编织的囚笼（近代现代）——二月

　　虾饺外皮弹牙有韧劲，内陷虾肉大颗夹杂着马蹄脆爽的口感，调味也恰到好处。牛肉粥浓稠，入口却比想象中清爽，牛肉软嫩配上细滑蛋液，融合着香菜叶，胃瞬间温暖了起来。
　　味道很好，怪不得生意那么火爆。
　　沈铎臣时不时夹起填满叶环生的盘子，支着脸颊一脸趣味地注视叶环生，看着看着眼底却渐渐泛起一抹暗色。叶环生吃得慢，但粥却舀得有些满，一口下去溢出嘴角不少，舌尖下意识勾舔嘴角的清液，神情宛如只餍足的猫。
　　等叶环生吃得差不多，沈铎臣放下筷子拿起餐巾擦了擦嘴角，仿佛忽然想起什么似的随口一问，“对了，那晚行动，手下的人用得还习惯吗？”
　　“还行吧，半差不差。”叶环生神情自然地对上沈铎臣的视线，短暂停顿了片刻，又道，“不过，有个新人枪支走火把人直接干没了，水平实在不怎么样，该好好重新训练训练了。”
　　“那人啊，已经没机会再摸枪了。”沈铎臣赞同的点头，眼底闪过残忍的猩红，“只是，听说那人反抗前几乎都动不了了，不知道是什么让他产生了殊死一搏的念头。”
　　叶环生低头一哂，模凌两可地淡道，“可能是回光返照吧。”
　　“真是选的好时候。”
　　“谁说不是呢。”
　　沈铎臣晦涩不明地应了声，收回放肆打量的视线，话题陡然一转，“金老板不好对付吧。能让他接受让利五个点可不是件简单的事，做得还挺不错。”
　　“要钱还是要命，是人总会做出正确的决定。”对于沈铎臣的赞赏叶环生视若无睹，只不过忽然提及这号人勾起那晚不怎么愉悦的情景，联想到那呼之欲出的肮脏意图，眼神陡然一冷，不由得讥笑出声。
　　叶环生那双浅淡眸子中充斥锐利又冷酷的神色，整个人都散发着本该有或者说他希望看到的气息，在黑暗中停滞的人，即使踏入阳光，内里终究是难以改变的。
　　回程的路上，城市宛如正在苏醒，车流、人潮渐逐渐闹了起来，公交车站前也挤站了许多洋溢笑容的学生，与困倦的上班族有着截然不同的活力。车内很安静，只有发动机引擎的声响轻微萦绕在耳，叶环生透过车窗专注地看着不断飞驰而过的画面。
　　汽车停停走走，比去程多花了近二十分钟，当叶环生下车准备关门时，沈铎臣手肘交叠放在方向盘上，低头喊住了他，“我想起来了，还有一件事忘记和你说了。老头要见你，抽空回趟主宅。”
　　叶环生强忍把门直接甩在他脸上的冲动，指骨按在门框上，眼睛望向远处虚空中的一点，内心涌起想破口大骂的烦躁欲｜望，因为他忽然意识到这句话多半才是他来学校找他的目的，而且这家伙居然忍到现在才把能让他一天心情都无比糟糕的消息说出口，真他妈恶趣味。
　　“知道了。”叶环生阴沉着脸狠狠甩上车门，用力之大几乎让车都抖动了两下。
　　沈铎臣注视着叶环生的背影，直到看不见了，他才勾起嘴角轻轻一笑。


第五章 
　　沈家主宅依山而建，山峦起伏，绿水相依，环境静谧且隐匿。方正古朴的四合院坐落于其间，一砖一瓦尽显雅致，雕梁画栋的木柱在夕阳下照映出独属于古韵的美。
　　太阳西斜，暮色四合，蜿蜒无垠的小道被两侧高耸树木笼罩，车灯堪堪破开远处昏黑。叶环生开得很慢，嶙峋大树立于陡峭山壁，树林不断向后退去，与黑暗融为一体。
　　十几年前，这条路并没有现在这般宽阔平整，漫山杂草丛生，足足有半人高，根本分不清脚下的路最终通往哪里。尤其入了夜，肆意蔓延的黑暗如同浓墨般伸手不见五指，细微的声响都能让人产生无尽恐惧，所有景物在紧张不安到极致的大脑中逐渐扭曲成面目狰狞的鬼怪。想要逃离只能加快脚步，可身后仿佛有无数双眼睛紧紧盯着你，怎么都甩不掉，怎么都逃脱不了......
　　不多时，眼前的道路开阔了，四合院出现在视野中。门口灯火通明，大门缓缓向内打开，面孔熟悉的老管家早已等候在一旁。
　　“叶少爷。”管家走上前来恭敬地弯下腰，一板一眼地说道，“您的房间已经收拾好了。晚饭时间依旧是八点，到点会有人来叫您的。”
　　叶环生站立在他面前，倨傲的视线从高处俯落下去，这人脸上有道横亘的疤痕，从左眼睑一直延伸至嘴角，狰狞的面容被隐藏在眼镜后，但仔细打量仍让人感到不寒而栗。从他九岁来到沈家，这人便已经是管家了，沈家所有内勤事务都由他一手掌控，是位话少、口风紧、深受老头子信任的人。
　　对叶环生而言，是条忠心的走狗。
　　叶环生颇为嘲讽地重重拍在他肩上，露出灿烂的笑容，擦身而过。
　　刚跨进门槛，浓郁的香火气味扑鼻而来。远处前厅内，高高的壁龛中供奉着半人高的金铜佛像，面目慈祥和蔼地俯瞰着众生，横置的长桌上摆放着三口香炉鼎，九根香分别插在其间，氤氲白雾盘旋上升。一道高瘦的人影跪在蒲团上，背脊挺直，头发剃得很短，露出的后颈皮肤松弛皱巴，已然是个上岁数的中年男人。
　　叶环生脚下一顿，不想早早给自己添堵权当没看见，转身就往东边院子走去。他的房间和沈铎臣的都在这处，两人卧室之间隔着一道内厅穿堂，不过内厅的大门有一道锈蚀的锁扣，常年不开已经坏死，所以他们都是从各自房间的门进入。
　　油润的红木家具隐约散发着好闻的木头香味，叶环生大字瘫倒在床上，暗暗舒了口气。
　　这地方充斥着令人糟心的记忆，每处角落都能让他想起过往的种种，所有负面情绪几乎能随着步伐而升腾至顶。
　　所以，他才厌恶回来。
　　叶环生烦躁的抓了抓头发，翻身埋进松软干净的被褥中，心中暗忖，晚上这顿饭多半又是个鸿门宴，和这群人尔虞我诈真是费神费脑费心力。
　　八点整。
　　沈家餐厅有两处。一处设于主院和西院的夹角，那里有一片人工湖，环境优美且非常幽静，主要是招待客人时用的；另一处则设在主厢房前厅靠右的小房间内，一张色泽近乎墨色的胡桃长条桌，左右两端只能坐下一人，两侧则可以容纳三至四人。
　　沈家老爷已经坐在了主位，身穿白色中式唐装，一幅长龙含珠图绣在胸口处，脖颈挂着一串佛珠，鹰隼般的双眼犀利地落在他们身上。沈铎臣坐在老头子左侧，叶环生跨过门槛时瞥见长桌左侧放了两套餐具。他放慢脚步，沉稳地走到沈铎臣身旁，正准备拉开木椅，一道声音喊住了他。
　　老头子到底上了岁数，沟壑纵横的皱纹深深烙在面孔上，脸颊皮肤也松垮地耷拉在嘴角，他扯起嘴角试图露出和蔼的笑容，拍了拍他右侧的空位，说道，“小叶，你来这边。”
　　按照规矩，老头子另一侧的位子是留给沈家夫人的。沈家夫人在沈铎臣12岁离世，期间他接连娶了三个小老婆，但是不过短短六七年，两死一疯，愣是没给他留下个一男半女。叶环生那时便觉得，这人做了那么多伤天害理的事情，多半是损了阴德，所有因果报应都显灵在自己身上了。
　　只不过，这几年他听信高人建议，天天捣鼓这些积德行善的行当，或许是有些灵验的，至少三年前新娶的女人至今活得还不错。
　　老头子本来没有那么强的执念想再要个儿子，但在沈铎臣15岁的时候，他却改变了想法。现在这个女人已经有了身孕，人被老头子护在了外面的住宅，包括老头子自己。除非必要，他基本都住在新置办的住宅中，而且，知道具体位置的人也少之又少。
　　不过，再怎么提防，以沈铎臣阴损狠毒的手段，只要他想，有的是机会弄死她。
　　见叶环生迟迟没有动作，管家抬手示意一旁候着的佣人把左侧的一套餐具摆放在了右侧。
　　沈铎臣抬头看了看叶环生，又转头看向他爸，沈家父子四目相对。片刻后，沈铎臣率先错开视线，意义不明的笑了笑，眼底却难辨神色，他闲散地向后一靠，双手抱臂，没有提出任何异议。
　　精致热腾的菜肴一一上桌，等菜都上齐了，管家招呼着手下的人都退了出去，整个内厅只剩下他们三人。
　　叶环生低垂眼帘，食不知味地往嘴里小口塞着食物，细嚼慢咽地吞下。周遭充斥窒息的安静，连筷子调羹触碰的声响都微乎其微。一时间，每一口吃进去的食物都感觉是在往体内丢落无尽的石子，呼吸都无比沉重。
　　“小叶啊，这学期忙吗？”小汤盅的瓷盖被掀开，鸡汤的浓郁香气弥漫开来，老头子用筷子搅动着。
　　“有一点，但时间能安排得过来。”
　　他夹起一块，用筷子慢条斯理地撕扯下鸡肉，再一小块一小块放进嘴里，咀嚼吞咽后开口说道，“精力可不能都扑在学校上啊。工作和生活还是要同时兼顾得。哪些重要哪些次要，你可得分清楚了。”
　　“是。我会注意的。”
　　这一来一回的对话让叶环生瞬间没了胃口，他索性放下筷子拿起餐巾擦拭嘴角。
　　“沈铎臣这小子平时没给你找事吧？”老头子放下筷子，两指捏起细长的鸡腿骨，舌头勾吮上面残留的肉丝，嗦了个干净才丢在餐盘中，缓缓开口，“说起来，你们也算是陪伴着对方一起长大的，这感情可是旁人无法比拟的。平日里还是得多维系，不能因为年龄大了就疏远啊。”
　　叶环生皮笑肉不笑地瞟过沈铎臣，对方眉梢微微扬起，眼底半是揶揄半是无谓，他蜻蜓点水般冷漠收回视线，含笑说，“没有。沈总对我很好，我们相处得，也还不错。”
　　“那就好，那就好。”老头子笑着点头，似乎非常满意他的回答。
　　“对了，前段时间明叶的李总联系我，他手上有个项目，我初步了解过，很不错且做成后续利润非常可观。我到时候帮你牵牵线，后续你们再进一步考察洽谈，看看能不能吃下来。”混沌的眼珠闪着精明的微光，直到沈铎臣敷衍地应和了声才错开视线。
　　虽说现在公司已经交给沈铎臣打理，但沈家老爷作为股东之一依旧有着不小的权力，想要完全架空他去推进项目可能性几乎为零，更别说他手上还有一票否决权。
　　沈铎臣对老头子那些摆不上台面的小九九心知肚明，公司的事宜他了解，但大多时候都袖手旁观、不去主动干涉。公司表面上归他，实际上老头子的势力丝毫没有消减，许多事情他也是睁一只眼闭一只眼地默许。再说，他们喜欢捣鼓的土地交易、楼盘开发，他确实没什么兴致，一是这个行业基本已经被瓜分干净，毫无挑战，二是项目中存在的一些见不得人的勾当他实在看不上，也不想玩儿。