一直专注，我不好叫你。”
　　薛令止看着他，又看了看那瓷瓶，想到刚刚清凉却有些刺鼻的气味，沉默片刻，终是伸手接过。
　　他拔开瓶塞，一股清雅中带着淡淡药苦的气味散出，虽是有点刺鼻，可刺鼻过后居然令人平静。