领主的後宫（古代架空）——NIIM

　　可是檀梨也知道，这个人越是将自己暴虐的一面隐瞒起来，伪装成纯良无害的样子，就越是可怕。
　　“回棠管事的话，”檀梨惶恐地开口，连头也不敢抬，“双枝殿温暖合宜，是侍奴天性体寒，才会忍不住战栗。”
　　“嗯？”
　　棠真似乎噙着一分笑，拖长的声调却比肃杀秋风更有压迫感。莫说是近在眼前的檀梨，整个殿上的宫人闻言都是连大气也不敢出。
　　昨日棠真处死宫奴的事迹犹在眼前，那人的尸首还在刑架上挂着，他们生怕一个不小心，自己就成了下一个“犯错”被揪出来的罪奴，成了那庭院当中鲜血染红的二月花。
　　“直起身来，让我看看。”
　　和煦的话语如晴天霹雳炸在檀梨头顶，心底害怕的事成了现实，虽然檀梨早有预料，却没想到来得这么突然，甚至棠真都不曾见过殿上的其他人。
　　怎么就这么不走运，自己偏偏跪在那位的眼前，还让对方察觉自己的窘态。若非如此，也不会被对方注意和针对。
　　可是就算檀梨心中有千万个不甘不愿，此时也不得不遵照那位尊贵之人的话语，缓缓地、依规依矩地正坐起身看，不敢让棠真挑出一分错处。
　　他的目光自然地低垂，不敢稍微触犯上位者的尊容，只怕冷不防撞入一双冷邃凛冽的眼睛，被那刀锋似的威势慑住。
　　然而在他抬首的那一瞬间，空气似乎陷入了片刻的静默。檀梨不知那位管事如今是什么样的神情，是探究？是厌恶？是不屑一顾，或轻蔑嘲讽？
　　而当那只温暖的手用食指的指节将檀梨的下巴托起时，檀梨如愿窥察到那双眼睛中透露的微妙情绪，平静中带着些许戏谑。
　　更令檀梨不曾想象的是眼前人的面容。那张温良贤德仿佛观音降世一般慈眉善目的脸，竟然出自一个无情的刽子手、翻云覆雨的掌权者，这一点实在让檀梨感到幻灭和割裂。
　　上位者随口抛出的下一句话，则几乎将檀梨打入万年冰窖，令他的眼神都染上恐惧。
　　“真是个罕见的美人。”棠真似笑非笑地夸赞着，以拇指轻柔地抚摸檀梨的面庞，“昨日宫人告诉我，这一届的美人个个出挑，我还没当回事，今日见了，才觉实不虚传。”
　　檀梨的冷汗已渗了一背，却只能勉力维持寻常的情状，低顺恭谨地面对着掌管生杀权柄的主母。
　　“回棠管事，侍奴粗陋之容、哀贱之姿，不堪管事夸赞。棠管事面慈心善，才是真正的尊贵之人、有福之人。”
　　“你倒是谦虚。”
　　平稳的声线如拂春风，却不露喜怒。
　　檀梨不晓得这番应答是否能让对方满意，便陷入战战兢兢的状态。
　　哪知棠管事却忽然弯下身来，牵起了檀梨垂放在膝前的右手。
　　檀梨仿佛触电般颤了一下，察觉到眼前是不能反抗之人，便僵住了身子，任由棠真将自己的手托起，握在宽厚的掌心中。
　　掌心传来的源源不断的暖意，仿佛春潮一般涌入檀梨的指尖，令他冰冷的手背也渐渐回温。
　　“你的手的确很冷呢。”
　　棠真仔细揉了揉檀梨的手背，说不出是什么意味。但檀梨总觉得这是试探，指不定下一刻，自己的手就会被连腕斩断。
　　不可一世的主母，大概不会做不出这种事。
　　可是檀梨希望他不要。
　　好在棠真只是将他的手放在手心捂了一会儿，便轻轻地放开了。随后扭过头，吩咐宫人把披衣取来，为檀梨披上。像是觉得好玩似的，给不能反抗的小兔子一点微不足道的施舍。
　　檀梨却为此愈发惶恐了。
　　“既然是体寒，”棠真笑吟吟道，“也该养好身体才是，不然岂能次次为你坏了规矩？身子这番娇弱，便是到了领主面前，也是会被嫌弃的。”
　　他在点我。
　　檀梨醒觉地想。
　　归根到底，棠管事关心的还是我与领主如何。可是他不知道，比起讨领主的欢喜，我宁愿这副身子当真无法服侍领主，这样才既不会惹得他人的嫉恨，也不会触到主母的逆鳞。
　　檀梨躬身答谢，任由宫人为自己披上外衣，面上仍是一片如履薄冰之色。
　　棠真慢慢退开半步，朝侍候一旁的竹云点了点头，“赐牌子吧。”
　　随从的宫人连忙递上匣子，里面装着打造好的刻着宫奴名字的铜牌，如今一排排展列在竹云面前。
　　竹云连忙从中挑出檀梨的木牌，奉到棠真眼前。
　　棠真垂眸看了一眼，目光在镌刻的名字上逡巡片刻，便不动声色地移开了。
　　竹云觑着棠真的脸色，见他过目后无异议，才小心地将铜牌挂在殿前的小架子上。
　　宫奴的铜牌向来一式两副，一副被管理起居的宫人保管，每夜奉到领主面前供其挑选，另一副则挂在双枝殿前殿的小架上，一旦谁被撤了牌子，便一目了然，也是为了给宫奴一个警示，督促他们恪守规矩、尽心服侍。
　　檀梨被第一个赐牌，遥岚以为按序也该轮到自己。没想到棠真却足尖一转，漫步至金塘身侧，瞅了一眼他端正无比的跪姿，扭头问竹云：“这便是被赏了扶桑叶的公子？”
　　“是。”竹云低眉应道。心里却想：棠管事亲口对一个新人称呼“公子”而非“宫奴”，莫非有意挑拨？这话也只能憋在心里。“金塘原是项国王公府里的家生奴仆，因姿容出色、课业优秀，被送到王宫选秀，脱颖而出，才来到这金乌城。”
　　棠真便命令金塘也抬起身来，就着他眉心的朱点与修长的凤目细细地端详了一番，并未多加指摘，只道：“可谓平分秋色。”
　　金塘当即领会，这是将自己与檀梨放在同一个天平上比较。这种事他自不挂心，因此回答：“谢棠管事夸赞。”
　　棠真颔首，令竹云赐牌。
　　随后他又挨个地观察了一番余下的新人，神情温和平静，而不置可否。
　　直到绕弯一圈，棠真才回到屏风前坐下，拿起笔，在竹云献上的花名册中，点了几道。
　　“今日初次侍寝，就由我来做主，先让这三人去服侍领主吧。”
　　说罢，棠真将花名册展开，让竹云念出来。
　　那册上被黑墨点过的名字，自上而下，依次是：檀梨、金塘、菊衣。
　　“竹云，”棠真悠悠道，“你既是宫中的老人，在领主寝中，可要好好地示范和教导。”
　　这便是把竹云也算在内了。
　　“是。”竹云恭敬道，“竹云定当尽心侍奉教导。”
　　棠真满意地点点头，起身道：“诸事繁忙，既已见过面了，我也不多逗留。余下的安排，竹云、残萼，由你们两个看着办吧。”
　　残萼便也恭敬地俯身应下。
　　随着一声宫人的高唱，棠真施施然朝侧门离去，如一阵优雅和熙的风。
　　但谁也不会把这个人真正和春风联系在一起，神佛般的面容掩盖住血腥的阴影，仿佛上一秒言笑晏晏，下一秒就能吐露残酷字眼，将人狠狠地推入鬼门关。
　　然而随着棠真的离去，那一股笼罩在大殿上的压迫感渐渐褪去，余下的是一股别样的氛围。
　　众人亲耳听到棠真对侍寝的安排，浮躁了一夜的心，虽然安定下来，却又被异常的情绪填满。
　　他们惧怕领主，惧怕受宠，惧怕成为众矢之的；却同样害怕不被选中，害怕被抛弃，害怕埋骨于荒郊、玉碎于深井冷泉。
　　他们同情檀梨，在他动人的容貌被棠真注意的那一刻，心底无不为檀梨捏一把冷汗；可是又羡慕他，因为他理所当然地得到了机会。
　　他们同样羡慕出身于王公府上的金塘，羡慕温吞柔弱、虽然不起眼却同样被列入名册的菊衣。
　　与此同时，他们又有这样的疑问：
　　凭什么？
　　凭什么不能是我？
　　遥岚回到寝室时，仍然掩不住面上的不甘之色，语气酸溜溜地道：“檀梨哥哥，你说我就真的不如菊衣吗？”
　　他对自己多少有着自知之明，纵然在檀梨面前不敢与之相比，却自矜容色不逊于金塘和菊衣。
　　“棠管事选您，您是当之无愧；选金堂，是因为他大户的身份，也情有可依。可是菊衣，我真不明白。菊衣总是畏畏怯怯地躲在人后，不争不抢，一点儿也不像是能服侍好领主的样子。”
　　檀梨仍沉浸在被选中的惶然不安当中，未能提起全副精神来应对遥岚的话，只是见对方那副颇有遗憾的样子，心中浮起了不解和怅惘。
　　难道一直惴惴失神的人，就只有我吗？
　　“你并不比菊衣差。”檀梨恍惚地安慰着，“棠管事这么选，一定有他的道理。”
　　遥岚听他这么说，心里算是开解了些许，依依地坐到檀梨身侧：“檀梨哥哥，你说我猜的对不对？棠管事本来就只挑中了你和金塘，故意说你们平分秋色，就是要你和金塘去争一争。你若得了宠爱，金塘就被压下一头，反之亦然，如此他便坐山观虎、渔翁得利。可是如果你们都得了宠爱，要头疼的就是他了。所以他就故意选了一个不起眼的菊衣，就为了衬托你们，也不让你们的心思分散给他人。”
　　他分析得头头是道，却勾起檀梨一丝苦笑。
　　“你怎么会这么想？棠管事那样尊贵之人，不会把我们放在心上。”他若要对付我们，何必用这样的小计。
　　“才不是啊。”遥岚却反驳道，“你想一下，棠管事为什么非要我们打扮得一身素净，真是他不喜欢花色吗？还不是怕我们太漂亮了，勾住领主的眼睛。像菊衣那样毫无威胁的，才正合他的心意啊。”
　　檀梨竟无言以对。想要劝他不要多想，却不知该说什么。
　　遥岚接着说：“如今哥哥被选中，那就是天大的事。就算棠管事故意拿哥哥当刀使，这也是一个绝好的机会。只有去服侍领主，才有可能得到领主的亲近，管他是不是要二虎相斗，只要利用这个推手，抓住领主的心，不就行了吗？
　　“我们虽然如今只是侍奴，可是早晚有一天，也能爬到高处。”
　　因为只要领主想让他们成为尊贵之人，他们就有这样的机会。可是……檀梨哀愁地想，哪有那么简单？倘若领主从来都只把他们当玩物，又怎么会给这样的机会？
　　此刻金塘和菊衣已经开始沐浴焚香，为侍奉做准备。
　　遥岚苦心盼望赐牌，已经饿了半天半夜，如今尘埃落定得了赦免，便迫不及待地寻找吃食去了。
　　檀梨独坐静室，原也想沐浴焚香，可是脑海中不自觉地浮现这几日的种种，又觉前途昏昏，一不小心行差踏错便要成为刀下亡魂。
　　他实在没有像遥岚那样坦然的、无所畏惧的进取心，只想安然地在这宫中生活，就像残萼和竹云那样。